Chương 1

Lần đầu gặp Tiểu Bình, váy lụa thêu đôi chữ tâm,

Dây đàn tì bà ngân vang lời tương tư.

Khi ấy ánh trăng sáng, từng soi áng mây màu trở về.

Tiếng ve kêu mùa hạ dần thưa thớt. Vài trận mưa lạnh trút xuống, ý thu bắt đầu len lỏi.

Chu U Chỉ tựa người bên lan can, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Nhưng trước mắt chỉ là màn mưa mịt mù, những đường nét mờ nhạt chẳng thể nhìn rõ. Mưa ngoài kia đổ xuống ào ạt, “ào ào” xối xả, lúc này đây, trời đất như hòa lẫn trong tiếng mưa ồn ã, nhưng cũng tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại âm thanh mưa rơi không ngừng.

Hôm nay học đường được nghỉ, U Chỉ ở nhà đọc sách suốt cả buổi sáng, đến giờ mắt đã mỏi nhức.

Cô vừa quay người, chợt nghe tiếng bà Trương gọi to, giọng gấp gáp: “Nhị tiểu thư! Nhị tiểu thư, có điện thoại cho cô!” U Chỉ khẽ “ừm” một tiếng, xoa xoa đôi mắt, bước về phía cầu thang gỗ.

“A lô?”

“Nhị tiểu thư đúng là khó mời, để người ta chờ lâu thế này!”

“Là Tĩnh Vân à,” U Chỉ khẽ mỉm cười, “Cậu lúc nào cũng trêu mình. Chỉ là vừa nãy mải đọc sách, đầu óc hình như hơi chậm chạp rồi.”

“Cậu đúng là chỉ biết vùi đầu vào sách!” Đầu bên kia vang lên tiếng cười giòn tan, “Mình có hai tấm vé đây, tối nay đi xem phim không?”

“Phim mới à?”

“Ừ, của Tô Lăng Ngọc.” Anh trai Tĩnh Vân làm việc ở rạp chiếu phim.

“Vậy được, sáu giờ tối nhé?” U Chỉ lơ đãng quấn dây điện thoại quanh ngón tay.

“Quyết định thế đi, tối gặp nhé!”

U Chỉ gác máy, cảm thấy miệng hơi khô, liền bước về phía bếp, dặn bà Trương rót ít nước. Khi đi ngang phòng khách, cô thoáng thấy tam phu nhân đang ngồi đó nhấm nháp hạt dưa.

Tam phu nhân trước đây là người dẫn đầu một gánh hát, dáng người thướt tha, ánh mắt long lanh, từng nổi danh khắp bãi Thượng Hải. Năm ấy, Chu Trác Lương cùng bạn bè đi xem hát, chỉ vài ánh nhìn đã phải lòng bà. Những năm đầu mới cưới, tam phu nhân còn chăm chỉ, có lẽ vì tự thấy xuất thân không bằng ai. Nhưng từ khi sinh cậu út, bà như biến thành người khác, cả ngày rảnh rỗi chỉ biết tìm người trò chuyện.

Hôm nay trời se lạnh, vậy mà tam phu nhân chỉ khoác một chiếc sườn xám đỏ rực để lộ cánh tay, đỏ đến chói mắt. Trên đầu bà cài một cây trâm mạ vàng, điểm thêm vài chiếc kẹp tóc kiểu Tây, tựa nghiêng trên ghế gỗ đàn hương, tay cầm một nắm hạt dưa, vừa nhấm vừa nhả, miệng nói chuyện bâng quơ.

“Ôi, trời này chẳng biết bao giờ mới thấy được chút nắng!”

“Đúng thế thật!” Ngồi đối diện là bà Lý, khoác áo lụa hoa màu lam nhạt, “Ông nhà tôi cả ngày ở nhà càm ràm!”

“À, đúng rồi, nghe nói tam thiếu gia nhà dinh thự Cẩm Hoa đã về!” Tam phu nhân cúi xuống, kéo nhẹ nếp áo sườn xám.

“Tam thiếu gia nhà tướng quân Thẩm? Không phải đi du học sao?”

“Mới về vài hôm trước. Đúng là nhà người ta có khác, trẻ thế mà đã là thiếu tá rồi!”

“Con trai thì phải vậy, làm rạng danh tổ tông.” Bà Lý nhà có đến bốn người con trai.

“Chậc chậc, đúng là con trai thì tốt hơn!” Tam phu nhân cười tít mắt, với tay lấy thêm nắm hạt dưa, “Chẳng biết tam thiếu gia ấy đã ưng cô gái nào chưa, nếu ta làm mai cho cậu ấy, sau này cũng được thơm lây chứ!”

Đúng lúc ấy, U Lan đẩy cửa bước vào, vừa hay nghe được lời tam phu nhân, lập tức buông một câu: “Hừ! Cái miệng bà đúng là lắm lời!”

“Ôi, đại tiểu thư nhà ta đây mà!” Tam phu nhân cất giọng the thé, sắc như dao cứa vào kính, “Sao thế, thấy người ta là con trai thì mắt đỏ à? Con trai thì phải làm rạng danh tổ tông, hay đại tiểu thư không服?”

U Lan liếc xéo bà ta, bước thẳng về phía cầu thang gỗ. Nào ngờ tam phu nhân vẫn không buông tha, U Lan bực mình, tiện miệng ném lại một câu: “Cưới được nhà tốt chẳng phải cũng làm rạng danh tổ tông sao?”

