Chương 14

Chương 14 – Nicholas (2)
Nicholas thực sự cảm thấy hơi hối tiếc khi hy sinh đồng đội của mình để đánh úp tên cung thủ.

Không phải vì đồng minh cũ của hắn chết, mà vì Nicholas đã thất bại trong việc giết kẻ thù.

Sau khi hắn đưa cho cung thủ bị thương một bình máu, hắn quyết định trốn trên một cái cây cách đó khoảng hai mươi mét, với tầm nhìn rõ ràng đến người đàn ông bị thương.

Nói cách khác, hắn đã thiết lập đồng minh của mình làm mồi nhử.

Cung thủ địch dường như có một kỹ năng nhận thức nào đó hoặc thứ gì đó đạt được hiệu quả tương tự.

Tối thiểu là một cách xác định vị trí các cá nhân gần đó. Hắn ban đầu nghĩ đó có lẽ là kỹ năng Theo Dấu Cơ Bản, nhưng hắn cũng đã thấy tên cung thủ sử dụng ẩn thân cơ bản.

Điều đó có nghĩa là người đàn ông đó đã mở khóa hai kỹ năng, do đó trên cấp 10, hoặc có một số phương tiện khác mà hắn không biết.

Rốt cuộc điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là giết chết tên khốn đó, và cái bẫy của hắn đã hoạt động như một lá bùa cho đến giây phút cuối cùng.

Khi hắn căn thời gian cú bắn của mình với tên cung thủ địch, người đàn ông phản ứng như thể có mắt sau lưng, và xoay sở để lách nhẹ sang một bên, làm giảm đáng kể sát thương từ cú bắn.

Nicholas chửi thầm khi bắn một mũi tên khác, nhưng một lần nữa, người đàn ông loạng choạng sang bên cạnh, né tránh mà không cần quay lại.

Trước khi hắn có thể bắn một phát nữa, gã đó đã chạy đến nơi an toàn sau một cái cây.

Hắn nhảy xuống khỏi cái cây mà hắn đang ở và bắt đầu chạy sang bên cạnh trong khi vẫn giữ một khoảng cách tốt.

Hắn phát hiện tên cung thủ một lần nữa và nhanh chóng bắn một mũi tên khác, nhưng một lần nữa, cậu ta xoay sở trượt quanh cái cây.

Những gì tiếp theo là một trò chơi mèo vờn chuột, nơi Nicholas liên tục bắn tên bất cứ khi nào hắn thấy tên cung thủ kia khi hắn từ từ đến gần hơn.

Dựa trên các chuyển động của tên cung thủ kia, cậu ta chắc hẳn đã uống một bình máu, đặt Nicholas vào một bộ đếm thời gian trước khi cậu ta trở lại tình trạng tốt nhất.

Toàn bộ sự việc thật bực bội và chỉ trở nên tồi tệ hơn khi tên cung thủ kia bắt đầu bắn trả.

Không ai trong số họ có vẻ muốn vào tầm cận chiến, và với khoảng cách hai mươi mét vẫn còn giữa họ, họ rơi vào thế bế tắc.

Jake cảm thấy tốt hơn khá nhiều sau khi tránh thêm một vài mũi tên, và cậu thậm chí bắt đầu bắn trả.

Mạng sống của cậu gặp nguy hiểm mọi lúc, và cậu đã có một vài phen suýt chết, tên cung thủ kia vừa nhanh hơn vừa mạnh hơn cậu.

Cậu đang tận hưởng từng khoảnh khắc của nó.

Cả hai đều né tránh và lượn lách giữa những cái cây, bắn tên qua lại, không ai gặp may mắn.

Jake hoàn toàn ổn với sự bế tắc này, khi cậu bắt đầu cảm thấy tốt hơn và tốt hơn, sinh lực cao của cậu giúp chữa lành các vết thương bên trong.

Mặc dù hiệu ứng kỳ diệu của bình máu là phục hồi Điểm Máu, nó không ngay lập tức sửa chữa cơ thể.

Tất cả phụ thuộc vào sinh lực của người đó. Một chỉ số mà Jake không thiếu nhờ danh hiệu [Tộc Trưởng Huyết Thống].

