Chương 17

Sau khi dùng bữa sáng, U Châu nghĩ đã lâu rồi từ khi bị sởi vẫn chưa về thăm nhà, lại thấy tài xế của gia đình hôm nay chưa ra ngoài, liền gọi tài xế đưa mình đến nhà họ Sở.

Gió liễu (gió xuân) thổi vào mặt, bước đi trên thảm cỏ xanh mướt, U Châu vui vẻ gõ cửa.

“Ai đó?” Vẫn là Dì Trương, vừa vội vàng chạy ra mở cửa vừa hỏi, thấy là U Châu, liền vội vàng mở cổng sắt, cười tươi chào hỏi: “Ôi chao chao, hóa ra là Nhị tiểu thư… không không không, là Tam thiếu phu nhân nhà họ Thẩm, cô về rồi!”

U Lan tình cờ đang ở phòng khách, nghe thấy tiếng Dì Trương vui mừng oang oang cũng vội vàng thò đầu ra, nhìn thấy U Châu xách chiếc túi xách nhỏ đi tới, cười rạng rỡ: “Châu nhi, hôm nay sao có thời gian về?”

U Châu gặp chị gái tự nhiên cũng cười tươi rói, nắm tay U Lan nói: “Em á, ngày nào cũng là người rảnh rỗi, chẳng qua mấy hôm trước bị sởi, hôm kia mới khỏi, thế là, hôm nay đến đây.”

Trong lúc nói chuyện đã đi vào cửa trong, chào hỏi Bà Sở xong, U Châu hỏi: “Ủa, sao không thấy Dì Ba (Mợ Ba) và em trai?”

U Lan nghe thấy từ “Dì Ba”, phì một tiếng: “Hừ, xuân quang (ánh sáng mùa xuân) tốt đẹp thế này, cô ấy làm sao có thể ở nhà chịu nổi! Nè, sáng sớm đã cùng bà Lý nhà bên đi quán trà chơi mạt chược rồi. Còn Thế Phong, đã bị hai mẹ con Triệu Nhất Liên đưa về quê lâu rồi!”

Ngồi xuống chiếc ghế sofa da thật, Dì Trương bưng trà đã pha đến mời U Châu, vừa dặn dò U Châu cẩn thận kẻo nóng. Chén trà sứ thanh hoa trắng vẽ hoa văn màu xanh lam, hơi hé nắp một chút để hương thơm bay ra, U Châu hít một hơi thật sâu, cười nói: “Dì Trương, tài pha trà của dì vẫn ngon như vậy!” Dì Trương vui vẻ mặt mày hớn hở, vừa “Ê, ê” vừa khiêm tốn: “Đâu dám đâu, Thiếu phu nhân không chê là may rồi!”

U Lan ở bên cạnh cũng cười: “Châu nhi, cái miệng em lúc nào cũng ngọt như vậy? Ở bên cạnh người giỏi giang, khéo léo như Tam thiếu nhà họ Thẩm lâu ngày, cũng biết ăn nói rồi đấy!” U Châu bị U Lan nói vậy, ngượng ngùng, hai vệt hồng hiện lên má. U Lan lại không buông tha cô: “Ôi chao chao, sao cái mặt này vẫn còn mỏng như vậy?” Lại bị trêu chọc, U Châu không vui, đặt chén trà xuống bàn, trừng mắt nhìn U Lan một cái, giả vờ giận dỗi.

“Lan nhi à, em gái con khó khăn lắm mới về một lần, khụ khụ… con đối đãi với người ta như vậy sao?” Kèm theo vài tiếng ho, bóng dáng quắc thước của Sở Trác Lương xuất hiện trên cầu thang, bên cạnh là Bà Sở đang báo tin U Châu đã về.

“Ba!” Cười rạng rỡ, U Châu lập tức đứng dậy chạy về phía Sở Trác Lương, đỡ lấy cánh tay còn lại của ông, gọi liền mấy tiếng: “Ba! Ba…”

Sở Trác Lương không khỏi cười: “Con đó, đã lấy chồng rồi, sao vẫn… khụ khụ, sao vẫn còn ra vẻ trẻ con như vậy?”

Tiếng ho của cha ngày càng nặng hơn sao?

Bàn tay nắm chặt tay Sở Trác Lương, nhưng trên mặt U Châu vẫn vui vẻ: “Ba, ai nói lấy chồng rồi thì không được làm trẻ con nữa…”

“Được được được,” vừa đi về phía sofa phòng khách dưới cầu thang, vừa nhìn U Châu nũng nịu, Sở Trác Lương lắc đầu, trong lòng lại vô cùng vui mừng.

