Chương 18

Thẩm Thanh Trạch về nhà, cũng chỉ khoảng chín giờ hơn. U Châu ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ xa, nhăn mũi: “Lại một thân mùi rượu hôi!” Thẩm Thanh Trạch nghe vậy cố ý cọ vào người cô, U Châu lại đẩy anh ra: “Mau đi tắm đi, nước đã xả sẵn cho anh rồi.” Thẩm Thanh Trạch lì lợm không đi, cười hì hì: “Nếu tôi không tắm thì sao?” U Châu quay đầu lại giả vờ trừng mắt nhìn anh, chỉ nói: “Mau đi!” Thẩm Thanh Trạch giở trò trẻ con: “Cứ không đi đó.” U Châu chỉ thấy buồn cười: “Sao anh lại như một đứa trẻ vậy?” Thẩm Thanh Trạch làm như suy nghĩ, nhân lúc U Châu không chú ý, mổ nhanh lên má cô một cái, rồi mới đắc ý cầm quần áo đi thay quay lưng đi.

Chưa bao giờ cô nghĩ rằng anh lại có vẻ mặt như vậy.

U Châu nhìn bóng lưng anh, vừa giận vừa buồn cười, khóe môi lại nở một nụ cười dịu dàng.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thanh Trạch đã dùng bữa sáng và rời đi, U Châu dậy sau anh, xuống tầng lấy tờ “Thân Báo” mới được gửi đến hôm nay như thường lệ từ hòm thư báo, vẫn còn vương mùi mực in nồng đậm.

Nhưng vừa mở báo ra, dòng tiêu đề lớn trên trang nhất khiến mắt U Châu nhói lên: “Tam thiếu Thẩm gặp gỡ người phụ nữ bí ẩn đêm khuya, vị trí phu nhân của Sở U Châu khó giữ?” Bên dưới là một bức ảnh lớn, mặc dù là bóng lưng khuất trong màn đêm, nhưng nhờ ánh đèn đường vàng vọt, thân hình quen thuộc của Thẩm Thanh Trạch, làm sao cô có thể không nhận ra? “Tách” một tiếng, U Châu gập tờ báo lại, lập tức đứng dậy đi lên lầu về phòng.

Đầu óc ồn ào, mặc dù biết những tin đồn vô căn cứ này không thể tin, nhưng ít nhiều vẫn gieo một viên đá xuống lòng U Châu, gây nên những gợn sóng tròn.

Thở dài, đi đến phòng tắm thấy Dì Phúc chưa đến lấy quần áo thay ra, liền định thay Dì Phúc mang xuống dưới. Quần áo vẫn còn mùi rượu, nhưng dù sao cũng đã nhạt đi nhiều. U Châu chu môi cười, vừa định đứng dậy ôm quần áo, đột nhiên dừng lại.

Cô nhận ra vết son này.

Cùng là phụ nữ, cô đương nhiên biết vết son này là gì.

Cô vội vàng đưa áo sơ mi đến gần, ngửi mạnh, cô không biết có phải là tâm lý của mình đang ám ảnh hay không, nhưng cô rõ ràng ngửi thấy mùi nước hoa phảng phất dưới cổ áo, mùi nước hoa mà cô chưa bao giờ ngửi thấy.

Lần ngửi này, dường như đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của cô.

Cảnh tượng bất ngờ này như tiếng sấm vang lên trong đầu cô, làm cô lạnh toát, đau đớn đến tê dại, tê dại đến thấu tim. Cô không thể cử động, ngay cả sức lực để cử động cũng đã bị rút cạn ngay khoảnh khắc nhìn thấy vết son đó, tất cả đều là vô ích.

Dòng tiêu đề vừa mới thấy trên báo, những chữ đó bị phóng đại vô hạn xoay tròn trong đầu cô, hung tợn nhe nanh múa vuốt không chịu buông tha cô!

Đầu cô trống rỗng, ngồi ngây người, dường như ngay cả khả năng suy nghĩ cũng mất đi.

Lâu sau, cô mới cảm thấy mặt mình ướt át, giá lạnh phủ đầy.

