Chương 20

Chương 20 – Cái Chết & Lòng Dũng Cảm
Khi đồng hồ đếm ngược, cậu đánh giá tình hình. Cậu biết phải làm gì với các bệ rắn, và vì cậu đã được đưa cho một con dao găm, cậu cho rằng nó sẽ liên quan gì đó đến việc vô hiệu hóa hoặc biểu tượng rắn có cánh hoặc biểu tượng wyvern.

Nếu toàn bộ giả thuyết tiến hóa của cậu là đúng, cậu có khả năng phải làm gì đó với biểu tượng rắn có cánh.

Bức tranh giống như ở phòng trước, miêu tả một con rắn có cánh bay trên những người và động vật, tất cả đều phục tùng trước con thú.

Nếu cậu phải cho con rắn ăn nấm ăn nấm, liệu cậu có phải cho con rắn có cánh ăn không?

Điều đó có vẻ khả thi. Chỉ có một vấn đề nhỏ. Thứ duy nhất khác ngoài chính nó trong bức tranh là những sinh vật sống khác.

Và cậu là con người hay động vật duy nhất hiện diện; cậu không thích logic của mình đang đi đến đâu.

Nhưng cậu sẽ phải tìm ra thứ gì đó. Con dao rõ ràng ở đó để cắt thứ gì đó, và những thứ duy nhất cậu có để cắt là đá, nấm, và chính mình.

Và mặc dù cậu rất muốn điên cuồng cắt và thái nấm, cậu khá chắc chắn phải cắt cái gì. Chà, không vào hang cọp sao bắt được cọp con.

Cậu nâng dao lên và rạch một đường nhỏ trong lòng bàn tay.

Bởi vì đó là những gì bạn phải làm, đúng không?

Cậu rít lên vì đau khi máu bắt đầu chảy. Đứng ở mép bệ, cậu vẩy ra vài giọt máu, may mắn trúng một trong những biểu tượng có hình rắn có cánh.

Khi máu chạm vào nó, ánh sáng xanh biến mất, giống như khi cậu cho con rắn nhỏ ăn nấm.

Mỉm cười với chính mình, cậu gật đầu trước sự thông minh của mình. Không khó lắm.

Cậu bắt đầu tìm kiếm mô hình mà cậu sẽ phải nhảy qua trong khi quấn tay bằng vải áo choàng.

Con đường của phòng này dài hơn một chút so với phòng trước, nhưng vẫn có thể xoay sở được.

Được rồi, vậy đầu tiên ở đó… rồi ở đó…

Những giây trôi qua khi cậu vạch ra lộ trình trong đầu. Nhưng cậu sớm nhận thấy một vấn đề.

Không phải với con đường dự định của cậu, mà là tay cậu. Nó chưa ngừng chảy máu;

thực tế, cảm giác như nó đang tệ hơn.

“Mẹ kiếp,” cậu chửi to khi vừa tự đặt mình vào một bộ đếm thời gian chặt chẽ hơn.

Cậu nhanh chóng đi theo mô hình đã quyết định và bắt đầu ném nấm và vẩy máu xung quanh khi nhảy lên bệ đầu tiên.

Nó làm bàn tay đang chảy máu của cậu đau nhói khi tháo vải khỏi áo choàng ra, nhưng thành thật mà nói, cậu không chắc nó có thể tệ hơn được nữa không.

Khi đi được hơn nửa đường, cậu bắt đầu cảm thấy chóng mặt và suýt vấp ngã.

Máu chảy ra với tốc độ đáng sợ, và những nỗ lực ấn vào vết thương của cậu chẳng có tác dụng gì.

Cậu tiếp tục đẩy tới khi tay bắt đầu cảm thấy lạnh, cái lạnh sớm lan lên cánh tay.

Cảm giác yếu ớt bắt đầu xâm chiếm toàn bộ cơ thể khi cậu cuối cùng cũng đến bệ cuối cùng và, với một cú nhảy nửa vời, cố gắng nhảy vào hành lang tiếp theo.