Cứ như vậy, ở nhà họ Sở cùng cha, Bà Sở và chị gái cười nói chuyện trò chuyện cả buổi sáng, cùng nhau dùng bữa trưa xong, U Châu không về phòng ngủ riêng để nghỉ ngơi, mà chen chúc cùng U Lan trên một chiếc giường, tâm sự chuyện riêng của hai chị em.

“Em gái, ở nhà họ Thẩm có quen không?” U Lan rất ít khi gọi U Châu là “Em gái”, luôn gọi cô là Châu nhi. Nếu gọi là “Em gái”, chắc chắn là đang tâm tình hết sức.

“Ừm, rất tốt. Trên dưới nhà họ Thẩm đối xử với em đều rất tốt, đặc biệt là chị dâu Cả, giống như một người chị khác vậy.” Tựa đầu vào U Lan hơn một chút, U Châu nhắm mắt lại.

“Chị gái lúc nào cũng nói câu này, sau này nếu Thẩm Thanh Trạch bắt nạt em nhất định phải tìm chị, chị sẽ giúp em bắt nạt lại!”

U Châu phì cười, mở mắt nói: “Chị, đâu có nghiêm trọng đến thế? Hơn nữa…” Mặt cô hồng lên, nhỏ giọng nói nhanh: “Hơn nữa, Thanh Trạch anh ấy sẽ không làm vậy đâu.”

U Lan véo mũi U Châu cười nói: “Tốt cho em Châu nhi đó nha, mới lấy chồng được bao lâu đã tay khuỷu tay ngoài (hướng về nhà chồng), dám cãi lại chị gái rồi!”

U Châu bĩu môi đỏ mọng, chu môi nói: “Không thèm nói chuyện với chị nữa, em muốn ngủ một lát.”

Một lúc lâu không nghe thấy U Lan động tĩnh gì, U Châu thấy lạ, mắt hơi hé thành một khe hở định nhìn xem chị gái đang làm gì, đột nhiên nghe thấy U Lan nói một lời chân thành sâu sắc: “Châu nhi, em gái tốt của chị à… thấy em bây giờ vui vẻ như vậy, thậm chí còn hoạt bát hơn trước, chị thật sự mừng cho em. Phải cùng Tam thiếu sống tốt như vậy, không phải người phụ nữ nào cũng có thể hạnh phúc như em, người lương thiện như vậy đừng phụ lòng, nhất định phải trân trọng người trước mắt!”

Nghe ra điều gì đó, U Châu sững sờ, chốc lát sau khẽ cười, gật đầu: “Chị, yên tâm, em sẽ làm vậy.” Mở miệng muốn hỏi chị gái và Thẩm Thanh Du có chuyện gì xảy ra không, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Buổi chiều, U Châu nói sẽ đến nhà họ Lâm thăm Lâm Tử Quân và Quý Tĩnh Vân, khoảng ba giờ cô liền đi. U Châu vừa rời đi, bầu không khí vui vẻ trước đó liền tan biến, trên dưới nhà họ Sở đều bị bao trùm bởi một lớp u ám dày đặc.

Hóa ra vừa rồi, là cố ý không để U Châu biết.

Sở Trác Lương tháo kính khỏi mũi, day day trán, trên mặt là vẻ mệt mỏi dày đặc. Ngồi đối diện bàn là U Lan, trong bóng tối còn có một người, Bà Sở.

U Lan nhíu mày lo lắng nói: “Cha, thật sự không còn cách nào khác sao?” Sở Trác Lương thở dài: “Kim Quảng Tiến mấy lần đều trả lời cha như vậy, bảo cha bán cho người nước ngoài, có lẽ ông ta còn có thể kiếm được chút lợi nhuận.” U Lan lại phun một tiếng: “Khinh! Cha, cha tuyệt đối đừng tin ông ta! Cha nhìn cái vẻ đó của ông ta xem, đâu giống người tốt?” Sở Trác Lương lắc đầu: “Lan nhi, tin hay không thì còn cách nào nữa đâu? Xưởng của nhà mình, sợ là không giữ được rồi.” Giọng ông kéo dài, khiến lòng U Lan run lên: “Cha, em rể nói gì? Anh ấy không phải vẫn luôn tìm cách sao?”

Sở Trác Lương lại thở dài, đứng dậy đi đi lại lại, nhưng không trả lời. U Lan là người nóng tính, lo lắng nói: “Cha, cha nói đi chứ!”

