Chương 10

Chương 10 – Suy Ngẫm & Bức Bối
Giết người. Sát nhân. Đoạt mạng.

Hành động tước đoạt mạng sống của một con người khác có nhiều tên gọi trong xã hội.

Dù được gán cho cái tên nào, đó vẫn là một tội ác. Đó là vô đạo đức.

Và ngay cả khi đạo đức hoàn toàn bị bỏ qua, hành động loại bỏ một thành viên khác khỏi xã hội, trong hầu hết các trường hợp, là một tổn hại cho xã hội đó.

Hành động kết thúc một sinh mạng khác vốn dĩ là điều ghê tởm đối với con người, và ngay cả khi hành động đó là chính đáng một trăm phần trăm, nó thường sẽ khiến kẻ giết người bị chấn thương tâm lý bởi trải nghiệm đó.

Trong nhiều truyện tranh, bất cứ khi nào một anh hùng giết một kẻ phản diện là khoảnh khắc anh ta tự biến mình thành kẻ phản diện.

Nó được coi là bước ngoặt cho nhân vật – sự sa ngã của anh ấy hoặc cô ấy vào bóng tối.

Đây chỉ là một số suy nghĩ đang nhảy múa trong đầu Jake khi cậu ngồi trên cỏ, nhìn chằm chằm xuống đất, suy ngẫm về cảm xúc của mình đối với những gì đã diễn ra đêm đó.

Cậu đã giết không chỉ một, mà là ba người. Về mặt logic, cậu biết đó là tự vệ.

Họ đã cố giết cậu, nên cậu giết họ thay thế.

Đó là chính đáng, và ở nhiều quốc gia, thậm chí có thể được coi là hợp pháp.

Chết tiệt, thậm chí có thể lập luận rằng cậu đang ở trong tình huống tương đương với vùng chiến sự, khiến luật chiến tranh được áp dụng, trong trường hợp đó cậu đơn giản là đã giết các chiến binh địch.

Ngay cả khi cậu vượt qua được thực tế là mình đã giết họ, cách cậu làm điều đó cũng không thể bị bỏ qua.

Cậu đã không nghĩ đến sự hung tàn trong hành động của mình trong trận chiến, nhưng khi nhìn thấy những cái xác, không thể rõ ràng hơn là cậu đã tàn bạo đến mức nào.

Đặc biệt là với tên cung thủ… cậu đã ghim hắn xuống và cứ thế đâm hắn liên tục bằng những mũi tên cho đến khi hắn cuối cùng ngừng cử động.

Đó là một ví dụ điển hình trong sách giáo khoa về việc sử dụng vũ lực quá mức.

Các hành động tàn bạo có lẽ có thể được giải thích bởi sự thiếu kinh nghiệm trong chiến đấu của Jake, adrenaline bơm qua người khi cậu chiến đấu, và bản năng được tăng cường nắm quyền kiểm soát, nhưng điều cậu không thể giải thích là cậu cảm thấy thế nào khi làm điều đó… và sau đó.

Cậu không cảm thấy gì khi giết họ. Giống như cậu chỉ đang đánh dấu ba mục trong một danh sách khi kết thúc cuộc đời họ từng người một.

Sau trận chiến, điều duy nhất cậu cảm thấy là hưng phấn. Cậu chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn thế. Sống động hơn thế.

Sự nhẹ nhõm, cảm giác vượt trội, và cảm giác áp đảo của việc ‘chiến thắng’ quá mãnh liệt, quá gây nghiện.

Nếu cảm giác đó là do bản năng được tăng cường của cậu như cậu nghi ngờ… điều đó có nghĩa là bản năng gốc của cậu, chính con người cậu ở tận sâu thẳm, thích giết chóc.

Không, sai rồi, cậu tự sửa lại. Cậu đã không cảm thấy bất kỳ niềm vui nào khi giết lũ lửng, và cậu cũng không cảm thấy bất kỳ cảm xúc đặc biệt mạnh mẽ nào sau con lợn rừng lớn.

Cậu chỉ cảm thấy hài lòng sau đó. Cậu không thích hành động giết chóc đơn thuần… cậu thích cuộc đi săn.

Sự thách thức của việc giết. Cậu thích cảm giác chiến thắng kẻ thù của mình.

Jake chưa bao giờ là kiểu người thích đối đầu hay hung hăng; thực tế, cậu luôn cố gắng tránh xung đột bất cứ khi nào có thể.

