Chương 22

**Chương 22**

367 nằm ở ranh giới giữa quận Bạch Tháp và Lan Quế, chín năm trước nơi đây còn là tụ điểm của vài nhà máy hóa chất và chế biến nhựa đường khổng lồ. Sau vài vụ tai nạn và ô nhiễm môi trường nghiêm trọng, toàn bộ bị giải tỏa, những nhà xưởng gạch đỏ ngói trắng bỏ không dần dần hoang phế.

Về sau, đám thanh niên lưu manh và nghệ sĩ trẻ kéo đến chiếm cứ, chậm rãi biến nơi này thành một con phố nghệ thuật độc nhất vô nhị, tràn ngập hơi thở nhân văn, trở thành điểm du lịch nổi tiếng của Dự Thành.

Nhưng đồng thời, vì dân nhập cư hỗn tạp, trộm cắp đánh nhau nhỏ lẻ xảy ra như cơm bữa. Với cảnh sát, đây vừa là nơi đau đầu, vừa là nơi thường xuyên có “bất ngờ” quý giá.

Người ở đây nhạy bén, nhiều tâm nhãn, cực kỳ để ý mọi thay đổi xung quanh. Nếu biết cách lợi dụng, họ chính là tai mắt còn linh mẫn hơn cả trinh sát trăm lần, lại ngâm mình trong chốn dân dã quanh năm.

Vừa xuống xe, Chân Noãn đã bị cả một bức tường graffiti rực rỡ làm cho choáng ngợp.

“Đẹp quá đi!”

Ngôn Hàm lại dâng lên một cảm xúc khó nói thành lời.

Trong cả Dự Thành, chỉ có 367 mới khiến anh khắc sâu nhớ rằng Hạ Thời đã mất tích bao lâu.

Đêm cô ấy biến mất, toàn thành phố một đêm xảy ra quá nhiều chuyện: cướp có vũ khí, tai nạn giao thông đặc biệt lớn, nổ xưởng nhỏ, án mạng, trộm cắp, vài vụ vợ chồng đánh nhau…

Năm Hạ Thời mất tích, thành phố ban hành chính sách quy hoạch mới, từng con phố từng khu vực đều thay đổi. Đặc biệt là nơi đây, dần dần bỏ hoang, dần dần có người đến, dần dần hồi sinh, dần dần phồn hoa…

Mỗi lần đặt chân tới, nơi này như nhắc anh: thời gian đã trôi qua rất lâu rồi.

Lão Bạch đỗ xe xong, ngoảnh đầu lại: “Ơ, cái xe theo chúng ta không thấy nữa.”

Ngôn Hàm bước thẳng: “Chúng nó đỗ ở khúc cua phía sau.”

Chân Noãn dù nghi hoặc nhưng đi cùng ba người đàn ông, cô chẳng sợ chút nào, ngược lại còn tò mò nhìn ngắm những thứ kỳ quái xung quanh. Khi đi qua một con phố đặc biệt lập dị, Đàm ca hỏi: “Sếp, không ghé thăm chị Hoa Hoa à?”

Bước chân Ngôn Hàm khựng lại, nghĩ một chút: “Ghé.”

Anh quay lại, rẽ vào con phố nhỏ.

Cả con phố toàn cửa hàng đặc sắc: bán giấy viết thư, tem thư, bán gạt tàn, bán bưu thiếp, thậm chí còn có cửa hàng bán sách giáo khoa tiểu học thập niên 70-80… nhìn mãi không chán.

Chân Noãn đi sau cùng, khẽ hỏi: “Hoa Hoa là ai vậy ạ?”

Lão Bạch: “Trước đây làm nghề đó, bị bắt hoài bị mắng hoài, sau không làm nữa, chuyển sang buôn bán đàng hoàng.”

“Ồ.” Chân Noãn hiểu ra.

“Chị ấy cũng tội, còn rất nhỏ đã bị lừa bán, bị băng nhóm khống chế. Sau khi bị triệt phá, chị ấy cũng đã lớn, quãng thời gian đẹp nhất trôi qua, chẳng học được nghề ngỗng gì, tiền bạc cũng bị đám đầu đảng vơ sạch. Ngoài tiếp tục nghề cũ thì chẳng còn đường sống. Bị bắt nhiều quá thành khách quen, lần nào thái độ nhận tội cũng tốt, ra ngoài lại tái phạm. Sau mọi người góp tiền mua cho chị ấy căn nhà tồi ở 367, chuyện cũ cũng không làm nữa.”

“Nghe nói ngày xưa loạn lắm, may mà bây giờ xã hội tốt lên rồi. Các anh thật tốt, mua mặt tiền chắc tốn lắm tiền.”

