Chương 30

Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoáng cái đã đến đêm Trung Thu.

Đêm Trung Thu, lẽ tự nhiên là phải cúng tế mặt trăng.

Một vầng trăng sáng cao vút trên bầu trời, từ xa rọi ánh sáng nhàn nhạt xuống mặt hồ nhân tạo. Một vệt nước trắng xóa nằm ngang phía trước, màu sắc đã dần trở nên tái nhợt.

Một chiếc bàn thờ nhỏ, một lư hương, và đủ loại đồ cúng. Vài nén hương đang cháy trên lư hương, khói xanh lượn lờ, phía trước lư hương bày biện rượu, củ sen, hồng, lựu và bánh đoàn viên (bánh Trung Thu).

Tết Trung Thu có lẽ đã bắt đầu từ thời Hán Đường. Mùa xuân cúng tế mặt trời, mùa thu cúng tế mặt trăng. Vào ngày Tết Trung Thu, người ta ngắm trăng bên cửa sổ, thưởng trà uống rượu, ngâm thơ đàm đạo, vui vẻ sum họp, đến đêm khuya mới về. Vì mặt trăng thuộc âm nên việc cúng tế mặt trăng phải do nữ giới chủ trì. Bà Thẩm đương nhiên là người chủ tế, sau một hồi cầu phúc, mọi người tản ra vui chơi.

Không biết từ lúc nào, U Chỉ phát hiện mình đi đến bãi cỏ lớn của Dinh thự Cẩm Hoa.

Đang giữa mùa hè, cỏ quý trên sân tự nhiên xanh biếc như thảm nhung, toát ra sức sống mãnh liệt dưới ánh trăng.

Lần đầu tiên bước vào Dinh thự Cẩm Hoa là vào cuối thu năm ngoái, thoáng chốc đã gần một năm rồi. U Chỉ vẫn nhớ những đóa cúc rực rỡ chào đón cô lúc đó, đua nhau khoe sắc, trải dài như một dải lụa đầy màu sắc, dưới ánh nắng lung linh và làn gió thu thổi qua, chúng nhảy múa, tạo nên những đợt sóng rực rỡ.

Nhớ lại cảnh đẹp lúc bấy giờ, U Chỉ không khỏi mỉm cười.

Thế nhưng sau đó… cũng chính tại nơi này, cô lần đầu tiên thực sự gặp Thẩm Thanh Trạch.

Thoải mái tựa vào hàng rào, ánh mắt U Chỉ tối lại.

Thẩm, Thanh, Trạch.

Ba chữ này lăn lộn trong khoang miệng U Chỉ, giống như mứt trái cây trộn lẫn với quả đắng cùng nuốt xuống, chua ngọt cay đắng, trăm vị lẫn lộn. Lại như nhấp một ngụm trà thượng hạng, hương thơm đọng lại nơi đầu môi, nhưng lại mang theo chút vị chát nhẹ.

Làm sao có thể không ngọt ngào?

Vẫn còn nhớ lần gặp anh, như một cơn gió mạnh, ngay lập tức chiếm lĩnh toàn bộ trái tim cô. Mơ hồ như cách một kiếp, có một đôi mắt, sâu thẳm như hồ nước, dường như có ánh kim loại; lại sáng ngời như chim ưng săn mồi, nhìn thẳng vào cô.

Vào lúc đó, vạn vật đều tĩnh lặng, chỉ còn lại anh và cô. Cô chưa từng gần gũi một người đàn ông nào đến vậy, gần đến mức dường như không còn bất kỳ rào cản nào. Hơi thở ấm áp của anh, mùi thuốc lá và bạc hà nhàn nhạt, trời đất dường như thu nhỏ lại chỉ còn lại bóng dáng anh. Trước đây cô chỉ biết rằng mình không dám nhìn thẳng vào anh, không dám nhìn vào đôi mắt anh, chỉ cần anh lại gần là cô cảm thấy tim đập như trống. Sau này, sau này cô mới hiểu, cảm giác đó gọi là rung động, gọi là thích, gọi là yêu.