Sự nửa vời của cậu dẫn đến việc cậu không nhảy được hết quãng đường, đập mạnh vào gờ đá.

Cậu xoay sở bám lại bằng đôi tay hầu như không còn chức năng, nhưng chân cậu cuối cùng lại chạm nhẹ vào mặt nước.

Khoảnh khắc chúng tiếp xúc, cậu cảm thấy đau nhói.

Cậu kéo mình lên với một luồng adrenaline, nhưng khi cố gắng đứng dậy, cậu nghe thấy một âm thanh kỳ lạ giống như ai đó đang nghiền nát trái cây thối.

Ngã xuống đất, cảm giác đau đớn và chóng mặt áp đảo.

Cậu nhìn ra sau và thấy số phận của đôi chân mình.

Cả hai đều là những gốc cây mục nát khi màu đen lan lên chân cậu, đã lên đến đùi.

Cậu cố gắng bò về phía trước, nhưng đầu gối cậu khuỵu xuống vì ngay cả xương cũng đã mục nát.

Cậu đã ở rất gần việc vào hoàn toàn trong hành lang.

Trong tuyệt vọng, cậu dùng tay cào cấu về phía trước.

Toàn thân cậu lạnh toát, nhưng cơn đau suy nhược từ chân khiến cậu tập trung.

Ngay cả khi đó, tầm nhìn của cậu bắt đầu mờ đi khi cậu tiếp tục bò.

Tầm nhìn ở mắt trái đột nhiên mất đi, theo sau là mắt phải khi cậu bị mù.

Sự thối rữa đã lan đến phần thân dưới của cậu, đã chạm đến rốn.

Tâm trí cậu trống rỗng, nhưng cậu vẫn tiếp tục cào cấu mặt đất, di chuyển về phía trước từng inch một.

Thậm chí không rõ liệu có thể gọi cậu là còn tỉnh táo nữa không.

Bản năng sinh tồn là thứ duy nhất còn níu giữ.

Sự thối rữa đã lan đến các phần của phổi, và việc thở trở nên không thể.

Sớm thôi nó sẽ đến tim cậu, và bất kể bản năng sinh tồn của cậu mạnh mẽ đến đâu, đó sẽ là sự kết thúc.

Khi cái chết chỉ còn cách vài khoảnh khắc, cậu bò vài centimet cuối cùng, hoàn toàn đi vào hành lang.

Người thách đấu đã được phục hồi hoàn toàn. Thử thách tiếp tục.

Đi đến phía bên kia của đại sảnh: 2/3

Thời gian còn lại: 14:59

Jake mở mắt với một cú giật khi mọi cảm giác trở lại cơ thể.

Cậu đã đứng dậy trước khi có thể xử lý những gì vừa xảy ra.

Cơ thể cậu đã lành lặn, vết dao và sự thối rữa đều biến mất, và ngay cả quần áo cũng được phục hồi.

Tim cậu vẫn đập nhanh, và toàn thân cứng đờ.

Mất khoảng một phút trước khi cậu cuối cùng cũng bình tĩnh lại, hoàn toàn nhận ra những gì vừa xảy ra.

Nhận ra rằng cậu không còn gặp nguy hiểm nữa.

Cậu đã chết nhiều hay ít. Cậu đã cảm thấy mình chết.

Trong khi cảm giác lạnh lẽo và trống rỗng đã biến mất về mặt thể xác, nó vẫn thống trị tâm trí cậu.

Lần đầu tiên kể từ khi vào phần hướng dẫn, cậu thực sự đối mặt với cái chết.

Khả năng huyết thống của cậu không đưa ra cảnh báo nào, và cậu không có phản ứng nào với việc cơ thể mình bị ăn mòn từ từ.

Nếu hệ thống không chữa lành cho cậu lúc đó, cậu đã chết.

