Chương 6

Ta bị bịt mắt, đưa đến một gian phòng bí mật. Người đeo mặt nạ quỷ kia không hề đụng chạm đến ta, ngày nào cũng mang đến bàn đồ ăn thịnh soạn, đủ sơn hào hải vị, rồi lặng lẽ ngồi đối diện cùng dùng bữa. Liên tiếp nhiều ngày, y chẳng mở miệng nói một câu nào.

Đến ngày thứ bảy, khi y đứng dậy định rời đi, ta bỗng gọi: “Hạ Ninh, trước kia ngươi đâu có ít lời như thế.”

Bước chân y khựng lại, sau đó khẽ cười:“Công chúa có thể nhận ra ta, thật khiến ta vui mừng.”

Y tháo mặt nạ xuống, gương mặt tuấn tú như ngọc hiện rõ dưới ánh đèn. Trong đôi mắt y ánh lên tia ngạc nhiên: “Sao công chúa biết là ta?”

Ta điềm đạm đáp: “Dáng đi của ngươi, giọng nói của ngươi, và cả mùi hương trên người. Những túi thơm ngươi từng tặng ta, ta vẫn mang bên mình. Lũ ong độc ngươi nuôi chắc hẳn nhận ra mùi hương này, nên chúng mới không tấn công ta.”

Hạ Ninh khẽ mỉm cười, nụ cười ấm áp mà tôi từng quen thuộc: “Công chúa quả thật thông tuệ.”

Giọng nói của y bỗng thay đổi, trầm thấp, kéo dài, giống hệt giọng người từng thì thầm sau tấm bình phong trong giấc mộng của tôi.

Ta lạnh sống lưng “Sao lại là ngươi…”

Ta cố giữ bình tĩnh, cất giọng: “Thích khách tập kích ta trong cuộc săn thu năm ấy, là do ngươi phái tới sao?”

Hạ Ninh thoáng biến sắc, rồi cúi đầu thừa nhận: “Phải. Nhưng ta không hề muốn hại công chúa.”

Y kể, bản thân vốn là mật thám do quốc chủ Yến quốc cài vào Tống quốc. Sau khi nhận lệnh truy tìm Lục hoàng tử, y nhanh chóng phát hiện thân phận thật của Yến Cừu.

Ánh mắt y dần trở nên dữ dội: “Nhưng ta cũng là con của lão ta! Yến Cừu chỉ là đứa con của một cung nữ hèn mọn, còn ta thì sao? Là đứa con hoang sinh ra từ tội lỗi của lão với chị dâu mình. Ta không cam lòng! Một lần trong đời, ta muốn tự quyết số phận của mình.”

Hạ Ninh kể, ban đầu y định cho Yến Cừu uống độc dược để khống chế, nào ngờ ta lại vô tình đưa hắn vào doanh trại, khiến kế hoạch đổ bể.

Y cười, mà như khóc: “Khi người cứu ta khỏi bọn buôn người, trong mắt ta chỉ còn mình người. Nhưng công chúa lại chẳng chỉ thích một mình ta. Ta muốn được người nhớ đến, nên đã lập mưu để người rơi xuống nước, định anh hùng cứu mỹ nhân. Nào ngờ, sau đó người thay đổi hoàn toàn, chẳng buồn tìm ta nữa, lại còn có thêm Yến Cừu ở bên…”

Giọng y nghẹn lại, đôi mắt đỏ hoe: “Ta vốn định giết hắn, ai ngờ người lại liều mình cứu hắn. Nếu không phải ta lén bỏ thuốc giải, người đã chẳng còn trên đời này.”

Tôi lặng người, không nói nên lời.

Chấp niệm của Hạ Ninh sâu đến vậy, chẳng trách y hóa cuồng điên.

Y nhìn tôi, cười thảm: “Người yêu ta nhất, chẳng phải là người sao? Sao người có thể gả cho kẻ khác?”