Nhưng cậu thích thử thách. Cậu thích đẩy bản thân đến giới hạn và cố gắng cải thiện.

Dốc toàn bộ con người mình vào một cái gì đó và phấn đấu lên đỉnh cao.

Đó là lý do tại sao cậu đã xoay sở để trở nên giỏi bắn cung đến thế.

Đó là cách cậu đã xoay sở để tốt nghiệp là một trong những người giỏi nhất lớp.

Không phải vì cậu đặc biệt thông minh, cậu chỉ thích nhìn con số điểm kiểm tra của mình tăng lên, vì vậy cậu đã cày cuốc để biến điều đó thành hiện thực.

Cậu nhớ một trong những giáo sư của mình đã mô tả cậu là ‘người có động lực’ và ‘tham vọng’.

Jake không chắc mình có đồng ý với những điều đó hay không, nhưng cậu thực sự thích chọn những cuộc chiến khó khăn và giành chiến thắng.

Tuy nhiên, điều mọi người hiểu lầm là không phải vì phần thưởng từ thử thách.

Cậu làm điều đó vì chính thử thách. Kết quả không nhất thiết phải có liên quan.

Đó là cảm giác của cậu về cuộc chiến rốt cuộc đã dẫn đến cái chết của ba con người.

Cậu cảm thấy kết quả, cái chết của họ, rốt cuộc là không liên quan.

Chính quá trình chiến đấu mới là mục tiêu của cậu chứ không phải cái chết của ba người họ.

Đó chỉ là kết quả không thể tránh khỏi của một trận chiến sinh tử.

Đó là gốc rễ cốt lõi vấn đề của cậu. Sau khi suy ngẫm về cảm xúc của mình và cô đọng mọi thứ lại, cậu nhận ra rằng mình chỉ đơn giản là không quan tâm lắm.

Dù là người hay thú; cuối cùng, chúng chỉ là những thử thách cần vượt qua.

Cảm giác hối hận hay tiếc nuối duy nhất cậu từng cảm thấy cho đến nay trong phần hướng dẫn này là khi Joanna bị thương.

Ngay cả khi đó, Jake biết rằng cậu nghĩ đó là lỗi của cô ấy nhiều hơn là của mình.

Một phần trong cậu ghét cảm giác đó, nhưng khi cậu nghĩ lại kịch bản, cậu chỉ không thể tìm thấy ai khác để đổ lỗi ngoài cô ấy.

Ngay từ đầu cô ấy đã có thể không vấp ngã. Là một pháp sư, ít nhất cô ấy cũng có thể cố gắng sử dụng Khiên Mana mà họ đã xác định là tất cả pháp sư đều có.

Việc đứng chết trân ngay sau khi vấp ngã chắc chắn cũng chẳng giúp ích gì cho cơ hội của cô ấy.

Nếu cô ấy không làm vậy, lăn ra khỏi đường chạy của cú húc sẽ là quá khả thi.

Nếu tất cả những điều đó thất bại, ít nhất cô ấy cũng có thể xoay sở để tránh bị giẫm nát một chi để họ có thể chữa nó bằng một bình thuốc như cái chân kia.

Nói cách khác, nếu là cậu ở vị trí của cô ấy trong trận chiến, cậu sẽ không kết thúc bằng việc mất một chân.

Nhưng chuyện đã xảy ra, và giờ cô ấy chỉ là một gánh nặng.

Cậu và mọi người khác trong nhóm đều nhận thức được điều đó, nhưng không ai thực sự muốn nói ra.

Bỏ lại cô ấy chẳng khác nào để cô ấy chết.

Không ai trong số họ muốn điều đó đè nặng lên lương tâm, và không ai muốn bỏ lại một đồng nghiệp và một người bạn.

Ngay cả Jake, bất chấp sự khó chịu của cậu với cô ấy, nhưng đồng thời, cậu không thể cứ mãi như thế này.

Cuối cùng cậu nhận ra mình không hòa nhập với nhóm, có lẽ hơi muộn khi nhìn lại.

Họ là những nhân viên văn phòng, dân thường theo mọi nghĩa của từ này.

Cuộc chiến duy nhất mà bất kỳ ai trong số họ từng tham gia là các môn thể thao như đấm bốc.

Cậu nghi ngờ bất kỳ ai trong toàn bộ nhóm của họ từng tham gia một cuộc ẩu đả trong quán bar hay thứ gì đó tương tự ngoại trừ một người.

Bertram quả thực nổi bật. Anh ta quyết đoán và mạnh mẽ ngay cả trước phần hướng dẫn.

