Chương 3

Chương 3

Thư Niệm không dám tin, vừa lo lắng vừa luống cuống tay chân, suýt chút nữa làm ngắt điện thoại. Cô điều hòa hơi thở, rồi nghe máy.

Giây tiếp theo, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói trầm thấp và lạnh nhạt của người đàn ông.

“Ai vậy.”

Hơi thở của Thư Niệm nghẹn lại, ngón tay vô thức cào vào chăn. Cô hé môi, nhất thời không biết nên nói gì.

Nhưng người ở đầu dây bên kia lại rất kiên nhẫn, không hối thúc, cũng không ngắt máy.

Rất lâu sau, Thư Niệm cất giọng khàn khàn: “Xin chào, là Tạ Như Hạc phải không?”

Bên kia im lặng hồi lâu, yên tĩnh đến mức không nghe thấy cả tiếng thở.

Giống như đặt điện thoại ở một nơi rất xa, quên ngắt cuộc gọi đột ngột này. Không quan tâm, cũng không biết người đối diện đã gọi cuộc điện thoại này với tâm trạng như thế nào.

Bên ngoài cửa sổ trời vẫn mưa, tiếng mưa như trút nước, ào ào, kèm theo gió lớn thổi qua. Tiếng mưa này chồng lên, trùng khớp với tiếng mưa trong ký ức.

Không biết đã qua bao lâu.

Người đàn ông lên tiếng, giọng khàn khàn, lạnh lùng không chút cảm xúc, giống như lon Coca lạnh bất ngờ áp vào mặt, lạnh buốt đến tê dại.

“Cậu nhận nhầm người rồi.”

…

Lần đầu tiên Thư Niệm gặp Tạ Như Hạc, cũng là trong một đêm mưa như bây giờ. Cả hai đều mang theo hơi lạnh, mỗi hơi thở đều hít vào mùi ẩm ướt và giá băng.

Là vào năm cô học lớp Tám, ở thị trấn nhỏ Thập Diên.

Từ trường về nhà mất khoảng hai mươi phút đi bộ.

Mùa đông sắp đến, trời tối rất nhanh. Đèn bên đường không sáng lắm, có những con kiến bay nhỏ đang vỗ cánh bên trong. Tiếng mưa bên tai rất lớn, những vũng nước đọng trên mặt đất lấp lánh, phản chiếu ánh sáng.

Sau khi tan học, Thư Niệm không muốn về nhà sớm, cô làm xong bài tập trong lớp rồi mới ra khỏi cổng trường. Cô che ô, cẩn thận tránh vũng nước trên mặt đất, sợ làm bẩn giày.

Cô đi chậm, gần bảy giờ mới đi đến vị trí cây cầu nước gần nhà.

Qua cây cầu này là đến khu dân cư cô ở.

Thư Niệm đang định đi qua, từ xa đã nghe thấy tiếng chửi rủa. Cô chớp mắt, suy nghĩ một chút, vài giây sau tiếng nói này trùng khớp với một giọng nói trong đầu cô.

Là chú Lý Hoành sống cạnh nhà cô.

“Mày nói mày cái thằng ranh con này có biết làm việc không thế?! Nếu không phải vì thằng Vu Bằng giới thiệu mày đến, tao đã đuổi mẹ mày đi rồi!” Lý Hoành mặc áo mưa, chống nạnh, nước bọt văng tung tóe, “Mày nói xem, bây giờ đống hàng này ướt hết, tao ăn nói với người ta thế nào?”

Nghe vậy, Thư Niệm nhón chân, nghiêng đầu nhìn qua.

Chỉ thấy trước mặt Lý Hoành đứng một thiếu niên cao gầy, lúc này đang cúi đầu. Áo khoác đồng phục rộng màu xanh trắng, khóa kéo không kéo, để lộ áo đồng phục ngắn tay bên trong, quần mặc trên người cậu có vẻ hơi ngắn, nước mưa nhỏ giọt xuống theo ống quần.

Mặt cậu bị màn mưa che khuất, chỉ có thể nhìn thấy một đường nét mờ ảo.

Thư Niệm không rõ chuyện gì đã xảy ra, cô chầm chậm đi về phía đó.