Anh đã cứu cô trong hai lần gặp gỡ đầu tiên, chưa từng chê bai sự luộm thuộm của cô; anh ở bên cô khi mẹ cô qua đời, an ủi cô, cho cô cảm giác yên tâm; anh dẫn cô đi ngắm đèn hoa, dạo chợ đêm vào đêm Thượng Nguyên, thậm chí còn tặng cô một chiếc đèn lồng hình thỏ…

Từ trước khi kết hôn đến sau khi kết hôn, tất cả những điều này, làm sao cô có thể không rung động, không thích, không yêu? Phải, chính vì yêu, nên mới có thêm nhiều cảm xúc và tình cảm khác xen lẫn vào nhau.

Có ngọt ngào, nên nhất định sẽ có cay đắng.

Vết son môi mới trên cổ áo anh; những lời đồn thổi về anh và người phụ nữ khác; anh nổi giận với cô, anh không tin tưởng cô, sự lạnh nhạt như kim châm anh dành cho cô…

Nỗi cay đắng sau sự ngọt ngào quá mức, làm sao cô có thể chịu đựng nổi. Trốn tránh và rút lui, có lẽ là điều duy nhất cô có thể làm, và là phản ứng bản năng nhất. Không nhìn, sẽ không đau lòng; không nghe, sẽ không thấy cay đắng; không quan tâm đến anh, sẽ không có nỗi đau đớn thấu tim.

U Chỉ đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé, hoa nở trong bụi trần, cuối cùng vẫn thấp đến tận bụi trần.

Thực ra, cô mong muốn biết bao được đi đến bên anh, cô khao khát biết bao anh nắm lấy tay cô, cô hy vọng biết bao anh có thể tin tưởng cô hết lòng, thay vì như lần trước cô không hề biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà anh lại hoàn toàn lạnh nhạt với cô, thậm chí ngay cả một cuộc điện thoại của cô anh cũng tiếc rẻ không nghe!

Cảnh vật vẫn như năm xưa, chỉ tiếc là, người cùng ngắm trăng năm ấy nay ở đâu.

Thở dài một hơi, U Chỉ quay người lại. Ánh trăng ngày càng rực rỡ, chắc cũng đã khuya rồi, cô nên về thôi. Nhưng ngay khoảnh khắc quay lại, một bóng hình vẫn in sâu vào mắt cô—

Thẩm Thanh Trạch, đứng cách cô sáu bảy mét bên cạnh hàng rào, dừng lại và nhìn cô.

U Chỉ nở một nụ cười cay đắng, nhất thiết phải lạnh nhạt đến thế sao, anh thậm chí không muốn lại gần, chỉ đứng ở một khoảng cách xa như vậy.

Cúi đầu rủ mắt, U Chỉ lướt qua anh.

Hương hoa mộc lan còn sót lại, thoang thoảng lan tỏa.

Thẩm Thanh Trạch trở về phòng ngủ thì U Chỉ đã nằm xuống rồi. Cởi áo khoác ngoài, Thẩm Thanh Trạch nhẹ nhàng vén một góc chăn lên, từ từ nằm xuống. Tắt đèn, cô quay lưng lại với anh, trong bóng tối chỉ có thể thấy mái tóc và chiếc cổ hơi lộ ra của cô.

Không biết cô đã ngủ chưa, giữa sự tĩnh lặng, anh khẽ nói: “Chỉ nhi, anh rất biết ơn mẹ đã sinh ra anh vào ngày này, Rằm tháng Tám, Tết Đoàn Viên Trung Thu. Ít nhất, anh có thể lấy cớ này để giữ em ở bên anh, giống như cùng anh đón một ngày sinh nhật.”

Rất lâu sau, bóng lưng phía trước cuối cùng cũng khẽ động đậy.

Thẩm Thanh Trạch vẫn chưa nhắm mắt, thấy U Chỉ động đậy, khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười.

Cô, cuối cùng vẫn nghe thấy.

Sau Trung Thu, hương hoa mộc lan ngập tràn khắp nơi.

Từ xa dường như có tiếng kéo vĩ cầm trầm bổng, ngân nga. Gió hè thổi từ ngoài cửa sổ vào, mang theo chút nóng bức và hương thơm của hoa cỏ.

