Chương 12

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi lo liệu tang lễ, nhưng hai mẹ con Triệu Nhất Liên vẫn thản nhiên ở lại nhà họ Sở mỗi ngày, không hề có ý định rời đi. U Lan đã bóng gió nhiều lần, nhưng hai mẹ con kia dường như không hiểu, vẫn sống rất thoải mái, khiến U Lan tức đến mức muốn xông đến nói thẳng đuổi họ đi.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết. Tuy nhiên, cả nhà họ Sở không hề có chút không khí vui vẻ nào của việc đổi mới đón xuân, sự u ám, buồn bã bao trùm toàn bộ ngôi nhà lớn, có lẽ chỉ có hai người là còn chút niềm vui.

Trương Kiến Bình đến càng lúc càng thường xuyên, sau khi chào hỏi thì đi thẳng đến phòng khách của Triệu Thúy Lâm. Người trong nhà thường xuyên thấy Trương Kiến Bình và Triệu Thúy Lâm cùng nhau nói chuyện trời đất, chỉ thấy chàng trai hào sảng, cô gái mắt đầy ngưỡng mộ. Ai cũng nhận ra, đôi trai gái này đang đắm chìm sâu sắc trong lưới tình. Triệu Nhất Liên vì thế mà càng vui vẻ cả ngày không khép được miệng.

U Lan vốn đã không có thiện cảm với Trương Kiến Bình, nay lại càng thường xuyên tỏ thái độ khó chịu bên tai U Châu: “Em xem hai người này kìa, đúng là vật họp theo loài, người phân theo nhóm! Hừ, ra vẻ đạo mạo!”

Riêng U Châu, cô hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện lặt vặt này, trong mắt không gợn lên chút sóng nào. Thật ra U Lan lải nhải bên tai U Châu như vậy cũng là vắt óc nghĩ cách giúp em gái khuây khỏa, nào ngờ Châu nhi lại chẳng có phản ứng gì, U Lan nóng lòng trong lòng, nhưng lại không dám lộ ra một chút nào.

Hôm đó, Lâm Tử Quân vội vã hoàn thành công việc đang dang dở, vì lo lắng cho U Châu, anh liền lập tức đến nhà họ Sở.

Khi Lâm Tử Quân đến, U Châu đang ở trong phòng ngủ của mẹ lau chùi bàn ghế cửa sổ. Di vật trong phòng Bà Hai không hề được động đến, tất cả đều được sắp xếp gọn gàng. U Châu đã lý luận với cha, giọng cô không hề cao, chỉ bình tĩnh nhẹ nhàng nói rằng muốn giữ lại mọi thứ trong phòng mẹ. Sở Trác Lương ban đầu hơi do dự, nhưng ánh mắt của U Châu, ánh mắt kiên định không hề có ý thỏa hiệp, lại là một ánh mắt ôm giữ hy vọng cuối cùng, cuối cùng đã khiến ông gật đầu.

U Châu tỉ mỉ lau chùi chiếc ghế gỗ Trầm Hương (楠木).

Đó là chiếc ghế mẹ cô thích ngồi nhất, bên dưới có một chiếc ghế nhỏ rút ra được, khi U Châu còn rất bé rất thích ngồi lên chiếc ghế nhỏ đó, mẹ cô nhẹ nhàng vuốt tóc cô ở trên ghế. Cô lau rất nghiêm túc, lau chiếc ghế sạch bóng không một hạt bụi. Cách nhau đã nhiều năm, chiếc ghế vẫn tỏa ra ánh sáng dịu dàng, hệt như hình ảnh mẹ trong lòng cô.

Lâm Tử Quân khi bước vào nhìn thấy chính là cảnh tượng này, U Lan và Tĩnh Vân đứng bên cạnh lo lắng nháy mắt nhưng không làm được gì, chỉ có thể đứng nhìn. Lâm Tử Quân nhanh chóng bước tới, nắm chặt tay U Châu gầy gò, lo lắng nói: “Châu nhi, em làm gì vậy? Bá đã mất rồi, không quay lại được nữa, em tỉnh lại, tỉnh lại đi!” U Châu ngẩng đầu nhìn anh, thấy là Lâm Tử Quân, cô cười nhạt, nói: “Anh Tử Quân, em đang lau chiếc ghế mẹ hay ngồi, anh mau buông tay em ra.” Nói rồi cô định giằng ra. Lâm Tử Quân cau mày, nắm chặt tay cô không chịu buông: “Châu nhi, em tỉnh táo lại có được không? Đừng lau nữa!” Nói rồi anh giật mạnh chiếc khăn lau trên tay cô quăng xuống đất. Cổ tay U Châu đã hằn lên một vết đỏ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi Lâm Tử Quân. Cô hét lên: “Anh làm gì vậy! Mau trả khăn lau cho tôi!” Cô cố gắng giãy giụa, Lâm Tử Quân cũng càng nắm chặt hơn.

