Chương 3

Hai người thong dong đi vài vòng ngoài phố, trời càng thêm quang đãng, ánh nắng cam rực rỡ dần sáng rõ.

Bỗng thấy phía trước một bóng dáng yểu điệu, tóc tết một bím, mặc áo lụa xanh, bước bên phải một người đàn ông lạ mặt. U Chỉ “ồ” lên, chỉ tay về phía trước: “Kia chẳng phải chị sao?” Lâm Tử Quân cũng nhìn thấy, gật đầu: “Đúng là U Lan thật.” Anh nhìn kỹ người đàn ông kia, nghi hoặc: “Chẳng lẽ là nhị thiếu gia nhà tướng quân Thẩm?” U Chỉ ngạc nhiên: “Thẩm Thanh Du nhà dinh thự Cẩm Hoa? Chị ấy từ bao giờ thân thiết với anh ta vậy?” Bỗng nhớ lại hôm trước lúc trò chuyện, U Lan đột nhiên lúng túng, má ửng hồng, cô thoáng hiểu ra điều gì.

Chẳng biết thế nào, hai người phía trước đột nhiên quay lại, đúng lúc đối diện với U Chỉ và Lâm Tử Quân.

“Bhí nhi, anh Tử Quân?” Gặp em gái và Lâm Tử Quân bất ngờ, U Lan giật mình, thoáng hoảng loạn, nói năng lúng túng: “Hai người cũng ra ngoài đi dạo à? Chúng tôi… thật trùng hợp! Tôi, tôi…” Nói mãi chẳng thành lời, giọng dần nhỏ đi.

U Chỉ lại tự nhiên, khẽ cười: “Chị, đúng là trùng hợp, hai người đi dạo phố à?”

Nghe chữ “hai người”, U Lan như sực tỉnh, khẽ cúi đầu, má đỏ, nói: “Đây là nhị thiếu gia nhà họ Thẩm, Thẩm Thanh Du.” Rồi quay sang Thanh Du: “Em gái tôi, Chu U Chỉ.”

Lúc này U Chỉ mới ngẩng lên nhìn người đàn ông. Đôi mắt phượng thon dài, gương mặt tuấn tú, cao hơn U Lan cả cái đầu, trông rất xứng đôi. U Chỉ khẽ cười với Thẩm Thanh Du, anh cũng mỉm cười gật đầu với cô và Lâm Tử Quân.

“Chúng tôi đang định về dinh thự, hai người có muốn đi cùng không?” Thẩm Thanh Du bất chợt lên tiếng. U Lan cũng thả lỏng, nắm tay U Chỉ, mắt ngập niềm vui: “Thanh Du bảo vườn sau hoa cúc nở đẹp lắm, đi cùng chị nhé!”

U Chỉ thoáng do dự, nghĩ đến mấy cuốn sách Lâm Tử Quân vừa mang đến, nhưng không nỡ từ chối chị, cuối cùng gật đầu đồng ý. Nụ cười U Lan rạng rỡ, lập tức khoác tay cô. Lâm Tử Quân lại nói: “Tôi còn việc khác, hôm nay không đi được.” U Lan nghĩ ngợi, cũng không giữ, thế là Lâm Tử Quân rời đi trước.

Ba người cùng bước dưới ánh nắng, hướng về dinh thự Cẩm Hoa. Vì là hai tiểu thư nhà họ Chu và nhị thiếu gia nhà họ Thẩm, dọc đường không tránh khỏi những ánh nhìn tò mò.

Họ không đi qua cổng chính, mà từ cửa bên tiến thẳng vào hậu viên.

Trước mắt bỗng mở ra một khung cảnh khoáng đạt.

Thu đã vào sâu, những cây phong, cây thích bên lối đi đỏ rực lá. Ngoài hàng rào trắng cao ngang người, vài cây bạch quả cao lớn rung rinh trong gió, lá vàng rơi lả tả như những chiếc quạt nhỏ. Nhưng nổi bật nhất chính là biển hoa cúc trải dài bất tận, tựa như một dải lụa rực rỡ sắc màu, đong đưa theo làn gió thu dưới ánh nắng lấp lánh, như sóng vỗ muôn sắc. U Chỉ chưa từng thấy cảnh đẹp đến vậy, lòng không khỏi xốn xang, khoan khoái.

Cô quay lại, thấy chị mình và Thẩm Thanh Du đang trò chuyện thân mật, liền khéo léo nói: “Chị, hai người cứ từ từ nói chuyện nhé. Bên kia cảnh đẹp lắm, em qua xem một chút.” U Lan chỉ mỉm cười rạng rỡ, dặn dò: “Vậy em cẩn thận nhé.”