Căn phòng thấp, cột kèo được sơn bằng sơn nước, bên trong bày vài chậu hải đường bốn mùa, cánh hoa đỏ rực rỡ như sắp nhỏ mật, trong phòng thoang thoảng hương chi lan.

Một chiếc bàn nhỏ, trên bàn là một ấm trà, hơi nóng lượn lờ.

Một bên bàn là một người đàn ông mặc kimono lộng lẫy, bên kia là Thẩm Thanh Du, ngồi khoanh chân, vẻ mặt vô cùng cung kính. Người đàn ông mặc kimono kia, chẳng phải là Fujioka Kawai sao!

Khẽ ngửi hương thơm của trà lúa mạch, Fujioka Kawai dùng ngón tay thon dài nhón lên, khẽ mỉm cười, hỏi: “Nói như vậy, tiên sinh Thẩm đã nghĩ kỹ rồi, muốn cùng làm giao dịch với hạ thần?”

Không hiểu sao, khi nghe câu này, hai mắt Thẩm Thanh Du bỗng sáng rực lên, vội vàng đáp lời: “Vâng vâng vâng, đó là điều đương nhiên!”

Fujioka Kawai một tay nhón tách trà, một tay đỡ đáy tách, từ từ nhấp một ngụm trà. Thẩm Thanh Du nín thở, ngay cả tiếng thở cũng nhỏ nhẹ, im lặng chờ đợi.

Một lúc lâu sau, Fujioka Kawai cuối cùng lại ngước lên nhìn anh ta: “Tiên sinh Thẩm hẳn phải rõ đây là một giao dịch như thế nào, sau này, quả quyết sẽ không hối hận chứ?”

“Không, không hối hận.” Thẩm Thanh Du lúc đầu nói rất chắc chắn, đột nhiên giọng lại dịu xuống, “Thực ra, tiên sinh Fujioka nói đùa rồi, dù Thanh Du có hối hận, thì cũng đã không còn đường lui nữa.”

Fujioka Kawai quan sát Thẩm Thanh Du rất lâu, sau đó đột nhiên cười, một nụ cười tao nhã không thể nhìn ra cảm xúc. Fujioka Kawai vẫn luôn như vậy, là một người khiến người khác không thể đoán được. Sau khi cười nhẹ, hắn đặt tách trà xuống, chậm rãi mở lời: “Nếu đã như vậy, có thêm một đồng minh, tôi đương nhiên rất vui. Thực ra ban đầu, tôi đã dùng chiêu lấy lui làm tiến.”

Thẩm Thanh Du không ngờ hắn lại đồng ý nhanh như vậy, mừng rỡ quá đỗi: “Thật sao? Tiên sinh… lời này là thật?”

Fujioka Kawai gật đầu: “Trung Quốc có câu cổ ‘Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy’ (Lời quân tử nói ra, bốn ngựa khó theo), lời tôi đã nói ra, lẽ nào sẽ rút lại?”

“Vậy… vậy thì thật là…” Thẩm Thanh Du dường như kích động đến mức không biết phải nói gì, dường như muốn đưa tay ra lại như muốn đứng dậy, loay hoay một hồi, cuối cùng lại hỏi: “Tiên sinh Fujioka, khi nào thì bắt đầu?”

Lần này Fujioka Kawai trả lời chậm hơn, cúi đầu rót trà cẩn thận, rất lâu sau mới xong, nhìn Thẩm Thanh Du cười một cách tinh ranh: “Tiên sinh Thẩm là người thông minh, chắc chắn ngài biết rằng làm công việc kinh doanh này, không có kho hàng an toàn thì tuyệt đối không được. Còn về kho hàng…” Hắn ngừng lại, “Ngài nói xem?”