Anh ta xử lý khiên và kiếm tốt, và không do dự khi tấn công.

Người đàn ông này có đôi mắt và phong thái của một chiến binh và, không còn nghi ngờ gì nữa, là người mạnh nhất trong nhóm ngoại trừ Jake, nhưng anh ta bị ràng buộc với Jacob.

So sánh nhóm nhân viên văn phòng tạp nham của họ với những kẻ cậu đã giết là một trời một vực.

Mặc dù vẫn là tay mơ với vũ khí của mình, những kẻ phục kích tấn công cậu còn lâu mới lạ lẫm với chiến đấu.

Họ có kế hoạch tấn công, một kế hoạch chết tiệt tốt theo ý kiến của cậu, và họ có gan để chiến đấu.

Họ có can đảm để đối đầu với người canh gác của một nhóm 10 người chỉ với ba người.

Hy vọng của họ có khả năng là giết cậu nhanh chóng trước khi cậu thậm chí có thời gian đánh thức những người khác.

Sau đó tiến hành tiêu diệt toàn bộ trại của họ trước khi họ có thể tập hợp một cuộc phản công.

Cấp độ của họ cũng nói lên sự thành thạo của họ. Họ hoặc đã dám săn lùng quái thú hoặc những người khác để lấy cấp độ, nghĩa là họ đã chiến đấu hầu hết thời gian kể từ khi vào phần hướng dẫn.

Họ chỉ không may mắn khi gặp Jake làm người canh gác.

Nếu là bất kỳ ai khác, rất có thể phần lớn nhóm của họ đã chết bây giờ.

So sánh ba người đó với nhóm của chính mình chỉ cảm thấy buồn.

Họ có khả năng sẽ mất vài người, nếu không muốn nói là bị xóa sổ hoàn toàn, khi đối mặt với con lợn rừng lớn đó nếu Jake không ở đó.

Có lẽ họ thậm chí sẽ chịu thương vong từ nhóm lửng đầu tiên.

Họ yếu đuối, không chỉ về sức chiến đấu mà còn về ý chí.

Cậu nhận ra dòng suy nghĩ này là một hố đen xoáy trôn ốc của sự tiêu cực, nhưng cậu phải thừa nhận nó.

Nếu bản năng, thiên hướng tự nhiên của cậu, là thích săn bắn và vượt qua thử thách, thì cậu chỉ có thể thấy mình bị phát điên hoàn toàn nếu đè nén những ham muốn đó.

Cuối cùng cậu cũng ngước lên khỏi bãi cỏ, đã tìm thấy một chút quyết tâm.

Cậu sẽ đi săn, và cậu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Những người khác vẫn đang nói chuyện ở chỗ xác hai chiến binh, và Jake có thể nghe thấy cuộc thảo luận của họ, dường như chủ yếu xoay quanh việc những kẻ tấn công là ai, họ đến từ đâu, và liệu có còn nhiều kẻ như vậy nữa không.

Jake nhìn họ. Họ là bạn bè, đồng nghiệp của cậu, và nhìn Caroline, người cậu thầm thương.

Cậu muốn họ sống, từ tận đáy lòng.

Để biến điều đó thành hiện thực, cậu cần sức mạnh. Cậu đã thắng hôm nay, nhưng liệu cậu có thắng ngày mai?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu có nhiều kẻ tấn công hơn? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ cấp cao hơn, hoặc cậu mắc sai lầm?

Khả năng huyết thống của cậu còn lâu mới hoàn hảo. Nó không ban cho cậu sự toàn知, mà chỉ đơn thuần là phản ứng nhanh hơn và thích hợp hơn trong chiến đấu.

Lấy đòn tấn công của tên chiến binh hạng trung nơi lưỡi kiếm của hắn được phủ ánh sáng đỏ làm ví dụ.

Bản năng của cậu không cảnh báo về nó, và cậu đã bị tước vũ khí và suýt chết.

Cú đánh không phải là mối nguy hiểm trực tiếp với cậu vì nó không nhắm vào cơ thể cậu, chỉ nhắm vào con dao.

Đó là một đòn tấn công để tước vũ khí của cậu, và bản năng tự nhiên của cậu không thể nhận ra một đòn tấn công phức tạp như vậy.

Cậu cũng cần phải suy nghĩ nhiều hơn trong khi chiến đấu và kết hợp bản năng và logic.

Với quyết tâm sắt đá, cậu đi về phía những người còn lại trong nhóm, ngoại trừ Lina, người vẫn đang ở bên cạnh Joanna.

