Chương 28

Chương 28: Nhãn giới

Chưa bao giờ Thương Dịch Chi cảm thấy thất bại nặng nề đến thế. Năm đó Trần Khởi phá Tĩnh Dương, tàn sát ba mươi vạn biên quân, hắn chỉ phẫn nộ, chỉ đau đớn, chứ chưa từng nếm mùi thất bại thế này. Vì hắn luôn nghĩ, trận thua ấy không phải hắn đánh, hắn vẫn đủ tư cách đối đầu Trần Khởi, chỉ coi như Trần Khởi thắng một ván cờ mà hắn không tham dự.

Còn giờ đây, hắn ngàn dặm phục kích Trần Khởi, ép buộc buộc Trần Khởi phải rút về Tĩnh Dương, nhưng ai dám nói hắn thắng? Chu Chí Nhẫn vây Dự Châu, cắt đứt mọi đường lui về nam. Quay về Thanh Châu hay Thái Hưng, đều phải qua Dự Châu. Một bước sai, toàn bàn thua.

Hắn vô lực phất tay, bảo thị vệ đưa tín binh xuống nghỉ.
Hai thị vệ vừa đỡ người lên mới phát hiện hắn đã tắt thở từ lúc nào.
Ngực còn cắm nửa mũi tên, hóa ra khi phá vòng vây đã trúng tên, chỉ chặt đứt phần ngọn, cưỡi ngựa suốt một ngày một đêm mới tới được đây.
Máu cạn khô trên đường, chỉ còn một hơi tàn nhờ ý chí.
Nói xong câu cuối cùng, liền gục xuống, chết.

Dù quen nhìn sinh tử, Thương Dịch Chi cũng không khỏi nghẹn lòng, lặng lẽ nhìn thị vệ khiêng thi thể đi.

“Tướng quân?” Từ Tĩnh khẽ gọi.

Hắn giật mình tỉnh lại, cười khổ nhìn Từ Tĩnh:
“Tiên sinh đã biết nội dung quân báo?”

Từ Tĩnh trầm tĩnh gật đầu.

Thương Dịch Chi ngửa mặt thở dài:
“Không giấu tiên sinh, ta từ nhỏ thuận buồm xuôi gió, chưa từng gặp đại bại. Thật ra chỉ là vận khí tốt, vậy mà lại tự cho mình là có bản lĩnh, giờ nghĩ lại, thật nực cười. Chu Chí Nhẫn vây được Dự Châu, chứng tỏ lương thảo hắn dư dả. Hà Dũng đi tập kích lương đạo đến nay vẫn bặt vô âm tín, lành ít dữ nhiều.”

Từ Tĩnh không đáp lời, chỉ lạnh lùng hỏi:
“Tướng quân tuyệt vọng rồi sao?”

Thương Dịch Chi quay đầu nhìn ông, đột nhiên cười, tự giễu:
“Không tuyệt vọng thì làm gì? Nếu còn ở trong Dự Châu, dựa thành trì lương thực, cố thủ một hai năm cũng không khó. Giờ chúng ta đã ra ngoài, trong thành chỉ còn vài nghìn lão yếu của Thạch Đạt Xuân, e là kéo nổi cung cũng chẳng mấy người. Lấy gì giữ thành? Dự Châu mất, chúng ta đi đâu? Trần Khởi… Trần Khởi! Bội phục! Nếu không có hắn, Dã Lang Câu đã toàn diệt Bắc Mạc. Vì hắn, Bắc Mạc rút về Tĩnh Dương. Vì hắn, Chu Chí Nhẫn mới thừa cơ vây Dự Châu.”

Từ Tĩnh ánh mắt lóe sáng, hỏi:
“Tướng quân sợ Trần Khởi?”

Thương Dịch Chi cười khẩy, không đáp.

Từ Tĩnh lại lạnh giọng:
“Xin hỏi tướng quân, nếu chúng ta còn ở trong Dự Châu, thì đã sao?”

Thương Dịch Chi khựng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ông.

Từ Tĩnh cười lạnh, tiếp lời:
“Xin hỏi tiếp, hiện nay ở Giang Bắc, nước ta còn bao nhiêu binh?”

Thương Dịch Chi nhíu mày:
“Chúng ta ba vạn, Thái Hưng khoảng ba vạn, các thành trấn khác không đáng kể. Tổng cộng không quá sáu vạn.”

Từ Tĩnh khinh khỉnh cười:
“Quân Bắc Mạc xâm nhập nước ta còn lại bao nhiêu?”

Thương Dịch Chi trầm ngâm:
“Hơn hai mươi vạn.”

Từ Tĩnh:
“Tướng quân xuất thân tướng môn, chắc rõ hơn lão phu: triều đình còn có thể điều bao nhiêu quân vượt Uyển Giang Bắc thượng?”

Thương Dịch Chi trầm giọng:
“Sợ là không thể. Hai mươi vạn đại quân đang sa lầy ở Vân Tây bình loạn, không rút ra nổi.”

“Triều đình sẽ rút quân cứu Giang Bắc không?”

Thương Dịch Chi cười lạnh, mắt lộ khinh miệt:
“Vân Tây sát kinh sư, không có thiên hiểm. Triều đình tất bỏ Giang Bắc, dựa vào Uyển Giang chống Bắc Mạc, dốc sức bình Tây Nam trước.”

Từ Tĩnh cười lớn:
“Tướng quân đã nghĩ thông suốt như vậy, còn về Dự Châu làm gì? Chúng ta chỉ có sáu vạn, Bắc Mạc hơn hai mươi vạn, lại không có chiến sự trong nước, có thể dồn toàn lực đối phó chúng ta. Phía sau chúng còn mười vạn, hai mươi vạn, thậm chí nhiều hơn nữa đang chờ. Chu Chí Nhẫn bỏ Thái Hưng vây Dự Châu, không phải Trần Khởi tính được thành trống, mà là kế hoạch đã định từ lâu: giả công Thái Hưng dụ chúng ta Nam hạ, mở cửa Tĩnh Dương, rồi từng bước nuốt chửng. Chúng ta về Dự Châu làm gì? Làm cá trong chum cho chúng bắt?”