Thẩm Thanh Du tiếp xúc với Fujioka Kawai không phải ngày một ngày hai, nghe hắn nói vậy liền hiểu ra, nhưng trong lòng cũng thót một cái. Thấy Thẩm Thanh Du dường như lộ vẻ khó xử, Fujioka Kawai khẽ mỉm cười: “Nếu tiên sinh Thẩm cảm thấy khó xử, thì cũng không sao, chỉ là tôi phải tìm đồng minh khác rồi…”

“Không không không, không khó xử đâu!” Thẩm Thanh Du nghe vậy hơi kinh ngạc, vội vàng đáp: “Tiên sinh yên tâm, vấn đề kho hàng, Thanh Du nhất định sẽ lo liệu thỏa đáng cho tiên sinh!”

Fujioka Kawai hài lòng nói: “Ừm, vậy thì tốt. Như vậy, tôi cũng có thể yên tâm rồi.” Một lát sau lại nói: “Tiên sinh Thẩm, là Casino Hoa Đô phải không? Đừng lo lắng, món nợ mấy chục vạn đó, tôi nhất định sẽ giúp ngài giải quyết.”

Lại một cơn gió thổi qua.

Hương hoa mộc lan, dường như đã nhạt đi nhiều.

Trời quang mây tạnh, bầu trời trong xanh vạn dặm.

Ngày kia phải đi Song Mai rồi, trước khi đi Tĩnh Vân gọi điện hẹn cô, nói là muốn mời cô một bữa tiệc tiễn biệt. U Chỉ cười bảo, đâu phải không quay lại nữa, cần gì phải tiễn. Nhưng Tĩnh Vân không chịu, nói rằng một lần chia tay này có lẽ là mấy tháng, sao có thể không tiễn, hơn nữa, đứa bé trong bụng U Chỉ là con trai nuôi của cô. U Chỉ không lay chuyển được cô, vừa buồn cười vừa bực mình, đành đồng ý đến đúng hẹn.

Cái nóng buổi trưa đã dịu bớt, họ hẹn gặp nhau ở cầu trên đường Trường Lạc, khi U Chỉ đến thì Tĩnh Vân đã đợi sẵn bên lan can rồi.

Tĩnh Vân quay đầu lại thấy U Chỉ, vội vàng chạy tới, đỡ lấy cô, lẩm bẩm: “Em đấy, giờ cơ thể khác rồi, đi lại phải chậm rãi, cẩn thận, tuyệt đối không được xảy ra sai sót gì!”

U Chỉ mỉm cười: “Biết rồi biết rồi, chị cứ thích lo lắng vớ vẩn cho em.”

“Sao lại là lo lắng vớ vẩn?” Tĩnh Vân trợn mắt, “Em là U Chỉ, là em gái tốt của chị, chị không lo cho em thì lo cho ai? Thật là, còn trách chị…” Vừa nói vừa quay đầu đi.

U Chỉ nghe vậy cười mà “thừa nhận sai lầm”: “Được được được, dù sao cũng là em sai, là em đi quá nhanh, là em không hiểu lòng tốt của chị,” cô kéo dài giọng điệu mềm mại, “Tha lỗi cho em, được không?”

Tĩnh Vân quay lại, một lúc sau cuối cùng không nhịn được cười: “Chị đùa em đấy!”

Hai người tựa vào lan can cầu nói chuyện, dưới cầu sóng nước lăn tăn, mặt nước trong xanh như gương, rõ ràng là một bức tranh thủy mặc đang trôi chảy. Hoa đậu ván dại hai bên bờ sông đang nở rộ, màu đỏ rực như lửa, tươi tắn bắt mắt.

Tĩnh Vân quay người lại, dựa lưng vào lan can, giọng nói có chút bâng khuâng: “U Chỉ, em nói xem, nếu chúng ta có thể cứ như thế này mãi thì tốt biết bao.”

U Chỉ mỉm cười: “Đây không phải là mong ước, mà là sự thật. Chúng ta vốn dĩ sẽ luôn như thế này, cho đến khi già, vẫn có thể nắm tay nhau kể lại những chuyện xưa thời trẻ.”

Tĩnh Vân dường như thở dài một tiếng, không nói gì. U Chỉ nhận thấy điều gì đó, nghiêng mặt hỏi: “Sao thế? Chị không vui à?”

Tĩnh Vân lắc đầu: “Sao lại không vui.”