Càng đi đến gần, càng nhìn rõ hơn tình hình bên đó.

Phía sau hai người có một chiếc xe ba gác nhỏ, trên đó chất vài thùng giấy. Xe ba gác có một cái mái che, nhưng bị rách một lỗ, nước mưa rỉ xuống từ đó, khiến lớp vỏ hộp giấy bị ướt sũng và nhăn nheo.

Thư Niệm nhận ra chiếc xe đó, là của Lý Hoành. Mái che vốn đã bị hỏng.

Lý Hoành vẫn đang chửi mắng, thậm chí còn đưa tay đẩy vai Tạ Như Hạc, vẻ mặt kiêu ngạo, hống hách.

“Dù sao thì tổn thất hôm nay cứ dùng tiền lương của mày mà trừ!”

Tạ Như Hạc bị đẩy lùi lại một bước, nhưng vẫn không nói một lời nào, đầu cúi thấp, từ góc độ này chỉ có thể thấy sống mũi và đôi môi lộ ra ngoài của anh, đường cong cằm cứng đờ, cơ hàm siết chặt. Toàn thân anh bị ướt sũng.

Trong thời tiết này, anh như muốn đông cứng thành băng.

Những lời chửi rủa khó nghe vẫn tiếp tục không ngừng.

Trong lúc đó, Thư Niệm đi đến bên cạnh hai người, chia nửa chiếc ô cho Tạ Như Hạc.

Cô có dáng người nhỏ bé, khuôn mặt cũng nhỏ, làn da trắng mịn, ngũ quan tinh xảo thanh tú, trông như một búp bê sứ.

Thư Niệm ngước nhìn Lý Hoành đang hống hách trước mặt, nhẹ nhàng gọi: “Chú Lý.”

Nhìn thấy Thư Niệm, vẻ mặt Lý Hoành càng khó coi hơn.

“Con nhóc ranh mau cút về nhà đi.”

Thư Niệm lập tức sửa lại: “Cháu không phải nhóc ranh.”

Lý Hoành cười lạnh một tiếng.

Thư Niệm chỉ vào vị trí chiếc xe ba gác, nghiêm túc nói: “Cháu nhớ, mái che chiếc xe này của chú vốn đã bị rách. Như vậy không phải là công cụ chú cung cấp cho cậu ấy có vấn đề sao? Chú không thể vì chuyện này mà không trả công cho cậu ấy được.”

Bị cô vạch trần suy nghĩ của mình, Lý Hoành cảm thấy rất khó chịu, ngụy biện: “Tôi giao hàng tận tay mày, hàng hóa có vấn đề thì đương nhiên tôi phải tìm mày chứ, chẳng lẽ để tôi tự chịu thiệt thòi này sao?”

Thư Niệm sững sờ, không bị chú ta lừa gạt, muốn tiếp tục phân bua với chú ta.

“Nhưng chiếc xe này—”

“Thôi đi, đừng nói nữa, phiền chết đi được.” Lý Hoành ngoáy tai, nhấc chân ngồi lên xe ba gác, “Thứ quái gì đến dạy đời tao vậy, đúng là thần kinh có vấn đề.”

Thư Niệm mím môi, nói: “Chú đừng chửi người.”

“Chửi mày thì sao? Hàng có vấn đề thì tìm người giao hàng, ở chỗ tao thì lý lẽ là như thế. Mày nói nhảm với tao cái gì?” Lý Hoành quay đầu lại, lớn tiếng gầm lên, “Đúng là xúi quẩy!”

Nói xong, chú ta không đợi Thư Niệm nói thêm, đạp bàn đạp, nhanh chóng rời đi.

Trên cầu nước chỉ còn lại hai người họ, tĩnh lặng không lời.

Thư Niệm gãi đầu, cũng không có cách nào giải quyết được nữa, đành nghiêng đầu nhìn Tạ Như Hạc bên cạnh, hỏi: “Cậu sống ở đây à?”

Anh không nói gì, cũng không nhìn cô, quay đầu đi về hướng ngược lại với khu dân cư.

Thư Niệm sững người, vội vàng đi theo.

Bước chân anh lớn hơn cô một chút, Thư Niệm phải chạy bộ mới theo kịp anh.