Lời như sấm sét giữa đầu, lập tức đánh tỉnh Thương Dịch Chi.
Ánh mắt hắn sáng rực.

“Tướng quân,” Từ Tĩnh tiếp lời, “lão phu thấy tướng quân không phải vật trong ao, hôm nay xin mạo muội vài lời.”

Thương Dịch Chi vội nói:
“Mời tiên sinh chỉ giáo.”

Từ Tĩnh vuốt râu, chậm rãi:
“Chúng ta đã ra khỏi Dự Châu, thì tầm mắt cũng nên rộng ra. Tướng quân không thể chỉ nhìn một thành một trì. Bắc Mạc muốn không phải một hai tòa thành, mà là toàn bộ Giang Bắc, rồi từ đó nhòm ngó Giang Nam. Tướng quân cũng nên như vậy.”

Thương Dịch Chi ánh mắt chớp động, nhìn ông từ trên xuống dưới, đột nhiên cúi người bái thật sâu:
“Dịch Chi tạ tiên sinh chỉ điểm.”

Từ Tĩnh vội vàng đỡ:
“Tướng quân sao lại đại lễ thế này, lão phu không dám nhận!”

Thương Dịch Chi cười:
“Tiên sinh đã có thành trúc trong lòng, quân ta nên đi đường nào, xin tiên sinh dạy bảo.”

Từ Tĩnh vô thức vuốt râu, xoay người nhìn về phía xa.
Đây là thói quen của ông khi căng thẳng, cũng là khi đắc ý.

Hôm ấy, quân không nhổ trại.
Lệnh trên truyền xuống: nhiều ngày hành quân khổ cực, cho phép nghỉ ngơi tại chỗ một ngày.
Binh sĩ nghe tin mừng rỡ, hớn hở dựng trại.

A Mạch trong lòng nghi hoặc, bộ binh doanh chẳng nghe được tin gì, đành nhân lúc rảnh rỗi xin phép đội chính ra ngoài tìm Đường Thiệu Nghĩa dò la.
Nghe xong, nàng chết sững.

“Thật sao?”

Đường Thiệu Nghĩa gật đầu, giọng trầm buồn:
“Tín binh đã chôn rồi. Thân mang trọng thương, máu chảy cạn trên đường, chỉ nhờ một hơi mà tới được trước mặt tướng quân.”

A Mạch cúi đầu, lặng lẽ tiêu hóa tin dữ.
Dự Châu bị vây, ba vạn người ở đây biết đi đâu?

Đường Thiệu Nghĩa biết nàng không nhiều lời, vẫn dặn thêm:
“Chuyện này quá lớn, về doanh tuyệt đối đừng để lộ. Một khi truyền ra, loạn doanh cũng có thể xảy ra.”

A Mạch gật đầu.
Nàng hiểu, với liên quân Thanh – Dự hiện tại, tin này như sét đánh.
Quân Thanh Châu còn đỡ, còn quân Dự Châu, gia quyến đa phần còn trong thành. Nếu biết thành sắp mất, chỉ sợ ngay Thương Dịch Chi cũng không khống chế nổi.

Đường Thiệu Nghĩa nhíu mày thở dài:
“Trần Khởi đúng là thần nhân, mọi thứ đều tính rõ như lòng bàn tay.”

Hai chữ “Trần Khởi” lọt vào tai, thân thể A Mạch cứng lại.
Nàng ngẩng đầu nhìn về dãy Ô Lan mờ xa, chậm rãi nói:
“Chỉ là trùng hợp thôi, không phải hắn tính. Nếu thật theo ý hắn, hắn càng muốn vây chúng ta trong Dự Châu hơn.”

“Hả?” Đường Thiệu Nghĩa khó hiểu.

A Mạch khóe miệng nhếch một nụ cười khổ sở, cúi đầu dẫm mạnh lên cỏ dại dưới chân, khẽ nói:
“Không có gì. Ta chỉ cảm thấy… lần này chúng ta không ở lại Dự Châu, chưa hẳn đã là họa. Chỉ cần tướng quân xử lý tốt tin tức này, sẽ không có vấn đề lớn. Còn lại chỉ là làm sao vượt qua mùa đông.”

Đúng vậy.
Không vào Dự Châu, chỉ mặc áo kép mỏng, làm sao chống nổi cái lạnh Giang Bắc?
Lương thực dù có cướp được của Bắc Mạc, cũng chỉ đủ cầm cự bao lâu?

Đường Thiệu Nghĩa nhíu mày, vẫn chưa hiểu hết.
A Mạch cười cười:
“Thôi, không nghĩ nữa. Dù sao ta cũng chỉ là ngũ trưởng nhỏ bé. Đại ca, ta về đây. Cảm ơn cái quần.”

Đường Thiệu Nghĩa cười, nhìn nàng đi xa.
Hồi lâu sau, hắn đưa mắt nhìn theo hướng A Mạch vừa ngóng: dãy Ô Lan trùng điệp, vượt qua đó là đại thảo nguyên mênh mông của Tây Hồ.

Thương Dịch Chi triệu tập các tướng lĩnh trọng yếu trước, sau đó đến các giáo úy các doanh.
Giáo úy về lại triệu đội chính.
Cứ thế từng tầng từng tầng truyền xuống.
Tin Bắc Mạc vây Dự Châu cuối cùng cũng đến tai binh sĩ bình thường.