Chương 4

Chương 4 – Trận Chiến Đầu Tiên
Cả nhóm trước đó đã cân nhắc kế hoạch hành động ngay lập tức khi chạm đất, với mục tiêu đầu tiên là tìm một nơi an toàn để dựng trại.

Mặt trời nhân tạo trên bầu trời dường như đã di chuyển một chút trong thời gian ngắn họ ở đây, cho thấy chu kỳ ngày đêm.

Bertram đã đưa ra phỏng đoán có cơ sở rằng ban đêm sẽ còn nguy hiểm hơn ban ngày.

Nếu quái thú lấp đầy khu rừng này, họ đoán một số trong chúng phải là loài sống về đêm.

Người ta cũng không thể bỏ qua mối đe dọa từ những con người khác lợi dụng màn đêm che chở.

Sau khi bước ra khỏi khoảng đất trống nơi cây cột đã chìm xuống đất, họ đi lang thang vào rừng.

Sự căng thẳng của mọi người tăng lên khi họ thấy mình ở trong một không gian hạn chế hơn nhiều.

Mục tiêu đầu tiên là hy vọng tìm thấy một nguồn nước để đặt trại gần đó.

Do tán cây rậm rạp, không thể phát hiện ra bất cứ thứ gì từ trên cột, nên họ phải đi mò mẫm.

Khi họ bước đi, ngó nghiêng môi trường xung quanh, Jake lại thấy thư thái một cách kỳ lạ.

Bất chấp sự cảnh giác của cậu về bất cứ thứ gì có thể ẩn nấp sau những cái cây xung quanh, cậu có cảm giác rằng sẽ không có gì lén lút tiếp cận họ.

Tất nhiên, cậu vẫn lắng nghe những nguy hiểm tiềm tàng, một nhiệm vụ khó khăn vì đây không hẳn là loại rừng yên tĩnh.

Chim hót, tiếng gầm xa xa của quái thú vang lên thường xuyên, và tiếng lá xào xạc khi gió quét qua lớn hơn những gì cậu từng quen.

Điều này có khả năng liên quan đến nhận thức cao hơn một chút của cậu.

Khi chiến binh hạng nặng tiên phong của họ, Bertram, đi qua một ngọn đồi nhỏ, anh ta đột nhiên dừng lại.

Jacob nhanh chóng bước tới đứng cạnh anh ta. Jake ở tít phía sau, nhưng cậu vẫn có thể nghe thấy họ do khoảng cách gần.

“Mấy thứ kia là gì vậy?” Bertram hỏi khi nhìn xuống đồi vào một khoảng đất trống nhỏ khác.

Jake bước tới bên cạnh họ, là người cuối cùng đến nơi.

Cậu nhìn xuống một nhóm những thứ mà cậu cho là loại quái thú đã được đề cập.

“Chúng trông giống mấy con lửng lớn. Mặc dù đánh giá từ cái con giống hươu mà chúng đang ăn, tôi nghĩ chế độ ăn của chúng đã nâng cấp kha khá đấy,” Jacob trả lời, quay sang những người còn lại trong nhóm.

“Chúng ta đã đồng ý rằng chúng ta có thể cần phải săn bắn. Mấy con này trông không nguy hiểm lắm, nên chúng ta sẽ có thể xử lý được. Có ý kiến gì không?”

Jake nhìn mấy con lửng lớn. Bốn con, mỗi con to bằng chó béc-giê Đức.

Từ cách chúng ăn con thú giống hươu kia, chúng chắc chắn có răng và móng vuốt sắc nhọn, khi chúng xé thịt con vật ra.

Tuy nhiên, nhận thức về môi trường xung quanh của chúng có vẻ kém cỏi, nói giảm nói tránh là vậy vì không con nào trong số chúng nhận thấy cậu hay những người khác trong nhóm, mặc dù họ chỉ cách đó chừng 30 mét.

Cảm giác chúng mang lại cho cậu không phải là sự nguy hiểm chút nào.

Thực tế, cậu có cảm giác rằng xử lý chúng sẽ dễ dàng.

Cắt ngang suy nghĩ của Jake, cung thủ còn lại, Casper, xen vào:

“Tôi bỏ phiếu cho việc săn bắn. Từ những tiếng gầm đằng xa, nghe có vẻ như có những thứ nguy hiểm hơn nhiều ở quanh đây, và chúng thậm chí có thể là nguồn bữa tối của chúng ta tối nay. Chúng có vẻ là quái thú cấp thấp,” cậu ta nói, nhận được cái gật đầu từ Jacob.

Nghe thấy từ “cấp độ”, Jake tự tát vào mặt mình trong tư tưởng thêm một lần nữa hôm nay, tự hỏi tại sao cậu vẫn chưa thử sử dụng Giám Định.