Khi họ bắn vào nhau, họ rốt cuộc từ từ di chuyển lại gần nhau hơn.

Hai mươi mét ban đầu trở thành mười lăm và sau đó chỉ còn mười.

Với ít hơn 20 mũi tên còn lại, tên cung thủ kia cuối cùng cũng đi vào Cầu Nhận Thức của Jake, làm cho các rào cản vật lý giữa họ ít liên quan hơn nhiều vì cậu không còn cần phải dựa hoàn toàn vào thị giác.

Khu rừng là một cảnh tượng khá ấn tượng vào lúc này, với hàng chục cái cây có mũi tên cắm vào.

Một số ở thấp trên thân cây, trong khi những cái khác gần ngọn hơn, vì hai cung thủ định kỳ leo lên chúng để giành bất kỳ lợi thế nào.

Jake có thể cảm thấy tên cung thủ kia ngày càng trở nên thất vọng trong suốt cuộc chiến, và khi hắn đi vào cầu của mình, Jake cuối cùng đã xác nhận cái cau mày lớn trên khuôn mặt người đàn ông.

Jake mỉm cười với chính mình khi gọi to. “Vui mà, đúng không?”

“Mày muốn cái đéo gì?” tên cung thủ kia hét lại.

“Một cái tên thì tốt hơn. Tên là Jake!” cậu trả lời.

“Và tại sao tao phải quan tâm đến điều đó?” người đàn ông kia một lần nữa hét lên, rõ ràng không thích thú gì cuộc trao đổi của họ.

Jake thấy người đàn ông đang dành thời gian để triệu hồi thêm mũi tên.

Không phải là cậu có nhiều điều để nói vì Jake đang làm chính xác điều tương tự.

Tuy nhiên, tên cung thủ kia chỉ còn mười một mũi tên, trong khi Jake vẫn còn mười chín.

Dựa trên cấp độ kỹ năng của tên cung thủ kia, hắn có khả năng đã đếm chúng và biết mình đang ở thế bất lợi, dẫn đến việc hắn chịu đựng cuộc trò chuyện để câu giờ.

“Sẽ thật xấu hổ nếu chỉ kết thúc như một thông báo ngẫu nhiên về kinh nghiệm và điểm hướng dẫn đạt được, đúng không?”

Jake trả lời, thành thật.

Người đàn ông kia có kỹ năng, chắc chắn là vậy. Bất chấp sự thất vọng rõ ràng của hắn với tình hình, hắn vẫn giữ bình tĩnh, có phương pháp tiếp cận bài bản, không bao giờ mất kiểm soát cảm xúc đủ để cản trở hiệu suất của mình.

Đây sẽ không phải là cuộc chiến sinh tử cuối cùng của Jake chống lại một kẻ thù mạnh, nhưng ít nhất cậu muốn biết tên của người đầu tiên.

Cậu hơi hối tiếc vì không biết tên của ba kẻ tấn công mà cậu đã giết đầu tiên, nhưng tình huống đó không thực sự đòi hỏi một cuộc trao đổi tên.

“Vẫn cố tỏ ra ngầu à, hử? Tỉnh lại đi; mày đang làm tao xấu hổ dùm đây này,” hắn chế nhạo lại.

“Nhưng nếu mày quan tâm đến thế, thì tên tao là Nicholas.”

“Chà, rất vui được gặp, tôi đoán vậy. Sự khiêu khích của tôi thực sự tệ đến thế sao?” Jake hỏi.

Cậu đã cố gắng làm cho mình có vẻ như một kẻ ngầu lòi, nhưng, nghĩ lại;

nó giống như cậu đang diễn vai một kẻ ngầu lòi phiên bản mười lăm tuổi hơn.

“Đáng xấu hổ đủ để khiến tao muốn loại bỏ mày ngay cả khi không có lệnh của Richard. Nghiêm túc đấy, cái đéo gì vậy?”

Nicholas hỏi, đếm số lượng mũi tên của mình. Mười tám.