Cô cuối cùng cũng cúi đầu xuống, khóc đến mức toàn thân run rẩy. Nước mắt chảy dài, nhòe hết khuôn mặt. Nước mắt rơi xuống áo sơ mi, làm mờ đi vết son đó. Nhưng vết son đó đã khắc sâu vào lòng cô, như một con dao sắc cứa vào tim cô.

Cô cố gắng hết sức nói với mình rằng cô đã nhìn lầm, hoặc đây là một dấu vết khác, không phải là điều cô nghĩ. Nhưng sự tự lừa dối này, cô làm sao có thể làm được.

Cô nhìn rõ ràng, vết son đó tuy nhạt, nhưng nhìn màu sắc này rõ ràng là son môi mới ra đầu năm nay.

Cô chưa bao giờ dùng những thứ này, vốn dĩ không quan tâm. Nhưng chị gái cô có một thỏi, cô đã từng thấy.

Cô đột nhiên không dám khóc nữa.

Trước đây cô khóc, có anh lau nước mắt cho cô.

Nhưng lần này, anh làm sao có thể lau cho cô được.

Anh và cô kết hôn chưa được bao lâu, anh luôn nâng niu cô trong lòng bàn tay, “tai họa” bất ngờ này, dù chỉ là sự tưởng tượng của cô cũng đã khiến cô đau đớn thấu xương.

Cô chưa bao giờ rõ ràng về tình cảm của mình như bây giờ.

Tình yêu của cô dành cho anh, e rằng đã ăn sâu vào tủy, hòa vào hơi thở theo ngày tháng trôi qua, giống như không khí, là sự tồn tại không thể rời xa.

Nỗi sợ hãi và tim đập nhanh chưa từng có, đã siết chặt lấy cô sâu sắc.

Lâm Tử Quân đã không về nhà được một thời gian, hôm nay cuối cùng cũng về dùng bữa tối dưới sự mệnh lệnh của mẹ. Mẹ Lâm đích thân làm một bàn toàn món con trai thích ăn, trong bữa ăn không ngừng gắp thức ăn cho anh. Cha Lâm ít nói, thỉnh thoảng quan tâm hỏi vài câu về tình hình văn phòng, Lâm Tử Quân cũng trả lời rất ngắn gọn.

Tĩnh Vân ban ngày vẫn luôn đến biệt viện nhưng không thu hoạch được gì, bao nhiêu ngày nay cuối cùng cũng gặp được Lâm Tử Quân một lần, bữa tối cũng không ăn được bao nhiêu, chỉ kinh ngạc đến mức không dám chớp mắt, ánh mắt không ngừng liếc nhìn anh, sợ rằng chỉ cần lơ là một khoảnh khắc anh sẽ biến mất.

Trên mặt Tĩnh Vân lộ ra nụ cười đã lâu không thấy, nhưng chỉ dám mím môi cười nhẹ khi cúi đầu nhai. Cô cẩn thận như vậy, trong lòng lại vô cùng vui mừng. Lắng nghe tiếng tim mình đập rõ ràng như vậy, từng tiếng đánh vào cô, lại như muốn nhảy ra ngoài, nhảy vào tay người đàn ông văn nhã đối diện.

Lâm Tử Quân thực ra đã biết tình cảm của Tĩnh Vân dành cho mình. Cô không bao giờ che giấu biểu cảm của mình, làm sao anh có thể không nhìn ra. Chỉ là trong lòng anh cũng cay đắng. Anh biết ơn sự quan tâm và ấm áp mà cô dành cho anh khi anh trắng tay và bất lực, biết ơn vì cô đã cho anh biết vẫn có người quan tâm đến anh như vậy, biết ơn cô đã chăm sóc cha mẹ khi anh không có nhà.

Nhưng chỉ là biết ơn và thương hại.

Anh và U Châu lớn lên cùng nhau bao nhiêu năm nay, cây cỏ U Châu (Chỉ U Thảo) đó đã bén rễ, nảy mầm và nở hoa trong lòng anh, gần hai mươi năm dòng nước chảy chậm rãi (tình cảm lâu dài), làm sao anh có thể quên cô được. Anh không biết phải đối diện với Tĩnh Vân như thế nào, vì vậy chỉ biết hèn nhát chọn cách trốn tránh, cả ngày lẫn đêm không về nhà, ở trong phòng riêng bên ngoài.

