Chương 16

Đông qua xuân đến, ấm áp rồi lại se lạnh bất chợt.

Sắc xuân cuối cùng cũng trở nên đậm đà. Cây thường xuân trong vườn bắt đầu nhú mầm non tươi tốt, những bụi cây thấp vốn được người làm vườn cắt tỉa gọn gàng, từng đoạn mầm non màu vàng xanh vỡ ra, mỗi đoạn đều có bốn cánh lá, trông rất dễ chịu. Nước trong hồ sau vườn sau một mùa đông đã trong hơn một chút, gió xuân ấm áp thổi qua, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, như được phủ một lớp sơn dầu dày và mạnh mẽ của phương Tây.

Tâm trạng U Châu những ngày này không được tốt lắm, chuyện của Tĩnh Vân và Lâm Tử Quân vẫn chưa được định đoạt. Mợ (Bà Lâm) thì đã xuôi, nhưng dượng (Ông Lâm), lại kiên quyết từ chối. Tuy nhiên, nhiều lần như vậy, U Châu lại không gặp Lâm Tử Quân lần nào, trong lòng rất đỗi nghi hoặc. Thẩm Thanh Trạch thì không quan tâm lắm, chỉ nói “thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng” (chuyện rồi sẽ ổn thôi), nên thế nào thì sẽ thế đó, việc gì phải sốt ruột.

Nhưng không lâu sau, tin vui lại đến, nói là Dượng Lâm cuối cùng cũng gật đầu. U Châu đương nhiên vui mừng cho Tĩnh Vân, những nỗi buồn bực trước đó đã bị quẳng lên chín tầng mây. Hôn lễ của hai người cũng đơn giản, chỉ mời một vài bạn bè thân thiết, đơn sơ mà hoàn thành việc cưới hỏi.

Chỉ là không lâu sau đám cưới, trên mặt U Châu đột nhiên mọc lên những nốt đỏ nhỏ, hơi ngứa. Thẩm Thanh Trạch vội mời bác sĩ đến khám, Chu Tuấn Tín sau khi kiểm tra kỹ lưỡng nói: “Tiên sinh Thẩm, Thiếu phu nhân có lẽ đã bị phong chẩn (mề đay).” Thẩm Thanh Trạch sững sờ: “Phong chẩn?” Chu Tuấn Tín cười: “Tiên sinh Thẩm cứ yên tâm, đây không phải là bệnh nặng gì, chỉ là do dị ứng cơ địa khi thay đổi thời tiết mà thôi.” Thẩm Thanh Trạch nghe vậy mới an tâm. Chu Tuấn Tín lại nói: “Thế này, tôi sẽ kê đơn cho Thiếu phu nhân dùng. Ngoài ra, những ngày này cần tránh gió, tuyệt đối không được ăn hải sản.” Thẩm Thanh Trạch lúc này mới cười: “Vậy xin cảm ơn.” Chu Tuấn Tín vội nói: “Không dám.” Lại dặn dò: “Nếu Thiếu phu nhân có bất kỳ phản ứng nào khác, xin hãy thông báo cho tôi kịp thời.” U Châu chưa bao giờ mắc bệnh này, chỉ thấy lạ. Cô lại làm theo yêu cầu của bác sĩ, quấn khăn che mặt lại, ủ mình trong phòng đọc những cuốn sách không đếm xuể của Thẩm Thanh Trạch.

Buổi tối Thẩm Thanh Trạch về nhà, thấy U Châu trong bộ dạng này. Anh “ha ha” cười lớn: “Sao em lại ra nông nỗi này?”

U Châu ngẩng đầu lên một chút, dường như muốn nói gì đó, nhưng vẫn cúi đầu tiếp tục đọc sách. Thẩm Thanh Trạch lại không buông tha: “Sởi là bệnh của trẻ con, sao em cũng bị thế?” U Châu lườm anh, thấy anh đang tiến lại gần mình, bĩu môi cúi đầu lùi lại một chút, cuối cùng cũng mở lời: “Anh… tối nay ngủ phòng khác đi, không thì sẽ lây sang anh đó.” Giọng cô qua lớp khăn hơi mơ hồ, Thẩm Thanh Trạch nghe xong lại làm ngơ: “Không sao, bác sĩ nói, không lây.”