“Nghiêm túc đấy, tệ thế sao? Tôi đoán tôi nên xin lỗi?” Jake trả lời đầy nghi vấn, hơn cả một chút xấu hổ.

Không bao giờ làm bất cứ điều gì như thế một lần nữa. Không bao giờ.

“Vẫn sẽ giết mày thôi,” Nicholas trả lời, khi thấy mình giờ đã có đến hai tá mũi tên.

“Mày đã làm hỏng bét rồi, mày biết đấy. Biến bọn tao thành kẻ thù. Mày có thực sự nghĩ bạn bè của mày sẽ an toàn sau khi tao giết mày và quay lại kể cho họ nghe mày chỉ toàn chém gió không?”

“Được rồi, tôi đoán điều này có nghĩa là cuộc nói chuyện kết thúc,” Jake lầm bầm với chính mình cũng như với Nicholas.

Cuộc trò chuyện tại thời điểm này sẽ chẳng đi đến đâu, nhưng Jake đủ vui vì cậu đã có một cái tên để gọi đối thủ của mình.

Jake bước ra từ sau cái cây và nhảy sang một bên, bắn một mũi tên khác vào Nicholas, người đã xoay sở né tránh nó khá dễ dàng.

Mục đích của cú bắn chỉ là làm gián đoạn việc triệu hồi mũi tên của hắn.

Trò chơi bắn qua lại tiếp tục, nhưng Nicholas nhanh chóng nhận thấy bất lợi của mình ở khoảng cách gần hơn, vì tên cung thủ kia dường như luôn biết hắn đang định làm gì, mặc dù không có tầm nhìn.

Họ đủ gần để kết thúc bằng việc sượt qua nhau chỗ này chỗ kia, nhưng không có gì gần với mức gây chết người.

Nicholas thoáng cân nhắc việc bỏ chạy nhưng quyết định chống lại nó. Hắn sẽ bị lộ nhiều hơn khi cố chạy, và ngay cả khi hắn xoay sở thoát được, nó cũng chẳng đạt được gì nhiều.

Một cung thủ địch có kỹ năng đáng kể vẫn sẽ ở ngoài đó, và lần tới cậu ta có thể dễ dàng đánh úp hắn hoặc một trong những đồng minh của hắn.

Giống như cách họ đã bị phục kích hôm nay.

Và tất cả những điều đó là bỏ qua phản ứng của Richard khi phát hiện ra rằng hắn đã khiến toàn bộ đội của mình bị giết bởi một người đàn ông duy nhất.

Hắn ít nhất cho rằng tất cả họ đã chết vào thời điểm này, vì không ai xuất hiện bất chấp trận chiến kéo dài.

Nicholas, thay vì bỏ chạy hoặc tạo thêm khoảng cách, quyết định thu hẹp khoảng cách.

Là một phần công việc của hắn trước khi khởi tạo, hắn đã được huấn luyện cận chiến, và kỹ năng dùng dao của hắn không phải để đùa.

Mặc dù hắn có kinh nghiệm hạn chế với cung trước phần hướng dẫn, hệ thống thậm chí đã cho hắn nâng hạng kỹ năng vũ khí một tay một lần.

Hắn đã chọn cung thủ vì hắn tin rằng vũ khí tầm xa sẽ vượt trội hơn vũ khí cận chiến, mặc dù chiến binh hạng nhẹ có lẽ phù hợp với hắn hơn khi nhìn lại.

Hắn chạy qua chạy lại giữa những cái cây, và trong khi khoảng cách chỉ giảm từng inch một khi họ liên tục bắn qua lại, hắn đã thực hiện những tiến bộ liên tục về phía đối thủ của mình.

Jake, mặt khác, ổn với việc tên cung thủ kia quyết định lại gần hơn.

Mặc dù cậu chắc chắn thích chiến đấu tầm xa hơn, cậu không ngại gặp kẻ thù trong cận chiến.

Không phải vì cậu có bất kỳ sự tự tin nào vào khả năng của mình với vũ khí cận chiến, mà bởi vì cậu tin tưởng vô điều kiện vào bản năng của mình vào thời điểm này.