Đây là mục đích của cái kỹ năng chết tiệt này mà, cậu nghĩ một cách gắt gỏng.

Tập trung vào từng con quái thú một, khi cậu lờ đi cuộc trò chuyện xung quanh, cậu nhận được cái cậu hy vọng, đại loại thế

[??? – Lv 3]

[??? – Lv 4]

[??? – Lv 3]

[??? – Lv 3]

“…Tôi chỉ đang nói là, có lẽ chúng gần với chồn sương hơn là lửng!”

“Tôi không nói chúng không hơi giống chồn sương, tôi đang nói là cậu đang nhầm lẫn giữa chồn sương và chồn vizon!”

Jake cuối cùng cũng quay lại cuộc trò chuyện, nghe thấy Dennis, chiến binh hạng nhẹ của nhóm họ, và Lina, một trong những pháp sư, đang tranh cãi về một thứ vô nghĩa.

Cũng không ngạc nhiên lắm. Họ là anh em họ và có một màn kịch tranh luận vô nghĩa không hồi kết đang diễn ra, một số kéo dài nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần trước khi họ quyết định ‘đồng ý là không đồng ý’.

Jake phải thú nhận cậu không thể thấy sự giống nhau với bất kỳ sinh vật nào… nhưng nghĩ lại thì, cậu cũng chẳng biết sự khác biệt giữa hai loài đó.

Nhưng cậu khá chắc chắn về một điều. Chồn sương hay chồn vizon, một mũi tên vào tim hoặc đầu đều gây chết người như nhau.

Cắt ngang cuộc tranh cãi ngớ ngẩn giữa hai anh em họ, chiến binh hạng trung còn lại ngoài Jacob, Theodore, dường như cũng có cùng ý tưởng với Jake.

“Mọi người, tôi vừa thử dùng giám định lên một con, và nó cấp 3. Tuy nhiên tôi không thể thấy tên.”

“Ồ, sáng kiến tuyệt vời! Sao tôi không nghĩ ra nhỉ!” Jacob reo lên và vỗ vào lưng Theodore.

Quay sang Jake, anh ấy hỏi. “Này Jake, cậu có suy nghĩ gì về việc phải làm gì không?”

“Không, nhưng tôi cũng đã thử giám định chúng. Ba con cấp 3, và một con cấp 4,” Jake nói thêm.

Cậu chưa bao giờ làm tốt trong các nhóm lớn như thế này, đặc biệt là khi cả chín người kia đều quay về phía cậu.

Nghiêm túc mà nói, cậu chỉ hy vọng những cuộc tán gẫu vô bổ dừng lại và cuộc chiến bắt đầu.

Họ là mười đấu bốn. Họ có lợi thế tấn công bất ngờ. Mọi lợi thế đều thuộc về họ, nên việc làm màu này cảm thấy… vô nghĩa.

“Được rồi, có vẻ như chiến đấu với chúng là quyết định. Bây giờ đến cách tiếp cận chiến thuật của chúng ta…”

Vài phút nữa trôi qua để vạch ra chiến lược và quyết định chính xác cách giao chiến với lũ quái thú.

Sau cuộc thảo luận trước đó, họ đã rút lui về phía sau ngọn đồi một lần nữa để tránh bị những thứ đó phát hiện.

Thỉnh thoảng ngó lên qua ngọn đồi, mấy con quái thú giống lửng-có-lẽ-là-chồn-vizon-có-lẽ-là-chồn-sương kia dường như không vội vã gì với bữa ăn của chúng.

Kế hoạch rất đơn giản, bắn các đòn tấn công tầm xa từ xa, cố gắng gây sát thương hoặc có thể giết một hoặc hai con, với Bertram cố gắng đi tiên phong với tấm khiên của mình và thu hút sự chú ý của chúng, trong khi Jacob và Theodore bọc sườn để bảo vệ hai bên của anh ta.

Kế hoạch giữ giả định rằng lũ quái thú ngu ngốc và hung hăng nếu bị tấn công.

Lên kế hoạch nhiều thế này có lẽ hơi quá đà cho mấy con lửng quá khổ, nhưng dường như không ai sẵn sàng chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.

Một quan điểm mà Jake hiểu, nhưng cậu không đồng tình. Chẳng phải một cuộc chiến không có rủi ro nào sẽ hơi… nhàm chán sao?

Vấn đề duy nhất với kế hoạch là dường như các pháp sư chỉ có tầm bắn khoảng 10 mét cho các đạn ma thuật của họ, xa hơn thế và chúng sẽ tan biến vào hư vô theo những gì Ahmed, pháp sư cuối cùng trong nhóm họ, đã được kể trong phần giới thiệu.

