Chương 7

Trận tuyết đầu mùa cuối cùng cũng đã đổ xuống.

Hôm nay trường học không có tiết, U Châu ngồi trong phòng lật giở những nội dung đã học dạo trước, hai tay ôm một chén trà hoa cúc để giữ ấm. Hơi nóng từ chén trà hoa cúc dần yếu đi, như ngọn nến bị cắt bấc, từ từ lu mờ.

Tuyết rơi từ lúc nào không rõ, có lẽ là đêm qua. Hôm qua trời mưa lớn cả ngày, gió rít từng hồi, mưa rơi lạnh lẽo, màn sương bao phủ mái ngói và màn che mỏng. Sáng qua, U Châu nhìn ra ngoài cửa sổ, mái ngói ẩm ướt phản chiếu ánh sáng trôi chảy, bị những hạt mưa đập vào như sợ hãi chực trào dâng. Thế nhưng đến giữa trưa, cơn mưa xối xả dần yếu đi, giống như những ngón tay băng giá của ai đó đang vuốt ve vô số phím đàn trên mái nhà, biến buổi trưa thành ánh hoàng hôn.

Thế nhưng đến hôm nay, những bông tuyết lại bay lả tả từng mảnh, nghiêng nghiêng bay vào sâu trong rừng thưa.

Thế giới bên ngoài thật sự là một bức tranh bạc phủ trắng xóa.

Màu trắng tinh khiết bao trùm khắp nơi, phản chiếu vào mắt U Châu, rực rỡ và lóa mắt.

Mặc dù học trường mới, nhưng U Châu lại thích đọc Quốc học hơn.

Thế nhưng cô tuyệt nhiên không ngờ rằng, Thẩm Thanh Trạch lại cũng yêu thích Quốc học.

Ngày hôm đó, U Châu đã rất bất ngờ, nhưng cũng mừng rỡ suốt một thời gian dài.

Gian trong của căn biệt thự Tây đó là phòng sách của anh. Giá sách gỗ hoàng đàn màu đỏ tía, bàn điêu khắc chạm trổ hoa văn rỗng, bên cạnh là một chiếc bàn gỗ thấp, trên đó đặt ngay ngắn một chiếc chén sứ ngũ sắc, toát lên vẻ cổ kính.

Nhưng điều khiến U Châu thực sự kinh ngạc chính là số lượng sách nhiều đến thế của anh. Hàng chục kệ sách thẳng tắp, xếp ngay hàng thẳng lối.

Anh nhìn thấy ánh mắt cô chuyển từ kinh ngạc sang vui mừng, thấy sự rạng rỡ tỏa sáng trong mắt cô, khẽ mỉm cười. Một hôm nào đó anh tình cờ biết được, điều cô yêu thích nhất không phải là son phấn lộng lẫy, mà là sách vở mà những cô gái bình thường ít khi để mắt đến. Ban đầu anh hơi ngạc nhiên, nhưng lát sau lại hiểu ra và mỉm cười, nếu cô cũng như những cô gái tầm thường khác, thì không thể nào toát lên vẻ thanh tú, linh động như vậy được.

Thế là anh đưa cô đến đây.

Anh biết bản thân ít nhiều có chút ích kỷ, nhưng anh thực sự muốn làm cô vui.

Cô cứ đứng tựa bên giá sách, vô số cuốn sách khiến cô không kịp ngắm nhìn hết. Những cuốn ở trên cao, cô kiễng chân ngẩng đầu lên, khuôn mặt rạng rỡ như một đứa trẻ, giống như niềm vui của đứa bé sau bao ngày van xin cuối cùng cũng được nếm thử một viên kẹo trái cây. Cô nhìn thấy Kinh Thi, Luận Ngữ, Sở Từ, Hai mươi bốn bộ Thông Sử, Tư Trị Thông Giám, thậm chí còn có cả bản rập khắc của các nhà thư pháp nổi tiếng.

Cô chợt vô tình quay đầu lại, cả căn phòng rất yên tĩnh, tĩnh đến mức chỉ nghe thấy giọng nói của một mình cô: “Anh cũng thích đọc Quốc học sao?” Anh “ừm” một tiếng, bước tới. Cô vẫn quay đầu nhìn anh, nhẹ nhàng nói: “Tôi cứ tưởng, những người du học đều không coi trọng Quốc học.” Anh nhướng mày, nói: “Không hẳn là thế. Những cuốn sách này anh bắt đầu đọc từ nhỏ.” Cô nghe vậy quay đầu lại, quả nhiên, nhiều cuốn sách đã bị sờn mép, như thể đã được lật giở cả ngàn lần.