Đôi giày giẫm lên vũng nước bắn tung tóe, giày bị dính bẩn, thành quả cẩn thận suốt dọc đường đi đều tan biến. Thư Niệm sốt ruột, bất giác kéo vạt áo anh, có chút tức giận: “Ê!”

Nghe thấy tiếng gọi, Tạ Như Hạc dừng lại, bước chân dừng hẳn.

Hành động này, khiến cơn giận nhẹ nhàng của Thư Niệm lập tức tan biến.

Nhớ lại tiếng gọi không lịch sự vừa nãy của mình, Thư Niệm nhăn mặt hối lỗi. Cô chỉ vào cán ô, khẽ hỏi: “Cậu có thể giúp tôi cầm cái này được không?”

Thư Niệm ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt anh.

Tóc mái anh hơi dài, che khuất nửa con mắt. Cũng vì thế mà ánh mắt không nhìn rõ được.

Nhưng có vẻ như anh đang bối rối trước hành động của cô.

Tuy nhiên, lần này Tạ Như Hạc lại có phản ứng với lời nói của cô, sau một lúc im lặng, anh ngoan ngoãn nhận lấy chiếc ô từ tay cô.

Thư Niệm khẽ cảm ơn, vừa kéo khóa túi nhỏ trên cặp sách vừa lén lút quan sát anh.

Tóc thiếu niên ướt sũng, nước mưa chảy dọc theo đuôi tóc, sắc mặt rất tái nhợt. Lông mi vừa dày vừa dài, như hai chiếc quạt nhỏ. Đôi mắt đen như mực, trong veo rõ ràng. Sống mũi cao thẳng, đôi môi dưới bị lạnh đến tím tái mím chặt.

Thư Niệm không có nhiều vốn từ vựng phong phú, không nghĩ ra được từ nào để miêu tả vẻ ngoài của anh.

Từ đầu tiên bật ra trong đầu là — “Đẹp.”

Tuy âm trầm, nhưng lại là một thiếu niên vô cùng đẹp trai.

Thật ra cô cũng không có ý định làm gì nhiều, chỉ muốn đưa chiếc ô cho anh thôi.

Thư Niệm suy nghĩ một chút, lấy ra một viên kẹo dẻo vị xoài từ trong cặp sách, như một lời an ủi, đặt trước mặt anh.

“Mời cậu ăn một viên kẹo.”

Tạ Như Hạc không nhận.

Thư Niệm mở to đôi mắt tròn nhìn anh, sau một lúc giằng co, cô nắm chặt viên kẹo hơn một chút. Cô thở dài như một người lớn nhỏ tuổi, đặt viên kẹo vào túi áo anh.

“Ngày mưa… ừm, ngày mưa thì đừng dầm mưa nữa. Nhà tôi ở ngay đây, tôi chạy về nhanh lắm.”

Anh vẫn không để ý đến cô.

Thư Niệm cũng không nổi nóng, bổ sung thêm một câu: “Cậu cầm ô về đi, về nhà sớm nhé.”

Nói xong, cô không đợi anh phản hồi, cúi đầu đeo cặp sách ra phía trước.

Ngay khi cô định lấy hết sức chạy về phía trước, Tạ Như Hạc đột nhiên giơ ô lên trước mặt cô. Mái ô che phủ toàn bộ cô, còn cơ thể anh lại một lần nữa phơi trần dưới cơn mưa lớn.

Thư Niệm khựng lại, quay người nhìn anh.

Mưa lớn làm anh ướt sũng toàn thân, những sợi tóc mái bết lại, áo phông dính sát vào người, làm nổi bật thân hình hơi gầy gò của anh, cả người anh trông rất thảm hại.

Thư Niệm không nhận, đôi mắt cô trong cơn mưa bị nhuộm một tầng hơi nước, như hai hạt châu đen ngâm trong nước.

“Cậu không lạnh sao? Sao không che ô.”

Tạ Như Hạc cụp mắt xuống, tránh đi ánh mắt cô.

Thư Niệm không biết phải nói gì nữa, nhưng đã tốn nhiều thời gian vào chuyện này rồi, cũng không có lý do gì để dừng lại giữa chừng. Cô cúi thấp mày mắt, nhỏ giọng nói: “Vậy tạm biệt.”