Giống như lúc này, ánh mắt Tĩnh Vân thỉnh thoảng liếc nhìn mang theo quá nhiều sự mừng rỡ và dò xét, lòng anh chợt nhói lên, làm sao anh có thể ăn thêm được nữa.

Lâm Tử Quân đặt bát đũa xuống, đứng dậy nói nhàn nhạt: “Tôi không ăn nổi, đi nghỉ trước đây. Cha, mẹ, và Tĩnh Vân, hai người cứ dùng từ từ.” Chiếc ghế “két” một tiếng bị kéo ra, làm cho không khí vốn đã buồn bã càng thêm chói tai.

Lâm Tử Quân không biết, khi anh nói ra hai chữ “Tĩnh Vân”, tim cô đã nhảy lên một cái.

Trong khoảnh khắc cô cảm thấy vui mừng, bao lâu chờ đợi, cuối cùng cũng đổi lại được một câu nói từ anh.

Nhưng ngay sau đó lại là nỗi buồn bã dày đặc bao trùm lấy cô.

Hóa ra sự mong chờ và chờ đợi lâu dài như vậy, đổi lại, chẳng qua là hai chữ anh nói tùy tiện cùng với cha mẹ.

Đợi mọi thứ được dọn dẹp xong, Tĩnh Vân bước vào thư phòng. Quả nhiên Lâm Tử Quân đang ở trong đó lật sách. Tĩnh Vân đặt chén trà bưng đến trước mặt anh, vui vẻ mong chờ: “Tử Quân, đây là Bích Loa Xuân (trà xanh) loại tốt nhất năm nay, anh nếm thử xem.” Lâm Tử Quân ngẩng đầu, đặt cuốn sách trong tay xuống, cười vội với cô, nâng chén trà lên. Tĩnh Vân vội nói: “Cẩn thận trà nóng, anh cầm dưới đáy, uống từ từ thôi.”

Anh ngẩng đầu nói: “Không tệ, vị rất thuần.” Tĩnh Vân vô cùng vui mừng: “Em đã chạy mấy cửa hàng mới chọn được đó! Tử Quân, nếu anh thích, sau này em sẽ pha cho anh uống mỗi ngày.” Lâm Tử Quân nhẹ nhàng đặt ly xuống, tránh ánh mắt cô, dừng lại một chút, vẫn cầm sách lên, tiếp tục đọc.

Niềm vui của Tĩnh Vân tụt lại ở khóe miệng. Cô ngồi xuống, lát sau lại mỉm cười, khẽ nói: “Em làm chút việc, không quấy rầy anh đâu.” Lâm Tử Quân không nói gì, coi như đồng ý.

Thư phòng cứ thế im lặng, tĩnh đến mức không khí có cảm giác ngột ngạt.

Đèn vàng vọt vẫn sáng, chiếu vào hai người im lặng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Lâm Tử Quân gập sách lại, đứng dậy nói: “Không còn sớm nữa, ánh đèn cũng không tốt, em ngủ sớm đi.” Nói rồi liền muốn rời đi. Tĩnh Vân lập tức đứng dậy theo, bước lên một bước gấp gáp: “Anh thì sao? Anh lại muốn ra phòng riêng bên ngoài ư?” Lâm Tử Quân dừng lại, không trả lời. Tĩnh Vân mím môi, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm nói: “Tử Quân, mẹ nói… muốn có cháu nội.”

Khoảnh khắc cô nói xong, vạn vật đều tĩnh lặng, căng thẳng nhìn bóng lưng anh.

Một lúc sau, anh quay lại, mệt mỏi nói: “Em ngủ sớm đi.”

“Khoan đã!” Tĩnh Vân nâng giọng gọi anh lại, do dự một lát, vẫn nói: “U Châu… U Châu cô ấy đã đến đây hai ngày trước.” Mắt Lâm Tử Quân lập tức sáng lên, nhìn chằm chằm Tĩnh Vân, chờ cô nói tiếp. “Cô ấy, cô ấy nói vài ngày nữa sẽ đến thăm chúng ta.” Nặn ra một nụ cười, Tĩnh Vân căng thẳng chờ đợi anh nói gì đó.

