Chương 150

Chương 150

Nam tử trẻ tuổi kia không phải ai khác, chính là Thường Ngọc Thanh vốn nên đang ở Dự Châu. Nghe vậy đáp:  

“Mạch Tuệ rõ ràng muốn dẫn ngươi cùng Chu tướng quân đi về phía bắc, trong đó tất có huyền cơ. Ta nghĩ kỹ rồi, e là phía nam sắp có biến. Ta phải về Dự Châu trước, gặp Trần Khởi rồi mới nam hạ Thái Hưng.”

Thôi Diễn vừa nghe tên Trần Khởi đã không phục:  

“Đại ca, Trần Khởi rõ ràng cố ý đè ép huynh, mới đúng lúc này để huynh nhàn rỗi. Huynh hà tất lại về Dự Châu!”

Thường Ngọc Thanh khẽ cong môi, cười:  

“Quốc sự là quốc sự, tư oán là tư oán, không thể lẫn lộn. Hơn nữa lần này vốn là lỗi của ta.”

Lần trước A Mạch từ Dự Châu trốn thoát, chính là mượn thân phận của hắn. Trần Khởi tuy không truy cứu sâu, nhưng vẫn mời hắn đến, hiếm khi thẳng thắn nói:  

“A Mạch và ta quả thật quen biết từ nhỏ. Ta vốn nghĩ nếu ngươi có thể khiến nàng trở lại làm nữ nhi A Mạch, cũng coi như một đoạn nhân duyên tốt, ta nguyện xem nàng như muội muội ruột. Nhưng nàng lại từ chỗ ngươi trốn đi, nàng liền không còn là A Mạch nữa, mà là nguyên soái Giang Bắc quân Mạch Tuệ. Ta mong ngươi nhớ kỹ điểm này.”

Thường Ngọc Thanh khi ấy kinh ngạc nhìn Trần Khởi một lúc, rồi cười nhẹ hỏi ngược:  

“Nàng nói cha mẹ nàng nuôi ngươi tám năm, lúc ấy ngươi cũng xem nàng như muội muội ruột mà đối đãi sao?”

Trần Khởi nghe xong sắc mặt lập tức khó coi vô cùng, hồi lâu mới bình tĩnh lại, nhàn nhạt nói:  

“Thường Ngọc Thanh, người chưa đến cảnh ấy, nhìn lựa chọn của người khác luôn cảm thấy buồn cười. Giữa ta và nàng có ân oán gì, ta không muốn nói nhiều với ngươi. Ta chỉ chờ xem, đến lúc ngươi phải chọn giữa gia quốc và nàng, ngươi có làm tốt hơn ta không.”

Thường Ngọc Thanh khóe miệng khẽ nhếch, nhẹ nhàng cười, đáp:  

“Ngươi không cần chờ xem, hiện tại ta đã có thể nói cho ngươi lựa chọn của ta: trước nàng ta chọn gia quốc, sau nàng ta vẫn chọn gia quốc. Nhưng ta có thể đứng trước mặt nàng, hỏi lòng không thẹn mà nói cho nàng lựa chọn của ta. Còn ngươi, Trần Khởi, ngươi làm được không?”

Sắc mặt Trần Khởi nhất thời xanh mét, nhìn Thường Ngọc Thanh không nói nên lời. Thường Ngọc Thanh cười nhạo nhìn Trần Khởi, xoay người rời đi. Chưa đầy hai ngày, hắn đã xin nghỉ bệnh trong quân, một mình một ngựa rời Dự Châu hướng đông mà đi. Đến Túc Dương thì nghe tin Chu Chí Nhẫn dẫn quân công Thanh Châu, nghĩ một chút,干脆 lén tìm Thôi Diễn.

“Đại ca.” Thôi Diễn gọi một tiếng, kéo Thường Ngọc Thanh về thực tại. “Đợi ta cùng cậu hợp binh, ta thỉnh cậu giúp ta dâng tấu lên hoàng thượng, nói rõ chuyện huynh trong quân, khỏi để hoàng thượng bị Trần Khởi che mắt mãi.”