Không có gì cậu có thể làm về điều đó. Cậu thích chiến đấu;

cậu thích nhảy múa giữa sự sống và cái chết, né tránh những đòn tấn công chí mạng trong gang tấc.

Để cảm nhận sự hưng phấn khi chiến thắng.

Nhưng chống lại thứ nước đó, hay bất cứ chất lỏng đó là gì… nó không thực sự là kẻ thù. Nó chỉ ở đó.

Nếu cậu chết khi chiến đấu với một đối thủ mạnh, ngay cả khi đó là một con thú không có trí tuệ không có khả năng hiểu được cảm xúc của cậu, cậu có thể chấp nhận điều đó.

Chết ở đây một mình, bạn đồng hành duy nhất là những cây nấm… cậu không thể chấp nhận số phận như vậy.

Cậu muốn chết khi chiến đấu, không phải nằm bất lực trên mặt đất, từ từ bị ăn mòn bởi thứ nước ngục tối độc hại chết tiệt nào đó.

Nghĩ đến đó, cái quái gì xảy ra với cái ngục tối tồi tệ này vậy?

Chẳng phải ngục tối được cho là những hang động đầy chiến lợi phẩm với kẻ thù mạnh và những con trùm ngầu lòi sao?

Không chỉ là một loạt các đại sảnh dở tệ với những cái bẫy thậm chí còn dở tệ hơn.

Đây có phải là một trong những ngục tối giải đố mà không ai thích trong trò chơi điện tử không?

Liệu bạn có thể gọi cái hố xí này là ngục tối ngay từ đầu không?

Sự tuyệt vọng và lo lắng của cậu chuyển sang giận dữ khi cậu chuyển sự chú ý trở lại hiện tại.

Cậu đã sống, cậu còn sống, và cậu sẽ không chết ở cái nơi chết tiệt này.

Với quyết tâm mới, cậu tiến vào đại sảnh cuối cùng.

Trên đường đi, cậu nhặt con dao găm bằng xương đã được đặt trong hành lang cùng với mình.

Cậu đã đánh rơi nó trong thử thách trước, nhưng có vẻ như hệ thống muốn cậu vẫn có nó.

Nếu thử thách tiếp theo giống như những cái khác, cậu có lẽ sẽ phải cắt tay mình một lần nữa.

Tuy nhiên, lần này, cậu thề sẽ làm vết thương nhỏ hơn và không lề mề trước khi bắt đầu.

Ngoài ra, không trở thành một kẻ ngu ngốc và cắt vào lòng bàn tay. Tại sao lại làm thế chứ?

Lòng bàn tay có nhiều dây thần kinh, và bạn di chuyển nó mọi lúc, làm cho nó đau hơn nữa.

Đại sảnh tiếp theo lại một lần nữa khá giống nhau.

Ngoại trừ cái bệ với con dao găm và mô hình các biểu tượng, không có gì thay đổi.

Nhưng khi nhìn vào thiết kế của các bệ, cậu đã ngạc nhiên.

Không còn mê cung nữa. Thay vào đó, tất cả các bệ được sắp xếp gọn gàng thành các hàng, nghĩa là người ta có thể đi trọn hành trình trong khi chỉ bước lên một loại duy nhất.

Điều này có nghĩa là người ta chỉ có thể ném vài cây nấm và đi con đường rắn dễ dàng sao?

Không, điều đó cảm thấy sai. Jake thử ném một cây nấm lên bệ rắn, và nó thực sự tắt trong 10 giây giống như tất cả những cái khác.

Đây là một căn phòng miễn phí? Một trò chơi tâm lý? Một cái bẫy?

Cậu nhìn vào các hàng và nhận thấy rằng chỉ có hàng giữa bao gồm hoàn toàn các biểu tượng wyvern.

Con wyvern đang ngồi trên đỉnh núi, gầm lên bầu trời. Không có gì khác được hiển thị trong bức tranh.

Những cái khác cậu phải cho ăn thứ gì đó, đưa cho chúng những gì chúng muốn. Nhưng con wyvern này muốn gì?