Chúng không hoàn hảo, và cậu đã chịu một vài vết thương trong cuộc chiến, nhưng nó vẫn cực kỳ đáng tin cậy.

Cậu đột nhiên nảy ra một ý tưởng khi thứ gì đó xuất hiện trong cầu nhận thức của cậu trong khi né tránh một mũi tên khác.

Cậu tiếp tục né tránh về phía một cái cây nhất định trong khi bắn trả vào những thời điểm thích hợp.

Cuối cùng, cậu đã đến được cái cây cụ thể mà cậu nhắm tới, đã tăng khoảng cách lên tám đến mười mét một lần nữa.

Cậu né ra sau cái cây mà cậu đã chạy tới, khi Nicholas theo sát phía sau.

Chính tại cái cây này, Jake đã giết cung thủ bị thương khi bắt đầu trận chiến.

Trong suốt quá trình chiến đấu, họ đã di chuyển xung quanh rất nhiều đến nỗi cuối cùng họ đã đổi vị trí so với nơi bắt đầu, khi cả hai đều vòng quanh khu rừng từ cây này sang cây khác.

Điều này có nghĩa là Nicholas không thể nhìn thấy cung thủ đã chết từ nơi hắn đang ẩn nấp.

Jake, mặt khác, đang đứng sau cái cây, ngay cạnh cái xác mới.

Jake một lần nữa nhếch mép cười khi cậu kéo tên cung thủ đã chết lên, dựa hắn vào cái cây để chuẩn bị.

Sau đó cậu bước ra từ sau cái cây, bắn thêm một mũi tên nữa.

Jake cố tình ở quanh cái cây này, khi Nicholas cuối cùng cũng đến trong vòng vài mét.

Nicholas lao vào Jake khi hắn vòng quanh cái cây nơi tên cung thủ đang trốn.

Khi hắn vòng qua nó, hắn ngay lập tức thấy một người đang đi về phía mình, và không chút do dự, hắn đâm vào cổ họng.

Hắn mỉm cười khi cảm thấy con dao của mình chìm vào da thịt khi nhìn vào mặt đối thủ, hy vọng thấy vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt cậu ta.

Thay vào đó, những gì gặp hắn là đôi mắt chết chóc của người đồng đội mà hắn đã hy sinh trước đó.

Trước khi hắn có thể xử lý những gì đã xảy ra, một con dao đi ra từ phía sau cái xác, đâm sâu vào ngực hắn.

Với một tiếng ho ra máu, hắn ngã ngửa ra sau, con dao bị rút ra trong quá trình đó.

Một cảm giác ấm áp lan tỏa từ ngực khi máu tuôn ra.

Hắn biết tim mình đã bị đâm trúng và hắn đã xong đời khi máu tràn đầy miệng.

Jake nhìn xuống tên cung thủ đang gục ngã trên lớp cây bụi mềm mại của khu rừng.

Mắt hắn vẫn mở khi hắn giãy giụa trong vô vọng. Sinh lực của hắn vẫn giữ hắn khỏi một cái chết ngay lập tức trước hệ thống khi điểm máu của hắn cạn kiệt nhanh chóng.

“Trận đấu hay,” Jake tuyên bố một cách trang trọng.

“Đụ m-” Nicholas cố nói, khi hắn ho ra nhiều máu hơn.

Thậm chí không cố gắng nói lại trước khi dấu vết cuối cùng của sự sống rời bỏ hắn.

Jake thở dài khi nhận được thông báo xác nhận việc giết. Cậu đi tới và vuốt mắt người đàn ông, không, của Nicholas.

Tại một thời điểm, cậu đã cân nhắc việc chặt đầu thủ lĩnh này để gửi tin nhắn cho Richard rằng lời đe dọa của cậu là nghiêm túc, nhưng cậu không thể khiến bản thân xúc phạm xác chết của một người đã cho cậu trận chiến hay nhất trong đời.

Nó cũng sẽ chỉ hơi quá sáo rỗng.

Jake thay vào đó quyết định chôn cất xác của đối thủ đã ngã xuống, nhưng trước tiên, cậu có một số việc chưa hoàn thành với thành viên cuối cùng của nhóm săn lùng.