Thái độ Chu Chí Nhẫn, Thường Ngọc Thanh sớm đã biết, tuyệt sẽ không vì hắn mà đắc tội Trần Khởi. Nhưng lời này không thể nói thẳng với Thôi Diễn, Thường Ngọc Thanh chỉ cười lắc đầu:  

“Ngươi đừng nhắc với Chu tướng quân chuyện ta đến chỗ ngươi. Nếu để người có lòng biết ta tự ý tìm ngươi, còn không biết sẽ bị gán thêm tội gì.”

Thôi Diễn nghĩ cũng thấy có lý, nhưng trong lòng không cam, cúi mắt im lặng. Thường Ngọc Thanh thấy vậy cười:  

“Qua Đả Thảo Câu phía trước, ta phải đi rồi. Ngươi làm bộ mặt này, gọi ta sao yên tâm rời đi?”

Thôi Diễn nghe vậy ngẩng đầu cười toe toét với Thường Ngọc Thanh, lớn tiếng:  

“Ta biết rồi, đại ca.”

Phía trước liên tục có thám mã báo tình hình, Thôi Diễn lại hỏi Thường Ngọc Thanh:  

“Mạch Tuệ sẽ không ở Đả Thảo Câu mai phục chứ? Ai cũng biết qua chỗ đó phải cẩn thận.”

Thường Ngọc Thanh nhìn dãy núi cao phía trước, ánh mắt xa xăm, hồi lâu mới chậm rãi nói:  

“Mạch Tuệ này, tối kỵ dùng lẽ thường để đoán.”

Đại quân lại đi hai ngày mới đến trước Đả Thảo Câu. Thôi Diễn đặc biệt phái thám mã cẩn thận dò xét đường, một lúc sau mấy kỵ thám mã liên tiếp quay về, đều báo phía trước không có dị thường. Lại có kẻ tỉ mỉ bẩm:  

“Trên ruộng bậc thang vẫn có dân núi đang làm việc, ngoài làng dưới sườn có mấy nữ tử ở suối giặt đồ, sân phơi bên đường có ngô phơi, lão nhân trông thấy chúng ta sợ hãi chạy vào làng, chắc là báo tin trốn đi.”

Thường Ngọc Thanh nghe vậy khẽ gật đầu. Thôi Diễn bên cạnh cười:  

“Đại ca, ta nói huynh quá cẩn thận mà. Mạch Tuệ mấy lần mai phục chúng ta đều không được lợi, sao còn ở chỗ này mai phục?”

Thường Ngọc Thanh trầm giọng:  

“Hay là cẩn thận thì hơn.”

Thôi Diễn gật đầu, quay người phân phó phó tướng sắp xếp hành quân cảnh giới kỹ càng. Đợi đại quân vào Đả Thảo Câu, quả nhiên không thấy dị thường. Dân núi trên ruộng bậc thang cao còn đứng nguyên chỗ nhìn một lúc, đợi thấy rõ cờ Bắc Mạc mới hoảng loạn vứt nông cụ chạy tứ tung. Thôi Diễn từ xa nhìn thấy cười lớn:  

“Đại ca, ngươi xem đám man tử phương nam này, quả nhiên nhát gan.”

Lời vừa nói chưa được bao lâu, cỏ trên ruộng bậc thang đột nhiên bị lật tung đại phiến, từng hàng Giang Bắc quân cầm nỏ quỳ thẳng người. Quân Bắc Mạc dưới sườn còn chưa kịp phản ứng, mũi tên sắc đã từng đợt bắn tới.

Thôi Diễn và Thường Ngọc Thanh đã theo kỵ binh nhanh chóng ra khỏi đáy cốc, thấy vậy vội quát:  

“Giương khiên!”