Không có trà, cũng không có lò sưởi tay, nhưng trong phòng không hề lạnh.

Có lẽ vì có sách làm đề tài, mối quan hệ giữa họ không còn lạnh lùng cứng nhắc nữa. Họ đã trò chuyện rất nhiều, từ thơ Đường Tống, đến văn bạch thoại hiện đại, cuối cùng nói đến chuyện anh đi du học.

Anh dùng ngón tay vẽ lên chiếc chén sứ ngũ sắc trên bàn gỗ, nhướng mày nói: “Du học là ý của cha, thực ra anh cũng không quá để tâm.” Cô nhìn ngón tay anh vẽ vời, buột miệng hỏi: “Vậy anh có nhớ nhà không?”

Câu hỏi mang tính con gái như vậy, anh nghe xong bật cười. Cô cũng thấy câu hỏi này hỏi một người đàn ông có vẻ không thích hợp, cúi đầu, má dần ửng đỏ. Thế nhưng anh lại trả lời nghiêm túc: “Trước khi sang Pháp, anh từng du học ở Nhật nửa năm.” Anh im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Lúc đó anh đã đến đảo Okinawa vài lần, họ gọi vùng biển đó là Biển Trung Quốc, có lúc anh cứ ngồi đó cả buổi chiều, nhìn về phía Biển Trung Quốc đó, nghĩ, bờ đối diện có phải là hướng về nhà không.”

Cô nghe lời anh nói, chợt ngước đầu lên.

Ánh mắt anh rơi vào một điểm nào đó, xuyên qua khuôn mặt cô, dường như đang nhìn vào một khoảng hư vô. Cô chợt thấy từ đôi mày tuấn tú của anh có chút cô đơn, một cảm giác chua xót không tên chợt lan tỏa trong lòng.

Cứ thế im lặng rất lâu, không ai nói gì, chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau.

Tuy nhiên, trong lòng anh lại cảm thấy vui vẻ.

Anh biết, lúc này cô không hề phòng bị, không hề muốn trốn tránh.

Nhưng anh là người tham lam.

Anh biết, mình là người tham lam.

Hơi nóng của trà hoa cúc cuối cùng biến mất hoàn toàn, ngay cả làn sương trắng mỏng nhất cũng không còn. U Châu chợt phát hiện, chữ trên sách lại từ từ trôi đi, ghép thành hình dáng gương mặt Thẩm Thanh Trạch.

Sao cô lại nghĩ đến anh ấy cơ chứ?

U Châu giật mình vì chính suy nghĩ của mình, tự thấy rằng mình không thể đọc sách vào nữa, cô ngẩn người, rồi đột nhiên đứng dậy bước xuống lầu.

Hôm nay trong nhà rất yên tĩnh, Bà Ba đã cùng bà Lý đi quán trà đánh mạt chược từ sáng sớm, dù tuyết rơi trắng xóa cũng không ngăn được sức hấp dẫn của mạt chược. Bà ngoại của em trai nhớ nó lắm, đã đưa Thế Phong về quê từ một tuần trước, nói là muốn ở lại vài ngày. Chỉ cần thiếu vắng hai mẹ con này, đặc biệt là cái miệng sắc như dao không ngừng lải nhải kia, không khí trong nhà lập tức thân thiện hơn rất nhiều.

U Châu xuống lầu, gặp Bà Cả, vội gọi: “Mẹ.” Bà Cả đối xử với U Châu rất tốt, như con gái ruột, thân mật nắm tay U Châu thủ thỉ: “Châu nhi à, hôm nay trời lạnh, con phải chú ý cẩn thận sáng tối, đừng để bị cảm lạnh.” U Châu cười và gật đầu.

Vừa đi, Bà Cả vừa nói: “Đợi trời tạnh, mẹ sẽ dẫn con và Lan nhi đi may ít áo khoác đông mới nhé, cũng sắp đến Tết rồi.” Bà quay lại hỏi: “Chọn vải màu gì đây?” U Châu nghĩ một lát, nói: “Màu xanh cỏ nước đi, con vẫn luôn muốn may một chiếc áo màu này.” Bà Cả đồng ý ngay: “Được.”

Bà yêu thương vuốt tóc U Châu, dịu dàng nói: “Châu nhi da dẻ trắng trẻo như vậy, mặc màu gì cũng đẹp, Lan nhi thì không được như con.” U Châu ngại ngùng, cười nhẹ: “Chị ấy mới đẹp chứ, trông rất năng động.” Bà Cả cười: “Nó à, đâu có giống con gái, con xem nó lại không biết chạy đi đâu rồi. Trời tuyết lớn thế này, haizz, thật là khiến người ta lo lắng quá đi!” Nói rồi bà lắc đầu. U Châu trấn an bà: “Mẹ, chị ấy luôn ổn thỏa, sẽ không có chuyện gì đâu ạ.”