U Chỉ men theo hàng rào đi một đoạn, mắt ngập tràn sắc thu của những đóa cúc đua nhau khoe sắc. Những cánh cúc vàng rơi lả tả, hóa thành bùn xuân. Bỗng, cô thấy một cánh cửa nhỏ bên hàng rào, liền đẩy cửa bước ra ngoài.

Quả không hổ là dinh thự quyền quý, có lẽ họ trồng cỏ ngoại nhập đắt tiền, nên dù thu sâu, bãi cỏ vẫn xanh mướt như ngọc, ánh lên màu sắc óng ả. Tâm trạng U Chỉ càng thêm rạng rỡ, khóe môi khẽ nở nụ cười. Băng qua bóng râm của cây bạch quả, ngón tay lướt trên hàng rào, nhìn biển hoa cúc từ bên ngoài, cô thấy một khung cảnh khác hẳn. U Chỉ dần rời xa hàng rào, tiến về giữa bãi cỏ, mắt vẫn không rời khỏi biển hoa. Càng nhìn, những đóa hoa càng mờ ảo, tựa như dải lụa màu tung hoành trong nét bút mực.

Thẩm Thanh Trạch vì Lục Mạn tự ý xuất hiện mà bực dọc, bèn bỏ lại Cố Thường Đức và Hà Vân Sơn, một mình thúc ngựa phi nhanh. Tiếng gió vù vù lướt qua đầu, tiếng vó ngựa “lộc cộc” vang vọng, bãi cỏ rộng lớn càng thêm phần trống trải.

Ban đầu anh nghĩ bãi cỏ chẳng có ai, bỗng thấy một cô gái đứng giữa trung tâm, mái tóc đen óng như lụa buông xõa qua vai, trải dài xuống lưng. Khi Thanh Trạch phát hiện, cách cô chỉ còn vài mét, nhưng con ngựa vẫn lao vun vút không theo lối nào. Cô gái rõ ràng nghe thấy tiếng vó ngựa, quay lại, mặt trắng bệch vì hoảng sợ, như bị đóng băng, chẳng mảy may tránh né. Chỉ còn chưa đầy một mét, Thanh Trạch thấy rõ nỗi kinh hoàng trong mắt cô, như thể chỉ một giây nữa sẽ vỡ vụn.

Không chút do dự, anh nhảy khỏi lưng ngựa.

Trong khoảnh khắc, ngựa hí vang, U Chỉ chỉ cảm thấy chân trượt đi, cả người mất thăng bằng ngã nhào. Trong chớp mắt, một đôi tay ôm lấy eo cô. Trời đất quay cuồng, cô bị người ấy kéo theo lăn đến bên hàng rào. Mái tóc dài như lụa tung bay trong gió, vẽ thành những đường cong óng ánh. Như cách một kiếp, U Chỉ chỉ thấy một đôi mắt, sâu thẳm như mặt hồ, lấp lánh như vàng rực, lại sắc bén như diều hâu săn mồi, nhìn thẳng vào cô.

Trời đất như tĩnh lặng, chỉ còn anh và cô. Gần đến vậy, cô chưa từng gần một người đàn ông đến thế, gần như không còn ranh giới. Hơi thở ấm áp của anh phả vào tóc mai, mang theo mùi thuốc lá nhè nhẹ và hương bạc hà, bất chợt len vào mũi cô. Trời đất thu nhỏ, chỉ còn lại anh. Dù cách lớp áo, U Chỉ vẫn cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh, đôi tay anh vẫn siết chặt vai và eo cô.

U Chỉ vùng vẫy muốn đứng dậy. Cô không hiểu vì sao, chỉ biết lồng ngực như thắt lại, chưa bao giờ nghe rõ tiếng tim mình đập hoảng loạn đến vậy. Cô nhận ra đôi mắt ấy, sâu thẳm như hồ, sắc bén như diều hâu, lấp lánh như ngọc. Cô cố dựa vào hàng rào, nhưng như kiệt sức, chẳng thể đứng vững. Tay anh vẫn không rời, hơi ấm từ lòng bàn tay thấm vào người cô. Cô nghe anh hỏi: “Cô là ai?” Giọng anh mang theo khí chất uy quyền bẩm sinh, không thể cãi lời. U Chỉ nhận ra giọng nói ấy.