“Không biết, là sếp lo. Lúc ấy em còn học cấp ba, nghe Đàm ca kể lại. Khi đó sếp cũng chỉ là sinh viên cảnh giáo, nhưng rất giỏi, sớm đã theo Cục trưởng Thượng phá án rồi.” Lão Bạch trẻ tuổi nói nhiều, lại ghé sát hạ giọng, “À đúng rồi Chân Noãn, em thấy không, sếp đối với em rất dịu dàng đấy.”

“Hả?” Chân Noãn bị câu bất ngờ làm cho ngẩn người, giọng cao lên, phía trước Ngôn Hàm liền quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như hỏi: Sao thế?

Lão Bạch cười hì hì: “Không có gì.”

Đợi Ngôn Hàm quay đi, cậu lại nói tiếp: “Thật đấy, đừng thấy anh ấy bình thường hay cười dễ gần, lúc làm việc nghiêm khắc lắm, sai một chút là bị mắng chết. Nếu anh ấy mắng em, đừng để bụng, anh ấy cũng vì muốn tốt cho mọi người. Làm nghề này, chỉ cần sai một chi tiết nhỏ, cả đội sẽ đi nhầm hướng, phí công vô ích.”

Chân Noãn biết cậu đang an ủi vì chuyện hôm họp, lòng ấm áp: “Em biết mà.”

“Nhưng em thấy anh ấy đối với em tốt thật. Trước đây Quan Tiểu Du ba ngày hai bữa bị anh ấy gọi vào phòng mắng khóc. Em thì chưa từng bị gọi đi ‘ăn hành’ riêng bao giờ.”

Mặt Chân Noãn hơi đỏ, nhớ lại mình cũng từng bị anh làm cho khóc. Nhưng anh đã rất khách khí với cô rồi, chỉ tại cô mặt mỏng quá thôi.

Đang nghĩ ngợi, phía trước vang lên một giọng nữ mềm mại suông như nước Hàng Châu Tô Châu: “A, đội trưởng Ngôn hôm nay sao lại ghé qua đây thế này?”

Ngôn Hàm và Đàm ca đã vào cửa hàng, Chân Noãn ngẩng đầu nhìn, biển hiệu là “Cô bé bán diêm quẹt”.

Cửa hàng không lớn, trang trí ấm áp dễ chịu, kệ gỗ màu sắc bày đầy diêm xinh xắn và nến thủ công đủ màu, ánh nến lung linh, giữa mùa đông nhìn thật ấm áp.

Chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi diêm và sáp nến thoang thoảng, không nồng, không gắt, dịu dàng như nước.

Chủ tiệm Hoa Hoa ăn mặc rực rỡ như đóa hoa.

Dung mạo cô ấy thuộc dạng trung bình khá, trang điểm tinh tế, tóc búi kiểu phức tạp cầu kỳ, cài một cây trâm ngọc xanh biếc, mặc áo khoác xanh nhạt cổ lông thỏ, bên trong là sườn xám trắng nền phượng hoàng.

“Thuận đường đi ngang, nhớ lâu rồi chưa ghé thăm chị.” Giọng Ngôn Hàm lỏng lẻo, cố ý tạo cảm giác tâm trạng rất tốt.

Hoa Hoa tiến sát bên anh, mặt cười rạng rỡ, giọng địa phương mềm mại ngọt ngào: “Aizz, cứ nói thẳng là nhớ chị là được mà.”

Ngôn Hàm hơi nghiêng người, khóe môi cong một đường rất nông, đã đủ khiến người đối diện ngẩn ngơ: “Không nói, chị cũng biết.”

Hoa Hoa cười như trở lại thời thiếu nữ.

Ngay cả Chân Noãn cũng bị nụ cười ấy làm cho tim đập loạn một nhịp. Nhìn hai người “đánh tình chửi yêu”, cô bỗng dưng nóng mặt, lặng lẽ cúi đầu.

Đàm ca: “Chị Hoa Hoa, có tin gì nhớ báo tụi em ngay nhé.”

“Có tiền thưởng không nào?”

“Có chứ!”

Lão Bạch trẻ người non dạ cũng trêu: “Gần đây không có khách cũ quấy rầy chứ?”

“Đâu còn nữa.”

Ngôn Hàm quay người nhìn lướt qua kệ diêm, như vô tình nói: “Có ai làm phiền thì tìm tôi.”

“Không hay đâu.” Hoa Hoa cười khúc khích, “Nhỡ người ta bảo anh là tình lang của em thì sao? Làm liên lụy anh thì tội.”

“Tình lang thì tình lang, tôi đâu có thiệt.” Ngôn Hàm cà lơ phất phơ đáp.

Anh vốn sinh ra đã tuấn mỹ hơn người, chỉ một câu đùa như thế cũng đủ khiến mặt Hoa Hoa đỏ ửng từng đợt.

