Chương 11

Chương 11 – Bạn Hay Thù?
Jake giữ lời hứa canh gác trong suốt phần còn lại của đêm.

Hóa ra chỉ còn vài giờ yên bình trôi qua cho đến khi mặt trời nhân tạo lại mọc lên.

Nhìn nhóm người đang lồm cồm bò dậy và thu gom đồ đạc, cậu thực sự nghi ngờ liệu họ có chợp mắt được chút nào không.

Khu trại hiện tại của họ đã bị lộ, và họ không biết liệu có thêm kẻ thù nào kéo đến hay không, nên họ cần tìm một nơi mới.

Toàn bộ kế hoạch ban đầu của họ về việc tìm nước, thức ăn và tất cả những thứ tào lao về sinh tồn thường thấy hóa ra là một sự lãng phí thời gian chết tiệt.

Mặc dù họ vẫn cần thức ăn và nước uống, họ cần cấp độ hơn nhiều, nên việc ngồi lì một chỗ là quá ngu ngốc.

Họ thu dọn đồ đạc, và Jake ngạc nhiên khi thấy ngay cả Joanna cũng đã dậy và đi lại với một cái chân gỗ tạm bợ.

Về cơ bản nó chỉ là một khúc gỗ lớn buộc vào đùi và phần còn lại của chân cô ấy.

Nó trông có vẻ không thoải mái và chắc chắn không phù hợp cho bất kỳ chuyển động lớn nào, nhưng cậu thấy sự quyết tâm và gan góc để tiếp tục trên khuôn mặt cô.

Jake cảm thấy tôn trọng người phụ nữ này, khi cô từ chối sự giúp đỡ, và họ bắt đầu bước đi.

Họ bắt đầu di chuyển xa hơn khỏi bức tường khổng lồ ở phía xa.

Jake có một giả thuyết dựa trên vị trí của các cây cột và bức tường chỉ có thể nhìn thấy phía sau họ, rằng toàn bộ nơi này có thiết kế hình cầu.

Các thiên thể giả tạo cũng chỉ ra hình dạng mái vòm. Di chuyển vào trong về phía trung tâm của mái vòm hy vọng sẽ cho phép họ tìm thấy nhiều quái thú hơn.

Dù sao thì chúng cũng rất thưa thớt ở khu vực bên ngoài.

Chẳng mất bao lâu trước khi họ bắt gặp một nhóm quái thú khác.

Lần này là một nhóm sinh vật giống hươu, chính là loài mà lũ lửng đã ăn vào ngày đầu tiên.

Có tổng cộng bảy con, và sau khi sử dụng Giám Định, cậu thấy chúng ở khoảng cấp 2 đến 4, với con to nhất trong số đó ở cấp 5.

Jake quyết định không can thiệp, trước hết là vì cậu không chắc việc giết kẻ thù cấp thấp hơn sẽ mang lại bao nhiêu kinh nghiệm, và vì toàn bộ mục đích của bài tập này là để mọi người tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.

Họ bắt đầu lại một lần nữa với việc lập một kế hoạch dài dòng, phức tạp, nhưng Jake đã dập tắt ngay lập tức và bảo họ hãy xốc lại tinh thần và di chuyển.

Họ có ba pháp sư và một cung thủ; quá đủ hỏa lực tầm xa để hạ gục vài con trong số chúng trước khi trận chiến thực sự bắt đầu.

Jake đã đưa cho họ tất cả số bình thuốc cậu hôi được ngày hôm qua, nên họ đã quá dư dả ở khoản đó.

Tuy nhiên, cậu giữ lại các bình thể lực, vì chúng khá không cần thiết cho các đồng nghiệp của cậu vào lúc này, và Jake có một giả thuyết muốn thử nghiệm.

Một cái gì đó dành cho thời điểm thích hợp hơn.

Trận chiến diễn ra khá dễ dàng, như Jake đã dự đoán. Bertram dễ dàng chống đỡ con hươu to nhất và thậm chí thêm một con nữa, trong khi Theodore, Jacob và Dennis mỗi người xử lý một con.