Sở Trác Lương chắp tay quay lại, vẻ mặt tiều tụy nói: “Lan nhi à, Châu nhi gả vào nhà họ Thẩm là người của người ta rồi, cha làm sao có thể hết lần này đến lần khác mở lời cầu xin Thẩm Thanh Trạch chứ? Hơn nữa, Thẩm Thanh Trạch là quân nhân, dù sao cũng không phải là thương nhân, dù quyền thế lớn đến đâu cũng có những điều bất tiện!”

Sở Trác Lương đứng lại, ngẩng đầu nhìn lên, cười khổ: “Ý trời! Đây chính là số mệnh!”

U Lan nhìn cha, rồi quay lại nhìn mẹ đang ngồi trong bóng tối, nỗi buồn của cha mẹ khiến cô cuối cùng đưa ra một quyết định.

Cô khẽ mở lời: “Cha, Nhị thiếu nhà họ Thẩm là một thương nhân, Lan này và anh ấy… coi như quen biết, nếu đi tìm anh ấy, có lẽ còn chút hy vọng…” Nhưng giọng cô nói càng lúc càng nhỏ, đầu cũng từ từ cúi xuống.

Vẫn y hệt trong ký ức, không hề thay đổi chút nào. Có lẽ điều khác biệt, chỉ là tâm trạng của người đến.

U Lan ngồi trên xe bao màu vàng, nhìn thấy biệt quán của Thẩm Thanh Du hiện ra trong tầm mắt, rồi càng lúc càng gần. Gần biệt quán có một nhà thờ, đỉnh tháp nhọn của nhà thờ chọc trời, như một lưỡi lê sắc lạnh đâm vào mây. Quảng trường cả ngày người qua lại, đủ loại người nước ngoài ra vào, bước chân vội vã. Thỉnh thoảng có một hai chú chim bồ câu hòa bình màu xám, chỉ vỗ cánh một cái, rồi lại bay đi.

U Lan đột nhiên gọi người lái xe bao lại, bảo ông dừng ở đây. Đưa cho vài đồng tiền, cô chầm chậm đi về phía quảng trường.

Cô không thích quảng trường này, không thích nhà thờ này. Lần đầu tiên cùng Thẩm Thanh Du đến đây, cô đã nói thẳng là không thích. Anh lúc đó chỉ cười, không nói gì. Nhưng bây giờ cô muốn ngồi ở đây một lát. Không vì gì khác, chỉ là cô chưa đủ chuẩn bị, đủ can đảm liều lĩnh tất cả.

Ánh nắng dịu dàng, từ từ chảy trôi. Quảng trường do người nước ngoài xây dựng, những bồn hoa xếp bằng đá cẩm thạch, bên trong là nhiều loại hoa quý của nước ngoài. Quảng trường với lan can chạm khắc hoa văn đã trôi qua biển thời gian. Thủy triều, rồi lại từ từ rút đi. U Lan ngồi trên chiếc ghế dài bằng sơn sắt, nhìn những người nước ngoài đủ kiểu hay người Trung Quốc mặc âu phục da giày đi qua trước mặt cô.

Cô nhớ lại những ngày tháng ở bên Thẩm Thanh Du. Lúc đó đã là đầu thu, hơi lạnh mỏng manh, nhưng tận đáy lòng cô lại là một mùa ấm áp. Trước anh, cô chưa bao giờ rung động, cô thậm chí không tin vào tình yêu, không tin có thứ gì có thể thiên trường địa cửu (mãi mãi). Nhưng vì là anh, nên cô sẵn lòng đánh cược, cho dù kết quả cuối cùng có là tan xương nát thịt. Cô từng nghĩ mình đã tìm thấy điều mình muốn, cô nghĩ là như vậy rồi, nhưng không ngờ, anh khiến cô tin vào tình yêu, lại càng khẳng định, không có gì là thiên trường địa cửu. Cho đến khi Châu nhi gặp Tam thiếu, cô mới biết, hóa ra trên đời cũng có người đàn ông chân thành như vậy. Chỉ là, tốt thì tốt, nhưng không thuộc về cô.

Cô luôn biết Thẩm Thanh Du là người ba lòng bốn dạ (lăng nhăng), thất vọng thật sự là vào ngày hôm đó, lần đối đầu trực tiếp đó.