Cô che mặt cười không ngừng, cười xong liếc ra sau lưng anh, thấy Chân Noãn, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Ngôn Hàm theo ánh mắt cô quay lại: “Đây là Chân Noãn, đồng nghiệp mới của tụi em.”

Hoa Hoa mềm mại kéo dài giọng: “Aaa, xinh thế này, làm nghề các anh tiếc quá đi à.”

Ngôn Hàm vừa chọn diêm vừa chậm rãi học theo giọng cô: “Chị nói xem, cô ấy làm gì mà tiếc chứ?”

Hoa Hoa liếc anh một cái trách yêu.

“Theo chị thì cô ấy…” Nói đến đây lại nuốt vào, chắc cảm thấy câu sắp thốt ra không ổn, đảo mắt cười thay, “Làm bạn gái anh là vừa đẹp đôi.”

Lão Bạch thầm kêu khổ, câu này khó trả lời vô cùng. Nói “người ta không ưng tôi” thì không hợp tính kiêu ngạo của Ngôn Hàm, lại làm Chân Noãn xấu hổ; nói “tôi không ưng người ta” thì càng…

Chân Noãn lúng túng muốn chết, mặt nóng ran, vội quay đi giả vờ xem nến.

Chỉ nghe Ngôn Hàm không đứng đắn đáp: “Bạn gái nhiều quá, nuôi không nổi nữa rồi.”

Một câu nhẹ nhàng gỡ thế khó cho cô, toàn bộ trách nhiệm đổ lên đầu mình. Nghe thì “đào hoa” một chút, nhưng không ảnh hưởng chút nào đến khí chất của anh và cô.

“Đâu mà thiếu tiền, lừa người ta!”

“Thật. Làm cảnh sát kiếm được bao nhiêu, bằng chị buôn bán được.”

“Đừng trêu chị nữa.” Hoa Hoa cười toe toét.

Chân Noãn ngẩng lên, nhìn bóng anh in mờ trên ly thủy tinh đựng nến, rõ ràng anh đang mượn lời Hoa Hoa để khéo léo khẳng định nghề hiện tại của cô ấy là tốt đẹp.

“Mấy năm nay giá đất khu này tăng nhanh hơn bất động sản, may mà lúc 367 mới nhú mầm chị đã đến đây, cũng nhờ các anh cảnh sát giúp đỡ.” Hoa Hoa nhìn Ngôn Hàm đầy cảm kích, anh vẫn đang chọn diêm.

Đàm ca chen vào: “Sếp nói thật đấy, lương tụi em còn chẳng bằng chị làm ăn ở đây. Giờ vật giá leo thang, hút thuốc cũng không nổi.”

“A, suýt quên!” Hoa Hoa vỗ trán, chạy ra sau quầy lấy một cây thuốc, “Cầm về cho anh em hút đi.”

Đàm ca giật mình: “Em không có ý đó, chị Hoa Hoa giữ lại đi.”

“Cầm đi không sao, cũng chẳng phải người ngoài, chị lấy thuốc rẻ mà.”

Cô nhét vào tay Ngôn Hàm.

Ngôn Hàm cười: “Xem ra chị thật sự muốn tôi bỏ nghề cảnh sát đến đây trông quầy với chị rồi. Cầm cái này về là tôi bị cách chức mất. Thế này đi, chị giữ trước, ngày nào tôi nghỉ việc sẽ đến lấy.”

Hoa Hoa lập tức hiểu ra, có chút tiếc nuối và áy náy, nghĩ một chút, cầm kéo cắt封 cây thuốc: “Một bao thì được chứ?”

Ngôn Hàm lắc đầu cười.

“Một điếu.” Điếu thuốc ấy thật sự cô giữ cho anh rất lâu rồi. Cô mở bao, ánh mắt gần như van xin, “Hút một điếu thôi được không?”

“Được, một điếu.” Ngôn Hàm bước tới, nhận lấy điếu thuốc, định tự lấy diêm, nhưng Hoa Hoa đã cầm sẵn một hộp.

Cô đẩy nắp, rút một que diêm đầu xanh, nhẹ nhàng quẹt.

“Xoẹt” một tiếng, lửa bùng lên.

Chân Noãn nhìn thấy qua lớp kính, quay đầu lại.

Tay Hoa Hoa đã nâng lên trước mặt anh, Ngôn Hàm khẽ khựng, bàn tay phải buông thõng vô thức nắm chặt lại, rõ ràng có chút không được tự nhiên.

Chân Noãn hiểu ra, dù miệng anh nói năng thoải mái, nụ cười bất cần thế nào, sâu trong xương cốt vẫn không quen thân cận với phụ nữ. Chỉ là châm một điếu thuốc thôi, với anh đã là quá mức thân mật.

Nhưng trước ánh mắt chân thành của Hoa Hoa, chút giữ khoảng cách thoáng qua ấy nhanh chóng biến mất, không ai nhận ra.