Cô có chút tủi thân nhìn anh, không cho anh lại gần. Thẩm Thanh Trạch dừng bước, nhướng mày: “Em rốt cuộc bị làm sao vậy?” U Châu lẩm bẩm một câu, giọng rất nhỏ, Thẩm Thanh Trạch tự nhiên không nghe rõ, lại hỏi một lần nữa. U Châu lần này nói lớn hơn, giọng điệu lại vừa tủi thân vừa lý lẽ chính đáng: “Anh chê em!”

Thẩm Thanh Trẩm chỉ thấy buồn cười: “Sao lại thế? Chê em ở đâu?” U Châu dùng sách che mặt lại, lẩm bẩm: “Là có đó, còn cười nhạo em nữa.”

Thẩm Thanh Trạch suy nghĩ một chút, đột nhiên cầm quyển sách trước mặt U Châu ra, ghé sát mặt cô cười: “Châu nhi, em sẽ không phải vì trên mặt nổi sởi mà không muốn tôi nhìn thấy chứ?” U Châu sững sờ, ngay lập tức tránh ánh mắt anh, nhìn chằm chằm xuống đất cắn môi: “Đâu có…” Nhưng cử chỉ cắn môi nhỏ đó của cô làm sao anh có thể không quen, trong lòng tự nhiên đã rõ.

Thẩm Thanh Trạch tiến lên cúi xuống trước mặt cô, cười rất đẹp, đôi mắt như hồ nước sâu thẳm và sáng ngời: “Tâm tư nhỏ bé này của em làm sao có thể giấu được tôi?” Mặt U Châu không thể kiểm soát được mà đỏ lên, cô bĩu môi không thèm để ý đến anh. Thẩm Thanh Trạch lấy ra một lọ thuốc từ trong áo: “Lọ thuốc mỡ này sau này mỗi ngày bôi một lần vào sáng và tối, tôi sẽ giúp em bôi.” Lại kéo cô đến dưới ánh đèn sáng: “Châu nhi, tôi là chồng em, em có gì phải lo lắng chứ, hả?”

Giọng điệu ôn hòa đó của anh, khiến cô có khoảnh khắc sững sờ.

Nhưng khí hậu trong lòng cô, cũng giống như mùa xuân đang dần đến, xuân ấm hoa nở, tỏa hương thơm ngát.

Kim Quảng Tiến ra khỏi nhà họ Sở đã là bảy rưỡi tối. Sở Trác Lương đã cố gắng giữ ông lại dùng bữa tối, nhưng Kim Quảng Tiến kiên quyết muốn đi, Sở Trác Lương cũng không giữ nữa.

Xe chạy đến một con hẻm gần khu tô giới Anh, Kim Quảng Tiến bảo tài xế dừng lại, một người phụ nữ bước lên, Kim Quảng Tiến tươi cười đỡ người phụ nữ đó. Chỉ thấy người phụ nữ đó mặc một chiếc sườn xám màu xanh ngọc đính kim cương giả, khoác bên ngoài một chiếc áo khoác ngắn bằng lông cáo màu xám, đi một đôi giày da nhỏ khảm vàng. Dáng người yểu điệu, vừa lên xe đã ngọt ngào gọi: “Tiên sinh Kim, mấy ngày không gặp, ông có khỏe không?” Kim Quảng Tiến cười híp mắt, những nếp nhăn ở khóe mắt từng đường rõ ràng: “Có sự quan tâm của Cô Lục, sao lại không khỏe được?” Người phụ nữ đó cười nũng nịu: “Tiên sinh Kim, ông thật biết cách dỗ người.” Nói rồi lấy khăn che miệng cười vui vẻ, Kim Quảng Tiến cũng cười ha hả.

Người phụ nữ bước lên chính là Lục Mạn.

Khu tô giới Anh đương nhiên không phải ai cũng có tư cách vào, nhưng Kim Quảng Tiến lại có một nền tảng như vậy. Chiếc xe dừng lại trước một ngôi nhà lùn mái bằng bằng gỗ kiểu Nhật, Kim Quảng Tiến xuống trước, rồi như một quý ông mở cửa xe cho Lục Mạn.