Ngày hôm đó, cô đến biệt quán của anh tìm anh, chưa đến nơi, nhưng lại nghe thấy tiếng cười của phụ nữ ở cửa phòng nghỉ của anh. Lòng cô lập tức chùng xuống, cố ý không vội vào. Nhưng những lời nói tiếp theo, lại khiến trái tim cô bị lăng trì (xé nát) sống.

Đó là giọng nói của một người phụ nữ xa lạ: “Nhị thiếu, chiếc vòng ngọc này thật sự tặng cho Dạ Oanh ư? Thật khiến Dạ Oanh vô cùng vinh hạnh.” Người nói rõ ràng là Thẩm Thanh Du: “Nếu cô thích, tôi còn có những bảo vật khác, chọn thêm cho cô.” “Thật sao?” Giọng người phụ nữ đó đầy sự kinh ngạc, nhưng lại khiến U Lan cảm thấy chói tai: “Nhị thiếu, anh đối xử với Dạ Oanh thật tốt. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Giọng anh nghe có vẻ lơ đãng.

“Chỉ là nếu Đại tiểu thư nhà họ Sở biết thì phải làm sao?” Đột nhiên nghe thấy tên mình, tim U Lan đập mạnh một cái, cô nín thở chờ đợi câu trả lời của anh.

“Cô ấy sẽ không biết đâu.”

Người phụ nữ đó không chịu: “Nhị thiếu cứ bảo vệ cô ấy như vậy sao?” Những lời nói phát ra từ giọng nói quen thuộc, lại như lưỡi dao sắc cứa xuống: “Dạ Oanh, cô đừng bướng bỉnh nữa. Sở U Lan… tôi thừa nhận sự thông minh và cái tính cay nghiệt đó của cô ấy lúc đầu khiến tôi ngạc nhiên, khác biệt với sự ôn hòa của những người phụ nữ khác. Nhưng sau này quen lâu rồi… tôi thấy hơi chán, hóa ra cũng chỉ có vậy.”

U Lan xưa nay tâm cao khí ngạo, nghe đến đây làm sao còn có thể chịu đựng được nữa.

Cô dùng sức mạnh bạo đẩy cửa ra, không nhìn người phụ nữ kia, thẳng thừng nhìn chằm chằm Thẩm Thanh Du, mỗi lời nói ra đều như khóc ra máu: “Ngạc nhiên? Chán? Thẩm Thanh Du, anh có lương tâm không? Lời anh nói là thật lòng sao?!”

Hai người bên trong đâu ngờ U Lan lại ở bên ngoài, đều giật mình. Nhưng Thẩm Thanh Du rốt cuộc vẫn là Thẩm Thanh Du, chỉ một thoáng đã khôi phục lại bình tĩnh. Người phụ nữ đó không đợi Thẩm Thanh Du mở lời đã gắt lên: “Xem ra Đại tiểu thư nhà họ Sở quả nhiên cũng chỉ có vậy, không dám đối diện với sự thật!” U Lan không đợi cô ta nói xong đã quay đầu giận dữ: “Câm miệng! Ở đây không có phần cho cô nói!” Dưới cơn thịnh nộ, bộ dạng cô có chút đáng sợ, khiến người phụ nữ kia không khỏi im lặng.

Cô gặng hỏi anh: “Anh nói đi, có phải là lời thật lòng không?” Thẩm Thanh Du muốn nói lại thôi, chỉ khẽ gọi: “Lan nhi…” Cô không nghe, chỉ giận dữ hỏi: “Có phải không?”

Thẩm Thanh Du day day trán, thở dài: “Lan nhi, em đừng như thế nữa…”

“Thế thì phải thế nào?” Cô cắt ngang lời anh: “Cứ coi như không biết sự ba lòng bốn dạ của anh rồi tự lừa dối mình sao?”

Cô đột nhiên cười một tiếng, ánh mắt đó lại đầy sự tuyệt vọng và chế giễu. Ánh mắt như vậy, khiến Thẩm Thanh Du mãi sau này cũng không thể quên được.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng người tình lang mà mình hằng đêm mong nhớ, lại coi thường tình cảm của mình như vậy. Cô luôn nghĩ mình đã vén mây thấy trăng (nhìn thấy ánh sáng), nhưng cuối cùng, lại chỉ là sự tình nguyện đơn phương của mình và một đám mây đen càng lúc càng dày đặc.

Đầu U Lan đã ù đi một mảng, cô dùng hết sức lực để chống đỡ bản thân, không cho mình gục ngã. Toàn thân lạnh toát tê dại, không biết lấy đâu ra dũng khí, cô nghe thấy mình gắng sức nói: “Thẩm Thanh Du, tôi hận anh, từ nay về sau anh và tôi đường ai nấy đi!”