Ngôn Hàm tay trái kẹp thuốc, hơi cúi đầu, tiến gần ngọn lửa trong tay cô. Ngọn lửa ấm áp nhảy nhót, chiếu lên gương mặt anh tuấn tú trắng sáng.

Anh cao ráo, hơi cúi đầu, tư thế bao dung mà nhún nhường; cô thướt tha, nâng que diêm, ánh mắt chân thành ngước nhìn.

Chân Noãn ngẩn ngơ nhìn, cảm thấy khung cảnh này đẹp đến lạ, đẹp đến mức cô cũng muốn bước tới quẹt một que diêm, để bàn tay lạnh cóng của mình trong mùa đông này cũng vô tình được sưởi ấm.

Có lẽ vẻ đẹp mê hoặc ấy chỉ đến từ một người trong đó.

Lúc này anh cúi đầu yên tĩnh, đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt.

Lão Bạch nhìn cũng phải xuýt xoa: “Nếu tôi là con gái, cũng muốn châm thuốc cho sếp.”

Ngôn Hàm quay lại, khẽ nhếch mép: “Mày mà là con gái, tao cai thuốc luôn.”

“Áuuuu!” Lão Bạch kêu thảm.

Nói xong, anh thấy ánh mắt Chân Noãn nhìn thẳng tắp, liền nháy mắt với cô.

Tim Chân Noãn đập thót, vội quay đi tiếp tục ngắm nến.

Hoa Hoa hỏi: “Em thích cây nào?”

“Có ạ.” Chân Noãn gật đầu, cầm một cây nến trắng trơn lớn đơn giản ra quầy.

Ngôn Hàm cũng đưa hộp diêm đã chọn, tay kia giấu điếu thuốc sau lưng.

Thấy Chân Noãn định trả tiền, anh chặn tay cô lại, nói với Hoa Hoa: “Tính chung.”

Chân Noãn khẽ nói “Cảm ơn”, không cố chấp.

Thanh toán xong, Ngôn Hàm nói: “Chị Hoa Hoa, giúp em hỏi thăm một người.”

“Tên gì?”

Ngôn Hàm ánh mắt lóe lên, không đáp.

Hoa Hoa hiểu ý, gói xong diêm và nến đưa cho Chân Noãn, rồi dẫn anh vào trong.

Lão Bạch nghi hoặc: “Sếp muốn hỏi ai mà thần thần bí bí thế.”

Đàm ca: “Ngoài chuyện đó ra, cậu nghĩ còn gì nữa?”

“Án năm xưa ngay cả thần thám Thượng cục trưởng cũng không phá được, cách bao năm, còn manh mối gì nữa.”

“Ê, tôi từng xem lại báo cũ chín năm trước, có đăng ảnh chứng minh thư bạn gái sếp, tôi nói thật, đẹp kinh khủng, mà là kiểu đẹp nhìn vào thấy ấm lòng, không chút yêu mị, mắt rất trong.”

“Thật sự đẹp thế à?”

“Không hề nói quá. Biết tại sao năm đó vụ này chấn động không, một nửa là vì nhan sắc, mỹ nhân hương tiêu ngọc tổn, tiếc nuối nhất.”

“Để tôi xem thử… So với Chân Noãn ai đẹp hơn?”

Chân Noãn đang lặng lẽ đếm que diêm ngẩng phắt lên, Đàm ca và Lão Bạch nhìn nhau cười hì hì, cuộc trò chuyện kết thúc.

Một lát sau, Ngôn Hàm từ trong đi ra, mấy người chào tạm biệt Hoa Hoa.

Vừa ra khỏi cửa hàng vài mét, khí chất tùy ý thoải mái của anh lập tức thu lại, trở nên trầm tĩnh nội liễm.

Điếu thuốc vẫn kẹp trên tay, chưa hút.

Anh chưa bao giờ hút thuốc nơi công cộng.

Mãi đến khi ra khỏi con ngõ, quẹo cua, anh mới ném điếu thuốc vào thùng rác.

Vừa rẽ, sự chú ý của Chân Noãn lập tức bị hút mất. Bên này là khu thể thao mạo hiểm, đám trẻ tuổi bay nhảy trên U pool, bậc cao thấp và mái nhà bỏ hoang, gào thét nhảy vọt.

Ngôn Hàm vô tình ngoảnh lại nhìn cô một cái, khóe mắt lập tức phát hiện bất thường. Ngẩng phắt lên, chỉ thấy trên mái hiên một chậu hoa chứa xi măng cứng lăn xuống, nhắm thẳng đầu Chân Noãn.

Khoảnh khắc ấy, Ngôn Hàm chợt nhớ, nếu anh không nhìn nhầm, trong chiếc xe theo dõi phía sau ít nhất có ba người.

Bọn chúng… đều nhắm vào Chân Noãn?