Điều này để lại Jake và Casper, dễ dàng loại bỏ Dennis với những con dao ném của cậu ta, không có niềm tin vào độ chính xác của cậu ta ở khoảng cách 30 mét, hoặc 10 mét cho vấn đề đó, nếu cậu ta thậm chí có thể ném chúng xa đến thế.

Và về phần Casper… lần đầu tiên cậu ta cầm cung trong đời là sáng sớm hôm nay khi cậu ta nhận được nó từ việc chọn hệ cung thủ.

“Vậy, Jake. Cậu có tự tin bắn trúng một con từ đây không?”

Jacob hỏi, dường như không giữ nhiều niềm tin vào kế hoạch họ đã dành 10 phút qua để lập ra.

Việc lên kế hoạch là lãng phí, Jake đồng ý về điều đó.

Lũ quái thú đã chết từ lâu nếu là do cậu quyết định.

“Tất nhiên,” Jake trả lời, một lần nữa bớt ngượng ngùng hơn trước khi mọi người nhìn chằm chằm vào cậu.

Sự thất vọng được che giấu kỹ của cậu đối với nhóm thụ động lấn át nỗi lo lắng xã hội của cậu.

Cậu rút một mũi tên từ ống tên trên lưng và kiểm tra nó.

Thân gỗ, đầu thép, với lông đuôi làm bằng loại lông vũ mà cậu không nhận ra ngay lập tức.

Trọng lượng tốt và cân bằng, đầu mũi tên sắc nhọn, và nhìn chung nó có vẻ là chất lượng tốt.

“Được rồi, sẵn sàng khi cậu sẵn sàng,” Jacob nói, chuẩn bị cùng với những người khác.

Nhìn vẻ ngoài của mọi người, sự thiếu tự tin bao trùm khắp nơi. Họ không phải là chiến binh.

Người duy nhất có vẻ được huấn luyện bài bản nào đó là Bertram.

Jake bước lên ngọn đồi nhỏ, theo sau là mọi người khác ngay phía sau cậu.

Cậu nhìn lũ quái thú và nạp mũi tên. Cậu giương cung lên khi tập trung.

Tầm nhìn của cậu ngay lập tức sắc nét, biết theo bản năng rằng Nhãn Quan Xạ Thủ đã kích hoạt.

Thời gian dường như trôi chậm lại đôi chút khi cậu kéo dây cung về phía sau.

Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, một cái gì đó cảm thấy đúng đắn. Thói quen buổi sáng, công việc, phần giới thiệu, và mọi thứ khác chỉ là… sai sai.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi cậu cầm cây cung, mọi thứ cảm giác như nó nên là thế.

Cậu mỉm cười, ngắm bắn, và thả mũi tên. Trước khi kịp nhìn thấy kết quả, cậu đã rút ra một mũi tên khác, chuẩn bị bắn thêm lần nữa trong một chuyển động mượt mà.

Mũi tên đã được nhắm vào cổ của con quái thú mạnh nhất, con cấp 4. Cậu đã thoáng cân nhắc đến tim hoặc đầu, nhưng cậu có kiến thức hạn chế về sinh lý học của chúng.

Tim có thể không nằm ở nơi cậu giả định, và độ cứng của hộp sọ quá khó đoán.

Mũi tên bay theo một đường thẳng, với tốc độ, sức mạnh và độ chính xác hơn bất kỳ lần bắn cung nào của Jake trước đây.

Mũi tên găm thẳng vào họng con quái thú khi nó ngẩng đầu lên khỏi xác con mồi chỉ một khoảnh khắc trước khi đòn tấn công ập đến.

Nó ngã ngửa ra sau, và trước khi những con lửng khác kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, mũi tên thứ hai đã đến, găm vào ngực con lửng ngoài cùng bên trái, xuyên sâu vào trong.

Hai con lửng còn lại nhìn về phía ngọn đồi và ngay lập tức lao vào Jake, không màng đến tính mạng.

Trước khi chúng di chuyển được 5 mét, một mũi tên khác đã đến.

Tuy nhiên, lần này chúng đã sẵn sàng, và né được cú bắn trực diện, chỉ để lại một vết xước nông trên con bên phải khi nó né tránh.

Jake chỉ kịp bắn thêm hai mũi tên nữa trước khi chúng đến chỗ nhóm, cả hai chỉ để lại những vết thương nhỏ trên một trong số chúng.

Trước khi lũ quái thú có thể cắm răng vào Jake, một bóng người khổng lồ di chuyển ra trước mặt cậu, mang theo một tấm khiên lớn và một thanh kiếm ngắn, theo sau là Theodore và Jacob ở hai bên anh ta.