Quân Bắc Mạc mặt hướng sườn núi rất nhanh giương khiên chắn mưa tên, cung tiễn thủ trong quân nấp sau khiên kéo cung bắn ngược lên sườn. Kỵ binh đã qua trước nhanh chóng tập hợp quay đầu chuẩn bị xông lên sườn, lại bị Thường Ngọc Thanh quát dừng, chỉ lệnh kỵ binh tiếp tục tiến lên, vì đại đội phía sau dọn đường, đồng thời gọi Thôi Diễn ra lệnh đại quân nhanh chóng qua đáy cốc, chớ dây dưa với Giang Bắc quân.

Thôi Diễn cực kỳ tin phục Thường Ngọc Thanh, vội theo lời truyền lệnh. Đại đội Bắc Mạc vừa bắn tên lên sườn trả đũa, vừa tiếp tục tiến lên. Đợi đại quân vừa ra khỏi đáy cốc, đội kỵ binh phía trước lại đột nhiên trúng phục, mọi người vừa thoát hiểm, tâm thần không khỏi buông lỏng, lần này đột biến khó tránh rối loạn một trận. May mà bên Thôi Diễn có Thường Ngọc Thanh trấn giữ chỉ huy, từng đạo quân lệnh ngắn gọn hữu hiệu truyền ra, quân Bắc Mạc liền ổn định trận cước.

Trong kịch chiến, Thường Ngọc Thanh rút ra nhìn về phía bắc, quả nhiên thấy giữa sườn núi có soái kỳ Giang Bắc quân tung bay, dưới soái kỳ mấy viên tướng vây quanh một người đứng ngựa nhìn xa, thỉnh thoảng chỉ trỏ xuống núi. Người ở giữa hẳn là A Mạch, Thường Ngọc Thanh khẽ nhếch mép, trường thương trong tay hất một cái, đâm ngã một tướng Giang Bắc quân từ bên lao tới. Giang Bắc quân dường như không muốn tử chiến với Bắc Mạc, rất nhanh dẫn quân rút vào rừng núi. Thôi Diễn muốn đuổi, lại bị Thường Ngọc Thanh ngăn lại. Thôi Diễn đầu óc hơi bình tĩnh liền hiểu ra: mấy lần phục kích trước đều không thấy soái kỳ A Mạch, sao lần này lại cố ý dựng giữa sườn núi? Đây không phải rõ ràng muốn dụ mình mắc lừa sao? Có phải A Mạch bản nhân hay không còn chưa chắc! Nghĩ thông điểm này, Thôi Diễn chỉ lệnh đại quân nhanh chóng tiến lên, chọn chỗ rộng rãi hạ trại chỉnh đốn, không bị Giang Bắc quân dụ đuổi vào rừng.

Sau trận, điểm binh, tổn thất không nhiều, nhưng sĩ khí cao ngạo mấy ngày nay bị đả kích nặng.

Thường Ngọc Thanh lặng lẽ ngồi một lúc, chỉnh đốn hành lý chuẩn bị rời đi, trước khi đi dặn Thôi Diễn:  

“Nếu Mạch Tuệ vẫn dẫn ngươi về bắc, ngươi không bằng trước chiếm địa thế hiểm yếu cố thủ, sau đó đợi hai đường quân khác của Chu tướng quân từ phía bắc bao vây, như vậy trước sau giáp kích thắng tính lớn hơn.”

Thôi Diễn từng cái gật đầu đáp ứng. Thấy Thường Ngọc Thanh kiên quyết đi, muốn phái thân binh hộ tống, lại bị Thường Ngọc Thanh cười từ chối:  

“Trên đời này kẻ có thể拦 ta e còn chưa sinh ra. Ngươi phái người theo ta, ngược lại thành vướng víu.”  

Thôi Diễn nghĩ cũng đúng, không dài dòng nữa, chỉ gọi người lấy lương khô bạc hai, rồi tự mình tiễn Thường Ngọc Thanh ra doanh.

