Chương 3

Trình Mặc Ninh vừa mới vào học cao học không lâu thì nhận được thư mời từ Đài Truyền hình Tỉnh.

Nguyên nhân chính là nhờ cuộc thi hỏi đáp sinh viên năm đó. Đài tỉnh đang đổi mới, người dẫn chương trình cũ được điều sang bản tin thời sự, có người đề xuất nên mời một “học bá” có độ nổi tiếng cao đến dẫn tạm. Sau khi mở cuộc khảo sát trên Weibo, Trình Mặc Ninh giành ngôi “người dẫn chương trình được mong đợi nhất” với số phiếu áp đảo.

Là người điềm đạm và có phần kín đáo, Trình Mặc Ninh vốn định từ chối ngay. Anh gõ sẵn một bức thư từ chối, ngón tay vừa chạm vào nút gửi thì màn hình hiện lên dòng trạng thái mới của Quan Tiểu Đào:

“Sắp về nước rồi nhé! Điểm dừng đầu tiên: chương trình hỏi đáp của Đài Tỉnh. Bạn nào rảnh thì đến xem trực tiếp nha~”

Anh ngẩn người vài giây, rồi nhắm mắt, xóa bức thư từ chối, thay bằng một email hoàn toàn ngược lại.

Trong hai tập phát sóng trước khi Quan Tiểu Đào trở lại, Trình Mặc Ninh đã tạo nên “cơn sốt” nhờ phong cách dẫn chương trình lạnh lùng, sắc bén và hài hước khác biệt. Anh khiến cả dàn show giải trí vui nhộn như được “rẽ dòng”, rating chương trình tăng vọt vài điểm.

Buổi ghi hình hôm ấy bắt đầu bằng một màn kịch nhỏ. Nhờ vậy mà Tạ Diêu — người từng là bạn trai cũ của Quan Tiểu Đào — vô tình trở thành “kẻ thù chung của nhân dân”. Một gã vừa chia tay đã nói năng thô bạo, thậm chí có ý định ra tay với bạn gái cũ, đúng là loại người ai cũng muốn dạy cho một bài học.

Vì thế, dù lúc chọn đối thủ đấu loại, Tạ Diêu cố tình né tránh Quan Tiểu Đào, thì vẫn bị các “người giữ ngôi” còn lại vây công, khiến hắn chật vật vô cùng, phải dùng hết quyền “miễn trả lời” mới thoát khỏi cửa tử. Nhưng ngay sau đó, hắn lại phải đối đầu với Quan Tiểu Đào — cô gái đang mỉm cười dịu dàng như thể chẳng có chút sát khí nào.

Mà “dịu dàng” ư? Dĩ nhiên là giả thôi.

Quan Tiểu Đào giỏi nhất chính là giả vờ vô tội trong khi đang âm thầm chơi xấu.

Cứ mỗi lần đồng hồ đếm ngược, Tạ Diêu lại toát mồ hôi lạnh, nghĩ rằng cô sắp không trả lời được… thì đúng giây cuối cùng, cô lại bình thản đọc ra đáp án chính xác.

Một lần, hai lần, ba lần — cả trường quay đều hiểu ra “ý đồ” của cô, bắt đầu hò reo cổ vũ, còn Trình Mặc Ninh cũng bất giác bật cười, ánh mắt anh đầy dung túng.

Chương trình hôm ấy kết thúc bằng cảnh Tạ Diêu thất thểu rời sân khấu, còn Quan Tiểu Đào giành chiến thắng tuyệt đối.

Khi Trình Mặc Ninh vừa rời hậu trường, anh bắt gặp cô đang cúi đầu, vừa đi vừa bước trên những viên gạch vuông ở ven đường, trông như đang suy nghĩ gì đó.

Thấy anh, cô lập tức đứng thẳng, đôi mắt cong cong, nụ cười rạng rỡ:

“Lúc đầu em không nhận ra học trưởng, thật xin lỗi nhé.”

Chỉ một câu đơn giản, mà nỗi hụt hẫng dồn nén hai năm trong lòng anh lại dâng lên như sóng.

Thì ra người anh vẫn khắc ghi trong tim, nay đã quên anh dễ dàng đến vậy.

“Vậy… em có thể mời học trưởng ăn một bữa để tạ lỗi được không?”

Theo tính cách của Trình đại nam thần, dĩ nhiên anh không thể đồng ý ngay. Anh khẽ liếc đồng hồ trên cổ tay, giọng bình thản:

“Xin lỗi, hôm nay tôi có hẹn rồi. Giờ cũng sắp đến lúc phải đi.”

Nụ cười trên môi cô khựng lại, ánh sáng trong mắt khẽ tắt. Dù hiểu rõ bản chất của cô là người chẳng dễ buồn, Trình Mặc Ninh vẫn thấy hơi xót lòng — nhưng quả thật, buổi hẹn đó là đã định sẵn từ trước.

Khi anh còn đang bối rối, cô lại nở nụ cười tươi tắn trở lại:

“Học trưởng có việc thì để lần sau nhé.”

Rồi cô đưa ra cây gậy chụp hình trong tay, “Cái này là quà tặng cho anh, như đã hứa, đừng khách sáo.”

Anh ngẩn người đón lấy món quà, trong đầu chỉ có một câu hỏi: “Đây thật sự không phải là cách cô ấy trả đũa mình đấy chứ?”

Đến khi Quan Tiểu Đào rời đi, còn kịp để lại số điện thoại mới, Trình Mặc Ninh mới khẽ thở phào, day day trán.

Cũng tốt, ít nhất cô đã trở về.

Anh mở danh bạ, lưu số cô vào, rồi nhắn tin:

“Ngày kia tôi rảnh. Sáu giờ tối, nhà hàng Mãn Hương Hiên.

Tôi mời.”

Nghĩ ngợi một chút, anh thêm ba chữ “tôi mời cô” ở cuối.

Chưa đầy một phút sau, tin nhắn phản hồi đến — chỉ một chữ “Được” kèm theo biểu tượng cười tươi. Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cười ấy, trong lòng mới có cảm giác thật sự rõ ràng.

Anh đã đợi quá lâu, đến nỗi gần như quên mất cảm giác ban đầu là gì.

Một tháng ở bên nhau năm đó, tình cảm anh dành cho cô đã âm thầm bén rễ, lún sâu không dứt. Còn cô — dường như chẳng hề hay biết, chỉ nhẹ nhàng quay lưng bỏ đi, không một chút do dự.

Tối hôm đó, anh bàn công việc đến tận khuya, về nhà đã gần mười một giờ.

Trong cơn mệt mỏi, anh bật máy tính, mở lại thông báo cũ trên trang web trường C về chương trình trao đổi sinh viên hai năm trước — và thấy cái tên Quan Tiểu Đào, ngay phía sau là Tạ Diêu.

Ngày ấy, khi nghe tin cô cùng “bạn trai” ra nước ngoài, anh không thể tin nổi.

Bởi trong suốt thời gian quen biết, cô chẳng có dáng vẻ gì của người đang yêu, thậm chí từng đùa rằng muốn anh giới thiệu bạn trai giúp.

Một nỗi lạnh lẽo len lỏi trong tim.

Anh không biết cô nói dối vì lý do gì, không biết nụ cười kia là thật hay chỉ là một lớp ngụy trang.

Sau đó, anh cố gắng chặn mọi tin tức về cô, giả vờ không quan tâm.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh hiểu rõ — gần như từng phút từng giây, anh vẫn luôn nghĩ đến cô.

Cho đến tận bây giờ.