“Em bảo rồi, chị sắp có con trai nuôi rồi, đương nhiên phải vui chứ.” U Chỉ kéo tay phải của Tĩnh Vân, mỉm cười toe toét.

Con trai nuôi…

Ngón tay trái của Tĩnh Vân dường như siết chặt lại, nhưng động tác quá nhanh, nhanh đến mức không thể nhìn rõ. Chỉ nghe thấy cô cười chuyển đề tài: “À phải rồi U Chỉ, em xem trí nhớ của chị này, suýt nữa quên mất một chuyện quan trọng!”

“Chuyện quan trọng? Chuyện gì thế?” Cô tò mò.

Tĩnh Vân lục lọi trong túi, lấy ra một chiếc túi thơm. Nền đỏ chỉ xanh, thêu hình một cậu bé mập mạp trên đó, đưa cho U Chỉ: “Này, đây là quà tặng em. Đây là do chị tự tay thêu từng đường kim mũi chỉ đấy! Là quà gặp mặt cho con trai nuôi của chị.”

“Thật sao?” U Chỉ rất vui, cầm chiếc túi thơm không rời tay, đưa lên mũi ngửi: “Thơm quá!”

Tĩnh Vân quay đầu đi, lát sau lại quay lại, cười nhạt: “Nếu thích thì cứ mang theo hàng ngày nhé, cầu mong mẹ con em được bình an.”

U Chỉ chỉ lo vui mừng, không để ý đến hành động quay đầu trước đó của cô ấy, vừa gật đầu vừa đáp lời: “Đương nhiên rồi. Quà gặp mặt Tĩnh Vân tặng cho con trai em, sao có thể không mang theo bên người?”

“Thế thì tốt.” Cô lại khẽ lặp lại: “Thế thì tốt.”

Gió hè thổi qua mặt mang đến một cảm giác nặng nề, khô khan cùng mùi đất cháy.

“À này U Chỉ,” Tĩnh Vân giả vờ không hiểu, “Đang yên đang lành ở dinh thự, sao em lại muốn về quê Song Mai?”

Lưng cô cứng đờ.

Chỉ là vài giây ngắn ngủi, nhưng vẫn bị Tĩnh Vân nhìn ra.

“Có phải… em giận dỗi gì với Cậu Ba không?” Tĩnh Vân hỏi tiếp.

“Đâu có, không có chuyện đó.” U Chỉ cười gượng gạo, nhìn chằm chằm vào dòng nước dưới cầu, “Chúng em…” Cô ngập ngừng, cuối cùng ngẩng đầu lên mỉm cười: “Không sao, chỉ là thấy dưới quê yên tĩnh, em muốn về đó tĩnh dưỡng thai kỳ cho tốt.”

Vẻ bất lực và cay đắng thoáng qua trong nụ cười không hề thoát khỏi sự chú ý nín thở của Tĩnh Vân.

Nếu U Chỉ hơi cúi đầu nhìn xuống, cô sẽ thấy tay Tĩnh Vân đang khẽ run.

Đối với việc U Chỉ muốn đến Song Mai dưỡng thai, vì Thẩm Thanh Trạch đã đồng ý nên gia đình họ Thẩm đương nhiên không có ý kiến gì, nhưng để đảm bảo an toàn, bà Thẩm đã cử Tố Tâm đi cùng, U Chỉ tự nhiên rất vui.

Vừa mới đi đã lại quay về, U Chỉ cảm thấy Song Mai vô cùng thân thuộc. Cỏ cây, hoa lá ở đây đều quen thuộc đến vậy, không khí mang mùi đất nồng nồng dưới cái nắng hè cũng thật dễ chịu, như thể ánh nắng mặt trời đang chiếu rọi, làm tâm trạng U Chỉ từ từ thả lỏng, dần dần thoải mái hơn.

Tố Tâm rất giỏi nữ công gia chánh, giày đầu hổ, áo khoác nhỏ, quần nhỏ, cái gì cô cũng làm rất khéo tay, cắt may, thêu thùa rất tinh xảo. U Chỉ thì không bằng Tố Tâm, ngày còn là con gái chỉ lo đọc sách đi học, hơn nữa trong nhà cũng không có ai giỏi nữ công, dần dần cô lơ là việc này.