“Anh buông tôi ra! Lâm Tử Quân!”

Cô dùng toàn bộ sức lực gào lên khản cả giọng một tiếng “Lâm Tử Quân”, âm thanh đó sắc nhọn như xé toạc không khí, khiến mọi người đều sững sờ, Lâm Tử Quân càng ngạc nhiên. Từ nhỏ đến lớn, U Châu nói chuyện với anh đều nhỏ nhẹ, chưa bao giờ lớn tiếng gào thét, càng không hề giận dữ dù chỉ là một chút như bây giờ. Lòng Lâm Tử Quân lạnh đi, tay anh không khỏi hơi nới lỏng.

Đúng lúc này, từ cửa truyền đến một tiếng quát: “Anh làm gì?!”

Mọi người đều giật mình, đồng loạt nhìn về phía cửa—người đó đã sải bước nhanh chóng tiến đến, đột ngột hất tay Lâm Tử Quân ra và ôm chặt U Châu vào lòng. Động tác nhanh đến mức mọi người đều không kịp phản ứng.

Thẩm Thanh Trạch nhíu mày, đôi mắt đột ngột trừng về phía Lâm Tử Quân: “Anh nắm chặt cô ấy như vậy làm gì?! Anh muốn bóp nát xương cô ấy sao?!” Cảm giác uy hiếp tự nhiên đó khiến Lâm Tử Quân đột nhiên không thể mở lời, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hai người đang ôm nhau. Thần sắc đó, như tuyệt vọng, pha lẫn buồn bã và tự giễu, nhìn thẳng vào hai người. Thẩm Thanh Trạch đương nhiên hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó, anh không hề nao núng nhìn lại Lâm Tử Quân, thậm chí còn như đang tuyên bố một điều hiển nhiên.

Lâm Tử Quân cuối cùng vẫn bỏ cuộc. Anh quay mặt đi, khẽ nói: “Tôi đi thăm Bá một chút.” Rồi quay người rời đi. Tĩnh Vân nhìn theo bóng lưng cô đơn đó, lườm U Châu một cái, rồi vội vã đuổi theo: “Anh Lâm, anh chờ em!”

Thẩm Thanh Trạch lúc này mới quay mặt lại, tay nhẹ nhàng xoa cổ tay U Châu. U Châu lúc đầu cúi đầu, sau đó từ từ ngẩng lên, khẽ cau mày, có chút tủi thân: “Tam Thiếu, tôi biết mẹ đã mất rồi, nhưng tôi chỉ lau cái ghế thôi mà… Họ, tại sao họ cứ luôn…” Thẩm Thanh Trạch cúi xuống nhặt chiếc khăn lau dưới đất, nhìn thẳng vào mắt U Châu: “Bẩn rồi, giặt sạch rồi lau tiếp.” U Châu nhận lấy khăn lau, ngây người nhìn Thẩm Thanh Trạch. Thẩm Thanh Trạch bị cô nhìn đến phải bật cười: “Em nhìn tôi làm gì? Tôi đâu phải cái ghế!” U Châu cũng cảm thấy hành động của mình không đúng, liền cúi đầu xuống, lầm bầm một câu: “Cảm ơn anh.”

Cô nói rất nhỏ và mơ hồ, nhưng Thẩm Thanh Trạch lờ mờ nghe thấy, hơi sững sờ một chút, rồi lập tức vỗ nhẹ vai U Châu: “Còn đứng đây làm gì? Cùng xuống dưới đi, anh đã hẹn cha em rồi.”

U Châu lúc này mới phát hiện, trong phòng đã chỉ còn lại hai người họ. Cô khẽ cười với Thẩm Thanh Trạch, nụ cười đó in trên khuôn mặt vẫn còn hơi tái nhợt của cô, nhưng lại khiến Thẩm Thanh Trạch không khỏi xao xuyến, đột nhiên, anh nắm lấy bàn tay mềm mại mảnh khảnh của cô, không quay đầu lại, hai người trước sau ra khỏi phòng.

Khi đến thư phòng của Sở Trác Lương, họ thấy Lâm Tử Quân, Tĩnh Vân, U Lan, Trương Kiến Bình và Triệu Thúy Lâm đều đang tụ tập ở đó. Tâm trạng của Sở Trác Lương dường như khá tốt, trên khuôn mặt vốn nặng trĩu gần đây đã xuất hiện vài nụ cười. Thấy Thẩm Thanh Trạch và U Châu nắm tay nhau đến, ánh mắt ông càng sáng lên.