Có vài người Nhật canh gác ở cổng, vì Kim Quảng Tiến đã hẹn trước, sau khi báo tên và mục đích đến, những người đó liền cho Kim Quảng Tiến và Lục Mạn vào.

Đẩy cửa bước vào, trên chiếu tatami có một chiếc bàn gỗ, trên bàn đặt đế lót tách trà bằng sứ trắng, một vòng những chén trà nhỏ tinh xảo. Trên bàn một ấm trà phong lộ đang bốc hơi nóng, một người đàn ông Nhật đang cúi đầu nhẹ nhàng pha trà. Thấy có người đến, anh ta thong thả đặt chén trà đang cầm xuống, ngẩng đầu lên.

Kim Quảng Tiến đã cười tươi từ sớm, cởi mũ gật đầu: “Tiên sinh Đường Đường (Toudou), hân hạnh hân hạnh!” Người đàn ông đó cũng gật đầu, ra hiệu: “Mời ngồi.”

Người đàn ông mặc kimono bằng lụa gấm sang trọng, nhìn Lục Mạn từ từ hỏi: “Vị tiểu thư xinh đẹp này là…” Kim Quảng Tiến vội cúi người tiến lên: “Tiên sinh Đường Đường, đây chính là Cô Lục Mạn mà tôi đã đề cập với ngài trước đó.” Người đàn ông ồ một tiếng tỏ vẻ đã hiểu: “Thì ra đây là Cô Lục. Được làm quen với một tiểu thư xinh đẹp như vậy, quả là vinh hạnh của tôi.”

Lục Mạn nghe vậy cúi đầu cười, chớp mắt lại ngẩng lên, đôi mắt quyến rũ nói: “Tiên sinh Đường Đường, ngài nói gì vậy, phải là tiểu nữ mới cảm thấy vô cùng vinh hạnh mới phải.” Đường Đường Xuyên Tỉnh (Toudou Kawa-i) lúc này mới cười, rót một chén nước đặt trước mặt Lục Mạn: “Cô Lục thật biết ăn nói.” Kim Quảng Tiến vội nói: “Lục Mạn, còn không mau cảm ơn Tiên sinh Đường Đường.” Đường Đường Xuyên Tỉnh lại phất tay: “Ê, Tiên sinh Kim, được phục vụ Cô Lục là một điều vô cùng tuyệt vời rồi, không cần phải cảm ơn đâu.”

Kim Quảng Tiến thấy Đường Đường Xuyên Tỉnh hài lòng như vậy, trong lòng tự nhiên vô cùng vui mừng, lời nói càng thêm cẩn trọng: “Tiên sinh Đường Đường, lần này đến thăm, thực ra Kim này muốn hỏi, chuyện đã bàn trước đó liệu…”

Kim Quảng Tiến dừng lại, cố ý ngắt lời. Đường Đường Xuyên Tỉnh lúc đầu không nói gì, sau đó giọng nói vẫn nhẹ nhàng vang lên: “Tiên sinh Kim, mối giao tình của chúng ta tuy không sâu đậm, nhưng giao dịch đưa đến tận cửa, lẽ nào lại không làm.”

Kim Quảng Tiến nghe vậy, trong lòng lập tức vui mừng khôn xiết, như vươn tới đỉnh cao, mặt mày hớn hở, đôi mắt híp lại càng nhỏ hơn, chỉ còn lại một khe. Vừa định nói gì đó, Đường Đường Xuyên Tỉnh đã mở lời: “Tiên sinh Kim, hôm nay không tiện bàn chuyện công việc nữa. Tôi muốn mời vị tiểu thư xinh đẹp này ở lại ăn cơm, nếu ông muốn, cũng có thể ở lại.”

Kim Quảng Tiến làm sao không nghe ra ý đuổi khách trong lời nói, nhưng thấy mục đích đã đạt được, sảng khoái nói: “Không không, có giai nhân như vậy, Kim này làm sao có thể quấy rầy. Vậy, Kim này xin phép cáo từ trước.” Nói rồi đứng dậy cúi chào, Đường Đường Xuyên Tỉnh cũng chỉ gật đầu, Kim Quảng Tiến liền đi trước.

