Chương 18

Chương 18 – Tìm Kiếm Thử Thách
Jake rút con dao ra khỏi con Lợn Lòi Nanh Sắt đã ngã xuống, cùng loại với con cậu đã giết khi còn ở cùng nhóm.

Con thú cấp 10 đã là một thách thức khá lớn cho cả đội của họ khi đó, nhưng lần này cậu hạ gục nó một mình mà không gặp chút khó khăn nào.

Vẫn mất hơn hai mươi mũi tên tổng cộng, nhưng con thú đã gục ngã.

Nó cho đến nay là con thú lì lợm nhất ngoài kia.

Giống như đồng loại của nó, con này được bao quanh bởi một đám lợn rừng nhỏ cấp 1 và 2. Tất cả đều bị tiêu diệt nhanh chóng trong trận chiến.

Con lợn rừng mạnh, nhanh, và là trùm khi nói đến khả năng chịu đòn.

Nhưng tất cả những gì nó làm là lao qua lao lại, cố gắng giẫm đạp cậu. Cậu chỉ cần thả diều nó và khiến nó đâm vào mọi thứ cho đến khi chết.

Tuy nhiên, lý do cậu tấn công nhóm lợn rừng cụ thể này không chỉ vì điểm kinh nghiệm ngọt ngào.

Lý do là cậu đã phát hiện ra một vật thể trong Cầu Nhận Thức của mình được giấu trong một khúc gỗ rỗng ở giữa khoảng đất trống của lũ lợn.

Trong khúc gỗ giấu một cái hộp nhỏ. Tuy nhiên, cái hộp này không phải là hộp nạm ngọc đẹp đẽ, mà chỉ bằng đồng.

Sử dụng Giám Định xác nhận nó thực sự không tốt bằng cái nạm ngọc.

[Hộp Khóa Ma Thuật Bằng Đồng (Thường)] — Một hộp khóa ma thuật do hệ thống tạo ra được phù phép với khả năng chặn mọi nỗ lực nhìn trộm bên trong trước khi mở.

Dù sao thì, méo mó có hơn không. Cậu mở hộp khóa và tìm thấy một vật tròn nhỏ.

Nó trông giống như một đồng xu bằng đá. Không lãng phí thêm thời gian để tự hỏi mình đang cầm cái gì, cậu giám định nó.

[Thẻ Nâng Cấp Trang Bị Hướng Dẫn (Thường)] — Nâng cấp bất kỳ vật phẩm khởi đầu cơ bản nào từ Phần Hướng Dẫn lên độ hiếm thường.

Một vật phẩm giống trò chơi nhất mà cậu từng gặp. Chỉ đơn giản là một thẻ nâng cấp.

Không phải là Jake thất vọng về kết quả theo bất kỳ cách nào.

Suy nghĩ về việc nâng cấp áo choàng hoặc cung là một điều đáng mừng.

Cậu thậm chí không cân nhắc nâng cấp dao dù cậu sử dụng nó nhiều thế nào.

Rốt cuộc, mục tiêu của cậu chưa bao giờ là sử dụng dao găm trừ khi thực sự cần thiết, và một cây cung mạnh hơn sẽ cho phép cậu giết mọi thứ dễ dàng hơn.

Ống tên cũng bị loại vì nó đã là độ hiếm thường. Khá dễ hiểu.

Vậy là sự phân vân giữa cây cung và áo choàng.

Nhìn vào chiếc áo choàng này, nó rách rưới và hư hại nặng nề, nên Jake tự hỏi tác dụng của việc nâng cấp nó sẽ là gì.

Nếu nó sửa chữa được chiếc áo, nó gần như xứng đáng.

Cây cung có khả năng sẽ tăng sát thương cậu có thể gây ra.

Cậu đã nghĩ rằng sức mạnh gia tăng của mình sẽ làm cho cây cung kém hiệu quả hơn vào lúc này, khi cậu kéo căng nó hết mức.

