Chương 1

Mười năm trước, ta và phu quân Giang Nghiên là đôi “thần tiên quyến lữ” khiến cả kinh thành phải ngưỡng mộ. Chàng tài hoa, ta xinh đẹp, tình cảm phu thê sâu đậm.

Chàng tỉ mỉ đến mức canh nóng cũng phải tự tay thổi nguội rồi mới đút cho ta. Trời trở lạnh, chàng luôn lên giường trước, ủ ấm chăn nệm rồi mới gọi ta vào ngủ. Khi ta mang thai khó sinh, chàng khóc đến đỏ cả mắt, thốt ra những lời trẻ con ngốc nghếch như muốn tự cắt đi “cái đồ bỏ” để ta không phải chịu đau đớn. Ta bật cười, lòng tràn ngập ấm áp, tin rằng chàng thật lòng yêu ta.

Nhưng rồi, bi kịch ập đến. Giang Nghiên đột nhiên lâm trọng bệnh, không thể gượng dậy. Lòng ta nóng như lửa đốt. Bất chấp mưa to gió lớn, ta từng bước quỳ lạy lên chùa Linh Ẩn, cầu xin Bồ Tát che chở cho chàng. Song, trời không chiều lòng người, bệnh tình của chàng ngày càng nặng.

Trước lúc chàng lìa trần, ta gục vào người chàng, khóc đến ngất đi vài lần, tuyệt vọng không muốn sống thiếu chàng.

Thế nhưng, Giang Nghiên lại đẩy ta ra, giống như phẩy đi một thứ dơ bẩn, và nói: “Nghê Nhi, nàng không cần khóc vì ta, ta đang rất vui. Đoạn hôn nhân này, ta chịu đựng mười năm rồi, bây giờ rốt cuộc cũng không phải sắm vai phu quân tốt thâm tình nữa rồi.”

Ta sững sờ, cố chấp tin rằng chàng cố ý nói vậy để ta không nghĩ đến chuyện tự tử.

Giang Nghiên lắc đầu thống khổ, nói ra sự thật tàn nhẫn: “Chúng ta lớn lên cùng nhau, ta tin nàng, nên mới cùng nàng nói ta phải dẫn Tiểu Điệp bỏ trốn. Ai ngờ nàng ngoài miệng nói cho ta mượn bạc, quay lưng liền báo cho cha ta.”

Ta đau đớn giải thích: “Lúc ấy chàng đang chuẩn bị thi Hương, khó khăn học tập mười năm, ta không muốn chàng vì nhất thời xúc động mà buông bỏ tiền đồ tốt đẹp như vậy.”

Giang Nghiên lạnh lùng liếc ta: “Nhưng ta đã mất đi tình yêu chân thành nhất đời mình!”

Tay ta bắt đầu run rẩy: “Nếu chàng yêu Tiểu Điệp như vậy, sao ban đầu lại dùng mọi cách theo đuổi ta, cưới ta?”

Giọng chàng cực kỳ lạnh lùng: “Nàng là thiên kim thất lạc nhiều năm của phủ Quốc Công. Cha ta nói cưới nàng, đường làm quan sau này của ta sẽ rộng mở. Ông ấy dùng tính mạng uy hiếp, ta không thể không nghe theo.”

Giang Nghiên đang bệnh nặng hấp hối bỗng ngồi bật dậy, khuôn mặt tuấn mỹ trở nên dữ tợn, nắm lấy y phục ta: “Năm năm trước, ta lần nữa gặp lại Tiểu Điệp, nàng bất hạnh lưu lạc chốn phong trần, ta chuộc nàng ra, chỉ muốn cho nàng một danh phận thị thiếp để nàng có nơi an ổn. Thế nhưng nàng đã nói gì?”

Nước mắt ta rơi lã chã: “Ta nói, Mạnh Tiểu Điệp trời sinh tính xảo quyệt tham lam, nàng không coi trọng chàng, mà là chức quan và tiền bạc của chàng.”

Giang Nghiên nghiến răng: “Năm đó ca ca nàng cưng chiều nàng, bức bách Tiểu Điệp rời kinh thành, ta một lần nữa mất đi nàng. Ba tháng trước, nàng gửi thư nói nàng một mình quá đau khổ, không có tiền xem bệnh, tiếc nuối duy nhất trước khi chết là không thể gặp mặt ta một lần. Nàng đi rồi, cũng đem mạng của ta đi theo.”