Hai con hươu cuối cùng đã bị giết hoặc vô hiệu hóa bởi loạt đạn ban đầu, khiến cuộc chiến thực tế là năm đấu chín, với việc Jake không tham gia.

Theodore xoay sở giết con hươu của mình khá dễ dàng vì nó chỉ cấp 2 bằng cách tung một nhát chém vào cổ, cắt toạc nó ra.

Phong cách của anh ta có chút dè dặt và phòng thủ, nhưng anh ta có thể chất tốt và không thiếu tự tin.

Anh ta cũng khá giỏi trong việc phát hiện sơ hở, và Jake thậm chí còn khá chắc rằng mình đã thấy anh ta tung ra một đòn nhử.

Dennis mất nhiều thời gian hơn một chút với hai con dao găm cắt vào con quái thú.

Cậu ta nhanh hơn nhiều so với bất kỳ ai trong nhóm ngoại trừ Jake, và cậu ta cũng sử dụng khả năng kích hoạt của mình, cho phép cậu ta có những đợt bứt tốc nhỏ chỗ này chỗ kia.

Cậu ta có do dự một chút và rõ ràng không thích chiến đấu, nhưng cậu ta vẫn hoàn thành công việc.

Theo ý kiến trung thực của Jake, Jacob là chiến binh tệ nhất trong nhóm họ với khoảng cách khá xa.

Anh ấy hoảng loạn gần như ngay lập tức khi con quái thú đến gần và chỉ vung kiếm qua lại.

Các pháp sư làm khá tốt, Joanna có độ chính xác tệ nhất, điều mà Jake thực lòng không thể trách cô ấy khi xem xét hoàn cảnh.

Ahmed là người giỏi nhất, có độ chính xác khá cao và nhắm vào các điểm yếu, với Lina nằm đâu đó ở giữa.

Caroline có ít việc để làm trong trận chiến thực tế vì kỹ năng chữa trị của cô ấy dựa trên việc chạm vào, nhưng cô ấy rất nhanh chóng gọi ra các mối nguy hiểm tiềm tàng và thậm chí còn đi chữa trị cho Jacob giữa trận chiến tại một thời điểm.

Cô ấy thực sự giỏi một cách đáng ngạc nhiên.

Casper cũng khá ổn, nhưng Jake có phần thiên vị khi nói đến bắn cung.

Tuy nhiên, kết quả của cậu ta đã tự nói lên tất cả, khi cậu ta thực hiện được một số cú bắn tốt, thậm chí hạ gục một con hươu một mình khi họ mới giao chiến.

Toàn bộ thử thách chỉ mất vài phút, với đối thủ cuối cùng chết là con hươu lớn bị bào mòn dần bởi Bertram chịu đòn bằng khiên, và các pháp sư cùng Casper bắn nó đến chết.

Jake không nhận được bất kỳ tín dụng nào cho các mạng giết được vì cậu không tích cực tham gia, xác nhận nghi ngờ của cậu rằng bạn phải gây sát thương hoặc đóng góp theo một cách nào đó để kiếm kinh nghiệm.

Sự hỗ trợ tinh thần và giám sát của cậu dường như không được tính là sự giúp đỡ thực tế.

Những gì thu được cũng khá tốt. Bỏ qua TP, họ đã có một vài cấp độ, cũng dẫn đến cấp độ chủng tộc tăng lên.

Điều này cũng thực sự xác nhận giả thuyết rằng chủng tộc thăng cấp mỗi hai cấp độ trong hệ.

Không chần chừ thêm nữa, họ tiếp tục di chuyển và đụng độ một vài nhóm quái thú nhỏ hơn trong vài giờ tiếp theo.

Jake chỉ phải can thiệp một lần khi một con lửng cấp 7 khá lớn chạy qua Bertram, hướng thẳng đến Lina.

Tuy nhiên, nó đã dễ dàng bị Jake giết chết bằng một mũi tên vào một trong những cái chân của nó, theo sau là một mũi tên khác trúng vào mắt phải, có khả năng xuyên vào não vì con quái thú ngã chết ngay lập tức.