Bị cô chặn họng như thế, tam phu nhân muốn cãi lại nhưng chẳng biết nói gì, chỉ đành ngồi đó nhấm hạt dưa, mặt đỏ gay, tiến thoái lưỡng nan.

U Chỉ bưng tách sứ đi tới, nghe rõ mồn một câu chuyện của họ.

“Chị, chị về rồi à.”

“Ừ.” U Lan đáp qua loa, chẳng buồn quay lại, chỉ chăm chăm bước lên lầu, giẫm cầu thang “thình thình” vang dội.

Thấy chị mình tức tối, U Chỉ bật cười: “Chị, đừng giận nữa. Tam phu nhân tính thế, chị còn lạ gì đâu.”

U Lan và tam phu nhân xưa nay chẳng hợp, hễ gặp nhau là cãi vã. Ban đầu, Chu Trác Lương còn can ngăn, sau rồi mặc kệ. U Lan là con của chính thất, U Chỉ là con của nhị phòng, nhỏ hơn U Lan hai tuổi. Hai chị em từ nhỏ đã thân thiết, rất hợp nhau. Có lẽ vì tam phu nhân những năm gần đây quá kiêu ngạo, mà đại phu nhân lại ít nói, U Lan không nuốt nổi cục tức này, hễ có dịp là đối đầu với tam phu nhân. U Chỉ biết rõ nguyên do, nên cũng chẳng lạ.

“Rầm rầm” chạy lên lầu, U Lan ném túi xách lên bàn sách, kéo ghế ngồi phịch xuống. U Chỉ cũng ngồi xuống bên cạnh, cuốn sách đọc dở vẫn đang mở, vài trang giấy khẽ dựng lên.

U Chỉ nhấp vài ngụm trà, dịu dàng nói: “Chị tốt của em, có phải lần đầu đâu.” U Lan lúc này mới đáp, cười lạnh: “Chị là không ưa nổi bà ta.” U Chỉ cúi đầu, mỉm cười nhè nhẹ: “Tính tiểu thư của chị, không sửa đi cẩn thận không ai dám rước đấy.”

Nào ngờ một câu nói vô tình của U Chỉ lại khiến má U Lan dần nóng lên, cô chỉ lặng lẽ bẻ ngón tay, không đáp lời. U Chỉ nhận ra chút manh mối, khẽ “ồ” một tiếng, nhưng chẳng vạch trần, chỉ nghĩ ngợi rồi nói: “Chị, mấy ngày nay mưa thu lành lạnh, chị cứ ra ngoài làm gì thế?” U Lan càng thêm lúng túng, ra sức vò đôi tay, đột nhiên đứng bật dậy: “Chán chết, chẳng thèm để ý em!” U Chỉ khẽ mỉm cười, ánh mắt tĩnh lặng dõi theo bóng lưng chị mình rời đi, chẳng nói thêm gì.

Phim tan, trời đã tối mịt, màn đêm đen kịt trùm xuống. May thay, mưa đã ngừng, mặt đất đọng lại những vũng nước nhỏ, giẫm chân xuống phát ra tiếng “bõm” khe khẽ. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, những vũng nước phản chiếu như những tấm gương nhỏ. Thỉnh thoảng vài cơn gió lùa qua, mặt nước gợn sóng lăn tăn. Hôm nay U Chỉ đi đôi giày da kiểu Tây, chẳng ngại chút nào.

Tĩnh Vân nói: “Phim hôm nay cũng không tệ.” U Chỉ đáp: “Ừ, Tô Lăng Ngọc diễn lúc nào cũng khiến người ta động lòng.” Tĩnh Vân vuốt lại mớ tóc mai bị gió thổi rối, nói: “À đúng rồi, nghe nói gần đây có một minh tinh mới nổi, tên là Lục Mạn gì đó.” U Chỉ quay lại hỏi: “Là người đóng Hỷ Xảo ấy hả?” Tĩnh Vân giả bộ ngạc nhiên: “Ồ, cậu chẳng phải cả ngày vùi đầu vào sách sao, sao cũng biết chuyện này?” U Chỉ liếc cô bạn, giả vờ giận: “Cứ lấy mình ra làm trò cười! Chẳng phải mình nghe từ chị ấy sao.”

Im lặng một lúc, cả hai bước đi thêm một đoạn, gió thổi qua mang theo chút se lạnh.

Tĩnh Vân bỗng nhớ ra điều gì: “À, hai người mình gặp trước khi vào rạp đúng là thú vị thật.” U Chỉ biết ngay cô bạn đang nghĩ gì, cười nói: “Lại định trêu người ta đeo kính chứ gì?” Tĩnh Vân bật cười khúc khích: “Cậu đoán đúng rồi đấy! Cậu thấy ông Trương kia không, cặp kính che kín nửa khuôn mặt!” Nghĩ ngợi một chút, cô lại nói: “Nhưng ông Lâm kia thì không tệ, trông rất nho nhã.”

Qua ngã tư, U Chỉ kéo nhẹ áo khoác, khẽ nói: “Cậu đừng tiễn mình nữa, về đi.” Nhà hai người ở hai hướng, chẳng tiện đường. Tĩnh Vân cũng thấy lạnh, hít hít mũi đáp: “Vậy cậu cẩn thận nhé.” “Yên tâm, bác Tống đã đợi mình bên đường rồi.”

Nói xong, cả hai vẫy tay từ biệt.