Chương 98 - Thảm Sát

Rifiris và người đi cùng tới nơi sau hai ngày kể từ khi bị bắt cóc.

Đó là một thành trì mang cờ của Đế quốc Nogia, với dân số ước chừng năm vạn người.

Dựa vào tốc độ của con chim khổng lồ và thời gian bay, đây hẳn là một thành phố gần biên giới giữa Vương quốc Rivalt và Đế quốc Nogia. Với Đế quốc, có lẽ nó được coi như một thị trấn vùng biên giới.

Rifiris và Neil đáp xuống khu vườn bên trong lâu đài của thành phố. Khi đi về phía lâu đài, Rifiris hỏi Neil.

“Ý chị là đế quốc bắt cóc tôi vì họ muốn một Anh Hùng sao?”

“……Điện hạ sẽ giải thích chi tiết.”

“Điện hạ!? Oa… lần này là người quan trọng thật luôn này…”

“Nhóc là Dũng Giả. Một nhân vật mà hoàng tộc và quý tộc của mọi quốc gia đều dõi theo. Chuyện này chẳng có gì lạ cả.”

“Cũng đúng. Trước giờ Giáo hội vẫn bảo vệ tôi phần nào, nhưng bây giờ thì có đủ loại người muốn nhắm đến tôi…”

Rifiris bước vào lâu đài được xây rất kiên cố. Có lẽ vì ở gần biên giới, nó được thiết kế chú trọng tính thực dụng hơn là trang trí.

Khi được dẫn vào phòng tiếp kiến, một thanh niên ngồi một mình trên chiếc ghế tráng lệ. Trông anh ta khoảng hai mươi tuổi, tóc bạc và đôi mắt đỏ giống hồng ngọc nổi bật. Khuôn mặt điển trai mang khí chất cao quý—chỉ cần nhìn cũng biết là hoàng tộc.

“Thần đã trở về, Điện hạ.”

Neil quỳ xuống cung kính. Rifiris hiểu ngay người trước mặt quan trọng thế nào nên cũng vội quỳ theo.

“Làm tốt lắm. Cảm ơn vì đã đưa cô ấy đến. ……Dũng Giả, ta là Lilshen, Nhị hoàng tử của Đế quốc Nogia. Ta xin lỗi vì đã mời ngươi tới bằng cách mạnh bạo như vậy.”

“……Tôi là Rifiris. Tôi tin chắc Điện hạ phải có lý do sâu xa mới dùng biện pháp này để đưa ta đến đây. Người định làm gì tôi?”

Nghe câu hỏi của Rifiris, Lilshen hơi mở to mắt.

“Dù còn nhỏ tuổi, ngươi lại mang một khí chất rất chín chắn. Đó là điều khiến một Dũng Giả đặc biệt sao?”

“Có lẽ là vậy.”

“Ta nghe nói ngươi mới năm tuổi. Khó mà sống giống trẻ con cùng tuổi được.”

“Tôi gần như chưa từng tiếp xúc với đứa trẻ nào cùng tuổi, nên tôi cũng không biết.”

“Ra vậy. ……Lý do ta mời ngươi đến đây là để giúp ngươi trưởng thành—với tư cách một Dũng Giả.”

“……Trưởng thành? Cụ thể là gì?”

“Ngươi là Dũng Giả. Nghĩa vụ của ngươi là phải đánh bại Ma Vương. Nhưng với sức mạnh hiện tại, ngươi sẽ không thể đánh bại Ma Vương đầy quyền năng đó. Vì vậy, ngươi phải trở nên mạnh hơn.”

“……Ý người là tôi sẽ được huấn luyện kiếm thuật, ma pháp… bởi Điện hạ?”

“Không. Chỉ vậy thì không thể đánh bại Ma Vương. Ngươi cần trở nên mạnh hơn theo một cách… vượt bậc.”

Một dự cảm cực kỳ tệ ập đến với Rifiris.

“Ờm… ý của người là gì…?”

“Trong cổ thư của đất nước ta có ghi lại những phương pháp giúp Dũng Giả tăng sức mạnh một cách vượt trội. Một trong số đó là hiến tế sinh mạng con người cho các vị thần thông qua một pháp trận đặc biệt.”

“……Gì cơ?”

Hiến tế mạng sống. Giống hệt chuyện ở Thánh Đô trước đó—phải để nhiều người chết sao?

“Ta nghe rằng Ma Vương hiện tại sở hữu sức mạnh áp đảo. Ta không biết cần bao nhiêu mạng người mới đạt được sức mạnh ngang bằng. Nhưng chỉ cần Dũng Giả vượt qua Ma Vương là đủ.”

“Người đang… nói cái gì vậy…?”

“Thị trấn này có khoảng năm vạn dân. Chúng ta sẽ thả những Ma vật mạnh mẽ đã bị bắt vào và để chúng giết dân. Sau đó dâng những sinh mạng đã mất cho các vị thần.”

“Người đang nói cái gì vậy!? Giết dân chúng của chính mình—sao có thể nói kiểu bình thản như vậy được!?”

