Chương 3

Đêm đầu tiên ở thành phố biển, Mục Diệp trằn trọc mãi không ngủ được.
Gần hai giờ sáng, cô vẫn còn ngồi dậy, đứng bên cửa sổ nhìn ra biển đen thẫm.
Mãi đến ba, bốn giờ, khi cơ thể rã rời vì mệt mỏi, cơn buồn ngủ mới chiến thắng được những suy nghĩ rối bời trong đầu, cô mới chợp mắt.

Cô vốn định ngủ một giấc thẳng đến trưa, nhưng hơn sáu giờ sáng, tiếng nói chuyện ồn ào từ dưới sân đã đánh thức cô dậy.
Cô khó chịu kéo chăn trùm kín đầu, nhưng tiếng cười nói vẫn cứ vọng lên rõ mồn một.
Không tài nào ngủ lại được, chưa bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên — là Hứa Luật.

“Trong nhà trọ mọi người đang rủ nhau ra biển, em có muốn đi không?”

Mục Diệp ngái ngủ thật đấy, nhưng một khi tỉnh rồi, bao nhiêu phiền muộn lại dồn về khiến cô không thể nằm yên.
Cô ngồi dậy, hai tay ôm đầu lắc mạnh vài cái cho tỉnh táo rồi đáp:
“Anh chờ em một lát, em rửa mặt rồi xuống liền.”

Cô nghĩ Hứa Luật chỉ tiện gọi một tiếng rồi đi, nên cứ thong thả sửa soạn.
Đến khi ra cửa, đồng hồ đã gần tám rưỡi.
Cô vừa ngáp vừa xuống cầu thang, không ngờ Hứa Luật vẫn còn đợi ở sân. Anh ngồi vắt ngang trên chiếc xe điện nhỏ, đầu cúi xuống, mắt dán vào điện thoại. Nghe tiếng bước chân, anh mới ngẩng đầu lên.

Thấy anh chờ mình, Mục Diệp hơi ngại, mặt ửng hồng:
“Hóa ra anh đợi em à.”

Hứa Luật cất điện thoại, cười nhẹ:
“Tối qua anh nói rồi mà, muốn dẫn em đi ngắm biển. Anh hứa với Nhã Như sẽ chăm sóc em, đâu thể chỉ sắp chỗ ở xong rồi mặc kệ được.”

Nhã Như là lớp trưởng hồi cấp ba, quan hệ rộng rãi, chắc là vẫn giữ liên lạc với Hứa Luật.
Còn Mục Diệp thì khác, tính cô vốn trầm, ít giao tiếp, đến giờ chỉ còn vài người bạn thân là còn nói chuyện.

Biển buổi sáng tám giờ, mặt trời đã lên nhưng mây vẫn dày, ánh sáng vừa đủ ấm chứ không gắt.
Mục Diệp mặc chiếc váy dài, ngồi sau xe, Hứa Luật lái dọc con đường ven biển.
Hai bên đường, hoa giấy đỏ rực nở thành dải dài, vượt qua ranh giới đó là màu xanh thẳm của biển và trời nối liền nhau.

Làn gió mặn thổi qua, mùi biển tràn ngập trong không khí.
Tâm trạng u uất vì mất ngủ của Mục Diệp dần dịu lại.

Hứa Luật sinh ra ở vùng biển, với anh, mấy khu du lịch đông người chẳng còn gì thú vị.
Anh chở cô tới một bãi biển hẻo lánh hơn — chưa bị khai thác, nên giữ được vẻ nguyên sơ.

Vừa đến nơi, Mục Diệp cởi giày, xách váy chạy xuống bờ cát.
Hứa Luật chưa vội theo, chỉ ngồi trên xe nhìn cô từ xa.

Gió biển thổi tung váy và tóc cô, sợ chiếc nón rộng vành bay mất, cô vừa dùng tay giữ vừa ngoảnh đầu nhìn anh.
Không thể phủ nhận — cô thật sự rất đẹp. Dưới ánh sáng xanh lơ, làn da cô gần như phát sáng.
Quả thật, đến đây để quên đi buồn phiền là đúng rồi.

Nhưng cô quay đầu lại, thấy Hứa Luật vẫn chưa xuống, bèn gọi to:
“Anh mau xuống đây đi!”