Trước mắt cô đã bắt đầu trở nên mơ hồ chóng mặt.

Cô không nhìn anh, cũng căn bản không nhìn rõ anh, dùng hết sức lực, nhanh chóng chạy trốn khỏi anh trước khi dũng khí chưa hoàn toàn mất đi.

Cô chỉ có thể dựa vào cảm giác mà chạy.

Cô nghe thấy anh gọi mình từ phía sau, nhưng cô chỉ có thể nghiến răng tự nhủ không được mềm lòng, không được quay đầu lại, không được một lần nữa đẩy mình vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Cuối cùng lại hòa vào biển người, đám đông ồn ào náo nhiệt, không ai chú ý đến cô.

Cô cuối cùng cũng không thể chống đỡ được nữa, tiếng ù ù bên tai cùng sự mơ hồ chóng mặt trước mắt, hai chân mềm nhũn ngã quỵ xuống. Lúc đầu cô cắn chặt môi, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, nước mắt ào ạt tuôn ra, làm nhòe hết khuôn mặt. Cô cuối cùng cũng không còn quan tâm gì nữa, vùi đầu vào đầu gối, khóc nức nở.

Có thứ gì đó trong lòng, đang từ từ chết đi.

Cô biết, nhưng không thể làm gì được.

U Lan ngồi ở quảng trường suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn đứng dậy rời đi.

Cô đi ngược lại con đường khi đến.

Làm gì có chuyện thật sự hận anh, đã lún sâu rồi, cùng lắm là hận bản thân mình, ngay cả cách quên anh, không nghĩ về anh nữa cũng không có. Cô chỉ là không đủ can đảm để đối diện với anh nữa, mà anh, có lẽ ngay cả gặp cô cũng không muốn. Đến đó, sợ là chỉ thêm đau khổ, cô chưa đủ mạnh mẽ như vậy.

Còn về xưởng của cha, cứ nghĩ cách khác vậy.

Cơ duyên trong đời người đại khái cũng là như vậy, đến rồi đi vội vàng. Ai cũng là khách qua đường của ai, sau những dấu vết phù du lướt qua, không có gì là trường tồn bất hủ.

Thẩm Thanh Trạch hôm nay hiếm hoi lại về lúc năm giờ rưỡi. Vì thời tiết đã ấm áp, anh chỉ mặc quân phục, cũng không khoác áo khoác ngoài.

U Châu lúc đầu nhìn thấy Thẩm Thanh Trạch đã sững sờ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, mừng rỡ nói: “Thanh Trạch, anh về rồi sao?” Cô vốn đang đọc sách, lúc này đương nhiên vui vẻ chạy về phía anh, “Hôm nay sao lại sớm thế?” Thẩm Thanh Trạch đứng ở cửa, mang theo một nụ cười nhạt nhìn cô, anh mở rộng vòng tay ôm lấy cô.

U Châu chỉ cười rạng rỡ, dù sao Thẩm Thanh Trạch đã hơn nửa tháng ngày nào cũng sớm đi tối về. Tay cô vòng qua lưng anh, có một cảm giác an tâm.

Lâu sau cô ngẩng mặt lên, có chút trách móc nhưng lại cười tươi: “Thanh Trạch, hôm nay ngoài trời gió lớn, sao anh không khoác áo khoác.” Thẩm Thanh Trạch cười nói: “Không sao đâu, trời ấm rồi.” U Châu chỉ cười: “Thanh Trạch, đã lâu rồi anh không về sớm như vậy.”

Bên kia lại có một giọng nói xen vào: “Đúng đó! Anh Ba, cấp trên của anh sao lại không hiểu chuyện như vậy, mới cưới nhau chưa lâu đã bắt người ta bận rộn đông tây.”

U Châu lúc này mới nhớ ra Mẹ (Bà Thẩm) và Nghi Gia đều đang ở phòng khách, nhớ lại sự thân mật vừa rồi của mình, lập tức xấu hổ đến mức giấu mặt vào ngực Thẩm Thanh Trạch. Thẩm Thanh Trạch lại không để ý đến Nghi Gia, chỉ trả lời: “Châu nhi, bận thêm một thời gian nữa là ổn thôi. Vài ngày nữa, tôi sẽ tặng em một món quà lớn.” U Châu vừa mừng vừa nghi ngờ: “Quà lớn? Quà gì?” Thẩm Thanh Trạch đắc ý nhướng mày: “Sao có thể nói cho em biết bây giờ?”