Jake tản ra sườn, vẫn ẩn sau ba người đàn ông phía trước, cố gắng xem liệu cậu có thể bắn thêm một phát nữa không.

Con lửng đầu tiên tiếp cận họ là con không bị thương, đâm sầm vào khiên của Bertram, có thể đoán trước là bị bật lại do va chạm.

Theo ngay sau nó là con bị thương, con này thận trọng hơn một chút khi Jacob cố gắng giữ nó ở khoảng cách xa bằng cách chĩa kiếm vào nó, thực hiện những động tác đe dọa.

Khi Jake dành thời gian để căn chỉnh một cú bắn, con quái thú đâm vào khiên đã bị Theodore đâm trúng, người bằng cách nào đó đã xoay sở đâm vào chân sau của nó.

Với việc con vật bị vô hiệu hóa, hai chiến binh nhanh chóng xoay sở để chém xả vào nó.

Jacob vẫn đang cố gắng đối phó với con lửng bị thương, vung kiếm qua lại, với con quái thú nhảy quanh cố gắng tấn công anh ấy trong khi không để bị kiếm trúng.

Jacob đã bị vài vết xước trên tay, và con lửng cũng có vẻ đã dính một vài đòn.

Jake ngắm cung, và ngay khi con lửng nhảy tránh cú chém của thanh kiếm, Jake thả mũi tên, trúng vào sườn con lửng.

Trước khi con vật có cơ hội lấy lại bình tĩnh, kiếm của Jacob giáng xuống, chém vào đầu nó, ngay lập tức kết liễu mạng sống của nó.

Bertram và Theodore cũng đã xoay sở để kết liễu con lửng cuối cùng vào cùng thời điểm.

Nhìn vào hai con ban đầu cậu đã bắn, cả hai cũng đều đã chết.

Con đầu tiên cậu bắn vào họng đã chết ngay lập tức, trong khi con kia đã cố gắng chạy được vài mét về phía họ trước khi gục ngã vì vết thương.

Đánh giá từ lượng máu, Jake đã bắn trúng chỗ hiểm, có khả năng là tim.

“Vãi chưởng, chúng ta làm được rồi!” Theodore hét lên, vung vẩy thanh kiếm đầy máu của mình. Phía sau họ, Caroline đang chạy vội tới chỗ Jacob.

Cô bắt đầu lầm bầm vài từ, và một ánh sáng trắng xuất hiện quanh tay cô khi Jake thấy những vết cắt và bầm tím trên tay Jacob từ từ lành lại.

Jacob cảm ơn cô và nhìn sang Jake với ánh mắt kỳ lạ.

Jake không cảm thấy muốn có bất kỳ tương tác xã hội không cần thiết nào, và khi adrenaline từ từ tan biến, cậu nhìn vào các tin nhắn hệ thống mà cậu đã bỏ lỡ trong trận chiến.

Ngươi đã giết [Lửng Con — Lv 4] — Nhận thêm kinh nghiệm vì giết kẻ thù trên cấp độ của ngươi.

Nhận được 8 TP

‘DING!’ Hệ: [Cung Thủ] đã đạt cấp 1 — Đã phân bổ điểm chỉ số, +1 điểm tự do

Ngươi đã giết [Lửng Con — Lv 3] — Nhận thêm kinh nghiệm vì giết kẻ thù trên cấp độ của ngươi.

Nhận được 4 TP

Ngươi đã giết [Lửng Con — Lv 3] — Nhận thêm kinh nghiệm vì giết kẻ thù trên cấp độ của ngươi.

Nhận được 2 TP

‘DING!’ Hệ: [Cung Thủ] đã đạt cấp 2 — Đã phân bổ điểm chỉ số, +1 điểm tự do

‘DING!’ Chủng tộc: [Con người (G)] đã đạt cấp 1 — Đã phân bổ điểm chỉ số, +1 điểm tự do

Ngươi đã giết [Lửng Con — Lv 3] — Nhận thêm kinh nghiệm vì giết kẻ thù trên cấp độ của ngươi.

Nhận được 2 TP

Chà, Jake nghĩ. Nhiều hơn dự kiến một chút. Cậu cảm thấy tốt. Rất đúng đắn.

Luồng hơi ấm từ các chỉ số gia tăng chắc chắn có giúp ích, nhưng còn hơn thế nữa.

Cậu đã thắng. Đó là một trận chiến dễ dàng, nhưng vẫn cảm thấy thật tuyệt.

Cảm giác khi cậu bắn trúng từng con lửng vẫn rõ ràng trong tâm trí, sự thỏa mãn đi kèm với mỗi lần giết chóc.

Cậu muốn săn bắn nhiều hơn nữa.