Cậu thậm chí còn sợ rằng mình sẽ làm gãy nó vào một thời điểm nào đó.

Tuy nhiên, cây cung vẫn bền bỉ, và cậu chưa cảm thấy độ bền của nó đạt đến giới hạn.

Thực tế, gần như cảm thấy nó tiếp tục bền hơn cùng với cậu.

Giống như nó bằng cách nào đó điều chỉnh theo các chỉ số cao hơn của cậu và giữ cho dây cung căng và gỗ khỏe mạnh và đàn hồi.

Nó hơi giống một số cây cung trợ lực hiện đại hơn với lực kéo có thể điều chỉnh.

Tuy nhiên, những thứ đó sử dụng công nghệ và vật lý. Trong khi cây cung gỗ hiện tại của Jake sử dụng ma thuật hoặc trò lừa đảo của hệ thống nào đó.

Cuối cùng nó không quan trọng lắm; điều quan trọng là cây cung hiện tại của cậu vẫn có khả năng hỗ trợ đầy đủ phong cách chiến đấu của cậu.

Vì vậy, cậu quyết định thử nâng cấp áo choàng. Cậu cởi nó ra và đặt nó lên một tảng đá khi cầm thẻ lên.

Cậu tự hỏi làm thế nào để sử dụng nó thì một cửa sổ bật lên.

Sử dụng [Thẻ Nâng Cấp Trang Bị Hướng Dẫn (Thường)] lên [Áo Choàng Cung Thủ (Chưa xếp hạng)]?

Cậu nhanh chóng đồng ý khi tấm thẻ biến thành bụi bay theo gió.

Cùng lúc đó, áo choàng của cậu nhanh chóng được sửa chữa và làm sạch mọi vết máu và bụi bẩn.

Nó như mới trở lại. Nó trông không thay đổi nhiều ngoại trừ việc được giặt khô sạch sẽ trong một lần kiểm tra trực quan nhanh chóng.

Tuy nhiên, khi chạm vào, nó cảm thấy ít thô ráp hơn trước và thoải mái hơn nhiều khi mặc.

Jake nhanh chóng tập trung vào nó và sử dụng Giám Định.

[Áo Choàng Cung Thủ (Thường)] — Một chiếc áo choàng được phát cho Phần Hướng Dẫn, hiện đã được nâng cấp bằng thẻ.

Làm bằng vải đàn hồi có khả năng chống lại các đòn chém. Phù phép: Tự Sửa Chữa.

Yêu cầu: Người Tham Gia Hướng Dẫn. Hệ Cung Thủ

Mặc dù chắc chắn ít ấn tượng hơn giáp tay của cậu, nhưng bản thân phù phép tự sửa chữa đã khiến nó xứng đáng.

Cuối cùng, cậu sẽ không đi loanh quanh trông giống như một kẻ lang thang giết người (murderhobo).

Chà, cậu vẫn trông giống như một kẻ lang thang giết người, chỉ là một kẻ mặc áo choàng đẹp.

Cậu cảm thấy tốt hơn khá nhiều khi không còn mùi mồ hôi và máu liên tục xộc vào mũi mọi lúc.

Cậu tiếp tục trinh sát một chút xung quanh, tìm kiếm thêm hộp khóa.

Không tìm thấy gì, cậu nhận thấy trời bắt đầu tối hơn một chút.

Cậu mở bảng hướng dẫn để xem thời gian.

[Bảng Hướng Dẫn]

Thời lượng: 62 ngày & 15:22:58

Tổng số Người Sống Sót Còn lại: 965/1200

TP Đã Thu Thập: 7335

Khoảng giữa trưa khi họ vào nơi này.

Với đồng hồ đếm ngược hiển thị 15 giờ bây giờ, điều đó có nghĩa là phải khoảng 6 giờ chiều hoặc hơn?

Cậu nghĩ về kế hoạch cho đêm nay.

Cậu chưa cảm thấy mệt mỏi chút nào, các chỉ số được cải thiện đang phát huy tác dụng.