Cậu đi về phía nơi tên cung thủ đã đông cứng vì sợ hãi và thấy cậu ta vẫn ở cùng một chỗ, rõ ràng đang cố gắng trốn.

Cậu không tôn trọng chàng trai trẻ này, chỉ thấy thương hại.

Cậu ta mới chỉ là người lớn, nếu có, và cậu ta đã bị ném vào phần hướng dẫn lộn xộn này với quái thú, quái vật và những người muốn giết cậu ta.

Những người như Jake.

Nỗ lực trốn của đứa trẻ trở nên khá vô nghĩa bởi sự run rẩy liên tục của cậu ta, khiến việc tìm thấy cậu ta dễ dàng ngay cả khi không có cầu nhận thức của mình.

Đứa trẻ cầm dao găm trong tay, giấu dưới áo choàng, nhưng cậu ta đã mất hoặc ném cung đi tại một thời điểm nào đó.

Khi Jake đến gần hơn, tên cung thủ bắt đầu run rẩy nhiều hơn nữa, và cuối cùng lấy hết can đảm để nhìn lên, chỉ để thấy Jake trong chiếc áo choàng đỏ như máu từng có màu nâu tại một thời điểm nào đó.

Trước khi đứa trẻ kịp hét lên, Jake chạy tới và dễ dàng tước vũ khí của cậu ta bằng cách đấm một cú thật mạnh vào bụng, khiến cậu ta quỳ xuống.

Con dao của cậu ta rơi xuống đất.

“Bạn bè của cậu chết hết rồi, nhóc. Quay lại với Richard và nói rằng Nicholas đã chiến đấu tốt và nhắc nhở ông ta rằng tôi nghiêm túc khi nói với ông ta rằng tôi sẽ giết ông ta nếu ông ta làm bất cứ điều gì với bạn bè tôi. Ồ, và nói rằng ông ta cứ tự nhiên gửi thêm người đến sau tôi, tôi rất thích thú,” Jake nói, khi nhìn đứa trẻ, người rõ ràng đang nghĩ rằng mình sắp chết.

Đứa trẻ nhìn lên với vẻ kinh hoàng và do dự trước những lời của Jake.

Người đàn ông trước mặt cậu ta, trong mắt cậu ta, là một con quái vật đội lốt người.

Từ hư không, hai người bạn của cậu ta đã chết, và khi cậu ta đang định thần lại, cậu ta nghe thấy tiếng la hét xung quanh khi mọi người hoảng loạn.

Cậu ta đã đông cứng lại, không dám di chuyển vì sợ một mũi tên khác sẽ bay ra từ hư không và kết liễu cuộc đời mình mà không biết làm thế nào.

Thay vào đó, cậu ta hy vọng, không, cầu xin, rằng những người khác sẽ chiến thắng và đến đón cậu ta.

Nhưng giờ mọi người đã chết, bao gồm cả Nicholas dường như bất khả chiến bại, người mà ngay cả Richard siêu đáng sợ cũng tôn trọng như người ngang hàng.

Tệ hơn nữa, giờ con quái vật này đang đứng ngay trước mặt cậu ta.

“Alo?” Jake tự hỏi to khi đứa trẻ vẫn chỉ đứng đó run rẩy. Cậu ta không nghe thấy mình sao?

Đứa trẻ nhanh chóng căng thẳng trước khi bắt đầu chạy một cách lộn xộn, suýt ngã trong vài bước đầu tiên, cho đến khi lấy lại được phương hướng và bắt đầu chạy nước rút.

Jake hơi bối rối trong giây lát nhưng chỉ lắc đầu khi nhìn đứa trẻ đang chạy.

Trông nó còn hơn cả một chút ngớ ngẩn khi đứa trẻ đâm vào vài cái cây trên đường chạy như thể ma đuổi.

Khi tên cung thủ rời khỏi tầm mắt, Jake cuối cùng cũng ngã phịch xuống đất, mệt chết đi được.

Hóa ra chiến đấu sinh tử trong phần lớn một giờ đồng hồ là rất mệt mỏi.