“Không nói thì thôi…” Một lát sau lại nói: “Thanh Trạch, sáng nay em đi thăm cha và chị gái, họ đều rất khỏe! Lẽ ra buổi chiều em muốn đến biệt viện của anh Tử Quân thăm anh ấy và Tĩnh Vân, tiếc là, họ đều không có ở nhà…” U Châu gặp Thẩm Thanh Trạch như mở được hộp đựng lời, theo sau anh nói không ngừng.

Vừa treo quần áo lên, Thẩm Thanh Trạch vừa nói: “Nếu không có ở nhà, vậy thì hôm khác đi.”

“Ừm, lần sau, anh đi cùng em nhé!” Nói rồi, U Châu lại bắt đầu kể tỉ mỉ những điều mình thấy và nghe được hôm nay.

Bà Thẩm nhìn đôi vợ chồng trẻ này, hòa thuận và vui vẻ như vậy, lông mày giãn ra.

Chỉ là lúc sáu giờ mười lăm phút, Thẩm Thanh Trạch nhìn đồng hồ, nói: “Châu nhi, tối nay tôi còn có một tiệc xã giao, giờ phải đi rồi.”

Anh đã thay thường phục từ sớm, U Châu đang tựa vào anh đọc sách, nghe vậy chợt ngồi thẳng dậy: “Tiệc xã giao? Tối nay anh không ăn cơm ở nhà sao?” Thẩm Thanh Trạch thấy U Châu thất vọng rõ rệt, có chút không nỡ: “Châu nhi, buổi tiệc xã giao tối nay rất quan trọng, nhưng tôi nhất định sẽ về sớm.” U Châu dù không tình nguyện lắm, vẫn miễn cưỡng cười: “Anh đi đi!”

Thẩm Thanh Trạch vội vàng ra khỏi nhà, Hà Vân Sơn đã đậu xe bên ngoài chờ. Chiếc Chevrolet phóng nhanh đi, dừng lại ở cửa Cự Hương Uyển.

Đẩy cửa phòng bao, chỉ thấy Sử Dung Sấm, Sử Dĩ Huệ đã ngồi vào chỗ, vây quanh còn có vài người nước ngoài. Thẩm Thanh Trạch vừa bước vào, Sử Dung Sấm đã tinh mắt nhìn thấy, vội đứng dậy cười chào đón: “Tiên sinh Thẩm, mời mau vào chỗ, Sử này đã chờ lâu rồi.” Thái độ của Thẩm Thanh Trạch đối với ông ta hoàn toàn không giống lần trước, khách khí nói: “Đã để Tiên sinh Sử phải đợi.” Sử Dung Sấm ngả người ra sau, chắp tay đẩy lời: “Đâu dám đâu, là điều nên làm.”

Thẩm Thanh Trạch cố ý ngồi bên cạnh Sử Dĩ Huệ, Sử Dĩ Huệ hiểu ý cười, Sử Dung Sấm thấy vậy càng cười tươi hơn, đợi Thẩm Thanh Trạch ngồi xuống liền giới thiệu: “Tam thiếu, vị này là Tiên sinh Louis (Lộ Dị Sĩ).” Thẩm Thanh Trạch đưa tay ra: “Hân hạnh.” Louis là một người đàn ông trẻ tuổi cao gầy, có mái tóc xoăn màu nâu. Anh ta cũng đưa tay ra bắt tay Thẩm Thanh Trạch, lịch sự gật đầu.

Sử Dung Sấm tiếp tục: “Vị này là Tiên sinh Holmes (Hoắc Mỗ Tư), công việc kinh doanh của ông ấy làm ăn thật sự rất giỏi!” Holmes là một người Anh khoảng năm mươi tuổi, có một cái mũi đỏ tròn và mềm mại, nhưng đôi mắt lại rất sắc bén, luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Thẩm Thanh Trạch cũng bắt tay ông ta. Sử Dung Sấm cứ thế lần lượt giới thiệu, rất nhanh đã chào hỏi hết một lượt.

Sau khi bữa tối bắt đầu, mọi người hỏi thăm nhau một chút. Vốn dĩ người nước ngoài không bàn chuyện làm ăn ở bàn ăn, nhưng cái gọi là “nhập gia tùy tục”, sau nhiều lần trò chuyện, không khí dần trở nên náo nhiệt, mọi người liền đi thẳng vào vấn đề.