Chỉ có hai vật thể trên toàn bộ hình ảnh, con wyvern, và ngọn núi.

Cậu nghi ngờ một chút máu, hoặc một hay hai cây nấm sẽ làm hài lòng nó.

Manh mối duy nhất cậu có thể thấy là nó nhìn chằm chằm lên thiên đường khi gầm thét. Có phải nó tức giận với bầu trời không?

Nhưng điều đó dẫn đến câu hỏi… tại sao nó chỉ ngồi trên núi?

Đôi cánh mở ra như thể nó muốn bay lên.

Một ý nghĩ đột nhiên xuất hiện trong đầu cậu. Cậu không chắc đó là trực giác của chính mình hay có lẽ thậm chí là chính ngục tối đã cấy ý nghĩ đó vào.

Nhưng bằng cách nào đó, cậu cảm thấy con wyvern trông… do dự. Cậu không chắc liệu ‘sợ hãi’ có phải là từ tốt hơn không, nhưng có điều gì đó bên trong con wyvern kìm hãm nó lại.

Tiếng gầm không phải là sự tức giận hay phẫn nộ, mà là sự nghi ngờ.

Đó chỉ là một cảm giác, nhưng trực giác bảo cậu rằng cậu đúng. Ít nhất một phần.

Điều con wyvern thực sự cần là lòng dũng cảm. Ý chí để tiến lên và đối mặt với nỗi sợ hãi của nó.

Khi cậu nghĩ điều này, các bệ dường như phản ứng khi ánh sáng của chúng tăng lên.

Cùng lúc đó, mọi bệ khác trừ những cái có hình wyvern đều tắt.

Jake theo bản năng biết rằng cậu có thể đi xuống bất kỳ con đường nào khác về phía lối ra và tiếp tục đi an toàn.

Nhưng cậu đã không làm thế.

Thay vào đó, Jake quyết định cho con wyvern ăn lòng dũng cảm. Không chút do dự, cậu chạy nước rút về phía các bệ vẫn đang phát sáng với các biểu tượng màu xanh của con wyvern.

Cậu nhảy lên bệ đầu tiên, và cảm nhận nguy hiểm của cậu ngay lập tức trở nên điên cuồng.

Cậu không dừng lại dù chỉ nửa giây khi nhảy lên bệ tiếp theo có hình wyvern.

Thông qua cầu của mình, cậu cảm thấy cái bệ phía sau mình bị nhấn chìm bởi một dòng nước axit bắn lên.

Cậu liên tục nhảy, nhảy từ bệ này sang bệ khác cho đến khi đến cuối cùng, mọi bệ phía sau cậu đều bị nước nuốt chửng.

Khi đứng đó, thử thách đã qua, cậu nhìn lại và thấy tất cả các bệ khác vỡ vụn thành bụi.

Cậu quay sang lối cửa và đi ra khỏi đại sảnh, bỏ lại toàn bộ căn phòng phía sau trong đống đổ nát.

Thử thách Ngục Tối: Đi đến phía bên kia của đại sảnh bằng cách sử dụng các bệ đỡ.

Giới hạn thời gian mỗi đại sảnh được đặt là 15 phút.

Đi đến phía bên kia của đại sảnh: 3/3

Thử thách đã vượt qua!

Thử thách ẩn hoàn thành: Thể hiện lòng dũng cảm để làm những điều cần thiết. Phòng thưởng ẩn đã mở khóa.

Tất cả các Chỉ số đã được Phục hồi. Tất cả các kỹ năng được kích hoạt lại.

Một cảm giác tuyệt vời đi qua cơ thể cậu khi tất cả các chỉ số của cậu quay trở lại.

Nó chỉ kéo dài vài khoảnh khắc khi mọi thứ trở lại bình thường.

Cậu ngạc nhiên khi không cần phải thích nghi với việc cơ thể được tăng cường mạnh mẽ như vậy.

