Chương 13

Thoáng chốc, quyển lịch mới lại bắt đầu được xé.

Tết Nguyên Đán năm nay nhà họ Sở trải qua trong không khí trầm lắng, may mắn là hỉ sự sắp tới của U Châu còn mang lại được chút niềm vui. Nhiều ngày trôi qua, nỗi đau mất mẹ vẫn không hề tan biến trong lòng, U Châu đôi khi vẫn ngồi trong phòng mẹ suốt một buổi chiều, cũng không nghĩ gì cả, chỉ là ngẩn ngơ. Nhưng dù sao, sắc mặt cô cũng dần khá hơn, không còn tái nhợt và tiều tụy nữa, đã hồng hào trở lại.

U Lan nhìn thấy, mừng thầm trong lòng. Cô và em gái thân thiết từ nhỏ, cô yêu thương em gái mình như vậy, đương nhiên hy vọng U Châu mọi điều đều tốt. Cô nhớ đến chuyện vui sắp đến của em gái và Thẩm Thanh Trạch, suy nghĩ không khỏi bay bổng về chính mình.

Cô ngưỡng mộ U Châu. Cô hy vọng một ngày nào đó, người cô yêu cũng sẽ toàn tâm toàn ý chỉ yêu mình cô. Nhưng cô không biết, liệu có ngày đó hay không.

Thoáng cái, lại qua thêm nhiều ngày nữa.

Tết sắp kết thúc rồi.

Hôm đó chính là Tết Nguyên Tiêu (Rằm tháng Giêng).

Sau khi ăn chè trôi nước (元宵 – Yuánxiāo), U Châu đặt bát đũa xuống, vốn định cùng chị gái và Bà Cả giúp người làm dọn dẹp thêm chút nữa. Qua Rằm Nguyên Tiêu, coi như Tết đã qua. Nhưng chị gái và Bà Cả đều không cho cô giúp, chỉ nói dạo này sức khỏe cô còn yếu lắm, bảo cô nghỉ ngơi cho khỏe.

Hai mẹ con nhà họ Triệu vẫn chưa đi, làm cho căn nhà thêm nóng nực. Bà Ba đang vừa cắn hạt dưa vừa trò chuyện với hai mẹ con kia, em trai nhỏ vẫn nũng nịu đòi vú bế. Cha vẫn như thường lệ quay về thư phòng, lúc này không cho phép ai quấy rầy.

U Châu vô thức lại nhớ đến mẹ. Những năm trước, cô thích nhất là cùng mẹ ra phố ngắm đèn hoa, trên đường trò chuyện cùng mẹ, nói rất nhiều điều riêng tư, ấm áp đến nỗi cả năm sau đó đều cảm thấy ấm áp.

U Châu quay lại nhìn, dường như trong nhà không có nơi nào để cô có thể ở. Thay vì cô đơn trở về phòng, chi bằng ra ngoài đi dạo, biết đâu có thể lây được chút không khí vui vẻ của người khác.

Cô nghĩ vậy, liền đứng dậy ra khỏi nhà.

Đóng cánh cửa sắt ở sân trời lại, trời tối mịt mờ, ban đầu cô không nhìn rõ, chỉ nhận ra phía trước hình như có một chiếc xe mờ ảo. Đợi mắt dần quen với bóng đêm bên ngoài, cô đi đến gần hơn, đột nhiên cô sững lại, dừng bước.

Đó là chiếc Chevrolet quen thuộc vô cùng với cô. Một bóng người cao lớn đang tựa vào cửa xe, mặc áo khoác nỉ màu sẫm, giữa ngón tay phải kẹp một điếu thuốc. Đốm lửa nhỏ màu đỏ yếu ớt nhấp nháy theo nhịp hút nhả của người đàn ông đó. Trời rất lạnh, ngay cả khói thuốc thở ra cũng mang theo hơi lạnh trắng xóa.

Bóng dáng đó, trong mắt cô lại pha lẫn chút cô đơn.

Nhưng không thể kìm nén được, trái tim cô dần ấm áp trở lại.

Cô không chút do dự bước về phía anh, trên mặt đã có một nụ cười nhẹ.

Thẩm Thanh Trạch quay đầu lại, vừa vặn đối diện với U Châu đang nhìn mình chăm chú. U Châu đi đến trước mặt anh, vẫn nhẹ nhàng hỏi: “Sao anh không vào nhà?” Thẩm Thanh Trạch đứng thẳng người khỏi cửa xe, cười nói: “Anh đang định đợi hút xong điếu thuốc này rồi vào.” U Châu bĩu môi, vẫn nói ra: “Anh… hút ít thuốc thôi, cẩn thận sức khỏe.” Nói rồi cô cẩn thận liếc nhìn Thẩm Thanh Trạch. Thẩm Thanh Trạch làm sao có thể bỏ qua cử chỉ nhỏ đó của cô, không khỏi bật cười vui vẻ. Anh chấm ngón tay lên trán cô, hút một hơi thuốc nữa, rồi quăng tàn thuốc xuống đất, tùy ý dẫm lên, đốm lửa nhỏ lập tức biến mất.

