Chương 9

Chiếc Chevrolet vừa rời đi, Tĩnh Vân bước ra từ một góc khuất trong bóng tối.

Tĩnh Vân cảm thấy tay mình run rẩy dữ dội, cô nhìn chằm chằm vào chiếc Chevrolet đã đi xa, cắn chặt môi. Trong lòng cô mừng thầm, U Châu và Thẩm Thanh Trạch ở bên nhau là điều cô mong muốn nhất. Bởi vì cô nhận ra tình cảm của Lâm Tử Quân dành cho U Châu, nhưng chỉ cần U Châu có thể khiến Lâm Tử Quân hoàn toàn dứt tình, thì cơ hội của chính cô sẽ lớn hơn một chút.

Tĩnh Vân quay người lại, vừa định rời đi, lại chạm mặt Lâm Tử Quân với vẻ mặt xám ngắt như tro tàn.

Đó là lần đầu tiên U Châu nhìn thấy anh mặc quân phục, thực sự rất anh khí bức người, khí chất cao quý, khiến cô không khỏi cúi mắt, cố gắng đối diện với anh. Có lẽ anh vừa hoàn thành công việc, cứ thế tựa lưng trên xe, ngay cả tư thế ngồi cũng toát ra vẻ mệt mỏi. Vừa rồi anh nói, hoa mai sau vườn dinh thự Cẩm Hoa đã nở, anh muốn đưa cô đến xem.

Không lâu sau, chiếc xe từ từ dừng lại. Hà Vân Sơn quay người lại nói: “Tam Thiếu, đã đến nơi.” Thẩm Thanh Trạch “ừm” một tiếng, gật đầu.

Vẫn là cửa sau. Hơi rỉ sét, nhưng ẩn hiện một không khí trang nghiêm và uy quyền. Dù là cửa sau, nhưng bức chạm khắc rỗng trên cánh cửa vẫn tinh xảo và hoa lệ, trên tường phía trên là bốn chữ lớn bay lượn như rồng bay phượng múa: Cẩm Hoa Quan Đệ. Qua cánh cửa sắt, cảnh đông bên trong vườn sau ập vào mắt.

Chiếc Chevrolet không đi vào, Thẩm Thanh Trạch dẫn U Châu đi bộ vào.

Vì trên mặt đất tích một lớp tuyết dày, mỗi bước chân lún sâu xuống đều phát ra tiếng “khắc kha khắc kha” khe khẽ. Thẩm Thanh Trạch không khỏi cười: “Thật là có cả âm thanh tự nhiên làm nhạc đệm cho chúng ta.” Anh nói vậy, cô cũng khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn chăm chú vào lớp tuyết trắng xóa trên mặt đất.

Anh nhìn theo ánh mắt cô, chợt nghiêm mặt nói: “Tuyết dày thế này, em…” Cô dường như hiểu ý anh, liếc nhìn đôi chân của mình, rồi lắc đầu nhìn anh: “Không sao đâu, tôi đi giày da Tây, ấm lắm.” Anh “ồ” một tiếng, tỏ vẻ đã hiểu.

Tuy nhiên, cô chỉ liếc nhanh một cái rồi vội vàng dời mắt đi.

Cô không dám để ánh mắt mình phóng túng.

Lần đầu tiên thấy anh mặc quân phục, vừa anh khí tuấn lãng, vừa khí phách hiên ngang, vừa cao quý sang trọng như thế, khiến cô không dám nhìn anh lâu. Đôi mắt sáng lấp lánh như mặt hồ của anh, dường như chỉ cần nhìn thêm dù chỉ một lần nữa thôi cũng sẽ hút cô vào sâu thẳm, không thể tự mình thoát ra được nữa.

Và cô sợ hãi.

Cô sợ hãi cái cảm giác không thể tự mình thoát ra được này, cuối cùng sẽ đẩy cô vào vực sâu vạn kiếp bất phục, mà không có ai khác có thể cứu cô lên.

Cô cảm nhận được ánh mắt anh luôn dõi theo mình, trong khoảnh khắc lại hoảng loạn, không biết phải làm sao, chỉ đành càng quay mặt đi, cẩn thận hít thở như sợ hãi phát ra tiếng động lớn, nhưng hơi thở lại càng lúc càng gấp gáp.

