Chương 3

Sự thật chứng minh, đồng tiền kiếm được chẳng dễ dàng gì. Ngày đầu thăng chức, trên đường đến điểm hầu, tôi đã bị chặn lại. Một bóng hồng yểu điệu cản bước tôi giữa lối đi, khiến tôi ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì xảy ra.

Quý phi khẽ vuốt ve những móng tay được chăm chút tỉ mỉ, ngay cả ánh mắt cũng chẳng buồn liếc qua tôi, chỉ ra hiệu cho cung nữ bên cạnh. Mấy cung nữ lập tức tiến về phía tôi với vẻ mặt dữ dằn. Nhìn tình thế này, tôi đã hiểu ra.

“Phịch” một tiếng, tôi chủ động quỳ xuống đất, thành khẩn nhận lỗi – dù chẳng biết mình sai ở đâu.

Quý phi và các cung nữ trước động tác dứt khoát của tôi đều sửng sốt. Mãi sau, Quý phi mới khẽ nhếch đôi môi đỏ mọng, cười châm chọc: “Ồ, hóa ra là một kẻ nhu nhược.”

Phải, đúng vậy, tôi mềm yếu, tôi là kẻ hèn nhất. Tôi thầm gật đầu trong lòng. Tôi ý thức rất rõ thân phận mình, một cung nữ vô danh, thứ tôi kiếm không phải bổng lộc mà là tiền đền bù tủi nhục.

Bị người khác khinh rẻ, rồi ôm tiền về. Đó là sự trao đổi công bằng, khiến lòng tôi thanh thản. Quý phi dùng tay khẽ nâng cằm tôi, giọng mỉa mai: “Không biết Hoàng hậu có hay rằng ngươi mềm yếu đến thế không?”

Hả? Lại còn liên quan đến Hoàng hậu?

“Ngươi giấu kín thật tốt. Nếu không phải lần thăng chức này, ta cũng chẳng phát hiện ra ngươi là người của Hoàng hậu.”

Tôi: ???

Thật ra, ngay cả tôi cũng chẳng biết điều đó. Bộ não đơn thuần này thực sự không hiểu nổi logic của nàng ta. Nhìn vẻ mặt đắc ý của Quý phi, tôi cảm thấy nếu cứ tiếp tục, thân phận cung nữ vô danh của tôi e rằng sẽ bị biến thành mồi ngon.

Tôi phải cắt đứt mạch suy nghĩ này ngay. Điều chỉnh biểu cảm, tôi nghiêm nghị nói: “Quý phi nương nương, nô tài chỉ trung thành với mỗi bệ hạ!”

Quý phi dường như bất ngờ trước sự ngay thẳng của tôi, nụ cười mỉa mai hơi chùng xuống. Sau đó, nàng như tự thuyết phục chính mình, quả quyết nói: “Ngươi chỉ là một tiểu cung nữ, trong mấy ngày đã được thăng chức liên tục. Hoàng hậu vừa đắc thế, ngươi đã thành đại cung nữ bên cạnh bệ hạ. Ngươi nghĩ ta mù sao?”

À, thì ra là vậy. Nghe cũng có lý đấy. Tôi giữ vẻ mặt thành khẩn, lời lẽ chân thành: “Nương nương sáng mắt, nhưng bệ hạ còn sáng suốt hơn. Nô tài quét dọn hết lòng, bệ hạ thấy được nên mới thăng chức. Nếu nương nương không tin, cứ hỏi Đức công công.”

Nhìn ánh mắt bối rối của Quý phi, tôi lại bổ sung: “Xin nương nương đừng nghi ngờ bệ hạ, cũng đừng hoài nghi nô tài.”

Dứt lời, tôi nhìn sâu vào Quý phi, bắt chước thái độ của thái giám tổng quản, nói câu cuối: “Người chăm chỉ rốt cuộc sẽ được đền đáp.”

Quý phi dường như bị ánh hào quang chính trực của tôi làm cho choáng váng, hoặc nhận ra lòng trung thành của tôi sáng như trăng rằm, trời đất chứng giám. Nàng do dự một lúc, cuối cùng chỉ có thể tức giận bỏ đi: “Để ta xem ngươi chăm chỉ đến mức nào!”

Tôi đứng dậy, đầu gối còn run run. Duỗi chân phủi bụi, tôi tiếp tục đi làm như không có chuyện gì. Muốn biết tôi chăm chỉ thế nào ư? Chính là đây. Kẻ làm thuê vĩnh viễn không chịu khuất phục.

Góc khuất nào đó, vài bóng đen nhẹ nhàng biến mất. Kể từ hôm đó, Quý phi liên tục gây khó dễ cho tôi. Khi hầu hạ bên cạnh Hoàng đế, nàng khi thì chê trà tôi dâng quá nóng, khi thì trách tôi không biết quạt cho nàng, cuối cùng còn phàn nàn với Hoàng đế rằng nhìn thấy tôi là thấy chướng mắt.

Hoàng đế thấy phiền, bèn ra lệnh: “Hai ngày nay ngươi không cần đến hầu.”

Quý phi nghe vậy đắc ý, dường như muốn vểnh đuôi lên tận trời. Còn tôi thì vui mừng khôn xiết – được nghỉ hai ngày vẫn có lương. Cảm tạ ân điển của Quý phi.

Những ngày nghỉ có lương thật hạnh phúc, dù rằng tôi rảnh rỗi đến mức phải đi dạo. Thái giám tổng quản sợ tôi buồn, khuyên tôi nên ra Ngự Hoa Viên dạo chơi, hái ít phấn hoa về làm hương phấn.

“Ngươi quá thật thà, dễ bị bắt nạt, nên rèn thêm tâm tư.” Thái giám tổng quản lắc đầu thở dài.

Tôi vâng lời ra vườn, nhưng lại đi đến… Ngự Quả Viên. Nói đùa thôi, tôi đâu dám đến Ngự Hoa Viên – chiến trường hậu cung, nơi không ngừng xảy ra những vụ đẩy xuống nước hay ong độc đốt. Là một cung nữ mới thăng chức, lại bị kẹt giữa Quý phi và Hoàng hậu, tôi chẳng biết lúc nào tai họa sẽ giáng xuống. Mạo hiểm tính mạng để đổi lấy chút lợi? Thà rằng ăn vài quả cho lành.

Đến Ngự Quả Viên, thấy trái cây sum suê mà vắng bóng người, tôi như khỉ trèo lên cây, nằm trên cành hái đào ăn. Giây phút này, tôi thấu hiểu niềm vui của Tôn Ngộ Không.

“Ưm… chỗ này vắng thật.”

Bỗng một giọng nói trong trẻo vang lên, âm cuối pha chút mê hoặc.

“Người ở đây đã bị ta đuổi hết rồi, giờ chỉ còn chúng ta…”

Một thị vệ xuất hiện, dắt theo một cung nữ áo hồng, tình cờ đứng ngay dưới gốc cây tôi đang trú, rồi bất ngờ ôm nhau say đắm.

Thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng: “Á…” “Nhẹ thôi…”

Tôi: “……”

Các vị thật không quan tâm đến sự sống của tôi chút nào. Tôi cứng người trên cây, không dám nhúc nhích. Cảnh tượng này, nếu tôi gây ra tiếng động, e rằng sẽ bị diệt khẩu tại chỗ.

Đành ngậm ngùi nghe những âm thanh hỗn độn dưới gốc cây, lòng đầy xót xa. Đây thứ mà trả tiền tôi cũng chẳng muốn xem. Quả đào trong tay bỗng mất hết hương vị.

Ông trời ơi, con muốn về nhà.!