Nhưng rồi, đó chỉ là cậu trở lại sức mạnh tương tự mà cậu có khoảng… chết tiệt, chỉ nửa giờ trước.

Khi đọc qua thông báo, cậu cũng nhận ra rằng mình thực sự có thể chỉ cần đi con đường dễ dàng.

Nếu ph đoán của cậu là đúng, thì căn phòng trước đó là một bài kiểm tra để xem liệu người thách đấu sẽ đi con đường rõ ràng và dễ dàng, hay chấp nhận rủi ro như cậu đã làm.

Cậu mỉm cười với sự liều lĩnh của chính mình. Chà, cậu nghĩ, ít nhất mình sẽ chết theo cách riêng của mình nếu nó thất bại.

Bước vào phòng tiếp theo, cái mà cậu cho là phòng thưởng, cậu thấy mình trong một đại sảnh khác.

Cái này lớn hơn nhiều, tuy nhiên, vì vậy đó là một cái gì đó. Không có cột trụ như cái đầu tiên hay một bồn nước giết người khổng lồ như những cái sau đó.

Nó chỉ là một đại sảnh dài với một bức tranh tường khổng lồ được khắc vào tường ở cuối.

Cậu bước lại gần hơn, và khi làm vậy, cuối cùng cậu cũng có thể nhìn thấy toàn bộ hình khắc. Nó rõ ràng kể một câu chuyện.

Khi cậu nhìn chằm chằm, những hình ảnh bắt đầu di chuyển khi cậu cảm thấy ý thức của mình bị hút vào đó.

Những hình ảnh chuyển động hiển thị cùng một con rắn từ các biểu tượng khi nó bò trên mặt đất, ăn nấm.

Nó chỉ tiếp tục trong vài khoảnh khắc khi con rắn tiêu thụ hết cây nấm này đến cây nấm khác.

Con rắn nhỏ bé sớm bắt đầu chiến đấu với những con thú khổng lồ, nhưng tất cả chúng đều bị bỏ lại nửa mục nát trong khi nó đi qua.

Con rắn nhỏ từ từ lớn lên về kích thước, trước khi nó cuối cùng mọc cánh và bay lên bầu trời.

Nó bay qua cảnh quan, phun ra một làn sương mù tiêu thụ chính vùng đất bên dưới nó.

Vào những lúc khác, những sinh vật hình người có hình dạng khác nhau được hiển thị đang quỳ trước con rắn lớn khi nó lười biếng nằm trên một cao nguyên rộng lớn.

Con rắn có cánh tiếp tục bay khắp vùng đất, giết chết tất cả những gì cản đường nó, với những người hình người đi theo nó như những người hầu khiêm tốn.

Cuối cùng, nó cho thấy một trận chiến giữa con rắn và một sinh vật giống chim khổng lồ lố bịch.

Con rắn đã thắng và một lần nữa bay lên bầu trời khi nó lớn hơn và lớn hơn trước khi cuối cùng biến hình thành một con wyvern.

Con wyvern này sau đó hoành hành khắp vùng đất, giết chết tất cả những gì nó gặp phải.

Một đội quân cùng loại chim mà nó đã giết trước đó bị tiêu thụ bởi một làn sương độc bao quanh con thú có vảy.

Nó không có đối thủ và tàn sát mọi thứ nó gặp phải; ngay cả những người hầu hình người của nó cũng không thoát khỏi cuộc tàn sát.

Cuối cùng, con wyvern thấy mình trên một đỉnh núi, chỉ được bao quanh bởi thế giới hoang tàn bên dưới.

Một vùng đất hoang do chính nó tạo ra. Khi nằm đó, nó gầm lên bầu trời.

Bức tranh tường sau đó hiển thị sự trôi qua của thời gian, khi con wyvern chỉ đơn giản là nhàn rỗi.

Không có cỏ hay cây mới mọc, không có sự sống mới xuất hiện. Vùng đất nơi nó lớn lên đã chết.