Nữ hầu người Nga trắng (Bạch Nga) mặc sườn xám đỏ rực tiến lên rót rượu cho Đường Đường Xuyên Tỉnh, cổ áo chiếc sườn xám mở rất thấp, bộ ngực đầy đặn vô tình hay cố ý tiến sát Đường Đường Xuyên Tỉnh. Lục Mạn thầm cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười quyến rũ, nói: “Tiên sinh Đường Đường, lòng tốt của ngài khiến Lục Mạn vô cùng vinh hạnh, lúc này nếu không tự tay rót rượu cho ngài, làm sao có thể bày tỏ lòng thành của Lục Mạn tôi đây?” Nói rồi cô nhẹ nhàng đoạt lấy bình rượu sứ xanh từ tay nữ hầu Nga trắng, động tác vô cùng duyên dáng rót đầy chén cho Đường Đường Xuyên Tỉnh, rồi cũng rót cho mình. Nữ hầu Nga trắng liếc Lục Mạn một cái không để lại dấu vết, hậm hực lui xuống.

Lục Mạn nâng ly rượu, ngón tay lan hoa (ngón tay cong nhẹ nhàng) khẽ nhếch lên, giọng ngọt ngào: “Tiên sinh Đường Đường, Lục Mạn xin cạn ly trước, cảm ơn sự ưu ái của ngài.” Nói rồi cô uống cạn, Đường Đường Xuyên Tỉnh cũng làm như vậy.

Cùng với đồ nhắm rượu, hai người vừa ăn vừa trò chuyện. Đường Đường Xuyên Tỉnh nhấp một ngụm rượu nhỏ, anh ta thực ra chỉ ngoài ba mươi tuổi, ngón tay thon dài như ngọc khẽ gõ vào mép ly, rượu ngon trong ly lấp lánh ánh sáng trong suốt. Đối với Lục Mạn, Đường Đường Xuyên Tỉnh tuy là một thanh niên rất tao nhã, nhưng chính vì quá tao nhã, tao nhã đến mức người khác không thể dò đoán tâm tư anh ta, nên mới thực sự khiến người ta phải cẩn thận trong mọi việc.

Kết thúc bữa tiệc rượu, Lục Mạn đương nhiên đã có chút men say mơ màng. Chỉ là lúc này cô, vì hơi rượu mà đôi môi đỏ mọng khẽ mở, chiếc áo khoác ngắn lông cáo đã cởi ra từ lâu, để lộ chiếc cổ trắng ngần. Mặt cô như hoa đào, mắt như sao, hơi thở mang theo chút men rượu, vẻ mặt lười biếng, cười khúc khích nói: “Tiên sinh Đường Đường, vụ giao dịch đó, ngài thực sự đồng ý, sẽ không hối hận chứ?”

Ngón tay thon dài lướt trên má Lục Mạn, cô lại cười càng vui hơn, như một con mèo Ba Tư lười biếng, má thuận thế cọ cọ. Giọng Đường Đường Xuyên Tỉnh vang lên: “Lục Mạn, điều kiện mà Tiên sinh Kim nói với tôi là chia lợi nhuận. Vậy, điều kiện của cô là gì?” Cô nghe vậy, híp mắt cười: “Nếu đã vậy, ngài cứ ra điều kiện, Lục Mạn đều chấp nhận hết.” Cô nâng người dậy, ngực hơi ưỡn ra, hơi thở như lan: “Thế nào?”

Đường Đường Xuyên Tỉnh mặc chiếc kimono sang trọng đó, nhấp một ngụm rượu, ngón tay gõ gõ mặt bàn. Lục Mạn gục trên bàn cười duyên: “Tiên sinh Đường Đường, ngón tay của ngài thật đẹp, là bàn tay thiên bẩm cao quý.” Đường Đường Xuyên Tỉnh cuối cùng lộ ra một nụ cười nhẹ, cúi người xuống: “Lục Mạn, điều kiện của cô, có lẽ chính là bản thân cô.”

Lục Mạn cười rạng rỡ, chống tay lên đầu, hỏi: “Phải không?”

Khuôn mặt Đường Đường Xuyên Tỉnh gần đến mức trong tầm tay, khóe miệng nhếch lên: “Vậy thì, tôi muốn bắt đầu từ hôm nay.” Anh ta ngước cằm: “Cô chấp nhận chứ?”

Lục Mạn nghiêng đầu, chớp mắt, cười lười biếng nói: “Đương nhiên.”