Cô vừa bước lên một bước.

Người bên cạnh cũng bước thêm một bước về phía trước.

Thư Niệm nghiêng đầu nhìn anh ta, hơi khó hiểu: “Hay là, nhà cậu cũng ở đây?”

Anh ta không hề nhúc nhích đầu, hoàn toàn không có xu hướng gật đầu. Thư Niệm đành lắp bắp nói: “Vậy cậu cũng vào ô đi, đi thôi.”

Suốt quãng đường im lặng.

Qua cầu, đi thẳng về phía trước, rẽ phải tại ngôi nhà có cây hòe cổ thụ trong sân, rồi đi đến cột đèn thứ tư, là đến nhà Thư Niệm.

Cô dừng bước: “Tôi đến nơi rồi, tạm biệt.”

Thư Niệm mò mẫm tìm chìa khóa trong túi, nghe thấy tiếng bước chân rời đi của Tạ Như Hạc vang lên phía sau.

Cô mở cửa.

Khi cô quay lại nhìn, Tạ Như Hạc đã đi đến cột đèn thứ hai trên con đường này, tay vẫn cầm chiếc ô của cô, bóng dáng anh ta trở nên mờ ảo hơn dưới màn mưa.

Vị trí đó tình cờ là trước cửa nhà chú Lý Hoành.

Trong sân nhỏ chất chiếc xe ba gác và một chiếc xe đạp đen cũ kỹ vừa nãy. Anh ta đột nhiên dừng bước, lặng lẽ nhìn chiếc xe đạp đó.

Ánh sáng và bóng tối đan xen trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta, biểu cảm khó hiểu.

Vào nhà.

Nghe thấy tiếng động, Đặng Thanh Ngọc từ bếp đi ra. Bà chú ý đến đôi giày dính bẩn và bàn tay trống không của Thư Niệm, sắc mặt hơi khó coi: “Sao về muộn vậy. Cái ô đâu? Lại cho người khác rồi à?”

Thư Niệm cởi giày và tất, gật đầu: “Tôi thấy một bạn nam bị chú Lý Hoành lừa tiền công, lại không mang ô, nên tôi cho cậu ấy mượn rồi.”

“Tôi đã nói với con hàng trăm lần rồi!” Đặng Thanh Ngọc lập tức nổi nóng, “Người đáng thương trên đời này có bao nhiêu? Con quản được hết à? Con lo cho bản thân con trước đi! Đừng có lúc nào cũng nghe những lời vớ vẩn của bố con!”

“Tôi không cần phải quản hết tất cả mọi người trên đời.” Thư Niệm xách giày, bước vào phòng tắm, “Nhưng tôi đã thấy, thì tôi không thể không giúp. Một cái ô cũng không đắt lắm.”

Thư Niệm chuyện gì cũng nghe lời bà, chỉ riêng khoản này thì cứng đầu y như người bố kia của cô. Đặng Thanh Ngọc không muốn nghe cô nói nhiều, bà đánh giá cô: “Có bị ướt không? Mau đi tắm cho mẹ, giày cứ để đó.”

Thư Niệm đứng trước bồn rửa mặt, ngoan ngoãn tìm một cái chậu để ngâm giày.

“Không, cậu ấy đưa tôi về rồi mới đi.”

Im lặng một giây.

Đặng Thanh Ngọc hít sâu một hơi, kéo Thư Niệm ra khỏi phòng tắm. Lần này giọng bà không còn cao nữa, mà nghiêm túc, như đang cố gắng giảng giải: “Thư Niệm, mẹ nói với con lần cuối. Người xấu trên đời này rất nhiều, con không thể cứ như vậy, không có chút đề phòng nào.”

“Nhưng xung quanh đều là người quen…” Thư Niệm bị hành động đột ngột của bà làm cho giật mình, nói năng cũng gấp gáp hơn, “Bạn nam đó chắc cũng bằng tuổi tôi, cậu ấy còn mặc đồng phục cấp hai nữa.”

