Chương 5

Vậy là tôi, Võ Tắc Thiên, một cung nữ hầu cận bên hoàng đế, theo ngài tới Ngự Hoa Viên. Vừa rời khỏi khúc quanh, cảnh tượng trước mắt khiến tôi choáng ngợp – từng đoàn mỹ nhân yểu điệu đang tụ họp dưới hoa viên. Thì ra hoàng hậu đang tổ chức yến tiệc thưởng hoa.

[Thảo nào không yên tâm đọc sách, hóa ra là muốn đến gặp các ái phi.]

Tai hoàng đế khẽ đỏ lên, hắn thẳng tiến vào giữa đám mỹ nhân, ngồi xuống vị trí danh dự bên cạnh hoàng hậu. Tôi theo sát phía sau, đứng hầu bên cạnh hắn. Khi quay người lại, thấy cả một “rừng hoa” trước mặt, tôi bỗng thấy toàn thân không được tự nhiên. Loại tình huống này, đáng lẽ nên để thái giám theo hầu mới phải.

Tôi cảm nhận được vô số ánh mắt dò xét từ mọi phía, có tò mò, có khinh thường, khiến tôi như đứng trên đống lửa.

Không hiểu vì sao hoàng đế lại gọi tôi theo, đành đóng vai cây cột, cố thu nhỏ bản thân. Hoàng hậu dịu dàng dâng lên một đĩa bánh phô mai: “Bệ hạ, xin mời nếm thử.”

Hoàng đế vừa định từ chối.

[Cẩu hoàng đế chắc chắn sẽ không ăn!]

Hoàng đế gật đầu, đúng vậy, hắn vừa dùng xong đĩa bánh quế, giờ thật không muốn đồ ngọt.

[Rồi quý phi sẽ nhân cơ hội chê cười hoàng hậu, kịch bản lại bắt đầu.]

Hoàng đế liền cầm lấy chiếc bánh hoàng hậu dâng lên, nếm thử rồi khen: “Hoàng hậu có lòng.”

Tôi bắt đầu nghi ngờ cốt truyện mình từng đọc. Hoàng đế nhai vài miếng, thấy bánh hôm nay khác lạ, liền cắn thêm miếng nữa, vừa định đặt xuống. Tôi chăm chú quan sát, mặt lộ vẻ xác tín.

[Kịch bản không lừa ta! Hắn nhất định không nhận ra đây là tay hoàng hậu tự làm!]

Hoàng đế nhìn hoàng hậu đang chăm chú nhìn mình, trong mắt nàng đầy dịu dàng, lòng hắn chợt mềm lại. Hắn bỏ hết bánh vào miệng, khen mập mờ: “Hoàng hậu tự tay làm, rất ngon.”

[…Thế nào hắn cũng không phát hiện tay hoàng hậu bị bỏng…]

Hoàng đế cúi xuống, thấy hoàng hậu giấu tay trong tay áo rộng. Hắn nhanh tay nắm lấy, nhẹ nhàng nâng lên, quả nhiên thấy những vết phồng rộp. Giọng hắn đau xót, chứa đựng sự lo lắng và trìu mến đến chính hắn cũng không nhận ra: “Sao còn giấu trẫm! Những việc này để người hầu làm là được, lỡ tay bị thương thì sao?”

Hoàng hậu nhìn người đàn ông trước mặt, như trở lại thuở thanh mai trúc mã. Nàng che đi sương mù trong mắt, khẽ nói: “Thiếp chỉ muốn thấy bệ hạ vui.”

Tôi đứng giữa, ngập trong không khí lãng mạn của hai người. Tôi phiền não vì cốt truyện đã đi chệch hướng, còn đám “rừng hoa” kia cũng phiền não vì bị ép xem cảnh tình tứ của đế hậu. Quý phi quả nhiên không đơn giản. Giữa lúc đế hậu đang hòa thuận, nàng lại xông ra, quyết tranh cao thấp. Cuối cùng thất bại trở về.