Hai người đang nói chuyện, đi đến phòng khách. Chợt nghe thấy tiếng chuông cửa, Dì Trương vội vàng đi qua sân trong để mở cổng sắt.

Một lát sau, một người đàn ông đẩy cửa lớn bước vào, đó là một người đàn ông trung niên, tóc vuốt ngược bóng loáng, khoác chiếc áo khoác nỉ đen, vai dính chút tuyết, vừa vào nhà đã từ từ tan ra.

U Châu lờ mờ thấy người đàn ông trung niên này hơi quen mặt, nhưng không biết chính xác là ai.

Bà Cả nhìn thấy ngay, bước tới nhiệt tình nói: “Ông Kim, trời tuyết lớn thế này sao ông lại đến! Mau, mau vào đây!” Bà lại nói với Dì Trương: “Dì Trương, mau đi pha cho ông Kim chén trà.”

Ông Kim đó người thấp bé, gầy gò, mắt nhỏ, cười một cái lại càng híp lại: “Bà Sở, không cần khách sáo, tôi là bạn quen mà.”

U Châu lúc này mới nhớ ra, người này là Kim Quảng Tiến (金广进), bạn hàng làm ăn lâu năm của cha cô, ông ta cũng có hai nhà máy bột mì ở Quảng Châu, rất giàu có, ngón tay đeo hai chiếc nhẫn vàng chóe.

Bà Cả đã quay lại nói với U Châu: “Châu nhi, con lên thư phòng gọi cha con xuống, nói là ông Kim đến.”

U Châu hoàn hồn lại, đáp một tiếng, quay người lên lầu.

Cô không biết, phía sau có một ánh mắt, vẫn luôn dõi theo cô, cho đến khi cô khuất dạng.

Chưa đến thư phòng, từ xa đã nghe thấy tiếng ho khan dữ dội và nặng nề của Sở Trác Lương. U Châu lo lắng nhíu mày, càng bước nhanh hơn về phía thư phòng.

Tiếng ho càng lúc càng nghẹn lại, như thể muốn ho cả lá phổi ra ngoài. U Châu đau thắt lòng, một tay đẩy mạnh cửa thư phòng.

“Cha, cha sao…”

Lời chưa nói hết, nhưng chợt nghẹn lại.

Đập vào mắt là màu đỏ đáng sợ, những vệt máu loang lổ.

Sở Trác Lương không ngờ có người đi vào, ngày thường hễ ông ở trong thư phòng thì không ai dám đến. Thế nhưng hôm nay đột nhiên có người đẩy cửa vào ngay lập tức, ngẩng đầu nhìn lên lại là Châu nhi, Sở Trác Lương hoảng hốt giấu khăn tay ra sau lưng, cố nén cơn ho, gượng cười: “Châu nhi, sao con đột nhiên vào vậy? Thật là… làm cha giật mình.”

U Châu vốn đã kinh hãi vì những vệt máu loang lổ đó, lại thấy cha mình cố gượng cười như vậy, nhưng lông mày lại không ngừng nhăn lại vì đau đớn, trong lòng cô như có một con dao đang khuấy động, đau đến mức cô không dám cất tiếng lớn. Mắt cô nhanh chóng bị một màn sương mù che phủ.

Tuy nhiên, cô không dám khóc.

Cô cắn chặt môi dưới, không dám khóc.

Cô sợ rằng nếu cô khóc, cha sẽ càng lo lắng hơn, càng bối rối hơn, và sức khỏe sẽ càng sa sút.

Sở Trác Lương luống cuống dọn dẹp bàn sách, các tập tài liệu đang nằm rải rác lại được gom lại, nhân cơ hội nhét chiếc khăn tay vào trong đống sách, lại vội vàng không ngừng ngẩng đầu lên, nói một cách rời rạc: “Cái bàn này lâu rồi không dọn dẹp… khụ khụ… Châu nhi, bên ngoài tuyết lớn lắm…”

Mãi một lúc sau, U Châu mới nghe thấy giọng nói của chính mình, không còn mềm mại, ấm áp như ngày thường, mà khàn đi và hơi mơ hồ: “Cha, ông Kim đến rồi.”

Cho đến khi bóng cha cô đã hoàn toàn biến mất, U Châu vẫn đứng nguyên ở cửa.

Rất lâu sau, cô mở lòng bàn tay ra, lộ rõ một hàng dấu móng tay hằn sâu vào da thịt.