Chương 4

Ta gặp lại Trương cô nương sau hai ngày. Nàng đứng ở cửa sau, khẩn thiết cầu xin ma ma trong phủ, mong được mang quần áo bẩn về giặt thuê. Ma ma lạnh nhạt nói:
“Trong phủ có người chuyên phụ trách giặt giũ, nếu giao cho ngươi thì bọn họ biết làm gì đây?”

Trương cô nương khom người xin lỗi, giọng nói tuy nhỏ nhẹ nhưng ánh mắt lại kiên định, không chút bi thương. Ta nhìn nàng, trong lòng dâng lên một tia thương cảm, bèn sai người mang ít quần áo bẩn đưa cho. Khi nhận lấy, ánh mắt nàng sáng lên, khẽ cúi đầu cảm tạ liên hồi. Ta vừa định quay người rời đi thì nghe nàng cất tiếng:  “Tiểu thư, ta nhận ra người. Ngày đó ở chùa, người là một trong số ít những người không chỉ trích ta, đúng không?”

Nàng khẽ cười, tiếp lời: “Ta từng nghe nói, Lý đại tiểu thư gả cho Tề tướng quân, sau này bị phụ bạc nên dứt khoát hòa ly. Khi ấy ta đã cảm thấy, người thật mạnh mẽ, thật đáng kính.” Ta khẽ mỉm cười. Nếu không có phụ mẫu ủng hộ, e rằng ta cũng chẳng có dũng khí làm đến vậy. Thế đạo này, nữ tử quả thực sống quá khó khăn. Ta mời nàng vào trong ngồi tạm. Nàng nói mình tên Trương Phương Nghi, phụ thân từng là tú tài, song vì cảnh nghèo mà gả vào nhà thô lỗ.

 Khi nàng xắn tay áo, những vết sẹo chằng chịt hiện ra trên cánh tay trắng muốt. “Nhị tiểu thư,” nàng nói, “nữ nhân thế gian này chịu đủ đắng cay. Nếu cứ mãi nhẫn nhịn, có ngày ngay cả mạng cũng chẳng giữ nổi. Giờ ta tuy khổ, nhưng ít ra có thể hít thở tự do.”

Giọng nàng run nhẹ, song sống lưng vẫn thẳng tắp, đôi mắt tràn đầy kiên cường. Ta lặng lẽ nghe, cuối cùng chỉ hỏi một câu: “Ngươi có nhớ hài tử không?”

“Nhớ chứ,” nàng khẽ đáp, “nhưng ta phải sống tốt đã, sau này mới có thể nhìn con lớn lên. Ta muốn tích góp ít tiền, rồi giúp chúng có tương lai tử tế.” Ta bỗng thấy mình thật may mắn  được cha mẹ thương yêu, có chỗ dựa, có quyền lựa chọn. Nhưng còn những cô gái như nàng thì sao? Ai sẽ giúp họ đây?

Ta đem suy nghĩ ấy thưa lại với phụ mẫu. Mẫu thân xúc động, nắm tay ta, mắt rưng rưng: “Con dù có gả đi, vẫn mãi là nữ nhi của ta. Muốn làm gì cứ làm, cha mẹ sẽ hết lòng giúp con.”

Phụ thân trầm ngâm rồi nói: “Giúp người phải xuất phát từ lòng thiện, không vì danh tiếng hay lợi lộc. Con phải luôn nhớ lấy điều đó.” 

Ta nghiêm túc gật đầu: “Nữ nhi ghi nhớ lời cha dạy.”

Sau khi được cha mẹ chấp thuận, ta bắt đầu thực hiện ý định của mình, mời cả Trương Phương Nghi cùng tham gia. Dần dần, càng ngày càng nhiều nữ tử tìm đến  có người là thê thiếp quan lại, có người là vợ thương nhân  tất cả đều muốn tìm lại một chút ánh sáng cho cuộc đời mình. Ta chỉ nói với họ một câu: “Còn sống là còn hy vọng. Không chỉ phải sống, mà còn phải sống cho thật tốt, cho thật có tôn nghiêm.”

Hôm nay ta được mời dự tiệc ở phủ Trưởng công chúa. Vừa bước vào, đã cảm nhận vô số ánh mắt dò xét. Trong đám người ấy, Lưu Tích Nhược lại cố tình bước đến, dáng vẻ kiêu kỳ, đầu cài đầy châu báu, song thanh khí vận trên đỉnh đầu đã vơi đi quá nửa. Nàng ta cười nhạt: “Danh tiếng của Lý  đại tiểu thư giờ thật rực rỡ. Khuyên người khác bỏ chồng, quả nhiên có kinh nghiệm thì làm gì cũng thuận.”

Ta mỉm cười: “Ngươi nói sai rồi. Nếu duyên còn, ai lại muốn chia ly? Ta chỉ giúp họ nhận ra điều mình đáng được hưởng. Hơn nữa, chẳng phải ta đã từng chúc ngươi cùng Tề tướng quân trăm năm hảo hợp, đừng để thoát nhau ra mà hại đời người khác sao?”

Sắc mặt nàng sầm lại, lạnh giọng đáp: “Được người tâng bốc đôi ba câu mà vênh váo như vậy, đợi phụ thân ngươi bị bãi quan xem ngươi còn cười nổi không.”

Ta chỉ nhàn nhạt nhìn nàng, ánh mắt tựa như đang nhìn một kẻ ngu ngốc. Nàng tưởng ta khiếp sợ, lại tiếp tục mỉa mai: “Đến khi nhà ngươi tán gia bại sản, ta nhất định sẽ thu ngươi về làm nha hoàn rửa chân, coi như ban ơn.”

Ta khẽ gật đầu, cười lạnh:  “Ngươi đúng là rộng lượng. Nếu là ta, gặp ngươi ở đầu đường e còn chẳng buồn bố thí cho nửa cái bánh bao.”

Chúng ta cứ thế qua lại châm chọc, mãi cho đến khi Trưởng công chúa sai người mời ta qua trò chuyện riêng. Ta đoán được nàng muốn hỏi chuyện gì. Nghe nói trưởng công chúa cùng phò mã là thanh mai trúc mã, nhưng nay phò mã lại nạp thiếp khắp nơi, khiến nàng phải nén giận chịu đựng.

Sau khi ta hành lễ, nàng bảo ta ngồi xuống bên cạnh, trầm giọng hỏi:  “Lý đại tiểu thư, bản cung mạo muội hỏi Tề tướng quân dù có mang Lưu thị về, cũng chỉ là nạp thiếp, cớ sao ngươi nhất quyết hòa ly?”

Ta đáp: “Hồi trưởng công chúa, Tề Minh Tiêu từng hứa với thần nữ trọn đời không nạp thiếp. Nay hắn thất hứa, nếu ta nhịn một lần, sau này ắt càng lún sâu. So với việc uất ức chịu đựng, chi bằng sớm giải thoát cho cả hai.”

“Thế… sau khi hòa ly, ngươi có từng hối hận không?”

“Không,” ta bình tĩnh nói, “thần nữ chỉ thấy may mắn vì đã lựa chọn đúng.”

Trưởng công chúa trầm ngâm gật đầu, ánh mắt thoáng có chút cảm khái.

Trong yến tiệc sau đó, Lưu Tích Nhược lại định gây chuyện, chưa kịp mở miệng đã bị trưởng công chúa quở trách trước mặt mọi người. Ta nhìn thanh khí vận trên đầu trưởng công chúa chậm rãi tăng lên, trong lòng khẽ mỉm cười  có lẽ, nàng cũng đã hạ quyết tâm rồi.