“Jake… cậu có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?” Jacob hỏi khi thấy cậu đi tới.

Mọi người dường như tránh nhìn vào những cái xác, điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Cũng dễ hiểu không kém khi họ tránh nhìn vào kẻ giết người.

“Ừ… Tôi đang canh gác thì nghe thấy-”

Cậu giải thích chính xác những gì đã xảy ra, và cậu thấy sự lo lắng trên khuôn mặt Jacob khi cậu mô tả cuộc phục kích.

Sự lo lắng dường như chỉ lớn dần thành sự bối rối khi cậu mô tả cách cậu đã lật ngược tình thế.

“Nhưng… tại sao họ lại tấn công chúng ta mà không có lý do?” Caroline hỏi.

“Kinh nghiệm, trang bị, và điểm hướng dẫn,” Jake trả lời ngay lập tức. Sau đó cậu tiếp tục giải thích về số điểm cậu nhận được cùng với các cấp độ.

Cậu cố tình bỏ qua toàn bộ chuyện huyết thống. Việc một trong những kẻ tấn công là cấp 7 là một cú sốc lớn đối với họ, vì người mạnh nhất trong số họ, Bertram, vẫn chỉ cấp 2 trong hệ của mình sau khi giết con lợn rừng.

“Nhưng chỉ để giết một ai đó…” Caroline lầm bầm khi cô ngay lập tức ném cho Jake một cái nhìn phức tạp.

“Đó là tự vệ Caroline, cậu ấy… chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự bảo vệ mình,” Jacob nói, lên tiếng bảo vệ Jake.

“Cậu ấy có thể đã cứu tất cả chúng ta. Xin đừng trách cậu ấy vì điều đó. Chúng ta có thể cần xem xét lại chiến lược của mình cho-”

Khi những người khác tiếp tục nói chuyện, chủ yếu là đầy lo lắng cho tương lai, Jake đi qua và nhặt con dao cậu đã đánh rơi khi tên chiến binh hạng trung tấn công cậu bằng kỹ năng vũ khí phát sáng.

Khi nhặt nó lên, cậu cũng cuối cùng giải quyết được bí ẩn về thứ đã bị ném vào mình khi chúng lần đầu tiên nhảy vào cậu.

Cậu thấy một con lửng chết, với mũi tên cậu đã bắn cắm trên đó.

Nó đã chết trước khi cậu bắn trúng nó, với thứ trông giống một vết chém dài ngang bụng, thứ mà cậu đoán là nguyên nhân cái chết của nó ngay từ đầu.

Cậu nghi ngờ mình sẽ bị lừa như thế lần nữa với Cầu Nhận Thức mới của mình, đó là cái tên cậu quyết định đặt cho tầm nhìn hình cầu mới của mình.

Quay lại cuộc trò chuyện đang diễn ra của các đồng nghiệp, cậu không hài lòng lắm.

Cuộc thảo luận nhóm dường như hướng tới việc tìm một nơi an toàn để trốn và chờ phần hướng dẫn kết thúc, chỉ chiến đấu khi thực sự cần thiết hoặc để kiếm thức ăn.

Khi Jake lắng nghe, cậu bắt đầu ngày càng tức giận hơn.

Có phải cậu thực sự là người duy nhất nắm bắt được tình hình họ đang gặp phải không?

Cuối cùng cậu cũng bùng nổ khi bắt đầu nói bằng một giọng to hơn nhiều so với bất kỳ ai trong số họ từng quen.

Sử dụng đủ từ chửi thề để nhân sự phải được gọi đến.

“Tỉnh lại đi mọi người! Toàn bộ cái hướng dẫn chết tiệt này tập trung vào việc giết chóc, ồ, và nó được gọi là HƯỚNG DẪN đẫm máu! Như trong HUẤN LUYỆN ấy! Mọi người nghĩ nó là hướng dẫn cho cái gì? Một công việc văn phòng đẹp đẽ à? Hay, tôi không biết, có lẽ là nơi nào đó còn tồi tệ hơn cả chỗ này? Mọi người nghĩ cái nào có khả năng hơn? Thế giới đã thay đổi, và tất cả các người cần nhấc mông lên và thích nghi nếu muốn sống sót.”

Jake hụt hơi về phía cuối, mọi người chỉ nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt mở to.

Cậu hoàn toàn nhận thức được rằng sự bùng nổ này hoàn toàn không giống tính cách thường ngày. Cậu chỉ là đã chịu đựng đủ rồi.