Họ đã chịu một số vết thương, nguy hiểm nhất là khi Theodore bị cắn một cú khá tệ vào tay và phải uống một bình máu.

Các vết thương nhỏ, như trầy xước và những thứ tương tự, được Caroline chữa trị sau mỗi trận chiến.

Mặc dù cô ấy không thể làm được nhiều trong chiến đấu, nhưng khả năng chữa trị của cô ấy là vô giá vì nó cho phép họ luôn ở trong tình trạng tốt nhất, và việc chữa trị dường như cũng loại bỏ mọi nguy cơ nhiễm trùng ở vết thương.

Giả sử điều đó vẫn là một vấn đề. Ôi chúa ơi… vi khuẩn có nhận được cấp độ không?

Một suy nghĩ mà Jake nhanh chóng ném ra sau đầu. Suy nghĩ tích cực, suy nghĩ tích cực…

Mặc dù bình máu cũng có thể chữa lành vết thương, và nhìn chung, hoạt động nhanh hơn nhiều, chúng dường như có một loại thời gian hồi chiêu nào đó.

Nếu bạn đã uống một bình, bạn không thể uống thêm một bình nữa trong giờ tiếp theo. Tại sao lại như vậy, họ không biết.

Chết tiệt, họ thậm chí còn không biết tại sao họ lại biết điều đó. Theodore chỉ nói rằng anh ấy biết ngay sau khi uống một bình.

Ma thuật hệ thống hay gì đó. Họ không biết liệu có tác dụng phụ nào khi uống thêm một bình nữa hay nó sẽ chỉ không hoạt động, và thẳng thắn mà nói, cũng không ai muốn thử nghiệm điều đó.

Sau một trận chiến khá khó khăn khác và một vòng chữa trị, mọi người bắt đầu mệt mỏi khi họ cũng đã qua giờ thứ tư kể từ khi khởi hành vào buổi sáng.

Nhóm cuối cùng họ giết là một nhóm nhỏ những thứ giống hươu một lần nữa, nên họ quyết định dựng trại và nướng chúng trên lửa.

Họ cũng tìm thấy một con suối nhỏ khác gần đó, cho phép mọi người bổ sung nước.

Jake cố tình không ăn hay uống bất cứ thứ gì trong thời gian này.

Cậu muốn kiểm tra chính xác cách các nguồn tài nguyên máu và thể lực hoạt động và mối quan hệ của chúng với các nhu cầu hàng ngày.

Cậu muốn xem liệu các bình thuốc, chủ yếu là bình thể lực, có thể chống lại nhu cầu ngủ và dinh dưỡng hay không.

Nhưng đó là dành cho lúc cậu cảm thấy đói hoặc cần ngủ thực sự.

Họ ngồi quây quần bên đống lửa nhỏ ăn thịt hươu nướng, phải nói là ngon hơn thịt lửng khá nhiều.

Tuy nhiên, điều đó thật ngắn ngủi, vì giờ nghỉ ngơi yên bình của họ bị gián đoạn khi Jake nghe thấy thứ gì đó giống như kim loại cọ xát vào kim loại.

Cậu đứng dậy khỏi khúc gỗ cậu đang ngồi và ra hiệu cho những người còn lại trong nhóm chuẩn bị cho một cuộc xung đột tiềm tàng.

Nguồn gốc của những âm thanh sớm được làm rõ, khi bước ra khỏi bụi rậm là một người đàn ông to lớn trong bộ giáp kim loại đầy đủ giống hệt của Bertram, cũng mang theo khiên và kiếm.

Ông ta ở phía lớn tuổi hơn, khoảng cuối bốn mươi đến đầu năm mươi, nhưng sự hiện diện của ông ta không cho thấy bất kỳ sự yếu đuối nào do tuổi tác.

Một nhóm khá đông đi theo ông ta. Jake đếm được mười lăm người, với nhiều người hơn có khả năng đang ẩn mình trong tán lá rậm rạp phía sau họ.

