Chương 1

Trong khuê phòng yên tĩnh, làn gió nhẹ luồn qua khe cửa sổ đang khép hờ, khẽ lay động chiếc chuông gió treo bên cánh cửa, phát ra những âm thanh trong trẻo, vang vọng.

Diệp Li ngồi bên cửa sổ, ánh sáng dịu dàng chiếu lên khuôn mặt thanh tú. Nàng cúi đầu chăm chú vào đường kim mũi chỉ, dáng vẻ bình thản như hồ nước thu. Bất chợt, một tiếng hô hấp tất tả vang lên phá vỡ không gian tĩnh lặng.

“Tiểu thư! Tiểu thư không ổn rồi!”

Một bóng hình màu xanh lục như cơn gió lao vào trong phòng, chính là Thanh Sương. Cô bé mặt mày đỏ ửng, thở hổn hển, không chờ Diệp Li lên tiếng đã vội nói: “Tiểu thư! Người còn có tâm tình thêu thùa ở đây? Người có biết… người đã bị Lê Vương từ hôn rồi sao!”

Kim chỉ trong tay Diệp Li khẽ dừng lại, nhưng chỉ một thoáng lại tiếp tục công việc. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng như sao nhìn thẳng vào Thanh Sương, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười an nhiên: “Chuyện đã xảy ra từ ba ngày trước, giờ ngươi mới sốt ruột, có phải hơi chậm trễ không?”

“Tiểu thư!” Thanh Sương tức giận trợn mắt, “Nô tỳ đâu có sốt ruột cho Lê Vương! Chỉ là… chỉ là Hoàng thượng lại hạ chỉ ban hôn rồi! Lão gia đang mời người ra ngoài tiếp chỉ!”

“Lại ban hôn?” Diệp Li hơi nhíu mày, trong lòng dâng lên một sự dự cảm không lành. Vốn nghĩ sau khi bị từ hôn, mình có thể sống yên ổn vài năm, nào ngờ…

“Hôm nay trong triều đồn ầm lên, Hoàng thượng đã đem tiểu thư chỉ hôn cho Định Vương! Nhất định là Đại tiểu thư xúi giục, từ nhỏ đã không ưa tiểu thư, giờ lại càng…” Thanh Sương nghẹn lời, đôi mắt đỏ hoe.

Diệp Li thở dài, đứng dậy phủi phẳng tà áo: “Thôi được, ta biết rồi. Những lời này đừng nói bậy bên ngoài. Đi thôi, cùng ta ra tiếp chỉ.”

Đại sảnh Diệp phủ

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Diệp thị trưởng nữ Diệp Li, thông tuệ hiền thục, tài đức kiêm toàn, xứng đáng là lương phối. Đặc biệt chỉ hôn với Định Quốc Vương Mặc Tu Nghiêu, trở thành Chính phi. Chọn ngày lành thành hôn. Khâm thử!”

Sau khi tiếp chỉ, thái giám truyền chỉ cười nói: “Chúc mừng Diệp phu nhân, chúc mừng Diệp tiểu thư.”

Diệp Li cung kính tiếp nhận thánh chỉ, khóe mày không hề nhúc nhích: “Đa tạ công công.”

Thái giám âm thầm kinh ngạc, vị tiểu thư này cử chỉ đoan trang, không hề giống lời đồn “vô tài vô mạo vô đức”. Hắn liếc nhìn những người trong Diệp phủ đang vui mừng hả hê, trong lòng hiểu rõ, chỉ có thể thở dài cáo từ.

Chủ mẫu Vương thị đưa tiễn thái giám xong, quay lại nhìn Diệp Li bằng ánh mắt nửa mừng nửa tiếc: “May nhờ Hoàng thượng thánh minh, lại ban cho Tam tiểu thư một môn hảo hôn sự. Bằng không, một cô gái bị từ hôn thật khó…”

Diệp Li khẽ mỉm cười: “Phu nhân nói phải. Dù sao Định Vương cũng là nhất phẩm Vương gia, thật là Diệp Li leo cao.”

Vương thị sắc mặt hơi cứng, lạnh lùng nói: “Ngươi biết là được. Vài ngày tới Tứ tiểu thư cũng sắp xuất giá, trong phủ còn nhiều việc bận rộn.”

“Con hiểu, làm phiền phu nhân.”

Sau khi Vương thị rời đi, mấy vị tiểu thư khác lập tức vây quanh.

“Chúc mừng Tam tỷ!” Lục tiểu thư Diệp Lâm mở lời trước, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai.

“Gả cho Định Vương mà cũng đáng chúc mừng sao?” Ngũ tiểu thư Diệp San nói, “Định Vương vừa tàn tật vừa xấu xí, còn từng… huống chi, đáng chúc mừng phải là Tứ tỷ mới phải, một tháng nữa Tứ tỷ chính thức thành Lê Vương phi rồi.”

Tứ tiểu thư Diệp Oánh – “Kinh thành đệ nhất mỹ nữ” – khẽ mím môi, ánh mắt lấp lánh: “Chị em một nhà, có gì đâu mà chúc mừng. Chỉ là… Tam tỷ, chuyện của Lê Vương, mong tỷ thứ lỗi.”

Diệp Li nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp nhưng đầy vẻ đắc ý của nàng, bình thản nói: “Tứ muội nói khách sáo, có lẽ ta với Lê Vương không có duyên phận. Lẽ nào vì một người đàn ông mà làm hỏng tình tỷ muội?”

Diệp Oánh hơi ngẩn ra, vội vàng nói: “Tam tỷ thông cảm là tốt rồi. Sau này nếu có việc gì khó xử, cứ đến Lê Vương phủ tìm muội.”

Diệp Li gật đầu, không muốn nhiều lời, quay người rời đi cùng Thanh Sương.

Trên đường về viện, Thanh Sương bất bình lẩm bẩm: “Tứ tiểu thư rõ ràng là cướp Lê Vương, còn làm bộ làm tịch, thật đáng ghét!”

Diệp Li cười khẽ: “Được rồi, ta thực sự không để bụng chuyện gả cho Lê Vương hay Định Vương.”

“Sao có thể không để bụng?” Thanh Sương lo lắng nói, “Định Vương ai cũng biết là… là người tàn tật, nhan sắc hủy hoại, còn bệnh tật triền miên…”

“Vậy thì sao?” Diệp Li nhìn Thanh Sương, đôi mắt sâu thẳm, “Chẳng lẽ ngươi thấy Lê Vương tuấn tú, muốn theo ta gả qua làm thị thiếp?”

“Tiểu thư!” Thanh Sương mặt đỏ bừng, “Nô tì thà lấy một tên tiểu tì cũng không làm thị thiếp!”

Nhìn vẻ mặt tức giận của cô bé, Diệp Li bật cười: “Được rồi, ta đùa chút thôi.”

Nhưng trong lòng nàng không hề nhẹ nhàng như vẻ ngoài. Lê Vương Mặc Tuấn Lê, Định Vương Mặc Tu Dương… Cả hai đều không phải là lựa chọn tốt. Một người vì sủng ái mỹ nhân mà vô tình, một người thì số phận long đong, bệnh tật đeo bám.

Và bản thân nàng, Diệp Li – “tam vô” tiểu thư của Thượng Thư phủ, giờ đây lại bị ban hôn cho một vị “phế vật” Vương gia.

“Thông tuệ hiền thục, tài đức kiêm toàn”?
Diệp Li khẽ mỉm cười, trong ánh mắt thoáng qua một tia châm chọc.

Thánh chỉ này, rốt cuộc là ân sủng, hay là một trò đùa của số phận?