Lại nói bên Giang Bắc quân, trên sườn núi dưới soái kỳ đúng là chính A Mạch. Lúc ấy nàng ở chỗ cao nhìn rõ, nam tử mặc thường phục thân binh bên Thôi Diễn cực kỳ dũng mãnh, một cây trường thương không biết đâm ngã bao nhiêu chiến sĩ Giang Bắc quân, trong kịch chiến còn có thể rút ra nhìn về phía mình. Biết hắn nhìn không rõ mình, A Mạch lòng vẫn lạnh một cái, một cảm giác quen thuộc khó nói nổi dâng lên, trong đầu lập tức hiện một cái tên — Thường Ngọc Thanh.

Đợi Thôi Diễn không mắc kế đuổi theo Giang Bắc quân, mà dẫn Bắc Mạc quân ung dung rời đi, A Mạch trong lòng càng khẳng định phỏng đoán, người bên Thôi Diễn chính là Thường Ngọc Thanh không nghi ngờ gì nữa, chỉ là không hiểu sao Thường Ngọc Thanh lại mặc thường phục thân binh ẩn trong quân Thôi Diễn.

Từ Tĩnh nghe xong cũng kinh ngạc:  

“Ngươi nói Thường Ngọc Thanh ở trong quân Thôi Diễn?”

A Mạch thần sắc ngưng trọng:  

“Đúng, tám chín phần mười là hắn. Tiên sinh, chúng ta không thể tiếp tục đi bắc nữa, phải vòng nam một chút, tránh bị Thường Ngọc Thanh nhìn thấu ý đồ.”

Từ Tĩnh gật đầu đồng ý, cúi đầu xem kỹ bản đồ, tính toán vòng nam này nên vòng thế nào. Cứ trong vòng vây đuổi chặn như vậy, Giang Bắc quân và mấy đường đại quân Bắc Mạc chơi trò trốn tìm trong núi, đông vòng một cái, tây quặt một cái, rồi thỉnh thoảng xuyên qua giữa hai đường quân Bắc Mạc, quay đầu lại nam tiến một đoạn.

Đến cuối tháng Chín, A Mạch rốt cuộc không lộ dấu vết dẫn mấy đường đại quân Chu Chí Nhẫn về hướng Lăng Hà đông bắc Thái Hành Sơn. Đường Thiệu Nghĩa vẫn quấy nhiễu ở khu địch chiếm cũng lặng lẽ quay về, chuẩn bị hợp binh với kỵ binh Trương Sinh, cho Chu Chí Nhẫn một đòn trí mạng.

Thấy Đường Thiệu Nghĩa bình an trở lại, A Mạch lòng rất vui, nhưng Đường Thiệu Nghĩa đối với nàng vẫn nhàn nhạt, chỉ cùng nàng nói vài chuyện quân vụ, ngoài ra không một câu thừa. A Mạch rất rõ trong lòng Đường Thiệu Nghĩa vẫn còn khúc mắc về việc nàng giấu thân phận, lúc ở Dự Châu nếu hắn chịu nghe nàng giải thích, nàng có lẽ sẽ kể hết thân thế, nhưng hiện giờ lại cảm thấy không cần nói nữa.

Như vậy, giữa hai người so với trước ngược lại càng xa cách hơn.

Lại qua hai ngày, Tức Vinh Nương cũng từ Nam Thái Hành đuổi tới, thấy Đường Thiệu Nghĩa tự nhiên vui mừng khôn xiết, đồng thời mang đến một tin khiến Đường Thiệu Nghĩa chấn động: Từ Tú Nhi sinh rồi.

Đường Thiệu Nghĩa từ sau khi gặp Từ Tú Nhi một lần ở Thanh Châu thì chưa từng gặp lại, giờ đột nhiên nghe Tức Vinh Nương nói Từ Tú Nhi sinh, nhất thời ngẩn người, hồi lâu mới hơi không tin lặp lại:  

“Từ Tú Nhi sinh rồi?”