Sau khi ăn trưa và nghỉ ngơi một lát, U Chỉ từ trên lầu đi xuống, thấy Tố Tâm lại đang thêu mặt giày đầu hổ. Nền vải lụa đỏ tươi, bên trên thêu một con hổ nhỏ sống động bằng chỉ vàng, toát lên vẻ uy dũng.

“Chị Dâu Cả, lại thêu giày đầu hổ nữa à?” U Chỉ đi đến gần, môi nở nụ cười vui vẻ.

Tố Tâm quay đầu lại nhìn cô, cười dịu dàng, vừa cầm giày đầu hổ lên xem có cân đối không vừa nói: “Dù sao rảnh rỗi không có việc gì làm, thêu thùa giết thời gian thôi.”

U Chỉ nhặt đôi giày đã được đặt sẵn trên chiếc khay nhỏ bên cạnh, đôi giày này thêu hình một cặp uyên ương đùa giỡn dưới nước, trông rất mặn nồng. U Chỉ không khỏi cảm thán lần nữa: “Chị Dâu Cả quả nhiên là con gái Tô Châu, đôi tay thật khéo léo, làm em ngưỡng mộ chết đi được!”

“Đừng khen nữa, mấy cái lặt vặt này em tự thêu ở nhà thôi, không dám khoe khoang đâu.” Tay Tố Tâm linh hoạt luồn kim luồn chỉ, động tác nhanh nhẹn, rồi cô hỏi: “Chỉ nói là nhìn thấy ngưỡng mộ, có muốn chị dạy em không?”

U Chỉ cố ý cười ngây ngô, Tố Tâm không cần nhìn cũng đoán được vẻ mặt cô lúc này, trêu chọc: “Sao, lại chỉ nghe tiếng sấm mà không thấy mưa rơi?”

“Chị Dâu Cả, chị đừng trêu em nữa.” U Chỉ cẩn thận ngồi xuống bên cạnh, thở dài, “Trời sinh không có khiếu, vẫn là không nên làm hỏng vải vóc thì hơn!”

“Sao lại tự ti như vậy? Thế thôi, em cứ xem chị làm vậy!” Tố Tâm không bao giờ ép buộc, công việc trong tay vẫn không ngừng lại.

“Sau này con của Chị Dâu Cả chắc chắn sẽ rất có phúc…” U Chỉ cảm thán bâng quơ, vừa dứt lời cô mới nhận ra mình vừa nói gì—

Quả nhiên, động tác của Tố Tâm hơi ngập ngừng, dừng lại một chút rồi mới tiếp tục.

U Chỉ có chút bối rối, lắp bắp: “Chị Dâu Cả, em… em không cố ý…”

“Không sao đâu.” Tố Tâm cười, nhưng hơi gượng gạo, “Chuyện này, sớm muộn gì cũng phải đối mặt.”

“Chị Dâu Cả…” U Chỉ nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói gì.

Một lúc sau, Tố Tâm lại khẽ nói: “Thực ra, ban đầu không phải như vậy…” Cô dừng lại, nhưng lại không nói tiếp.

U Chỉ không khỏi nắm lấy tay Tố Tâm: “Không có rào cản nào không thể vượt qua, Chị Dâu Cả, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Biết U Chỉ đang an ủi mình, Tố Tâm lại mỉm cười: “Em đấy, lo bồi dưỡng sức khỏe của mình trước rồi hãy lo cho người khác. Bây giờ em là hai người rồi!”

“Vâng…” Vuốt ve bụng dưới còn chưa rõ ràng, U Chỉ tươi cười rạng rỡ, “Mỗi phút mỗi giây em đều có thể cảm nhận được sự tồn tại của con, cảm nhận được con mỗi ngày đều tràn đầy sức sống.”

Khi sắp làm mẹ, ánh sáng vui mừng rạng rỡ trong mắt người phụ nữ không thể nào che giấu được.

“Đã nghĩ đến việc đặt tên gì chưa? Thanh Trạch có nhắc đến không?”