Dùng thuốc được mấy ngày, những nốt sởi trên mặt U Châu cuối cùng cũng gần như khỏi hẳn. Thấy U Châu cứ ủ mình trong phòng không ra ngoài, Tố Tâm vẫn thường xuyên đến thăm. Nghi Gia tự nhiên không bỏ qua cơ hội tốt như vậy, chỉ cần gặp là sẽ trêu chọc anh Ba và chị dâu Ba, Thẩm Thanh Trạch dọa cô bé nhiều lần nhưng cô bé cũng không sợ, khiến Thẩm Thanh Trạch đau đầu cũng hết cách. Thẩm Thanh Mân thấy vậy, cười nhạt, vỗ vai Nghi Gia: “Nói với chú Minh (Lý Thúc Minh) nhanh chóng rước con đi, kẻo con ở nhà làm gà chó không yên (náo loạn) đấy.” Nghi Gia rất to nói: “Anh Cả, anh cũng không bảo vệ em à? Lại còn nói ‘gà chó không yên’, đâu có khoa trương như vậy?” Thẩm Thanh Du chen ngang: “Có một con tinh ranh như em, sao lại không?” Nghi Gia dậm chân, nói: “Không thèm nói chuyện với mấy anh nữa!” Dừng lại một chút, lại giận dỗi chạy xuống lầu. Mọi người bật cười.

U Châu gọi Thẩm Thanh Du lại: “Anh Hai, dạo này không thấy chị Lan, chị ấy dạo này có khỏe không?” Thẩm Thanh Du nghe vậy lại sững sờ, một lúc sau mới nói: “U Lan mừng cho em mà, vẫn khỏe.” U Châu lại hỏi: “Thế còn gia đình? Có ổn không?” Thẩm Thanh Du cười ngắn ngủi, nói: “Cái này anh làm sao biết được.” Anh cúi đầu nhìn đồng hồ, khoác áo khoác lên: “Anh có việc, đi trước đây.” Nói rồi bước nhanh rời đi.

Thẩm Thanh Trạch trầm ngâm nhìn bóng lưng người anh trai rời đi, rồi nhìn U Châu, định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở lời.

Lại qua nhiều ngày nữa, sắc xuân đã đậm đà đến mức không thể phai nhạt.

Hoa cải dầu bên ruộng ven đường nở rộ hương thơm vàng óng, màu vàng dịu dàng của cây hạnh nhân ven đường, màu vàng cam ấm áp của hoa cúc vạn thọ, tất cả đều toát lên một nhịp điệu trong trẻo, vui tươi.

Hậu viện của dinh thự Cẩm Hoa xưa nay cảnh sắc vẫn rất đẹp, và giờ đây cũng vậy.

Không cần phải nói đến bãi cỏ quý giá, hạt hoa mà người nước ngoài tặng đã được gieo xuống, nở ra những bông tulip đỏ tươi. U Châu trước đây chưa từng thấy loài hoa cao quý như vậy, rất đỗi ngạc nhiên. Thời tiết nắng ráo, ánh mặt trời chiếu sáng rực rỡ, lá cây xào xạc theo gió, phát ra ánh sáng màu vàng xanh. Cành cây màu nâu nhạt ấm áp, phản chiếu xuống con suối nhỏ bên cạnh, cùng với những viên sỏi màu vàng nhạt, xám trắng lại tạo thành một bức tranh đẹp mắt.

U Châu cùng Tố Tâm và Bà Thẩm cả ngày đều quanh quẩn trong đó, tinh thần sảng khoái, lòng thư thái. Chỉ là những ngày này, Thẩm Thanh Trạch ngày nào cũng bận rộn sớm đi tối về, ngày nào cũng màn trời chiếu đất về nhà cùng ánh chiều tà lúc nửa đêm, vẻ mặt đều đầy mệt mỏi. U Châu nhìn thấy, đau lòng, muốn giúp anh san sẻ nhưng chỉ hận mình không hiểu gì, sợ rằng chỉ làm thêm phiền phức. Đôi khi U Châu nói chuyện với anh, anh cũng có vẻ lơ đãng. U Châu mấy lần muốn hỏi anh mấy ngày nay rốt cuộc có chuyện gì khiến anh phải bận tâm như vậy, lời đến miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.