Cậu cũng nghỉ giải lao ngắn giữa các trận chiến. Mặc dù sự gắng sức về thể chất có ảnh hưởng, kiệt sức về tinh thần mới là kẻ giết người thực sự.

Cậu phải giữ tỉnh táo.

Săn bắn vào ban đêm chắc chắn là một lựa chọn, nhưng cậu không biết lũ quái thú sẽ phản ứng thế nào.

Chúng có vẻ không hoạt động nhiều, nhưng cậu nghi ngờ chúng sẽ để yên cho cậu nếu cậu bắt đầu tấn công chúng.

Tuy nhiên, vấn đề sẽ là tìm thấy chúng ẩn trong bóng cây.

Cầu Nhận Thức cung cấp cho cậu một cách tuyệt vời để trinh sát khu vực xung quanh ngay lập tức, nhưng nó không cung cấp cách nào để nhìn xa phía trước.

Nhưng rồi cậu nghĩ đến một số hang động cậu đã thấy trước đó khi tìm kiếm chiến lợi phẩm.

Cầu của cậu sẽ cực kỳ hữu ích trong một không gian kín nhỏ.

Và trời sẽ hoàn toàn tối đen, điều này chẳng quan trọng mấy với cậu nhờ quả cầu, nhưng nó có khả năng sẽ làm hạn chế các con thú sống trong đó phần nào.

Cậu nhận ra rằng hang động không phải là nơi lý tưởng để chiến đấu cho một chiến binh tầm xa như cậu, nhưng cậu vẫn quyết định thử.

Bên cạnh đó, nơi nào tốt hơn để giấu hộp khóa hơn là hang động?

Nhưng trước đó, cậu vẫn còn ánh sáng ban ngày để tận dụng, quái thú để săn, và chiến lợi phẩm để… ừm, cướp bóc.

Cậu dành vài giờ tiếp theo tìm kiếm hộp và giết quái thú, nhưng nhanh chóng nhận thấy vấn đề tìm kiếm quái thú cấp cao.

Cậu vẫn còn con hươu đực để quay lại, nhưng con thú vẫn mang lại cho cậu cảm giác nguy hiểm rõ rệt.

Cậu cố gắng lờ đi bất cứ thứ gì dưới cấp 8 nhưng vẫn giết vài con, nhưng nhanh chóng nhận thấy một vấn đề lớn. Con người.

Một vài nhóm vẫn đang đi lại, rảo bước trong rừng theo nhóm.

Jake tránh họ như tránh tà, nhưng điều đó dẫn đến việc cậu bỏ lỡ vài con thú để giết.

Cậu cũng sẽ không tấn công những người khác. Mặc dù Jake đã giết kha khá người rồi, tất cả đều là tự vệ.

Được rồi, cậu đã nhử một số người tấn công mình, nhưng đó vẫn đại loại là tự vệ.

Dù sao đi nữa, cậu sẽ không nổi điên hoàn toàn và bắt đầu săn người. Vì vậy cậu ẩn nấp.

Đến khi trăng lên, và trời bắt đầu tối hẳn, cậu hầu như không giết được gì, và không tìm thấy hộp khóa nào hay nhận được bất kỳ cấp độ nào.

Điểm tích cực duy nhất là chiếc áo choàng mới của cậu tỏ ra rất tuyệt, đặc biệt là khi cậu kết hợp nó với giáp tay mới.

Chúng cực kỳ bền, và cậu thậm chí đã để một con lửng cấp 9 cắn vào chúng, phát hiện ra rằng răng của nó không thể xuyên qua hoàn toàn.

Áo choàng cũng bị rách và vài lỗ nhỏ trong cuộc đi săn, nhưng chúng tự sửa chữa nhanh chóng.

Cậu hiện đang ngồi trên một cái rễ cây dựa vào thân cây khi triệu hồi thêm mũi tên.