Nhưng Lâm Tử Quân không mở lời. Một lát sau, anh sải bước rời đi.

Cô lại như bị rút hết sức lực, đột ngột ngồi bệt xuống.

U Châu, trong lòng anh quả nhiên vẫn là U Châu!

Nụ cười cố gắng duy trì tiêu tan sụp đổ, một giọt nước mắt rơi xuống, rồi hai giọt, ba giọt…

Cô vốn nghĩ anh sẽ quay về, có lẽ ít nhiều sẽ có chút thay đổi. Nhưng cuối cùng dù cô có cố gắng đến đâu, vẫn là vô ích.

Trong khoảnh khắc đó, cô đột nhiên bùng phát một sự hận thù chưa từng có, hận ông trời.

Càng hận, người bạn thân thiết như vậy của cô, Sở U Châu.

Đêm nay, đặc biệt dài đằng đẵng.

Chăn gối lạnh lẽo phủ đầy ánh trăng ngô đồng, trăng ở chỗ ngô đồng khuyết thiếu tối mờ.

Tĩnh Vân một mình ngồi trong phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ, một vầng trăng lạnh lẽo, vài lớp sương mù. Dù là cảnh đẹp dưới trăng buồn bã đến mấy, làm sao có thể sánh bằng nỗi cay đắng trong lòng.

Từ khi kết hôn đến nay, số lần Lâm Tử Quân về nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mỗi lần, cô đầy hy vọng hỏi anh, anh luôn lấy cớ văn phòng bận rộn, ngủ lại trong căn nhà nhỏ đó. Cô lúc đầu nói mình cũng đến căn nhà nhỏ, ít nhất có thể chăm sóc anh. Nhưng anh đều từ chối với lý do căn nhà nhỏ sơ sài, thậm chí khi cô cố chấp muốn đi, người vốn hiền lành như anh lại nổi giận đập vỡ chén, cuối cùng chỉ thỏa hiệp nói ban ngày có thể đến biệt viện nhà nhỏ chăm sóc, nhưng buổi tối nhất định phải về.

Cô dù thiếu hiểu biết đến mấy cũng không thể không hiểu ý anh. Lòng cô từ từ lạnh đi, vốn nhiệt tình làm hết việc này đến việc khác cho Bà Lâm, giờ đây cũng hoàn toàn mất hết hứng thú. Ngay cả anh cũng không quan tâm, cô còn phải quan tâm đến người khác vì anh làm gì.

Tốn công tốn sức gả vào đây, lại lâm vào hoàn cảnh như bây giờ, cô không biết rốt cuộc mình đã làm đúng hay sai. Lần trước cô có thể vì sự không cho phép của Cha Lâm mà tìm U Châu khóc lóc kể lể, nhưng lần này thì sao, bảo cô mở lời thế nào. Trái tim Lâm Tử Quân đều buộc vào U Châu, mà mình lại đi tìm U Châu khóc lóc, điều này châm biếm biết bao.

Tĩnh Vân nghĩ vậy, khóe môi lộ ra một nụ cười chế giễu.

Chiều hôm trước U Châu đến biệt viện gõ cửa, cô thực ra có ở trong. Nhưng không biết tại sao, cô một chút cũng không muốn mở cửa, một chút cũng không muốn gặp U Châu! Vì vậy cô mặc cho U Châu gõ cửa nửa ngày, gọi khan cả giọng, cô vẫn ngồi trong nhà làm kim chỉ, nhất quyết không mở cửa.

Cô chính là cố ý, thì sao chứ?

Tĩnh Vân từ từ đi đến trước bàn trang điểm. Cô không bật đèn, ánh đèn quá sáng, chỉ khiến mình càng thêm cô đơn lẻ bóng. Cô thắp hai cây nến, ánh lửa nến đỏ yếu ớt, nhưng nước nến lại nhỏ từng giọt xuống. Cô cười tái nhợt, giống như nước mắt cô không thể khóc ra vậy.

Cô cầm lược lên, chải tóc trước gương.