Anh nhướng mày, nói: “Rằm Nguyên Tiêu, náo nhiệt lắm. Cùng nhau ra phố đi dạo nhé?”

Ngay cả góc khuất cuối cùng trong lòng cô cũng đã được thắp sáng, nhưng cô chỉ gật đầu, mặt mày rạng rỡ.

Anh quay người định bước đi, đột nhiên lại dừng lại. U Châu nghi hoặc nhìn anh, anh không nói gì, nhưng lại không giải thích mà bất ngờ nắm lấy bàn tay mềm mại của cô. Cô bị hành động của anh làm giật mình, khẽ giằng co muốn buông ra. Anh nắm chặt, không buông tay.

Cô cúi đầu cười khẽ, mượn ánh chiều tà che đi niềm vui trên khóe mắt.

Anh làm sao không nhìn thấu, nhưng cũng không trêu chọc cô.

Thế là anh nắm tay cô, đi về phía khu chợ náo nhiệt.

Đêm Nguyên Tiêu. Trăng lên đầu cành liễu, người hẹn sau hoàng hôn.

Cả con phố hôm nay xe cộ như nước, ngựa như rồng, người người tấp nập, vai kề vai, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ. Không xa có người đang đốt pháo hoa, thực sự là “Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ” (Gió xuân đêm thả ngàn cây hoa, lại thổi rụng, sao như mưa).

Bữa tiệc sắc màu rực rỡ không ngừng nghỉ. Vô số pháo hoa vụt bay lên không trung cao nhất, sau đó lại bung nở như hoa tiên nữ rải xuống, màu sắc rực rỡ cũng ẩn hiện biến mất. Đôi khi là tiếng nổ sắc nhọn lách tách, pháo hoa cũng đột ngột biến mất như âm thanh đó. Đôi khi lại là tiếng đùng đùng đoàng đoàng như tiếng trống, hoặc vụt lên như trúc xanh, giật mình như còi báo động. Đám đông hơi thưa thớt, bầu trời bao la, lại trống trải như tiếng sấm rền ùng ùng. Bầu trời đêm nay không còn đen kịt như trước, không ngừng được phản chiếu bởi đủ loại màu sắc. Lúc thì như mực đổ trong tranh thủy mặc, lúc lại như cọ sơn dầu phương Tây đang quét.

Khuôn mặt anh và cô cũng thay đổi màu sắc theo sự bung nở của pháo hoa, nhưng cả hai khuôn mặt đều rạng rỡ.

Cô ngạc nhiên nói: “Pháo hoa đẹp quá! Những năm trước… những năm trước dường như không có.” Đám đông ồn ào, cộng thêm pháo hoa liên tục bùng nổ, Thẩm Thanh Trạch không nghe rõ lời cô nói, lớn tiếng hỏi: “Em nói gì?” U Châu ghé sát tai anh cũng lớn tiếng nói: “Em nói pháo hoa đẹp quá!” Thẩm Thanh Trạch nhìn nụ cười rạng rỡ vì ngạc nhiên của cô, khẽ cười: “Em thích không?” U Châu mạnh mẽ gật đầu. Thẩm Thanh Trạch lại như một đứa trẻ đắc ý, nhướng mày, nói: “Anh đoán là em sẽ thích. Đây là món quà Nguyên Tiêu anh tặng em.”

Mất một lúc lâu cô mới bình tĩnh lại, hiểu ý trong lời anh. Anh lại mua nhiều pháo hoa như vậy để đốt, lại lấy cả bầu trời làm nền cho món quà, lại cho cô một bất ngờ lớn đến thế.

Anh nhìn vẻ mặt cô có chút ngây ngô lúc đó, chỉ thấy buồn cười, có chút tinh nghịch hỏi: “Đã vậy, quà đáp lễ của anh đâu?” U Châu lắp bắp nói: “Đâu có ai đòi quà đáp lễ của người khác… Hơn nữa, em cũng chưa chuẩn bị…” Ánh mắt Thẩm Thanh Trạch sáng rực, từ từ nói: “Không cần quà đáp lễ cũng được.” U Châu có chút bối rối nhìn anh, mặt anh đột nhiên ghé sát lại, thì thầm vào tai cô điều gì đó. Mặt U Châu lập tức đỏ bừng, may mà trong bóng tối không nhìn rõ lắm. Thẩm Thanh Trạch vẫn chỉ cười tinh nghịch nhìn cô, thản nhiên. Cô có chút lúng túng cắn môi, nhưng khi liếc thấy nụ cười tinh nghịch của anh liền thay đổi ý định.

U Châu đột nhiên nhón chân lên, nhắm mắt lại, khẽ chụt một cái lên má Thẩm Thanh Trạch. Chỉ một thoáng, cô liền nhanh chóng nhảy ra xa, căng thẳng xoắn tay như một đứa trẻ làm sai. Nhưng cô lại cúi đầu một mình cười vui vẻ, nhanh nhẹn như một con cá bơi vụt lên phía trước.