Bỗng nhiên, chỉ nghe thấy tiếng “khắc kha khắc kha” của bước chân đạp tuyết.

Anh đột nhiên dừng lại, chăm chú nhìn cô. Cô ngạc nhiên, nhưng cũng đành dừng bước, buộc phải ngước mắt lên đối diện với anh.

Giọng Thẩm Thanh Trạch ôn hòa đến lạ, lại như pha lẫn một chút lo lắng: “U Châu, sắc mặt em sao lại kém hơn trước vậy?” Anh nhướng mày, ánh mắt lướt qua cả khuôn mặt cô, “Những ngày này, em… hình như gầy đi một chút?”

Trong lòng cô không khỏi giật mình.

Trong nhà không ai nhận ra nỗi lo lắng mà cô âm thầm che giấu những ngày này, ngay cả người chị thân thiết nhất cũng không hề hay biết.

Vậy mà, chính anh, cô chưa từng nghĩ tới lại là anh, người đã nhạy bén nhận ra nỗi buồn sâu thẳm trong lòng cô.

Có cái gì đó trong lòng cô lay động, dường như có một dòng chảy ấm áp đang từ từ chảy qua.

Tuy nhiên, cô chỉ cười nhẹ, nói một cách nhẹ nhàng: “Không có… Có lẽ là do mấy ngày nay chăm sóc mẹ, hơi mệt thôi.”

Ánh mắt cô lảng tránh, nhưng anh không buông tha cho cô, giống như trước, buộc cô phải nhìn vào đôi mắt sắc như chim ưng của anh, nói: “Không sao sao? Thật sự không sao sao?” Giọng anh không cao, từng từ từng chữ, nhưng lại tự nhiên toát ra sự uy nghiêm và không cho phép nghi ngờ.

Giọng điệu và ánh mắt của anh, không hiểu sao đột nhiên khiến cô thấy tủi thân, khẽ gọi: “Tam Thiếu…” Giọng nói nghe như một tiếng thở dài.

Trong mắt cô chợt dâng lên một lớp hơi nước mờ ảo.

Đột nhiên, không vì lý do gì cả, cô chỉ muốn nói hết những lời đang nghẹn lại trong lòng, tất cả những nỗi lo lắng khiến cô không thiết ăn uống, đều muốn nói cho người đàn ông trước mặt này. Cô thậm chí chưa từng nghĩ tại sao chỉ là anh, tại sao cô lại chỉ muốn nói với anh. Nhưng khoảnh khắc này, cô chỉ biết mình hoàn toàn muốn tin tưởng anh.

Giọng anh dịu lại, nhẹ nhàng xoa mái tóc trước trán cô, thở dài một hơi, rồi tiếp tục bước về phía trước, nhướng mày đáp: “Ừm?”

Trong giây lát, cô chậm chạp không kịp phản ứng hành động vừa rồi của anh thân mật và vượt quá giới hạn đến mức nào, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất đi chậm rãi, giọng nói nhỏ nhẹ, dường như còn xen lẫn tiếng nức nở cố gắng kìm nén: “Cha… sức khỏe cha càng ngày càng kém rồi, lần trước tôi vào thư phòng, tôi đã thấy… ông tưởng tôi không nhìn thấy, nhưng thực ra tôi đã thấy máu ho ra trên chiếc khăn tay… còn mẹ, cơ thể vốn yếu, gần đây lại bị cảm lạnh, cứ sốt nhẹ không dứt…”

Anh đã dừng bước, quay lại nhìn cô.

Cô ngước mắt lên, trong mắt đầy hơi nước, đầy sự bối rối, hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng, điềm tĩnh thường ngày nữa.

U Châu tiếp tục khó khăn nói nhỏ, anh chăm chú lắng nghe.

“Nhà máy sắp không trụ nổi nữa rồi, cha nói, người Tây… tiền đều bị người Tây kiếm hết rồi… phải làm sao đây? Tôi thực sự hận mình không phải con trai, không thể gánh vác cho cha… phải làm sao đây?” Giọng cô đã dần mơ hồ, nghẹn ngào, hoảng loạn, “Còn Tĩnh Vân, Tĩnh Vân đã không đến trường mấy ngày rồi, mà cũng không gọi điện cho tôi…”

Thẩm Thanh Trạch sững sờ trong chốc lát, hơi thở nghẹn lại, những lời sau đó cô nói anh cũng không nghe lọt tai nữa.