Trời bắt đầu quá tối để săn bắn đàng hoàng, và lũ quái thú cũng bắt đầu nghỉ ngơi.

Cậu đã thấy một nhóm hươu đều có vẻ đang ngủ.

Cậu quyết định cuối cùng sẽ đi đến một trong những hang động cậu đã thấy nằm trong một ngọn đồi trước đó, vì đã quá muộn để săn bắn nữa.

Hoặc có lẽ gọi nó là một cái lỗ trên đồi sẽ chính xác hơn, vì nó thực sự không bao gồm đá.

Cậu đến hang động, nơi mà, ừm, cậu đã quyết định gọi nó là hang động dù sao đi nữa, và nhìn vào bên trong.

Nó có vẻ khá khiêm tốn giống như hầu hết các hang động khác cậu đã gặp, nhưng cái này mang lại cho cậu một cảm giác hơi đặc biệt.

Cậu không thể hoàn toàn chỉ ra lý do tại sao, nhưng cậu cảm thấy có gì đó đặc biệt về nó.

Bước vào trong, cậu nhanh chóng thấy mình trong bóng tối hoàn toàn sau khi vừa bước vào và rẽ một khúc cua.

Ngọn đồi không lớn lắm nhìn từ bên ngoài, nhưng con đường dốc xuống.

Khi đi bộ, cậu không tìm thấy quái thú hay kẻ thù nào. Tất cả những gì cậu thấy là một hang động ẩm mốc.

Khi cậu đi sâu hơn và sâu hơn, cậu phát hiện ra ánh sáng mờ nhạt ở phía xa.

Cầu của cậu ngay lập tức cho cậu biết nguồn sáng là những loại nấm nhỏ.

Lại gần chúng, cậu thấy chúng là những cây nấm xanh phát sáng.

Tò mò, cậu thử sử dụng giám định, chỉ để nhận được thông báo [Nấm] chung chung.

Phải, cậu sẽ tránh chạm vào những thứ đó khi đi sâu hơn vào trong.

Cậu nhanh chóng nhận thấy mình đang đi theo một vòng tròn, với mô hình đi xuống tiếp tục giống như một cầu thang xoắn ốc.

Nấm chỉ ngày càng nhiều hơn khi cậu đi xuống, sớm không chỉ ở trên mặt đất mà còn trên tường và trần nhà.

Khi rêu xanh đậm cũng bắt đầu xuất hiện trên tường, cậu cân nhắc quay lại.

Cậu không am hiểu lắm về nấm, nhưng cậu biết rằng chúng có thể nguy hiểm ngay cả khi bạn không chạm vào chúng.

Và cậu hiện thấy mình trong một không gian kín nhỏ được bao quanh bởi chúng, với các bào tử có khả năng gây chết người trôi nổi trong không khí xung quanh.

Cầu Nhận Thức của cậu khá bá đạo, nhưng nó không cho phép cậu phát hiện ra các vật thể nhỏ bé như bào tử hay hạt bụi.

Nấm thích mọc ở những nơi ẩm ướt, với hang động chắc chắn phù hợp với tiêu chí đó, nhưng phổi người cũng vậy.

Việc nấm có thể bén rễ bên trong cơ thể chính xác là lý do tại sao chúng có thể nguy hiểm đến thế.

Cậu nhớ một số người bạn của gia đình cậu bị nấm mốc nặng trong nhà, và họ chỉ phát hiện ra khi đứa con út bị ốm nặng.

Đó là một kẻ giết người thầm lặng, vô hình.

Và đây là những cây nấm ma thuật phát sáng. Ngay cả khi chúng chỉ là nấm bình thường nếu chúng xoay sở lây nhiễm cho cậu và bén rễ trong cơ thể, liệu bình máu có tác dụng gì không?

Liệu sinh lực của cậu có đơn giản là đẩy nhanh sự phát triển của chúng không?