Chủ yếu là các chiến binh, điều này hợp lý vì một nửa các hệ cơ bản là biến thể của hệ này.

Số còn lại là các pháp sư với chỉ một cung thủ từ những gì Jake có thể thấy, và không có một trị liệu sư nào trong tầm mắt cậu.

Jake nhanh chóng giao tiếp bằng mắt với Jacob, điều mà cựu lãnh đạo của cậu hiểu ngay lập tức khi anh bước về phía trước.

Mặc dù Jake chắc chắn là người mạnh nhất trong nhóm họ khi nói đến chiến đấu, cậu có khả năng là người yếu nhất khi nói đến đàm phán.

Và trong khi Jacob dở tệ trong chiến đấu, anh ấy là hàng đầu khi nói đến tương tác xã hội.

Người đầu tiên lên tiếng không phải là Jacob mà là chiến binh trung niên.

“Chà, xin chào, tên tôi là Richard,” ông ta nói với giọng thân thiện khi nhìn qua nhóm của họ, mắt ông ta dừng lại ở Caroline một giây, khi ông ta tiếp tục.

“Chúng tôi thấy khói từ đống lửa của các bạn và quyết định điều tra – không cần phải lo lắng. Chúng tôi không có ý định chiến đấu với ai cả. Vậy, các bạn là ai?”

Người đàn ông nói chuyện khá lưu loát và có vẻ mặt thoải mái.

Nhìn vào tình hình, nhóm của Richard áp đảo họ về quân số khá nhiều.

Jake không có chút tự tin nào trong việc chiến đấu với nhiều kẻ thù như vậy nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ.

Nếu một cuộc chiến nổ ra, nó sẽ hoặc là một cuộc tàn sát một chiều hoặc cậu và các đồng nghiệp tan tác như chim vỡ tổ, với khả năng chỉ có Jake thoát đi an toàn còn những người khác bị săn lùng từng người một.

Nói cách khác, chiến đấu là không thể.

“Thật tốt khi thấy những con người khác cuối cùng cũng xuất hiện!” Jacob mỉm cười rạng rỡ với người đàn ông khi anh bước tới.

“Tên tôi là Jacob, và đây là các đồng nghiệp của tôi từ trước cái gọi là hướng dẫn này. Tôi có thể biết tại sao ông lại tìm kiếm chúng tôi không? Chúng tôi cũng không mong muốn bất kỳ xung đột không cần thiết nào.”

“Ha-ha, tất nhiên là không rồi, con người chúng ta sinh ra là để gắn bó với nhau mà!”

người đàn ông trả lời với một điệu cười bụng phóng đại, khi ông ta đột nhiên có vẻ trở nên nghiêm túc.

“Tôi và hai nhóm khác, cũng giống như các bạn, đã quyết định hợp tác để vượt qua cái chốn luyện ngục tự xưng là hướng dẫn này. Tất nhiên, chúng tôi cần tất cả mọi người mà chúng tôi có thể có, vì vậy chúng tôi rất muốn bạn và bạn bè của bạn tham gia cùng chúng tôi.”

Jacob ngay lập tức nắm bắt được cách ông ta sử dụng thuật ngữ ‘hợp tác’.

Không cần thiên tài cũng thấy được rằng chỉ có một thủ lĩnh duy nhất trong nhóm trước mặt họ.

Richard có thể tuyên bố đó là hợp tác, nhưng rõ ràng, đó đơn giản là sự đồng hóa.

Jacob không để lộ suy nghĩ của mình, nhưng anh vẫn giữ nụ cười khi gật đầu, “Thật tốt khi nghe rằng các nhóm khác cũng đang làm tốt ngoài kia. Tôi có thể nói chuyện với các đồng nghiệp của mình trước không? Tôi chắc ông hiểu rằng một quyết định như thế này tốt nhất là được đưa ra một cách nhất trí.”

“Tất nhiên! Tất nhiên! Cứ tự nhiên!” Richard đồng ý mặc dù Jacob khá rõ ràng đó chỉ là lời nói suông.