Tức Vinh Nương không biết Đường Thiệu Nghĩa kinh hãi, cười gật đầu:  

“Ừ, sinh một tiểu tử mập mạp, mẹ tròn con vuông. Nói ra Từ Tú Nhi cũng thật không đơn giản. Giang tẩu về nói với ta, lúc ấy thát tử Thôi Diễn dẫn đại quân đang qua Thập Tự Lĩnh, người trong làng đều trốn lên hậu sơn. Thị vệ Mạch soái để lại đã thắng xe, Giang tẩu và Lý tẩu đỡ Từ Tú Nhi lên xe, muốn trốn đến chỗ an toàn. Nhưng mới đi được nửa đường, Từ Tú Nhi đã đau bụng. Giang tẩu thấy là sắp sinh non, sợ không dám đi tiếp, chỉ đành bảo thị vệ đánh xe vào rãnh bên đường, tìm chỗ kín giấu, rồi cùng Lý tẩu đỡ đẻ cho Từ Tú Nhi. Đại quân thát tử rất nhanh từ phía sau qua, mắt thấy sắp đến chỗ Giang tẩu chúng nhân, Giang tẩu chỉ nghĩ lần này tiêu rồi, thát tử nghe tiếng người tất sẽ xuống xem, nhưng không ngờ Từ Tú Nhi nghe thát tử đến, cứng rắn cắn chặt răng không kêu một tiếng! Đại quân thát tử ở trên đầu Giang tẩu chúng nhân qua mất hơn nửa canh giờ, Từ Tú Nhi môi cắn nát, mồ hôi ướt đẫm như vừa vớt từ nước lên, nhưng một tiếng cũng không kêu, làm Giang tẩu chúng nhân đều kinh ngạc.”

Đường Thiệu Nghĩa ngồi bên đã nghe ngây người. Từ Tú Nhi rõ ràng vẫn là thiếu nữ chưa chồng, sao đột nhiên sinh con?

Tức Vinh Nương không biết tâm tư Đường Thiệu Nghĩa, chỉ tưởng hắn cũng kinh ngạc vì Từ Tú Nhi cứng rắn, ngẩng lên nhìn Đường Thiệu Nghĩa, nghĩ một chút lại hỏi:  

“Đường đại ca, Từ Tú Nhi có thật là thê tử của Mạch soái không? Ta nghe nói nàng là chất nữ của Từ tiên sinh, Mạch soái sợ nàng gặp nguy hiểm nên mới giấu thân phận nàng, có đúng không? Nếu thật vậy, Từ Tú Nhi như thế cũng xứng với Mạch soái.”

Đường Thiệu Nghĩa lại không đáp, tâm thần hắn còn đang chìm trong chấn động Từ Tú Nhi sinh con, thậm chí lời Tức Vinh Nương nói sau hắn đều không nghe vào. Hắn tuy chưa vợ, nhưng cũng biết nữ nhi phải mười tháng mới sinh, tính vậy, Từ Tú Nhi tuyệt không thể sau khi rời Thanh Châu mới thành thân sinh con, đứa bé kia chỉ có thể có ở Dự Châu hoặc trên đường từ Dự Châu đến Thanh Châu, lại liên tưởng đến việc Từ Tú Nhi ở Thanh Châu không từ mà biệt… Đường Thiệu Nghĩa đột nhiên đứng bật dậy, sải bước ra ngoài.

Tức Vinh Nương nhất thời ngẩn ra, đợi phản ứng kịp đã vội đuổi theo, lại từ xa thấy Đường Thiệu Nghĩa thẳng đến trung quân đại trướng của A Mạch. Tức Vinh Nương không biết Đường Thiệu Nghĩa vì sao đột nhiên phản ứng như vậy, do dự một chút vẫn đi theo, lại bị thân vệ quan Trương Sĩ Cường chặn ngoài đại trướng.