Anh vẫn đứng tại chỗ.

Anh ngây người nhìn bóng lưng thanh tú của cô, cười ngây ngô.

Xe ngựa trạm đài hương ngát đường, tiếng tiêu phượng vang, ngọc hồ chuyển ánh sáng, cá rồng múa suốt đêm.

Đi đến ngã tư cuối phố, khung cảnh càng thêm náo nhiệt hơn. Đèn hoa đăng ở ngã tư nối tiếp nhau, trên giàn tre của người bán, trên cành cây, trên cửa sổ nhỏ của các cửa hàng, đâu đâu cũng có. Thật sự có chút cảm giác “Lá xanh nối trời vô tận”. Từng đứa trẻ vui vẻ xách đèn hoa sen, đèn cá vàng, hoặc kéo đèn lồng hình thỏ, khoe khoang ở ngã tư xem đèn của ai đẹp hơn. Không xa còn có một màn múa cá rồng, mọi người vây quanh xem, ai nấy đều hò reo cổ vũ.

Ánh mắt U Châu dõi theo những chiếc đèn hoa trong tay bọn trẻ, giọng nói có chút tiếc nuối: “Lúc nhỏ em có một chiếc đèn lồng hình thỏ bằng giấy, là mẹ tự tay làm cho em.” Cô lại đột nhiên quay sang hỏi: “Anh đã bao giờ kéo đèn lồng chưa?” Thẩm Thanh Trạch hậm hực nói: “Sao mà được chơi? Cha cầm roi mây trong tay, bắt phải học bài của thầy!” U Châu cười: “Thì ra từ nhỏ cha anh đã nghiêm khắc như vậy.” Thẩm Thanh Trạch nói: “Đương nhiên rồi. Anh thấy những đứa trẻ khác chơi vui như vậy, trong lòng lúc nào cũng mong muốn có được.” U Châu dịu dàng nhìn anh, vừa định nói gì đó, Thẩm Thanh Trạch đã nhanh chóng mở lời: “Châu nhi, hay là chúng ta mua một chiếc đèn lồng hình thỏ để kéo đi, được không?” U Châu nghe vậy sững sờ, giây tiếp theo “phụt” cười: “Anh và em? Toàn là đồ chơi của trẻ con…” Tuy nhiên, ánh mắt mong đợi và phấn khích của anh, giống như vẻ mặt của một đứa trẻ đang xin kẹo, khiến cô không nỡ làm anh mất hứng, cuối cùng cô gật đầu.

Anh mua một chiếc đèn lồng hình thỏ, khung bằng tre, mặt dán giấy, trên đầu còn vẽ hai con mắt đỏ hoe. Thẩm Thanh Trạch ban đầu nhíu mày: “Con thỏ này sao mà xấu thế?” U Châu cười khẽ vỗ cánh tay anh, nói: “Mau thắp nến đi, dù sao cũng là một con thỏ.”

Nến được mua riêng, Thẩm Thanh Trạch mượn chân nến của người bán lấy lửa, rồi nghiêng thân nến nhỏ vài giọt sáp nóng, cuối cùng cẩn thận dán nến vào khung tre bên trong bụng thỏ.

Chiếc đèn lồng lập tức sáng lên.

Ánh lửa vàng mờ ảo xuyên qua mặt giấy dán, nhưng lại khuếch đại thành ánh sáng lúc sáng lúc tối, không ngừng lay động nhẹ nhàng.

Anh và cô đứng hai bên chiếc đèn lồng, đột nhiên ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt của nhau đều được ánh lửa phản chiếu, trán và mắt đều là bóng tối, nhưng bên dưới lại sáng sủa, cô khẽ cười. Còn anh nhìn nụ cười của cô, trong lòng cũng như được thắp sáng bằng ánh nến, ấm áp và bình yên.

Họ hòa vào đám trẻ con, kéo đèn lồng từ Bắc sang Nam, rồi từ Tây sang Đông. Cô quên đi sự ra đi của mẹ, quên đi thời gian, anh cũng quên đi công việc bận rộn, quên đi thân phận và tuổi tác của mình. Họ giống như hai đứa trẻ ham chơi, giống như những đứa trẻ khác đang ồn ào và khoe khoang, chỉ đang tận hưởng niềm vui lẽ ra thuộc về Tết Nguyên Tiêu nhưng dần bị thời gian lãng quên.

Khi về nhà đã gần nửa đêm. Anh nắm tay cô đưa cô đến tận cửa nhà, thấy cô đã vào cổng trong anh mới yên tâm rời đi.

Cây nến dài đã cháy hết, anh tặng chiếc đèn lồng hình thỏ này cho cô. Cô nhìn con thỏ xấu xí, ngốc nghếch nhưng lại khiến cô vô cùng vui mừng này, tâm trạng như đang đu dây, đu bổng lên tận trời xanh.

Khóe môi cô luôn nở một nụ cười dịu dàng, không hề tan biến.