Nhưng mặt khác, nơi này là độc nhất. Và nếu Jake đã học được bất cứ điều gì từ trò chơi điện tử hay tiểu thuyết, thì đó là những nơi độc đáo và thú vị chứa đựng những thứ cũng độc đáo và thú vị không kém.

Hoặc đó, hoặc nó là một trò chơi tồi.

Không rủi ro, không phần thưởng, cậu tự nhủ khi tiếp tục bước đi.

Ngày càng nhiều rêu và nấm mọc trên tường khi cậu đi sâu hơn vào trong, và lúc này, cậu không thể tránh việc giẫm lên nấm khi bước đi.

Những bào tử nhỏ bay lên, có thể nhìn thấy trong ánh sáng xanh, khi cậu chạm vào nấm.

Cậu che miệng bằng phần trên của áo choàng, cố gắng giảm thiểu lượng không khí hít vào càng nhiều càng tốt.

Cảm nhận nguy hiểm của cậu im lặng, nhưng rồi một lần nữa, cậu không biết liệu nó có hoạt động với các mối đe dọa thụ động như thế này không.

Giả sử nó thậm chí là một mối đe dọa.

Sau mười phút nữa, cậu đã xuống khá sâu, và nấm đang ở mức phát triển cực đại.

Rêu cũng đã tệ đến mức treo lủng lẳng trên trần nhà.

Quay lại bây giờ sẽ là quá muộn nếu những thứ này lây nhiễm dù sao đi nữa, nên cậu quyết định cứ tiếp tục đi, hy vọng tìm thấy thứ gì đó xứng đáng với thời gian của mình.

Sau khi đi bộ hơn một giờ, cậu bắt đầu hối hận vì đã đến nơi này.

Không có gì thay đổi trong suốt một giờ; chỉ là nhiều thứ giống nhau hơn.

Cậu thậm chí còn đoán mình bị mắc kẹt trong một vòng lặp hay gì đó và thử cắm một mũi tên vào tường đất để làm dấu.

Sau khi đi bộ thêm nửa giờ nữa sau đó, cậu vẫn chưa gặp lại mũi tên của mình.

Nếu cậu không đi theo vòng tròn, chính xác thì cậu đã đi bao xa?

Cậu phải ở sâu hàng trăm mét dưới lòng đất vào lúc này.

Điểm tích cực duy nhất là chắc chắn phải có thứ gì đó tốt ở dưới này.

Hoặc đó, hoặc hệ thống là một kẻ chơi khăm khổng lồ.

Mười lăm phút sau, cuối cùng cậu cũng đến cuối đường hầm.

Thứ đón chờ cậu không phải là một bức tường đất, mà là một cánh cửa gỗ.

Cánh cửa trông mục nát như thể nó đã ở đây từ thời cổ đại, không có tay nắm cửa rõ ràng nào.

Nhìn vào Cầu Nhận Thức, cậu không thấy gì sau cánh cửa, khiến cậu tự hỏi liệu đây có phải là cửa không hay chỉ là một bức tường gỗ hình cánh cửa.

Nó có phải là một loại khiên gỗ lớn nào đó không? Cậu thử sử dụng Giám Định lên nó nhưng không nhận được gì.

Không nhận được gì từ bất kỳ phương tiện thông thường nào, cậu làm điều mà bất kỳ người hợp lý nào cũng sẽ làm trong tình huống của mình.

Cậu chọc vào nó.

Đã Phát Hiện Ngục Tối Thử Thách Hướng Dẫn!

Các Ngục Tối Thử Thách được tìm thấy khắp đa vũ trụ mang lại nguy hiểm và phần thưởng song hành, được biết đến như những kho báu tự nhiên.

Biến thể này chỉ được tìm thấy trong các Phần Hướng Dẫn do hệ thống cung cấp cho các chủng tộc mới được tích hợp.

Vào cửa với rủi ro tự chịu.

Yêu cầu để vào: Phải dưới cấp 10 trong bất kỳ hệ hoặc chủng tộc nào. Phải không có nghề nghiệp.