Thẩm Thanh Trạch nhìn thẳng vào cô, tay siết chặt cánh tay cô. Anh mơ hồ cảm thấy đôi mắt hoảng loạn và chiếc cằm nhọn của cô quen thuộc, nhưng chẳng thể nhớ ra. Anh gặng hỏi: “Cô là ai?” Nhưng cô chỉ vùng vẫy muốn thoát, chẳng trả lời được. U Chỉ bản năng muốn lùi lại, muốn chạy trốn, muốn đến một nơi an toàn không có anh. Cô cắn môi, chẳng thể giấu nỗi hoảng loạn, chỉ đành cúi đầu, để mái tóc đen như thác che đi gương mặt, hy vọng như thế sẽ an toàn hơn.

Nhưng anh không buông tha, tuyệt đối không buông.

Thẩm Thanh Trạch đưa tay nâng cằm cô, khiến nỗi hoảng sợ của cô phơi bày dưới ánh nắng, cùng với dung nhan cô – cuối cùng anh cũng thấy rõ gương mặt ấy.

Anh chưa từng gặp cô gái nào thanh tú đến vậy. Có lẽ cô không đẹp lộng lẫy, nhưng nét trong trẻo như hoa sen nở trên dòng suối đã khiến trái tim anh rung động trong khoảnh khắc. Dưới đôi lông mày lá liễu là đôi mắt to tròn, nếu không ngập tràn sợ hãi, chắc hẳn long lanh như mặt nước. Làn da trắng mịn như ngọc, đôi má ửng hồng càng làm nổi bật vẻ thanh tú.

Thẩm Thanh Trạch lại hỏi: “Rốt cuộc cô là ai?” Giọng anh trầm thấp, lần này không còn là câu hỏi, mà như một mệnh lệnh. U Chỉ bị buộc ngẩng mặt, nhìn vào ánh mắt sắc bén như ngọc của anh, biết mình không thể trốn tránh.

Cô khẽ mở môi, giọng nhỏ như hơi thở: “Chu… Chu U Chỉ.”

Nhưng anh nghe rõ, ba chữ rõ ràng.

Anh buông cằm cô, nhưng vẫn giữ chặt cánh tay. Trong một thoáng, ký ức đêm ấy ùa về – cô gái đi dưới ánh đèn đường, nước bắn tung tóe phía sau.

Cô vẫn vùng vẫy: “Anh… thả tôi ra.”

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lại gần. Hai người đàn ông trẻ nhảy xuống ngựa, cũng mặc đồ cưỡi ngựa đen, vẻ mặt hoảng hốt, chạy về phía họ. Còn một cô gái, kỹ thuật cưỡi ngựa vụng về, nắm dây cương, chậm rãi theo sau. Một giọng nam lo lắng vang lên: “Tam thiếu, xảy ra chuyện gì vậy?” U Chỉ vốn nhút nhát, giờ lại thấy mấy người lạ xuất hiện, cộng thêm cú sốc từ con ngựa nâu khỏe mạnh vừa rồi, càng lùi lại. Thẩm Thanh Trạch nhận ra cô run rẩy, kề sát tai cô thì thầm: “Đừng sợ.”

Người vừa hỏi là Hà Vân Sơn, tùy tùng thân cận của Thẩm Thanh Trạch, nhưng cũng xem như nửa bạn từ nhỏ. Thẩm Thanh Trạch nhàn nhạt nói: “Không có gì, ngựa hơi bướng.” Hà Vân Sơn bất chợt kêu lên: “Tam thiếu, tay anh chảy máu! Tôi đi gọi bác sĩ!” Nói rồi định bước đi.

Thẩm Thanh Trạch xua tay: “Không cần!” Anh ngăn Hà Vân Sơn. Hà Vân Sơn ngập ngừng: “Nhưng, cái này…”

“Không sao, chỉ là vết xước.” Thẩm Thanh Trạch giơ cổ tay phải nhìn qua, rồi buông xuống, “Chỉ là làm vị tiểu thư này hoảng sợ thôi.”

Lúc này Hà Vân Sơn mới để ý cô gái bên Thẩm Thanh Trạch, quả nhiên hoảng loạn, nhưng vẻ thanh tú trời sinh không thể che giấu. Thấy tay tam thiếu vẫn ôm cánh tay cô gái, Hà Vân Sơn là người tinh ý, lập tức hiểu ra vài phần. Nhưng anh ta có chút không vui, nói: “Tam thiếu, đứng thế này e không hay.” Thẩm Thanh Trạch chẳng nhìn anh ta, chỉ nhàn nhạt đáp: “Tôi tự biết.” Hà Vân Sơn muốn nói thêm, sắc mặt thay đổi, nhưng chẳng tiện nói gì nữa.

Tam thiếu.

Cô nghe rõ cách xưng hô của người kia.