Lắc đầu, U Chỉ khẽ nói: “Chưa, chưa đến lúc đâu.”

Nhưng tâm trí cô lại bay đi nơi khác, từ Song Mai, bay thẳng đến Dinh thự Cẩm Hoa.

Thanh Trạch…

Đã lâu rồi cô không nghe thấy cái tên này, cái tên mà cô muốn nghe mà lại sợ phải nghe. Nhớ lại khuôn mặt đã in sâu trong tim, ánh mắt U Chỉ không khỏi tối sầm lại. Đã hơn một tháng không gặp, cũng hơn một tháng không có tin tức gì từ anh.

Thanh Trạch, những ngày này anh sống có tốt không? Có thỉnh thoảng nhớ đến em không?

Hay là… đã quên cả em và con rồi?

Buổi sáng tháng Chín, sương trên hoa và lá đã bắt đầu mang theo cái lạnh se sắt của mùa thu.

Không hiểu sao, hôm nay U Chỉ tỉnh dậy rất sớm, tỉnh một lần lúc hừng đông, đợi đến khi trời thực sự hửng sáng, U Chỉ cuối cùng không chịu được nữa mà thức dậy.

Một nỗi buồn bã vô cớ đè nặng trong lòng, ngực cảm thấy nặng trĩu, khó thở như nghẹt thở. U Chỉ tự nhủ có lẽ là do mùa hè vẫn chưa qua, nhưng hôm nay, rõ ràng là mát mẻ.

Khoảng tám, chín giờ, Tố Tâm cũng dậy. Vừa thấy U Chỉ đã ngồi trong sân đọc báo mấy ngày nay, cô hơi ngạc nhiên: “Chỉ nhi, dậy sớm thế?”

U Chỉ thấy Tố Tâm, từ từ đứng dậy khỏi ghế: “Chị Dâu Cả, chào buổi sáng. Không ngủ được nên em dậy thôi.”

Tố Tâm không nhận thấy điều gì bất thường, mỉm cười: “Có phải đói rồi không? Chưa ăn sáng đúng không, đi thôi, người làm chắc đã chuẩn bị bữa sáng xong rồi.”

U Chỉ gật đầu: “Vâng. Chị không nói em quên mất, dậy lâu thế rồi mà chưa ăn gì.” Cô tự cười, “Chị Dâu Cả, chị xem em vẫn còn giống một đứa trẻ thế này, mà sắp làm mẹ rồi…”

“Cứ từ từ, không ai sinh ra đã biết làm mẹ đâu.” Tố Tâm cười dịu dàng, không khỏi có chút bâng khuâng, “Phụ nữ, có con rồi cuộc đời mới xem như trọn vẹn…”

Bữa sáng còn chưa ăn xong, bỗng nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo.

Thình thịch thình thịch—

Không hiểu vì sao, tim U Chỉ đột nhiên đập mạnh hơn!

Người làm đang định nhấc điện thoại, lại bị U Chỉ gọi dừng lại: “Đừng!”

Người làm và Tố Tâm đều ngây người.

Chỉ thấy U Chỉ đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, giọng nói run rẩy: “Hai, hai người đừng đi, để tôi nghe…”

Tố Tâm lúc này mới nhận thấy, bữa sáng trước mặt U Chỉ hầu như chưa động đến. Món bánh đậu xanh mà cô thích ăn nhất hàng ngày cũng không hề chạm vào. Dường như đang đối mặt với một con thú dữ, cô trừng mắt nhìn chiếc điện thoại, dừng lại vài giây, hít một hơi sâu, cuối cùng run rẩy nhấc điện thoại lên: “Alo?”

Giọng nói ở đầu dây bên kia rất quen thuộc, là giọng nói mà cô ngày đêm nhung nhớ. Nhưng những lời nói phát ra từ giọng nói đó, lại khiến cô bất chợt choáng váng, kinh hãi, chết lặng—

Ống nghe “tách” một tiếng trượt khỏi tay rơi xuống đất.

Đầu óc trống rỗng, U Chỉ ngay lập tức mất đi ý thức.

.