Chương 7 - END

Thấy tôi ngày càng ủ rũ, những người xung quanh đều lo lắng khôn nguôi. Thái giám tổng quản mỗi lần gặp mặt đều thở dài, khuôn mặt nhỏ nhắn phúc hậu chất chứa ưu tư.

Cho đến một ngày, quý phi xuất hiện. Nàng khoác lên mình bộ y phục đỏ thắm, càng thêm rực rỡ lộng lẫy. Sau đêm trò chuyện ấy, dù chúng tôi chưa gặp lại, nhưng nhìn khí sắc của nàng, hẳn những ngày qua đã sống thật thoải mái.

Quý phi nắm lấy tay tôi, đôi mắt phượng khẽ nheo lại: “Nghe nói ngươi không được khỏe?”

Tôi gật đầu: “Nô tài không sao.”

Nàng nhìn vẻ mặt đờ đẫn của tôi, bật cười: “Đồ ngốc này, sao lại để mình ra nông nỗi này.”

Tôi vẫn cúi đầu im lặng. Nhưng quý phi đã mỉm cười kéo tay tôi: “Đi thôi, ta dẫn ngươi đi một chuyến.”

Tôi ngỡ ngàng bị kéo đi, xuyên qua vườn ngự uyển, vòng qua thư phòng, qua hết dãy hành lang này đến dãy hành lang khác. Tôi chợt nhận ra điều gì, dừng bước: “Nương nương định xuất cung?”

Nàng nhướng mày cười: “Đúng vậy.”

Tôi choáng váng – đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Lại còn đường hoàng như thế? Tôi lo lắng thì thầm: “Chúng ta nên ra ngoài vào ban đêm. Ban ngày thị vệ nhiều lắm.”

Quý phi nhìn tôi khó hiểu: “Nhiều thị vệ thì sao?”

Rồi nàng kéo tay tôi, ung dung bước qua cổng cung trước mặt bao thị vệ. Những người lính canh đều mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, giả vờ không thấy. Tôi sửng sốt – quyền thế đáng sợ thật!

Quý phi kiêu hãnh mỉm cười: “Ta đã nói là được mà.”

Nàng dẫn tôi ra khỏi hoàng cung. Thế giới rộng lớn hiện ra trước mắt: tiếng rao hàng rộn rã, kinh thành nhộn nhịp tấp nập. Phố xá ngõ hẻm tràn ngập món ăn nóng hổi, nào là bánh trái sặc sỡ. Trong quán trà, người kể chuyện say sưa diễn thuyết, khán giả vỗ tay không ngớt. Những thương nhân phong trần mang theo hàng hóa quý hiếm đang mặc cả với người dân.

Quý phi như cánh bướm chốn nhân gian, dẫn tôi dạo khắp phố phường, vui đến quên cả lối về. Giữa dòng người tấp nập, chúng tôi hòa làm một, chẳng ai để ý. Sau khi được quý phi thết đãi những món ngon, chúng tôi cầm kẹo hồ lô đứng bên đường thưởng thức. Nàng chỉ những người qua đường: “Nhìn kìa.”

Tôi bối rối: “Nhìn gì ạ?”

Quý phi chớp mắt đầy quyến rũ: “Xem có ai khiến ngươi để mắt không?”

Tôi:???

Lúc này tôi mới phát hiện, những người qua đường đa phần đều là những thư sinh trẻ tuổi tuấn tú, ôn nhu đĩnh đạc.

Tôi bất đắc dĩ: “Đây là…”

Quý phi cười tươi như hoa: “Những thư sinh vào kinh ứng thí đó. Ngươi thích ai, để bệ hạ ban hôn.”

Tôi:???

Từ đó, ngoài việc hầu hạ đế hậu, tôi còn thường xuyên ra ngoài hoàng cung, ngồi bên đường ngắm nhìn các thư sinh. Dù chưa tìm được ý trung nhân, nhưng không khí tự do bên ngoài khiến lòng tôi nhẹ nhõm.

Một ngày nọ, hoàng hậu đột nhiên đưa cho tôi một cuộn giấy, ra hiệu bảo tôi mở ra. Dưới ánh mắt khích lệ của nàng, tôi từ từ mở ra – đó là một bản sắc lệnh bằng chữ cổ. Sau hồi lâu ngắm nghía, tôi chợt nhận ra ý nghĩa. Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, xoa đầu tôi: “Đây là phẩm cấp cao nhất của cung nữ.”

“Hơn nữa, nếu ngươi muốn xuất cung, có thể tùy ý rời đi, không cần lén lút. Bệ hạ đã hạ lệnh, cho phép ngươi và quý phi tùy ý ra vào hoàng cung.”

Giờ tôi mới hiểu vì sao chúng tôi có thể đường hoàng ra khỏi cung. Hóa ra đều nhờ hoàng đế chiếu cố. Trong lòng tôi dâng lên hơi ấm, không hiểu vì sao mình lại được ưu ái đến thế. Nhưng đồng thời, tôi cảm thấy mình đã tìm được chỗ dựa.

Tuổi còn trẻ mà đã đạt đến địa vị cao nhất trong cung nữ, đúng là kỳ tích. Nếu không biết mình chỉ là vai phụ trong truyện, tôi đã tưởng mình là nữ chính rồi. Có lẽ tôi sẽ không thể trở về thế giới hiện đại. Nhưng nghĩ lại, ở đó tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi, phải nỗ lực khổng lồ mới thi đỗ đại học, lại phải vượt qua bao cạnh tranh để vào biên chế. Còn ở đây, tôi đã có được vị trí ổn định, công việc nhàn hạ, lương bổng hậu hĩnh, lại được nghỉ phép tùy ý. Tôi thật không tìm ra lý do gì để từ chối cuộc sống này.

Một ngày nọ, hoàng đế và hoàng hậu hỏi tôi muốn ở lại cung hay rời đi. Dù thế nào, họ cũng tôn trọng quyết định của tôi. Tôi chân thành trả lời rằng vẫn còn đang suy nghĩ. Nhưng tôi cảm nhận được mình có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình, trong lòng tràn đầy sức sống. Như đóa hướng dương bắt đầu đâm rễ, mỗi ngày trôi qua đều mang đến tương lai tươi sáng rực rỡ.