Cô cuối cùng vẫn biết, chuyện nhà máy của gia đình cô cuối cùng cô vẫn biết. Những lời lẩm bẩm đó của cô, quá nhiều nỗi lo lắng, mà đôi vai gầy yếu của cô làm sao có thể gánh vác nhiều đến thế?

Anh nghẹn lại, gần như theo bản năng nhẹ nhàng ôm lấy vai cô, vỗ về lưng cô và khẽ nói: “Khóc đi, muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Đầu cô tựa vào ngực anh, cô nức nở “ư ư” như một con vật nhỏ. Ban đầu cô cố gắng kìm nén, khóc nhỏ, nhưng khi nghe giọng anh trầm ấm vang lên bên tai: “Khóc đi.” thì nước mắt đột nhiên vỡ òa như đê vỡ. Có thứ gì đó trong lòng đang tan chảy, đang sụp đổ, tất cả cảm xúc ngay lập tức hóa thành nước mắt, tuôn rơi không ngần ngại.

Bộ quân phục trên ngực anh ướt đẫm một mảng.

Rõ ràng là chiếc áo đông rất dày, nhưng anh vẫn cảm nhận được nước mắt đau khổ của cô thấm qua, làm ẩm ướt trái tim anh.

Đôi tay anh không kìm được khẽ siết lại, ôm chặt lấy cô.

Mãi đến khi cả hai bước vào vườn mai, đã là một lúc lâu sau.

Có lẽ vì cuối cùng cũng có người để trút bầu tâm sự, U Châu đột nhiên cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, những lo lắng ban đầu dĩ nhiên vẫn còn trong lòng, nhưng không còn cảm giác nghẹn lại khó thở nữa. Cô lờ mờ nhớ lại, sau đó mình… mình đã vùi vào ngực anh khóc nức nở, làm ướt một mảng áo anh…

Nghĩ đến đó, má cô nóng ran, cúi đầu cắn môi. Bất ngờ, cô nhìn thấy đôi ủng quân đội của anh đang đi phía trước.

Anh đi không nhanh, thậm chí có phần cố tình đi chậm lại.

Anh đã nghe thấy tiếng khóc thút thít đứt quãng của cô, anh đã thấy khuôn mặt cô đầy nước mắt, anh đầu tiên là nhẹ nhàng ôm, sau đó là ôm chặt lấy cô. Dường như có một cây kim cực nhỏ đang đâm mạnh vào tim anh, đau đớn đến kinh hoàng. Cô rõ ràng là một cây cỏ thanh u, chỉ nên lay động và mỉm cười trong gió, cớ sao lại phải rơi lệ?

Tuy nhiên, bên cạnh nỗi lo lắng, trong lòng anh vẫn có một niềm vui nho nhỏ. Đây là lần đầu tiên cô ở gần anh đến vậy, gần đến mức hơi thở cô phả vào ngực anh, gần đến mức anh chỉ cần đưa tay ra là có thể ôm chặt lấy cô.

Tin tưởng ư? Đặc biệt ư?

Trong lòng cô, anh có chút đặc biệt nào không?

Trong chốc lát, trời đất lại dần yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân sâu cạn của hai người.

Thẩm Thanh Trạch đột nhiên quay người lại, nhưng thấy U Châu đang cúi đầu rất thấp, thấy có chút buồn cười, liền dừng bước. Thế nhưng, U Châu chưa kịp nhận ra việc anh dừng lại đột ngột, hoàn toàn không phòng bị mà đâm sầm vào lòng Thẩm Thanh Trạch.

Thẩm Thanh Trạch thấy vẻ mặt cô bối rối đến mức sắp khóc, cuối cùng không trêu chọc cô nữa, chỉ đỡ cô đứng vững, vui vẻ nói: “Em nhìn xuống đất làm gì? Dưới đất có đẹp bằng cảnh xung quanh đây không?”

Tuyết ẩn bóng mai nghiêng nước trong veo, Hương thầm thoang thoảng ánh nguyệt vàng hoe.