Con wyvern nhìn chằm chằm về phía vùng đất nó đã tạo ra và cuối cùng tìm thấy lòng dũng cảm, không còn do dự nữa.

Nó mở rộng đôi cánh và bay vút lên thiên đường. Bầu trời vỡ tan như thể được làm bằng kính, khi một vụ nổ khổng lồ nuốt chửng con wyvern vĩ đại.

Phần cuối cùng của bức tranh tường là con rắn nhỏ bé một thời trỗi dậy từ hành tinh đang nổ tung, giờ không còn là một con wyvern nữa, mà là một con rồng.

Nó bay vút lên những vì sao khi cả một vũ trụ mở ra trước mắt nó. Sự đói khát hiện rõ trong mắt nó.

Sau khi những hình ảnh dừng lại, Jake đứng trước bức tranh tường một lúc lâu, chỉ nhìn chằm chằm vào nó.

Nó đã cho thấy con đường tiến hóa hoàn chỉnh của con rắn nhỏ yêu nấm, từ một sinh vật nhỏ bé thành một con rồng.

Cậu kinh ngạc trước hình khắc tuyệt đẹp, nơi cảnh tượng bị đóng băng ở hình ảnh con wyvern phá vỡ thiên đường.

Cậu đặt tay lên bức tranh tường khi một luồng sáng ấm áp đi vào người cậu.

Cùng lúc đó, cậu nghe thấy bức tường bên cạnh mở ra, để lộ lối ra.

Ngươi đã chứng kiến ý chí của một con rồng chân chính.

+10 ý chí

Khi ánh sáng biến mất, cậu không cảm thấy có gì khác biệt.

Ý chí của cậu luôn là chỉ số thấp nhất, và giờ nó gần như tăng gấp đôi.

Cậu chưa chắc chắn chính xác chỉ số này làm gì, nhưng này… chỉ số miễn phí là chỉ số miễn phí.

Cậu quyết định xem trạng thái này lần đầu tiên sau một thời gian khá dài.

Bảng Trạng Thái

Tên: Jake Thayne

Chủng tộc: [Con người(G) — Lv 4]

Hệ: [Cung Thủ — Lv 9]

Nghề nghiệp: Chưa có

Điểm Máu (HP): 350/350

Điểm Mana (MP): 150/150

Thể lực: 238/240

Chỉ số

Sức mạnh: 24 (27)

Nhanh nhẹn: 25 (30)

Bền bỉ: 24

Sinh lực: 35

Dẻo dai: 14

Minh mẫn: 15

Trí tuệ: 15

Nhận thức: 43

Ý chí: 23

Điểm tự do: 3

Cậu đã trải qua sự tăng trưởng toàn diện, đặc biệt là về sức mạnh và sự nhanh nhẹn với đôi giáp tay mới.

Tuy nhiên, có vẻ như các chỉ số không thực sự hoạt động ở đây trong ngục tối.

Tuy nhiên, bất ngờ thú vị nhất là thấy thể lực của cậu được làm đầy.

Khi hệ thống phục hồi cho cậu, nó không chỉ chữa lành vết thương, mà còn làm mới hoàn toàn các nguồn tài nguyên của cậu.

Điều này có nghĩa là cậu có thể tiếp tục ngay cả khi không cần bất kỳ bình thuốc hay nghỉ ngơi nào.

Sau khi đóng menu trạng thái lại, cậu quay lại bức tranh tường, cố gắng in sâu nó vào tâm trí.

Đây là con đường đến sức mạnh của một sinh vật phi thường. Cậu tôn trọng con rắn, bất chấp tình yêu nấm lố bịch của nó.

Cúi chào bức tranh tường như một dấu hiệu của sự công nhận, cậu quay về phía lối ra, tiến về phía trước.

Một khao khát lố bịch xâm nhập vào tâm trí cậu.

Mình rất muốn chiến đấu với con rồng đó vào một ngày nào đó.