Thực ra chải hay không có ý nghĩa gì. Xưa nay vẫn nói, “nữ vì người yêu mình mà làm đẹp” (nữ vi duyệt kỷ giả dung). Mà hoàn cảnh của cô bây giờ, làm gì còn cần tô điểm trước gương nữa.

Tuy nhiên cô vẫn tỉ mỉ chải mái tóc đen mượt, rồi nghiêng mặt, chải tóc mai.

Cô đột nhiên dừng lại.

Đó rõ ràng là một sợi tóc bạc, một sợi tơ bạc, đâm vào mắt cô rất dễ thấy.

Cô dùng sức giật mạnh, sợi tóc bạc nằm yên trong tay. Cô nhìn sợi tơ bạc trong tay mình, đột nhiên cười khùng khục.

Cô lại có tóc bạc rồi.

Cô mới hai mươi tuổi.

Hoảng hốt, cô cảm thấy mình như sắp phát điên rồi.

Thời tiết rất nắng ráo, bầu trời xanh biếc như được rửa sạch, không một gợn mây. Sau buổi trưa, mặt trời chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời, nhưng ánh sáng lại khá dịu.

U Châu vốn đã hẹn buổi chiều đi phòng tranh thư họa lấy chữ đã đóng khung, thay quần áo xong đang chuẩn bị ra ngoài, Nghi Gia gọi: “Chị dâu Ba, chị đi đâu đấy?” U Châu quay lại, khẽ cười: “Chị hẹn chủ phòng tranh thư họa buổi chiều đi lấy chữ.” Nghi Gia nói: “Hay là em đi cùng chị nhé?” U Châu lắc đầu: “Em đó, chú Minh (Lý Thúc Minh) không phải đã hẹn em buổi chiều đi chơi sao, quên rồi à?” Nghi Gia vỗ đầu kêu lên: “Á, thật! Coi cái trí nhớ của em này, ai, còn chưa già mà đã lẩm cẩm rồi…” U Châu phì cười: “Đừng có trêu chị và anh Ba nữa, trí nhớ của em sẽ tốt lên thôi!” Nghi Gia nháy mắt: “Thế thì không được, chẳng phải là lãng phí tài ăn nói của em sao!” Hai người lại cười một trận, sau đó Nghi Gia dặn dò kỹ lưỡng: “Chị dâu Ba, vậy chị đi đường cẩn thận.”

Buổi trưa, cả thành phố dường như chìm vào giấc ngủ sâu, an lành và tĩnh mịch. Người trên đường rất thưa thớt, chỉ thỉnh thoảng thấy hai ba người qua đường.

U Châu thuê một chiếc xe bao màu vàng, người lái xe vội vã kéo xe về phía phòng tranh thư họa.

U Châu học thư pháp từ nhỏ, từ lâu đã có hứng thú lớn với thư họa, thường xuyên đến một phòng tranh thư họa ở phía đông thành phố để xem. Mấy ngày trước cô đến phòng tranh thư họa, thấy thích một bức tiểu khải (chữ nhỏ), liền bảo chủ quán đóng khung lại bằng vật liệu tốt, hẹn hôm nay đến lấy.

Bên cạnh phòng tranh thư họa là một tiệm vải, mặt tiền rất rộng rãi, hàng hóa bên trong cũng rất đầy đủ. U Châu lấy chữ xong, đi ngang qua tiệm vải, liền bước vào.

Người làm ở đó rất quen với U Châu, vừa thấy đã nhanh nhẹn nói: “Tam thiếu phu nhân, ngài đến rồi à? Muốn chọn loại nào?” U Châu xua tay cười: “Tôi chỉ đi ngang qua vào xem thôi, anh cứ mặc kệ tôi, bận việc đi!” Người làm đó đáp: “Vâng, vâng.” Nhưng lại không nhúc nhích, vẫn đi theo sau cô. U Châu thấy lạ, vẻ mặt người làm cũng có chút không tự nhiên. Cô không nghĩ kỹ, chỉ chọn những cuộn vải mới đến, tiếp tục đi vào trong.