Louis mở lời trước: “Tiên sinh Thẩm, hai nhà máy bột mì mà ngài nói, chúng tôi đều đã đi khảo sát, máy móc thiết bị thật sự quá cũ kỹ!” Thẩm Thanh Trạch nói: “Tiên sinh Louis, tôi đã đưa ra điều kiện của mình từ trước rồi.” Louis bĩu môi, lại nói: “Tiên sinh Thẩm, nếu chúng tôi mua lại, tổng cộng hai nhà máy không quá mười vạn.” Thẩm Thanh Trạch tiếp lời: “Theo tôi được biết, Kim Quảng Tiến đã tìm người Nhật Đường Đường Xuyên Tỉnh, ông ta sẵn lòng trả mười ba vạn để mua lại.” Louis liếc nhìn người bên cạnh, nhún vai: “Tiên sinh Thẩm, tôi nghĩ vậy là quá không hợp lý.” Thẩm Thanh Trạch nhấp một ngụm rượu nhỏ, hai hàng lông mày nhíu chặt. Anh mô tả những đường vân trên bàn gỗ gụ, giọng nói hơi lạnh lùng: “Tiên sinh Louis, tôi đã hứa từ trước, chỉ cần các vị mua được, tôi nhất định sẽ trả gấp đôi số tiền để mua lại từ các vị.”

Lúc này, Holmes, người vẫn luôn im lặng, lên tiếng: “Tiên sinh Thẩm, không phải chúng tôi không muốn giúp ngài, chỉ là khu vực đó chủ yếu là người Nhật sinh sống, thế lực của họ mạnh hơn, chúng tôi không chắc có thể tranh giành được. Hơn nữa, người Trung Quốc các ngài có câu tục ngữ gọi là ‘hòa khí sinh tài’ (hòa thuận mới sinh ra tiền bạc), chúng tôi không có lý do gì để đối đầu với người Nhật.”

Thẩm Thanh Trạch nghe thấy giọng điệu có chút cứng rắn, nhấp rượu không nói gì.

Không khí vốn có chút náo nhiệt nhất thời bị hạ nhiệt đi một chút, Sử Dung Sấm thấy vậy vội hòa giải: “Nào, nào! Đây là rượu ngon nhất của Cự Hương Uyển đó, sao có thể lãng phí! Các vị, Sử này xin kính các vị một ly!” Nói rồi uống cạn, lại một vòng những lời tâng bốc, bàn tiệc rượu lúc này mới lại thoải mái hơn một chút.

Thẩm Thanh Trạch vẫn nhíu chặt lông mày, nhấp rượu suy tư điều gì đó. Sử Dĩ Huệ âm thầm dùng khuỷu tay chạm vào anh, nói nhỏ: “Tam thiếu, thương trường đàm phán trên bàn tiệc không phải là chiến trường, quá nghiêm túc e rằng sẽ hỏng việc.” Thẩm Thanh Trạch quay lại nhìn cô, suy nghĩ một lát, đáp lại cô bằng một nụ cười. Sử Dung Sấm ở đầu bên kia thấy vậy, không biết họ đang nói gì, chỉ thấy hai người kề tai nói nhỏ, trong lòng rất lấy làm vui.

Có lẽ vì lời nói của Sử Dĩ Huệ vừa rồi, Thẩm Thanh Trạch cũng thoải mái hơn một chút. Dù sao Cự Hương Uyển anh là khách quen, đương nhiên biết rõ như lòng bàn tay các món ăn đặc trưng ở đây, anh tỉ mỉ giới thiệu với người nước ngoài, cả nhóm người đều khen không ngớt lời. Sau đó, anh lại kể chi tiết những câu chuyện kỳ lạ và thú vị khi anh du học ở Pháp.

Sau khi ăn uống kha khá, mọi người trở nên thân thiết hơn nhiều. Thẩm Thanh Trạch cảm kích cười với Sử Dĩ Huệ, nụ cười đó lại vừa vặn lọt vào mắt Sử Dung Sấm. Ông ta cười càng lúc càng rạng rỡ, lớn tiếng mời rượu.

Bữa tiệc rượu gần kết thúc, mọi người đều đã say ít nhiều. Holmes lúc này không chỉ mũi, mà cả khuôn mặt đều đỏ bừng như cocktail (rượu pha). Thẩm Thanh Trạch lại uống thêm một chén rượu, sảng khoái nói: “Tôi, Thẩm Thanh Trạch, từ trước đến nay chưa từng cầu xin người khác. Lần này, tôi nghìn vạn lần thỉnh cầu, nhất định phải giúp tôi mua lại hai nhà máy đó!”