Tối hôm ấy, tôi bị quý phi triệu kiến. Tôi không hiểu, đêm khuya thanh vắng thế này, sao nàng không tìm cách lên long sàng của hoàng đế, lại gọi tôi đến uống trà? Tôi nhìn vẻ kiêu ngạo của cung nữ truyền tin, như thể được quý phi mời là phúc phần mấy đời. Tôi không mấy hứng thú, dù sao đây cũng là tăng ca. Nhưng vẫn phải đi, với tính khí của quý phi, không đi chắc còn bày trò.

Khi tôi đến, quý phi đang u sầu. Mặt nàng ửng hồng, mắt lim dim ngắm nghía bàn tay được chăm chút. Hàng mi dưới ánh đèn khẽ run, toát lên vẻ cô đơn.

Thấy tôi, nàng liếc nhìn đầy oán hận, rồi lại nhìn chén rượu, như hỏi tôi, lại như tự nói: “Rốt cuộc bản cung thua kém nàng ta ở chỗ nào…”

Tôi không ngờ nàng gọi tôi đến để nói chuyện này. Đành im lặng, thẳng thắn ngồi xuống ghế.

Lần đầu tiên quý phi không trách tôi vô lễ. Nàng cầm chén thủy tinh, rót hết chén này đến chén khác, khẽ nói: “Rõ ràng hắn đối với ta rất tốt. Tại sao… không thể chỉ tốt với mình ta?”

Nhìn nàng như vậy, tôi thầm lắc đầu. Nhớ lại nguyên tác, hoàng hậu từng bị ngược đãi rồi hối hận, cuối cùng đoàn viên với hoàng đế. Còn quý phi, vào một ngày nắng đẹp, đã kết thúc cuộc đời. Dù cốt truyện giờ đã khác xa, tôi vẫn không nỡ nhìn nàng đi vào vết xe đổ. Tôi hỏi: “Nương nương còn nhớ Phúc Đoàn không?”

Ánh mắt quý phi chợt mờ ảo, hơi men khiến đầu óc nàng phản ứng chậm. Nàng chầm chậm nhớ lại chú chó trắng lông xù từng theo nàng vào cung thuở nào. Chỉ tiếc, tiểu cẩu ấy sau khi cắn hoàng hậu đã bị mẹ nàng ra lệnh xử tử. Nàng bỗng cười chua chát, nghịch chén rượu trong tay, ánh mắt đầy tự giễu.

Thuở quý phi mới nhập cung, nàng vẫn là thiếu nữ thanh tú, đáng yêu. Tính tình ngang ngạnh từ nhỏ, không ai quản nổi. Nàng bất chấp phản đối của gia tộc, mang theo ái khuyển Phúc Đoàn vào cung. Với nàng, hoàng cung rộng lớn mà trống trải. Ngoài hai tỳ nữ từ mẫu gia theo vào, nàng chẳng quen ai. Đêm xuống, hoàng cung tối tăm yên tĩnh, như con quái vật muốn nuốt chửng người. Nàng thấy hoàng cung chẳng có gì hay. Chỉ có ôm chiếc bụng mềm mại của Phúc Đoàn, nàng mới thấy đỡ cô đơn trong những đêm dài.

Mãi về sau, Phúc Đoàn cắn hoàng hậu. Hoàng hậu không trách cứ, cũng không báo với hoàng đế, lặng lẽ nhờ thái y băng bó. Nàng biết hoàng hậu không định truy cứu, cũng có chút tư tâm, muốn giấu nhẹm chuyện này. Nhưng mẹ nàng không hiểu sao biết được. Hôm sau bà vào cung, niềm vui đoàn tụ chưa kịp hiện, đã thấy mẹ lạnh lùng ra lệnh cho tỳ nữ bắt trói Phúc Đoàn, dùng gậy đánh chết. Tiếng thét của nàng ngày ấy vang khắp cung, nước mắt như mưa. Những tỳ nữ theo nàng vào cung không nghe lệnh nàng, một người giữ chặt, một người che mắt nàng lại.