Họ phải tìm ra giải pháp nhanh chóng.

Richard ra hiệu cho họ ở lại khi nhóm của ông ta cho phép Jacob lùi lại một chút, ra hiệu cho Jake và những người khác làm điều tương tự.

Trong suốt quá trình đó, Jake để mắt đến nhóm kia phòng trường hợp họ thử làm gì đó.

Richard liếc nhìn tên cung thủ đã đứng bên cạnh ông ta ngay từ đầu, và Jake nhận thấy tên cung thủ đó đi hơi chếch về phía trước, rõ ràng có ý định nghe lén với nhận thức cao của hắn.

Cánh tay phải của ông ta?

Khi họ đi được một quãng ngắn, Jacob quay lưng lại với nhóm kia và nói với họ.

“Mọi người nghĩ gì về họ? Một nhóm lớn hơn sẽ an toàn hơn, và tôi nghĩ rằng lời đề nghị của họ là-”

Anh ấy tiếp tục nói tích cực về lời đề nghị trong khi nhìn quanh và thấy rằng Jake đã quỳ xuống và viết vài từ trên mặt đất bằng ngón tay:

HỌ NGHE THẤY

CẢM GIÁC XẤU

CẨN THẬN

Jacob gật đầu, đã đoán trước được điều đó. Đó là lý do tại sao anh ấy giữ kín suy nghĩ thực sự của mình.

Jacob nhanh chóng xóa những chữ đó bằng tay, làm như thể anh ấy chỉ đang phủi bụi giày.

Anh ấy tiếp tục nói khi nhận được những cái nhìn miễn cưỡng từ những người xung quanh.

“… nhưng chúng ta đã quen thuộc với nhau, và chúng ta có vẻ hoạt động tốt như một đội. Cũng có những hạn chế nhất định đối với các nhóm lớn, chẳng hạn như nhu cầu thức ăn cao hơn, và nó có thể kếti thúc bằng việc khiêu khích một số quái thú mạnh hơn hoặc thứ gì đó đại loại thế.”

Những người khác cũng đã thấy những nét vẽ nguệch ngoạc của Jake và gật đầu theo những gì Jacob nói.

Không ai trong số họ thích điều đó, và họ có cảm giác xấu về Richard và nhóm của ông ta.

Jake thấy tên cung thủ kia qua khóe mắt, lắc đầu một cách tinh tế với chiến binh trung niên, người cau mày trước phản ứng dường như bất ngờ.

Nhưng ông ta nhanh chóng xóa cái cau mày khỏi khuôn mặt khi nở một nụ cười khác và tiếp cận nhóm của họ một lần nữa.

“Tôi hiểu nếu các bạn miễn cưỡng, nhưng làm việc cùng nhau là vì lợi ích tốt nhất của mọi người ở đây.”

“Chắc chắn là vậy, nhưng-”

Tại điểm này, Richard trực tiếp quay sang Caroline, người đứng ở phía sau và ngắt lời Jacob.

“Cô gái trẻ, cô không tình cờ là một trị liệu sư đấy chứ? Sẽ rất cảm kích nếu cô đi cùng chúng tôi.”

Caroline trông sốc và bối rối nhưng không kịp nói gì trước khi Richard quay lại Jacob và những người còn lại.

“Các đồng nghiệp của cậu không cần phải đi, cậu biết đấy? Họ có thể, nhưng cậu cũng có thể đi cùng chúng tôi một mình – an toàn nhờ số đông và tất cả những thứ đó. Tôi có thể hứa cho cô một vị trí thích hợp trong nhóm của chúng tôi, và rằng chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giữ cho cô an toàn. Tất nhiên, cũng sẽ có vô số cấp độ. Nếu cô chỉ cần đi cùng chúng tôi, tôi chắc chắn chúng ta có thể giải quyết việc này một cách thân thiện.”

Ngay cả Jake, với các kỹ năng xã hội khủng khiếp của mình, cũng có thể diễn giải ẩn ý trong câu nói đó.