Tiếng cô lẫn trong tiếng sóng, bị gió cuốn bay, nghe mềm mại như làn hơi biển mùa hạ.
Hứa Luật khẽ đáp, rồi bước xuống.

Mục Diệp chẳng có hứng chơi đùa, chỉ muốn tìm nơi yên tĩnh để dạo bước, nên chỉ lội nước ở chỗ nông.
Nhưng càng đi càng xa, chẳng mấy chốc, nước đã dâng qua đầu gối.
Hứa Luật vừa định nhắc cô thì — sóng đã ập tới.

Một con sóng vừa đủ mạnh hất tung váy cô, nước bắn tung toé.
Mục Diệp hét khẽ, vội quay đầu chạy lên bờ, nhưng sóng nối sóng, đuổi mãi không dừng.
Đến khi cô về được đến bờ, váy đã ướt sũng.

Thành phố biển nóng ẩm, váy cô lại mỏng nhẹ, dính sát vào da, mờ mờ hiện lên sắc da trắng và viền nội y.
Cô chưa nhận ra, nhưng Hứa Luật thì thấy rõ, mặt liền đỏ bừng, vội quay đi.
Cô cũng nhanh chóng nhận ra, liền ngồi thụp xuống, hai tay ôm gối, che kín người.

Chiếc mũ rộng vành che nửa khuôn mặt, khiến dáng cô nhỏ xíu như một cây nấm.
Hứa Luật quay lại nhìn, không nhịn được bật cười.

“Em chờ ở đây đi, để nắng hong khô váy rồi anh lại đón.”
Giờ nắng đã lên, ánh sáng hắt vào da bỏng rát, váy mỏng thế này chắc chẳng mấy chốc là khô thôi.

Anh đặt đôi giày xuống bên cô, rồi thuận tay lấy luôn chiếc mũ.
Mục Diệp ngẩng đầu, chưa kịp hỏi thì anh cười:
“Phơi cho đều nắng hơn.”

Anh đi lên đường lớn, để cô lại một mình bên biển.
Đợi anh đi xa, cô mới đứng dậy, nhón váy, hất nhẹ cho khô.
Gió và nắng cùng lúc quấn quanh, chẳng mấy chốc, váy đã phơi khô, mềm mại trở lại.

Cô ngồi xuống vệ đường, lấy khăn giấy lau sạch cát trên chân, rồi xỏ giày.
Vừa ngẩng đầu, chiếc mũ đã được đội lên đầu cô — là Hứa Luật.

Ánh mắt họ chạm nhau. Cảnh vừa rồi hiện về trong đầu cô, má cô nóng rực.
Không biết là do nắng, hay do ngượng.

Hai người đứng cạnh nhau, dựa vào lan can dưới tán cây, sóng biển rì rào bên dưới, chẳng ai nói gì.

Cuối cùng, để phá vỡ sự im lặng, Mục Diệp khẽ nói:
“Em nhớ hồi cấp ba, áo bóng rổ của anh có in bốn chữ ‘Cùng nhau ngắm biển’.
Lúc đó bọn con gái tụi em đều tò mò lắm, chẳng hiểu có ý gì.”

“À, cái đó à,” — Hứa Luật xoay người, tựa lưng vào lan can, đôi tay thả lỏng, cười nhìn cô —
“Dễ hiểu thôi. Là muốn cùng người mình thích, ngắm biển một lần.”

Ánh nắng đổ vàng, sóng biển vỗ nhè nhẹ, gió làm lá cây xào xạc.
Hai người nhìn nhau, không ai nói thêm gì, chỉ để mặc sự yên bình bao quanh.

Từ góc nhìn của Mục Diệp, phía sau Hứa Luật là cả một bầu trời xanh thẳm.
Áo trắng, da rám nắng, nụ cười ấy — sạch trong như năm tháng học trò.

Cô bỗng nhớ lại — hồi cấp ba, có lần đứng nói chuyện với bạn ở hành lang, vô tình ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh từ dãy bên kia.
Trên lầu, ai đó đang đọc to bài thơ cổ, còn giữa hành lang, hai người cách mấy bóng người, chỉ là một cái nhìn thoáng qua, mà tim đã rung khẽ.

Mục Diệp khẽ chống cằm, nhìn ra biển xa.
Cô khẽ thở dài — Đột nhiên, thấy nhớ cái thời ấy quá.