Cô biết về tam thiếu, hôm ấy lời tam phu nhân và bà Lý cô đều nghe cả. Ban đầu cô chỉ đoán anh ta không phải người thường, nhưng chẳng ngờ lại là tam thiếu gia nhà họ Thẩm, nhân vật phong lưu tài hoa. Dù hoảng loạn, cô vẫn nhìn rõ dáng vẻ anh. Mắt sáng như sao, mày kiếm, mũi cao, tuấn tú anh khí, quả là một công tử phong lưu. Mà cổ tay phải của anh vẫn chảy máu, nhỏ xuống tận ngón tay, vài vệt máu loang. Chắc chắn là vì cứu cô mà bị thương, cô thầm nghĩ, khẽ cắn môi, ngực nhói lên, nhưng chẳng nói nên lời.

Thẩm Thanh Trạch lại hỏi: “Cô đi cùng ai đến đây?” U Chỉ ngẩng lên, chạm phải ánh mắt lấp lánh như vàng dưới nắng, vội tránh đi. Cô định trả lời, bỗng thấy U Lan và Thẩm Thanh Du vội vã chạy đến, mừng rỡ gọi: “Chị!”

Thẩm Thanh Trạch nhìn theo hướng cô, thấy Thanh Du, mới buông tay cô, lớn tiếng: “Nhị ca, anh không tiếp đãi cô Chu chu đáo, nếu xảy ra chuyện, xem anh giải quyết thế nào.” Thẩm Thanh Du cười: “Lại đổ lỗi cho tôi. Nếu không có người cưỡi ngựa, vốn dĩ rất an toàn.” Thẩm Thanh Trạch cũng cười: “Vậy hóa ra lỗi tại tôi.”

U Lan vội kéo U Chỉ, nhìn khắp người cô, lo lắng: “Bhí nhi, em không sao chứ?” U Chỉ cố nặn nụ cười, lắc đầu, nỗi sợ đã vơi đi nhiều. U Lan ngập ngừng, khẽ nói: “Em… Bhí nhi, sao em lại…” Nhưng nhìn tình cảnh, cô hiểu ra vài phần, nhẹ nhàng ôm U Chỉ, vỗ lưng: “Không sao, không sao. Có tam thiếu ở đây mà.”

Nhưng chẳng hiểu sao, nghe đến “tam thiếu”, tim U Chỉ lại khẽ run lên.

Cô gái phía sau, ngồi trên lưng ngựa lộc cộc tiến đến, chẳng màng đám người xung quanh, cất giọng: “Trời, xảy ra chuyện gì mà mọi người tụ lại đây?”

U Chỉ ngẩng nhìn theo tiếng nói, chính là cô gái vừa chậm rãi nắm dây cương lúc nãy. Cô ta mặc đồ cưỡi ngựa kiểu nữ, vẫn ngồi trên ngựa. Quả là mỹ nhân hiếm có: mặt trái xoan, mày liễu, mắt phượng quyến rũ, đôi môi đỏ mọng cong lên. Cô ta dang tay, gọi Thẩm Thanh Trạch: “Thanh Trạch, mau đỡ em xuống.” Thẩm Thanh Trạch nghe vậy, thoáng bực bội: “Cô tự xuống đi.” Cô ta hờn dỗi: “Người ta sợ mà.” Thẩm Thanh Trạch cau mày, chẳng nhìn cô ta: “Thường Đức, giúp cô ấy.”

Khi cô gái bước đến, bỗng kêu lên: “Trời, tay anh sao thế?” Cô ta định nắm tay anh, nhưng anh khéo léo tránh đi. Cô ta chẳng để tâm, ngẩng lên, quát Hà Vân Sơn: “Còn đứng đó làm gì, mau gọi bác sĩ!” Hà Vân Sơn lạnh lùng nhìn cô ta, chẳng đáp. Thẩm Thanh Trạch mất kiên nhẫn: “Hét to làm gì?” Cô ta ngẩn ra, rồi cười, mày liễu cong cong: “Người ta lo cho anh mà.” Nói rồi định tựa vào anh.

Thẩm Thanh Trạch không tránh, chỉ lạnh lùng nói: “Lục Mạn, chiều nay cô không phải đi đóng phim sao? Cũng nên về rồi.” Cô ta khựng lại, ngẩng lên, định nói gì, nhưng thấy mọi người đang nhìn, đành bĩu môi, hậm hực: “Vậy mai anh phải đến xem em nhé!” Thẩm Thanh Trạch chẳng đáp, mắt đã lướt đi nơi khác.

U Lan sớm nhận ra Lục Mạn. Còn U Chỉ lúc đầu chỉ thấy quen mặt, giờ mới biết, hóa ra là minh tinh mới nổi.