Những câu thơ tuyệt vời như thế cũng không thể tả hết cảnh sắc lúc này. Mai và tuyết cùng tồn tại, tương phản và bổ sung cho nhau. Những chấm xanh nhạt, hồng nhẹ nơi nhụy hoa mai, càng ứng với câu thơ “Vạn hoa tùng trung hồng nhất điểm, động nhân xuân sắc bất tu đa” (Trong rừng vạn hoa có một đóa hồng, xuân sắc động lòng người chẳng cần nhiều). Cách đó không xa còn có những bụi hoa mai vàng (lạp mai) màu hồng hoặc vàng ngỗng, cả vườn mai như đặt trong một biển hoa tầng tầng lớp lớp, theo làn gió nhẹ gợn lên những vòng sóng nhỏ.

Có lẽ bị vẻ đẹp làm say mê, U Châu chợt quên đi sự bối rối ban nãy, ánh mắt tràn ngập sự ngạc nhiên, cô kéo nhẹ ống tay áo Thẩm Thanh Trạch, vui vẻ nói: “Tam Thiếu, anh xem, hoa mai nở khắp vườn, đẹp quá!”

Cô ngước lên nhìn anh, và anh, cũng đang mỉm cười.

Anh cười nói: “Thích không? Thích thì lại gần xem kỹ hơn đi.”

Nghe vậy, cô vui mừng đến mức quên cả giữ kẽ, quả nhiên kéo tay anh chạy về phía mấy bụi mai gần nhất.

Hoa mai trong dinh thự Cẩm Hoa nở rất rộ, hoa chen chúc nhau. Chỗ này một vệt, chỗ kia một mảng, lụa hồng, mực vàng ngỗng. U Châu lưu luyến trong biển hoa như vậy, cẩn thận sờ nhẹ một chùm hoa mai vàng non mềm, lại nâng vài bông bạch mai trắng như tuyết lên ngửi, niềm vui tràn ngập khóe mắt, mặt mày rạng rỡ.

Thẩm Thanh Trạch đứng bên cạnh nhìn không chớp mắt, khóe mắt cũng ánh lên ý cười.

Cô mặc đồng phục nữ sinh màu xanh biển, phản chiếu trong vẻ trắng tinh khiết của tuyết và mai, lọt vào mắt anh càng thêm duyên dáng, đáng yêu.

Anh đột nhiên mở lời: “Tựa cửa quay đầu, lại ngửi cành thanh mai.”

Cô nghe lời anh nói quay đầu lại, mắt như sao: “Đâu có cửa?”

Anh cúi đầu cười khẽ, rồi nhìn thẳng vào cô, chỉ hai chữ.

“Cửa lòng.”

Ánh nắng buổi chiều rất đẹp, nhưng dù sao cũng là mùa đông, chiếu vào người chỉ mang lại hơi ấm mỏng manh.

Nói là buổi chiều sẽ đi dạo ở vườn mai phía sau, Tố Tâm dịu dàng khoác tay Bà Thẩm. Nghi Gia quả nhiên nói là phải đi dạo phố với Lý Thúc Minh, không đồng ý đi cùng. Bà Thẩm ban đầu hơi không vui, nhưng nghĩ lại lời Tố Tâm nói thì lại thấy nhẹ lòng.

“Mẹ, nếu mẹ vui, Tố Tâm sẽ thường xuyên cùng mẹ ra vườn sau đi dạo. Ngắm cảnh này, thư giãn, tinh thần thoải mái thì sức khỏe cũng tốt hơn.” Tố Tâm cẩn thận chỉnh lại cổ áo Bà Thẩm, nói một cách chu đáo.

Bà Thẩm vỗ tay Tố Tâm, an ủi nói: “Vẫn là Tâm nhi chu đáo, con gái đều không cần mẹ nữa rồi.”

Tố Tâm cười ôn nhu: “Mẹ nói gì vậy. Hơn nữa, Tâm nhi chẳng phải cũng là con gái của mẹ sao?”

Bà Thẩm lúc này mới cười.

Dần dần, họ bước vào vườn mai, đập vào mắt toàn là màu hồng ngỗng khoe sắc.

Bà Thẩm gạt cành mai chắn ngang trước mặt, tùy ý nói: “Tố Tâm à, con vào nhà họ Thẩm cũng được một thời gian rồi.”

