Chương 4

Chương 4

Đêm khuya, trăng ẩn trong tầng mây dày, bóng tối đặc quánh như mực.

Tiểu Mãn lén mang đồ ăn đến cho ta, còn vụng trộm lấy được chìa khóa nhà chứa củi.

Vì muốn nàng an lòng, ta cố gắng nuốt vài miếng bánh, rồi liền chạy về phía hậu viện.

Góc tường nơi ấy có một lỗ chó, xưa kia chúng ta thường ở đó cho mèo hoang ăn — nay lại thành lối thoát tự nhiên.

Ta chẳng màng tất cả, quỳ rạp mà chui qua, đá vụn cào nát da thịt, từng mảnh xương như muốn vỡ ra.

Tiểu Mãn lo lắng muốn theo, nhưng ta đẩy nàng trở vào ba lần, dùng ánh mắt nói với nàng rằng — ta sẽ trở lại, nếu không có gì ngoài ý muốn.

…

Trên con phố vắng không một bóng người, ta vừa chạy vừa thở dốc, mái tóc rối bời.

Khi sức cùng lực kiệt, ánh đèn lầu hoa hiện ra phía trước, sáng rực giữa đêm đen.

Giữa ánh sáng mờ, một người cưỡi ngựa đang tiến lại, vó sắt lộp cộp vang vọng.

Ta lao ra giữa đường, dang hai tay chặn đầu ngựa.

Ngựa không giảm tốc, hí vang một tiếng, lao thẳng về phía ta.

Ta cắn chặt môi, nhắm nghiền mắt, thân thể khẽ nghiêng sang một bên.

Ngay khoảnh khắc ấy, vó sắt dừng lại giữa không trung, rơi mạnh xuống đất. Hơi thở nóng hổi của ngựa phả trên mặt ta, mùi tanh ngai ngái.

Ta khẽ thở phào, mới nhận ra lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

…

“Ngươi vì Diệp Đình Vân mà liều mạng ư?”

Giọng nữ lạnh lùng vang lên.

Lưu Tô ngồi trên lưng ngựa, một thân áo tím tung bay, ánh mắt giữa đêm như hồ nước sâu không thấy đáy — chẳng rõ là châm biếm hay thương hại.

Ta khẽ gật đầu, đưa tay về phía nàng.

Nàng hiểu ta muốn gì.

Ban ngày, khi nàng khẽ vén tóc, ta đã thấy trong tay áo nàng giấu một vật.

Trong mật thất kia, ngoài châu báu, còn có sử thư của phủ họ Diệp — những ghi chép mật về ngôn hành của đương kim Thánh thượng.

Nàng hao tâm khổ tứ trà trộn vào Diệp phủ, tất là muốn đánh cắp thứ ấy.

Nếu rơi vào tay người khác, hậu quả ắt khôn lường.

Mà người gặp họa đầu tiên — chính là chàng.

Ta không thể để chuyện đó xảy ra.

Bởi ta là thê tử của chàng, bảo hộ chàng, là bản năng.

…

Nghe ta đòi lại vật kia, Lưu Tô cười khẽ, môi cong lên một tia khinh miệt.

Rồi ánh mắt nàng dời đi, nhìn xa xăm vào chốn mịt mờ nào đó:

“Phải rồi,” nàng nói chậm rãi, “ai mà chẳng bị tình cảm trói buộc. Một khi nữ nhân sa vào lưới tình, càng vùng vẫy, càng lún sâu, cho đến khi… vạn kiếp bất phục.”

Giọng nàng thoảng chút bi thương, rồi lại trở nên cứng rắn như thép:

“Sau lần này, ta sẽ được tự do. Không còn phải nghe mệnh kẻ phụ bạc ấy nữa.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt lướt qua ánh sáng kỳ lạ.

“Diệp thị Bạch nương, thật ra… ta đố kỵ ngươi.”

Ta chưa kịp suy ngẫm, nàng đã giật dây cương, roi quất nhẹ, tuấn mã hí dài.

Áo tím tung bay, tóc đen cuộn theo gió — nàng lướt qua ta, như một mũi tên xuyên màn đêm.

…

Ta hoảng hốt, vội trèo vào một chuồng ngựa bên đường, để lại một cây trâm vàng làm vật trao đổi, rồi cưỡi một con ngựa nhỏ đuổi theo.

Ngựa lắc lư dữ dội, mấy lần ta suýt ngã, mới sực nhớ ra — ta căn bản chẳng biết cưỡi ngựa.

Lưu Tô càng lúc càng xa, rồi hoàn toàn biến mất nơi chân trời.

Gió đêm lạnh buốt quất lên mặt, đau như dao cắt.

Ta nghĩ về đời mình — từ nhỏ đã quen nhún nhường, trưởng thành rồi mới dám vì ai đó mà liều một lần.

Nàng hỏi ta: “Đáng sao?”

Ta muốn nói: Nếu trong khổ đau mà lòng không hối, thì là đáng.

…

Ngựa phi đến bãi cỏ ngoài thành, sức ta cạn, rơi khỏi yên ngựa.

Khoảnh khắc mất trọng lực, trong đầu hiện lên biết bao hình ảnh:

Tiểu Mãn đứng chờ ta nơi hậu viện; con diều giấy mẫu thân tặng còn dang dở; và… buổi xuân năm ấy, ánh nắng như mật, chàng mỉm cười, nhẹ gõ vào lòng ta một nhịp.

Ta vẫn còn điều chưa trọn — chưa kịp làm một người thê tử  tốt.

…