Đến chỗ góc rẽ, người làm đột nhiên lên tiếng: “Thiếu phu nhân, bên trong đều là hàng cũ, ngài đã xem qua rồi, không cần vào nữa đâu ạ?” U Châu nghe giọng người làm rất căng thẳng, trước đây chưa từng có tình huống như vậy, càng thêm kỳ lạ, nhưng nói: “Không sao, tôi xem thêm chút nữa.”

Nhưng vừa bước vào, lại thấy bên trong có hai người phụ nữ đang nói chuyện. Họ đều quay lưng lại, U Châu lúc đầu không để ý. Nhưng những lời nói đó tuy nhẹ, lại từng chữ từng câu rõ ràng khắc sâu vào lòng cô.

Người phụ nữ mặc quần áo trơn nói: “Lục Mạn, cô thực sự nhìn thấy sao?” Người phụ nữ mặc sườn xám hồng cánh sen hở vai, chính là Lục Mạn, giọng nũng nịu đáp: “Đó là điều đương nhiên. Tôi đi ngay sau họ, tận mắt thấy Tam thiếu Thẩm ôm một người phụ nữ lạ mặt ra khỏi Cự Hương Uyển, vừa nói vừa cười đó!” Người phụ nữ quần áo trơn nói: “Trời tối như vậy, cô sợ là nhìn nhầm rồi? Nghe nói Tam thiếu rất chung tình với vợ mình mà!” Lục Mạn “hừ” một tiếng, khinh miệt nói: “Chung tình gì chứ, toàn là những giấc mơ hão huyền! Đàn ông nào mà không muốn tay trái ôm, tay phải ấp (nhiều vợ/người tình)? Hết hạn sử dụng rồi, tự nhiên sẽ chán thôi.”

Những lời sau đó họ nói gì, U Châu không nghe lọt một câu. Cô chỉ nghe thấy “Cự Hương Uyển”, nghe thấy “ôm ấp”, nghe thấy “hạn sử dụng”…

Như ngũ lôi oanh đỉnh (sét đánh ngang tai), vết son môi nhạt trên chiếc áo sơ mi đó đột nhiên vọt vào đầu cô, làm cô choáng váng như muốn ngạt thở, không thể trốn thoát. Trước đây cô đã cố gắng hết sức để không nghĩ đến, không để ý, không suy đoán, nhưng làm sao có thể. Vài câu nói ngắn ngủi của Lục Mạn, lập tức khơi dậy nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng cô, khả năng thực tế mà cô luôn không dám đối diện.

Mặt cô ngay lập tức trắng bệch, trắng bờ không còn một chút máu, thậm chí máu ở môi cũng biến mất hết. Cô lảo đảo đến mức không thể đứng vững, một tay bám chặt vào tường, một tay nắm chặt bức chữ đã đóng khung, đáy giấy tuyên thành mỏng manh đã bị móng tay đâm thủng vài lỗ, cô cũng hoàn toàn không biết.

Trước khi sức lực biến mất, cô mạnh mẽ vén tấm rèm cửa, loạng choạng chạy ra ngoài. Người làm ở phía sau không ngừng lo lắng gọi, cô căn bản không nghe thấy.

Cả thế giới ồn ào đến mức toàn là những lời Lục Mạn vừa nói; cả thế giới, lại im lặng đến mức chỉ còn lại những lời Lục Mạn vừa nói.

Cô chạy không phương hướng, nước mắt vẫn còn ở khóe mắt, chưa kịp chảy xuống đã bị gió thổi khô.

Thanh Trạch, anh thực sự, thực sự…

Lục Mạn quay lại, tấm rèm vì bị vén lên đột ngột vẫn còn rung nhẹ.

Người phụ nữ quần áo trơn có chút lo lắng: “Lục Mạn, lỡ những lời vừa rồi Sở U Châu chịu không nổi mà xảy ra chuyện thì sao?” Lục Mạn hừ một tiếng, mắt lúng liếng, đôi môi đỏ mọng mở ra một câu: “Thế thì không phải là thuận ý tôi hơn sao!”

Cô phủi nhẹ chiếc sườn xám, lại là nụ cười kiều diễm đó, tuyệt sắc đến không thể tả.