Tố Tâm đáp: “Vâng, đã bốn năm rồi…”

“Con nói xem, cuối năm nay nhà họ Thẩm chúng ta có nên có một tin vui không?” Bà Thẩm mỉm cười, nhìn chăm chú vào Tố Tâm.

Tố Tâm lập tức hiểu ý, khóe miệng khẽ nhúc nhích, nhưng vẫn mở lời: “Mẹ, Thanh Mẫn, Thanh Mẫn nói không cần vội vã.”

“Nói bậy! Không được!” Bà Thẩm quở trách, kéo tay Tố Tâm, từ từ nói, “Tố Tâm à, con cũng không còn nhỏ nữa, phụ nữ luôn phải có một đứa con mới xem là trọn vẹn.” Nói rồi Bà lại vuốt tóc Tố Tâm, cười nói, “Mẹ còn chờ bế cháu trai béo tốt đây này! Đừng để mẹ chờ lâu quá nhé!”

Tố Tâm cụp mắt xuống, liếc nhìn Bà Thẩm rồi lại cúi đầu, không nói gì, im lặng gật đầu.

Hai người vừa gạt mở một bụi mai lớn phía trước, Bà Thẩm chợt nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó và đứng yên. Tố Tâm thấy hơi lạ, nhìn theo hướng đó, vừa thấy hai bóng người đang vui đùa dưới ánh sáng lờ mờ.

“Đó không phải thằng Ba sao?” Bà Thẩm không khỏi hỏi.

Tố Tâm đáp một tiếng, cẩn thận nhận diện người phụ nữ, một lúc sau thì đã rõ.

“Cuối cùng…” Bà Thẩm lẩm bẩm.

Tố Tâm hỏi: “Mẹ, có cần đi đến gọi họ lại không?”

Bà Thẩm không trả lời, chăm chú nhìn hai bóng người ở xa.

Người đàn ông khí phách ngất trời; còn người phụ nữ, dù cách xa như thế vẫn có thể thấy vẻ thanh tú đáng yêu. Người đàn ông dường như cố ý rung nhẹ cành mai phía trên đầu người phụ nữ, một lớp tuyết mỏng rơi xuống lả tả, rắc lên trán người phụ nữ. Người phụ nữ đưa tay đẩy người đàn ông, nhưng từ xa có thể thấy nụ cười rạng rỡ của người đàn ông. Bà Thẩm xua tay, nói với Tố Tâm: “Tâm nhi à, chúng ta về thôi.” Nói rồi Bà quay lưng đi về.

Tố Tâm đi theo sau, nghĩ ngợi rồi nói: “Mẹ, nhà họ Thẩm chúng ta năm nay có lẽ thực sự sẽ có một tin vui.”

“Ồ?” Giọng Bà Thẩm vọng lại từ phía trước, “Nghe giọng con, hình như con biết chuyện của thằng Ba? Vậy, đó là tiểu thư nhà nào?”

“Tâm nhi cũng chỉ nghe người ta đồn thôi.”

“Cứ nói đi không sao đâu.”

Bước đi trên cây cầu chín khúc, tiếng giày cao gót kiểu mới “tách tách” vang lên rõ ràng. Tố Tâm mở lời: “Mẹ, con nghe nói em Ba gần đây thân thiết với Nhị Tiểu Thư nhà họ Sở ở phía Bắc, mấy hôm trước thậm chí còn học theo người Tây, ngày nào cũng tặng mười một bông hồng.”

“Thật sao?” Bà Thẩm nghe xong bật cười, “Đứa bé này, toàn làm những chuyện bất ngờ, thật là…” Bà Thẩm vừa buồn cười vừa bực mình, “Nếu để cha nó biết, chắc chắn lại bị mắng cho mà xem.”

Tố Tâm khoác tay Bà Thẩm, tiếp tục nói: “Con cũng nghe được khi đi lấy quần áo ở tiệm vải. Xem ra, lần này em Ba đã thực sự để tâm rồi.”

“Vậy…,” Bà Thẩm hơi do dự, ngước mắt lên, “không biết cô Sở là người thế nào?”

Tố Tâm dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nghe người khác nói, cô Nhị Tiểu Thư này khá hiểu biết, lễ nghĩa, từ nhỏ đã thích đọc sách, hiện tại vẫn là học sinh của trường nữ sinh.”

“Vậy à,” dường như Bà có chút yên tâm, “thế thì tốt rồi.”