“Người xấu không phân biệt tuổi tác. Hơn nữa, tiếng mưa lớn như vậy, hoàn toàn có thể át đi tiếng con kêu cứu.” Đặng Thanh Ngọc nhắm mắt lại, vẻ mặt mệt mỏi, “Có thể nghe lời mẹ không? Những người khác mẹ không quản được, nhưng con là con mẹ.”

“……”

“Sau này tan học thì về nhà ngay, biết chưa? Đừng la cà bên ngoài nữa.”

“……”

Thư Niệm cúi mắt, nhìn xuống sàn nhà.

Sau một lúc lâu, cô khẽ nói: “Vâng.”

Vì chuyện này, cả ngày Thư Niệm không thể lấy lại tinh thần. Cô cảm thấy mình không làm gì sai, nhưng mẹ lại trách mắng cô một trận, nói cô không ngoan như một đứa trẻ hư.

Ngày hôm sau tan học, Thư Niệm không nán lại trường nữa, đeo cặp sách đi về nhà.

Trời vẫn còn sáng, mưa đã tạnh, mặt đất dần khô ráo.

Trên đường về nhà, Thư Niệm gặp nhiều hàng xóm quen. Cô nắm chặt quai cặp, bước đi với tâm trạng nặng nề. Khi đi ngang qua ngôi nhà có cây hòe cổ thụ, cô chợt nghe thấy những người phụ nữ đang trò chuyện bên trong nhắc đến tên Lý Hoành.

Bước chân Thư Niệm bỗng dưng dừng lại, cô dựa vào bức tường bên ngoài nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Nghe một hồi, tóm lại là:

Chú Lý Hoành hôm nay đi ra ngoài, đạp chiếc xe đạp cà tàng của mình, phanh bị hỏng, đâm vào gốc cây bên đường, gãy xương nửa cái chân, giờ vẫn đang nằm viện.

Vẻ mặt Thư Niệm khựng lại, cô vô cớ nhớ đến cảnh tượng cuối cùng ngày hôm qua.

Chàng trai trẻ đứng ở đó, như tách biệt khỏi thế giới. Ánh mắt đổ dồn vào sân nhà chú Lý Hoành, biểu cảm u ám và đầy vẻ hung hãn.

Chắc không phải vậy đâu.

Nghĩ đến lời mẹ nói hôm qua, Thư Niệm theo bản năng nắm chặt tay, rối bời suy nghĩ bước tiếp.

Sắp đến cửa nhà rồi.

Ngước mắt lên, bước chân Thư Niệm lại dừng lại.

Chàng trai mà cô vừa nghĩ đến, lúc này đang đứng trước sân nhà cô.

Anh ta trông gầy gò, nhưng cao, đứng thẳng tắp, không còn vẻ lấm lem của ngày hôm qua. Mặc đồng phục cấp hai, khuôn mặt còn non nớt nhưng không hề mang theo cảm xúc nào. Đôi mắt hoa đào đen láy, sống mũi cao như được điêu khắc, môi mỏng đỏ như thoa son.

Trên tay cầm chiếc ô mà cô đã đưa cho anh ta hôm qua.

Thư Niệm thầm đặt cho anh ta cái danh hiệu “Học sinh cấp hai đẹp nhất”.

Cô bước tới.

Nhận thấy bóng dáng cô, Tạ Như Hạc nghiêng mắt nhìn cô. Anh ta bước đến, động tác không mấy nhẹ nhàng, trực tiếp nhét chiếc ô vào lòng Thư Niệm rồi rời đi.

Không dừng lại thêm một giây nào.

Nhưng Tạ Như Hạc còn chưa đi được vài bước.

Khoảnh khắc tiếp theo, Thư Niệm đột nhiên chạy đến trước mặt anh ta, dùng sức kéo anh ta sang một bên. Cô có vẻ mặt rất nghiêm túc, giọng nói mềm mại hạ thấp, nghe rất thanh tú: “Cậu biết chú Lý Hoành nhập viện rồi không?”

Tạ Như Hạc nhìn cô không chút biểu cảm, không lên tiếng.

Bộ dạng này của anh ta khiến Thư Niệm không biết anh ta đang nghĩ gì, cô có chút lo lắng: “Không phải thật sự là cậu chứ?”