Lòng ta đau như cắt, chất vấn chàng: “Chàng làm sao có thể nói lời như vậy! Ca ca ta nâng đỡ chàng thăng quan tiến chức, vì chàng có thể vào kinh nhậm chức mà chạy vạy khắp nơi, bồi người uống rượu tới mức hộc máu. Ta vì chàng lo liệu gia nghiệp, sinh con dưỡng cái, mệt mỏi tới tóc bạc nửa đầu. Chúng ta rốt cuộc có lỗi với chàng ở chỗ nào!”

Giang Nghiên giễu cợt: “Đây đều là huynh muội các ngươi tự nguyện, ta có bắt các ngươi làm vậy sao?”

Mặt ta nóng ran, kinh ngạc hỏi: “Chàng đối với ta một chút thật lòng cũng không có sao?”

Giang Nghiên hờ hững nhìn ta: “Sau khi kết hôn với nàng, ta sống một ngày như một năm. Mỗi đêm cùng phòng, ta đều cảm thấy bản thân mình thật bẩn, phải tắm hai lần mới có thể ngủ. Vì ứng phó ca ca nàng, ta không thể không làm bộ như yêu thương nàng. Ta yêu thích núi non tự do, lại bị bức bách mặc vào quan phục. Ta sống dưới sự ban thưởng và ân đức của huynh muội các ngươi, tựa như một con chim bị giam trong lồng, không ai nghe ta kêu gào thống khổ, chỉ có Tiểu Điệp hiểu, nhưng các người cũng không buông tha cho nàng.”

Lòng ta chìm vào vực sâu: “Đều là chúng ta có lỗi với chàng.”

Giang Nghiên ầm ầm ngã xuống, trước khi chết, ánh mắt hắn tràn ngập hy vọng: “Nếu đời người thật có kiếp sau, ta không muốn bị hôn nhân, tiền đồ trói buộc, chỉ muốn cùng Tiểu Điệp có thể tự do yêu nhau, răng long đầu bạc.”

Trước linh cữu Giang Nghiên, ta không rơi một giọt nước mắt nào, chỉ mãi suy nghĩ: rốt cuộc sai lầm nằm ở đâu?

Lúc ta sáu tuổi, gia đình ta, phủ Ngụy Quốc Công, bị vu oan mưu phản mà tan cửa nát nhà. Đại ca chạy trốn, ta bị sung vào giáo phường làm kỹ nữ. Nhũ mẫu Xuân Nương đã bán tổ trạch chuộc ta ra. Để sống sót, Xuân Nương tái giá với Tào Vinh, chủ gánh hát Phúc Hưng.

Ta gặp Giang Nghiên, khi đó còn tên là Tào Nghiên, là kế huynh của ta. Hắn tuấn mỹ như tiên đồng.

Cha nuôi (Tào Vinh) rất yêu thương ta và Xuân Nương. Xuân Nương thấy Tào Nghiên thông minh, thuyết phục cha nuôi cho hắn đi học để thi cử, mong kiếm được một chức quan, cải thiện thân phận thấp kém của gia đình.

Cha nuôi đã làm mọi cách. Ông quyên tiền, mua ruộng, rồi đưa Tào Nghiên cho Giang tú tài cùng thôn nhận làm con nuôi để đổi hộ tịch. Từ đó, Tào Nghiên biến thành Giang Nghiên, vào trường học hành chăm chỉ.

Ta kế thừa tài năng của cha nuôi, sống bằng nghề biểu diễn ca hát, cùng cha vào nam ra bắc kiếm tiền nuôi Giang Nghiên ăn học. Giang Nghiên cũng không phụ lòng, thuận lợi thi đậu Tú tài.

Ta và Giang Nghiên là thanh mai trúc mã, việc hắn cưới ta là điều hiển nhiên. Hắn đối xử với ta yêu thương hết mực, nhưng phần yêu thương đó đã kết thúc ngay ngày hắn gặp lại danh kỹ Mạnh Tiểu Điệp.