Phải nằm trong top 5% Điểm Hướng Dẫn.

Yêu cầu để vào đã được đáp ứng.

CẢNH BÁO: Ngục Tối Thử Thách không thể vào theo nhóm. Chỉ cho phép 1 người thách đấu mỗi ngục tối.

Vào ngục tối?

C/K

Mình chắc chắn đã tìm thấy thứ gì đó, cậu nghĩ.

Trước đó, cậu nghĩ rằng các hộp khóa chứa chiến lợi phẩm là yếu tố giống trò chơi nhất mà cậu khám phá cho đến nay, nhưng đây thực sự là một hầm ngục (dungeon).

Được rồi, có thể cái vụ chỉ số cũng rất giống trò chơi, nhưng nghiêm túc đấy, hầm ngục.

Nó được giấu rất kỹ, và cậu không nghi ngờ gì nó sẽ nguy hiểm.

Các yêu cầu để thậm chí được vào cũng khá gì đó. Vì nó yêu cầu một người không có nghề nghiệp, điều này có nghĩa là nó liên quan đến việc mở khóa một nghề nghiệp sao?

Hay nó liên quan gì đó đến việc cậu được phép mạnh đến mức nào?

Điểm hướng dẫn cuối cùng cũng thú vị khi nó xác nhận cậu nằm trong top 5%.

Với ít hơn một ngàn người còn sống, điều đó đặt cậu vào top 50. Cậu không chắc liệu mình có nên vui về điều đó không, vì cậu biết lý do duy nhất cho điều đó là giết người.

Việc không vào ngục tối thậm chí không xuất hiện trong đầu cậu. Điều cậu khao khát nhất là một thử thách tốt.

Và ngục tối này có chữ ‘thử thách’ ngay trong tên. Làm sao cậu có thể nói không?

Cậu kiểm tra thiết bị của mình, đảm bảo rằng mọi thứ đều như mong muốn.

Thể lực của cậu vẫn cao, và cậu thậm chí không cảm thấy một chút mệt mỏi nào.

Cậu không do dự thêm nữa khi chấp nhận thử thách với sự phấn khích tột độ.

Vũ trụ thứ 93 đã được tích hợp. Những người bản địa được khai sáng đã bước vào phần hướng dẫn của họ khi các thế lực của đa vũ trụ di chuyển để tận dụng sự thay đổi lớn.

Tận dụng những người bản địa và thậm chí cả chính các phần hướng dẫn.

Đối với một vũ trụ mới được tích hợp không phải là một sự kiện hoành tráng chỉ đối với vũ trụ được đề cập, mà là toàn bộ đa vũ trụ.

Nó mang lại không chỉ sự mở rộng mà còn cả sự thay đổi.

Các thực thể mạnh mẽ di chuyển để tận dụng những thay đổi. Những con đường đã được mở ra cho ngay cả những sinh vật hùng mạnh nhất.

Đó là một cơ hội tuyệt vời để vượt qua giới hạn của họ hoặc mở rộng ảnh hưởng của họ hơn nữa.

Những người khác sợ hãi sự thay đổi. Sợ những gì nó sẽ mang lại. Những người này đã làm tất cả những gì có thể để củng cố vị trí của họ.

Nhưng một số… một số không làm gì cả.

Một thực thể nằm trong cõi hoang tàn của nó khi bị đánh thức bởi sự thay đổi lớn.

Đôi mắt nó mở ra khi nó nhìn chằm chằm vào hư không.

“Kỷ nguyên thứ 93 đã bắt đầu, hử,” nó lầm bầm một cách uể oải trước khi nhắm mắt lại lần nữa—sự mở rộng và thay đổi đáng kể ít được quan tâm.

Tuy nhiên, nó không thể không hy vọng rằng lần này có điều gì đó sẽ thay đổi.

Một hy vọng nó nhanh chóng dập tắt khỏi tâm trí khi bước vào thiền định một lần nữa.