“Dân thị trấn Ramten này… vừa là công dân, vừa là không. Đây là khu vực chúng ta mới chiếm, dân chúng vẫn trung thành với Vương quốc Rivalt. Nên không thể gọi họ là công dân Nogia thực sự. Có chết cũng không ảnh hưởng gì nhiều. Về ngoại giao, ta chỉ cần nói đó là tai nạn do ma vật gây.”

“Ta thật sự không hiểu nổi người đang nói gì…”

Ở thế giới này, sinh mạng nhẹ đến mức đáng sợ. Với tư duy “mỗi mạng người đều quý giá”, dù là nước nào đi nữa—tư tưởng này hoàn toàn là không thể chấp nhận.

“Ngươi không cần hiểu. Chỉ cần ngươi mạnh hơn, tất cả sẽ được biện minh.”

“Không! Không gì có thể biện minh cho chuyện hi sinh mạng người chỉ để tăng sức mạnh cho Dũng Giả cả! Đây là sự ích kỷ quá đáng!”

Dù Rifiris phản đối đến mức nào, Lilshen vẫn bình thản. Giống như không sở hữu cảm xúc như con người bình thường.

“……Dù tôi có mạnh hơn, chuyện tôi có chiến đấu với Ma Vương hay không là do tôi quyết định. Nếu tôi không chiến đấu, những cái chết ấy đều vô nghĩa.”

“Ngươi sẽ chiến đấu. Sức mạnh của Dũng Giả càng lớn, bản năng muốn đánh bại Ma Vương càng mạnh.”

“Tôi sẽ dùng ý chí để kiềm chế.”

“Cứ xem ngươi kiềm chế được đến mức nào.”

“Tôi sẽ không bao giờ làm theo kế hoạch điên rồ của người.”

“Vậy ngươi chịu được bao lâu đây? À, nghi thức này còn có một ý nghĩa khác nữa.”

“Ý… nghĩa gì?”

“Người ta nói rằng khi Dũng Giả liên tục chứng kiến những điều tàn nhẫn và vô nhân đạo, họ sẽ thức tỉnh sức mạnh bóng tối. Dũng Giả mạnh nhất trong lịch sử từng sở hữu không chỉ ánh sáng mà cả sức mạnh bóng tối.”

“……Ý người là—”

“Ngươi sẽ chứng kiến sự diệt vong của thị trấn này ở vị trí tốt nhất. Neil, đưa nó đi.”

“Rõ.”

“Đ-Đợi đã! Ta không muốn trở nên mạnh theo cách này! Ta không muốn nhìn thấy mọi người đau khổ! Dừng lại đi!”

Rifiris giãy giụa, nhưng Neil kéo tay cô đi một cách bạo lực.

“Dừng lại! Neil, tôi bảo dừng lại! Chị phải biết chuyện này sai trái chứ!? Sao chị phải nghe lệnh tên độc tài đó!? Chuyện này điên rồ quá rồi!!”

Neil vẫn im lặng.

Rifiris bị kéo lên tường thành bao quanh lâu đài.

Một người lính thổi kèn.

Ngay sau tiếng rít đó, một loại ma pháp kích hoạt—nhuộm đỏ cả thị trấn. Tiếng la hét vang lên khắp nơi. Có vẻ ma vật đã được thả ra.

Ogre, Troll, sói khổng lồ và nhiều loại ma vật khác xông vào tàn sát dân chúng.

Dân trong thị trấn cố gắng chạy trốn nhưng không thể chống trả, bị giết chết một cách thảm khốc.

“Khủng khiếp quá…!”

Rifiris muốn cứu họ, nhưng chiếc vòng khóa ma lực trói trên tay khiến cô không thể sử dụng ma lực đúng cách.

“Mấy người điên hết rồi sao!? Sao có thể làm chuyện này!? Đây không phải việc con người có thể làm!”

Không ai dừng lại dù Rifiris hét đến khản giọng.

Có rất nhiều binh lính trong lâu đài, nhưng không một ai cố ngăn chuyện này. Điều đó đối với Rifiris thật không thể hiểu nổi.

(……Họ trông như đang bị điều khiển. Có lẽ là sức mạnh nào đó của tên hoàng tử… Nhưng như vậy vẫn không thể chấp nhận được!)

Trong tầm mắt Rifiris, một đứa trẻ cùng mẹ nó bị sói ăn thịt.

Rifiris khuỵu xuống, cố tránh nhìn cảnh tượng khủng khiếp.

“Hãy nhìn cho rõ đi. Nếu không, cái chết của họ sẽ trở nên vô nghĩa. Và nếu nhóc không thức tỉnh sức mạnh bóng tối… thị trấn tiếp theo sẽ lại trở thành vật tế.”

Neil nắm lấy mặt Rifiris, ép cô nhìn thẳng vào cảnh thảm sát.

“Nhóc sẽ mạnh lên từ chuyện này. Và rồi nhóc sẽ đánh bại Ma Vương. Đó là cách để đền ơn cho những cái chết này.”

Đừng có nói nhảm nữa…

Rifiris siết chặt nắm tay đến mức rớm máu, nhìn thẳng vào cảnh diệt vong của thị trấn.