Cửa đột ngột vang lên tiếng đập dữ dội. Còn chưa kịp phản ứng, cửa đã bị phá tung. Yến Cừu xông vào, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao, vung kiếm chém đứt xiềng xích, mũi kiếm lập tức kề sát cổ Hạ Ninh.

Hạ Ninh không trốn tránh, ánh nhìn lộ vẻ thách thức. “Bị ong độc chích hẳn đau lắm nhỉ? Nếu không có thuốc giải, ngươi chỉ có thể chết cùng ta thôi. Mà thuốc ấy phải chiết từ ong chúa, e rằng ngươi chẳng bao giờ tìm được đâu.”

Tôi chậm rãi lấy trong tay áo ra một túi thơm, giơ lên con ong độc đang nằm yên trong đó: “Là con này sao?”

Hạ Ninh sững sờ: “Sao… sao người có được nó?”

Tôi nhún vai: “Có lẽ vì túi thơm ta đeo thơm quá, nên nó tự chui vào và chẳng chịu ra. Ta nuôi nó như thú cưng bấy lâu rồi.”

Hạ Ninh á khẩu. Cuối cùng, y bị bắt giam. Nhưng rắc rối chưa dừng lại.

Thái y Yến quốc điều chế được thuốc giải từ ong chúa, song cách dùng… có phần kỳ quái. Ông ta nói, nọc độc đã lan khắp người, nên thuốc phải bôi ngoài da từ đầu đến chân, không được bỏ sót tấc nào.

Cách nói ấy nghe đã thấy không ổn, song tôi nào dám nghi ngờ.

Yến Cừu vốn không cho ai chạm vào người, nên công việc khó nhọc này chỉ còn mình tôi gánh. Đêm ấy, tôi cầm thuốc bước vào hồ tắm. Hơi nước mờ ảo, lòng tôi đập liên hồi.

Chưa kịp cất tiếng gọi, một bàn tay ấm áp đã bịt miệng tôi từ phía sau, kéo tôi vào vòng tay rắn chắc.

“Là ta.”

Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn bên tai: “Thái y nói phải bôi thuốc khi thân thể mát mẻ, nhưng mỗi khi nghĩ đến nàng, ta lại nóng như lửa đốt, phải ngâm nước đá mấy lần vẫn không hạ được nhiệt. Nàng nói xem, ta nên làm sao bây giờ?”

Mặt tôi đỏ bừng, tim loạn nhịp.

Còn chưa kịp nói, thì ngoài cửa có tiếng hô gấp: “Bệ hạ! Kẻ trong ngục… tự vẫn rồi!”

Yến Cừu khẽ cau mày, đáp gọn: “Biết rồi.”

Sau khi người hầu rời đi, hắn siết nhẹ tay tôi: “Hôm nay nàng có vào ngục sao?”

Ta gật đầu. “Ta có gặp Hạ Ninh. Ta nói thật cho y biết, công chúa mà y yêu thương đã chết khi rơi xuống nước. Ta không phải nàng ấy. Ta còn đưa cho y xem tờ chỉ thị chưa công bố lệnh giải tán hậu cung, trong đó không có tên y.”

Hạ Ninh khi ấy cười, vừa cười vừa khóc. Ta biết, nói ra sự thật ấy tàn nhẫn, nhưng y có quyền được biết.

Hạ Ninh chọn cái chết, là điều ta đã đoán trước. Khi ta định kể lại hết mọi chuyện, Yến Cừu bỗng áp sát, chặn môi ta bằng một nụ hôn sâu.

“Không cần nói nữa,” hắn khẽ thì thầm, “nàng là công chúa của ta.”

Một câu ấy, hơn vạn lời.

…

Khi ta bôi thuốc, nhìn khắp thân thể hắn chi chít vết thương, lòng ta se lại.

“Đau không?”

Hắn siết tay ta, khẽ lắc đầu: “Không đau.”

Yến Cừu giờ đây đã không còn là kẻ máu lạnh như trong số mệnh cũ. Nhưng chính vì vậy, con đường phía trước của hắn càng thêm chông gai.

Ta khẽ cười: “Không sao. Có ta bên cạnh chàng rồi.”