Cậu đã quyết tâm rằng cậu muốn họ sống, rằng cậu muốn họ vượt qua phần hướng dẫn này một cách nguyên vẹn, và họ muốn trốn trong một cái hố dưới đất trong hơn hai tháng?

Một người duy nhất đã chiến đấu chỉ một chút trong phần hướng dẫn sẽ có thể quét sạch họ dễ dàng chỉ trong vài ngày nếu họ không đạt được bất kỳ sức mạnh nào.

Một con quái thú ngẫu nhiên có thể tình cờ gặp họ và giết họ luôn.

Jake không thích có suy nghĩ đó, nhưng cậu tự tin rằng cậu của hiện tại có thể hạ gục tất cả bọn họ một mình trong một cuộc phục kích, chỉ cần tỉa từng người một bằng những mũi tên từ xa.

“Cậu đề xuất chúng ta làm gì?” Bertram bước lên và hỏi.

Bertram là người dũng cảm nhất và có năng lực nhất trong nhóm, không tính Jake.

Anh ta đã đi đầu, và anh ta thậm chí đã chọn một hệ trong phần giới thiệu cho phép anh ta bảo vệ người khác.

Giọng điệu của anh ta không phải là tức giận hay đối đầu mà là chân thành.

“Tôi đề xuất các anh làm bất cứ điều gì cần thiết để thăng cấp và sống sót qua cái đống cứt này. Ngay cả khi các anh không muốn chiến đấu với người khác, ít nhất các anh cần sức mạnh để tự bảo vệ mình khi họ muốn chiến đấu với các anh. Nói cách khác, hãy săn quái thú. Kiếm kinh nghiệm, kiếm sức mạnh, làm những gì hệ thống muốn các anh làm,” Jake kết thúc.

“Tôi đồng ý với Jake,” Casper nói khi cậu ta cũng tham gia cuộc trò chuyện.

“Chúng ta cần học cách tự lo cho bản thân. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Jake không canh gác, mà là ai đó khác? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ đến sớm hơn vài giờ? Cậu có tự tin chiến đấu với ba người cùng lúc mà tất cả đều trên cấp cậu không, Dennis?”

Dennis lắc đầu, rõ ràng là cậu ta có khả năng sẽ là một cái xác trên mặt đất ngay bây giờ nếu kế hoạch canh gác khác đi.

Jake hy vọng sự bùng nổ của mình có thể là một hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả bọn họ.

Cậu không muốn cứ thế bỏ họ lại và đi một mình.

Cậu sợ hậu quả của việc đó. Họ không thể sống sót một mình như hiện tại.

Cậu cho họ không gian để suy nghĩ khi xin phép rời nhóm và đi kiểm tra những cái xác, bắt đầu với hai chiến binh đã chết.

Cậu quỳ xuống đất và bắt đầu lục lọi túi của họ.

Nếu cậu và các đồng nghiệp nhận được sáu bình thuốc khi bắt đầu phần hướng dẫn, thì những người này cũng vậy.

Cậu nhanh chóng lấy túi ra khỏi những cái xác và nhìn vào bên trong.

Cả hai đều có khá nhiều bình thuốc trong đó, hỗn hợp của thể lực, máu và mana.

Thấy bình mana, nó xác nhận rằng ba người này hoặc là một phần của một đội có pháp sư hoặc trị liệu sư đã chết, hoặc họ đã giết pháp sư hoặc linh mục.

Cá nhân cậu nghiêng về vế sau. Có tổng cộng mười bốn bình máu, tám bình thể lực và năm bình mana, tính cả những gì trong túi của tên cung thủ đã chết.

Cậu quay lại nhóm một lần nữa, những người chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào cậu khi cậu hôi của.

Trời vẫn tối, nhưng ngọn lửa từ những ngọn đuốc tạm bợ họ mang tới làm cho hiện trường sáng rõ.

Vấn đề là khu rừng vẫn quá tối để rời đi.

Họ sẽ phải đợi đến sáng trước khi có thể làm bất cứ điều gì.

“Bây giờ, hãy cố gắng nghỉ ngơi thêm chút đi. Vẫn đến lượt tôi canh gác, nên tôi sẽ làm. Lấy lại chút năng lượng. Ngày mai chúng ta đi săn,” Jake nói, ngồi xuống khúc gỗ của mình một lần nữa.

Nghi ngờ liệu có ai trong số họ chợp mắt được chút nào không.