Má Louis cũng đã đỏ vì rượu, dùng tiếng Trung nghe có vẻ gượng gạo của mình nói: “Tiên sinh Thẩm, chúng tôi thường xuyên có giao dịch kinh doanh với Nhị thiếu của ngài, mọi người đều là người nhà, việc này, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức!” Ngay cả Holmes cũng mềm lòng: “Tiên sinh Thẩm, chỉ cần còn một tia khả năng, chúng tôi sẽ không bỏ qua.”

Thẩm Thanh Trạch nghe vậy, càng sảng khoái hơn, rót đầy chén rượu, hoắc một tiếng đứng dậy, hào phóng nói: “Nào, chúng ta cạn hết!”

Anh hiếm khi hào phóng như vậy, nhưng lại bẩm sinh có khí phách không giận mà vẫn uy nghiêm. Sử Dĩ Huệ đứng bên cạnh nhìn anh, khóe môi khẽ nhếch lên.

Ra khỏi Cự Hương Uyển, mấy người nước ngoài đó đều đi theo xe của cha con họ Sử, đương nhiên có xe đưa họ về. Bên ngoài tối đen như mực, đi ra đến cửa, Thẩm Thanh Trạch chợt nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên cùng U Châu đến đây.

Nghĩ vậy tự nhiên nhớ đến việc đã hứa với U Châu sẽ về sớm, vội cúi đầu mượn ánh đèn lờ mờ bên đường xem bây giờ là mấy giờ. Nhưng anh chỉ lo nhìn đồng hồ, không chú ý, bị vài cục đá đột ngột dưới chân vấp phải. Sử Dĩ Huệ vừa hay ở bên cạnh Thẩm Thanh Trạch, vội vàng kéo anh lại. Nhưng không ngờ lực quán tính của anh lại lớn như vậy, cô cũng lảo đảo vài bước, đâm vào người anh. Anh cũng không còn quan tâm gì khác, lật tay một cái ôm lấy cô giữ lại.

Đợi hai người đứng vững, Sử Dĩ Huệ cười: “Thật không ngờ, vài cục đá nhỏ lại gây ra chuyện lớn như vậy.” Thẩm Thanh Trạch bị gió đêm thổi qua, tỉnh táo hơn nhiều, nói: “Hôm nay là lần thứ hai tôi cảm ơn cô rồi.” Sử Dĩ Huệ lắc đầu: “Có đáng gì đâu!” Cô cùng anh đi theo những người phía trước, “Chỉ là không ngờ, Tam thiếu Thẩm phong lưu phóng khoáng, ngọc đường kim mã (đẹp trai, giàu có) trong lời đồn lại là một người si tình hiếm có.” Thẩm Thanh Trạch nói: “Si tình thì không dám nhận, chỉ là muốn giúp cô ấy chút sức mọn thôi. Tiếc là tôi không phải là thương nhân, cuối cùng vẫn có chút sai sót.” Sử Dĩ Huệ không hiểu: “Nhị thiếu Thẩm không làm kinh doanh sao? Sao không nhờ anh ấy giúp đỡ?” Thẩm Thanh Trạch cúi đầu chần chừ, nói: “Anh ấy… tự có chỗ bất tiện.” Sử Dĩ Huệ thấy vậy, hiểu ra có lẽ có khó khăn khó nói, liền chuyển chủ đề: “Tam thiếu, dù cuối cùng không thành công, ngài có tấm lòng này, tôi nghĩ Tam thiếu phu nhân cũng sẽ cảm động.” Thẩm Thanh Trạch cười: “Cô Sử, vậy sau này vẫn phải nhờ cô giúp đỡ phối hợp, Thẩm này xin cảm ơn lần nữa.” “Vậy, đây chẳng phải là lần cảm ơn thứ ba sao? Được Tam thiếu cảm ơn đến ba lần thật khiến tôi vô cùng vinh hạnh!” Cô cười tinh ranh, bước nhanh về phía trước. Thẩm Thanh Trạch sững sờ, ngay sau đó cũng cười đi theo.

Đợi đoàn người này đi xa, không ai phát hiện dưới ánh đèn phía sau còn kéo dài một cái bóng.

Tất cả những chuyện vừa rồi, người này tự nhiên thu vào tầm mắt.

Cô cong khóe môi, cười một tiếng.

Chỉ là dưới ánh trăng không hề sáng tỏ, nụ cười này, lại có vẻ quỷ dị (kỳ lạ, ma quái).