Thẩm Thanh Trạch nói: “Tiên sinh Sở, vãn bối đến thăm ngài.” Sở Trác Lương gật đầu: “Tiên sinh Thẩm, mời ngồi.” Thẩm Thanh Trạch không hề né tránh, kéo U Châu ngồi thẳng thắn xuống chiếc ghế sofa gỗ Trầm Hương, còn U Châu thì ngại ngùng đến mức cổ cũng đỏ bừng, cúi đầu không dám ngẩng lên. Lâm Tử Quân bưng chén sứ, cố ý không nhìn cặp đôi xứng đôi đó, nhưng nước trong chén trong tay anh lại khẽ rung lên.

Thẩm Thanh Trạch ngồi xuống rồi mở lời: “Tiên sinh Sở, mấy ngày không gặp, sắc mặt ngài đã tốt hơn nhiều.” Sở Trác Lương gật đầu, hàm ý sâu xa: “Con cái có phúc, tôi đương nhiên cũng được hưởng.” Thẩm Thanh Trạch đương nhiên nghe ra ý tứ trong lời nói, khí phách nói: “Nếu đã vậy, Tiên sinh Sở, vãn bối xin nói thẳng.” Sở Trác Lương đoán được anh ta sắp nói gì, mỉm cười như ngầm đồng ý nhìn anh. Lâm Tử Quân nghe vậy, như có linh cảm, đặt chiếc chén sứ xuống, làm mặt bàn trà phát ra tiếng cách giòn tan, nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm xuống đất. Thẩm Thanh Trạch liếc nhìn U Châu đang cúi đầu giấu mặt vào mái tóc dài bên cạnh, khi quay lại, giọng nói rất kiên định: “Tiên sinh Sở, hy vọng ngài có thể giữ lời hứa trước đây, gả U Châu cho tôi.” Sở Trác Lương mỉm cười nhìn cô con gái thứ hai của mình, mang theo một chút trêu chọc: “Vậy, cậu phải hỏi ý kiến của Châu nhi.”

Tất cả ánh mắt đều tập trung lại. Trong thư phòng bỗng chốc im lặng, Thẩm Thanh Trạch nhìn chằm chằm vào U Châu, càng nín thở. U Châu đỏ bừng mặt, ngẩng đầu lên, vừa định mở lời nói gì đó, chợt nghe thấy một tiếng lớn: “Không được! Bá, Bá vừa mất, sao Châu nhi có thể…” Mọi người nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thì ra là Lâm Tử Quân. Mặt anh tái nhợt, khóe miệng khẽ mấp máy.

Trong thư phòng bỗng chốc có chút ngỡ ngàng. Tĩnh Vân đảo mắt, rồi cười nói bên cạnh: “Chuyện đó không thành vấn đề. Dù Bá đã mất, nếu U Châu kết hôn ngay bây giờ vẫn có thể được. Nếu không, phải đợi sau ba năm chịu tang!” Cô lại quay sang U Châu vui vẻ nói: “Châu nhi, cậu còn ngây ra đó làm gì? Ngày thường cứ Tam Thiếu dài, Tam Thiếu ngắn, giờ phút quan trọng này sao lại ngượng mà không nói ra lời?” Cổ U Châu đã đỏ bừng, trên làn da trắng nõn đó như nở một đóa hoa kiều diễm. Cô quay mặt đi khỏi Lâm Tử Quân, liếc nhìn Thẩm Thanh Trạch, rồi vội vàng nhìn cha, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, chiếc khăn tay trong tay đã bị vò nát không ra hình thù gì.

Cô lờ mờ hình như nói gì đó, nhưng những người khác đều không nghe rõ, ngay cả Thẩm Thanh Trạch ở gần nhất cũng không. U Lan thực sự hy vọng em gái có thể gả cho Thẩm Thanh Trạch, cô nhìn ra Tam Thiếu thật lòng bảo vệ em gái, mà em gái cũng không phải vô tình với Tam Thiếu, liền gấp gáp nói: “Châu nhi, em mau trả lời đi! Đừng có chậm chạp như vậy!” U Châu vẫn lơ mơ không lên tiếng, Thẩm Thanh Trạch vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, không hề thúc giục, nhưng nhìn kỹ mới thấy, trên trán anh đã rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Như hoa nở từ từ rồi về (陌上花开缓缓归), U Châu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên lần nữa, tay siết chặt khăn, nhẹ nhàng gật đầu.

Trong thư phòng lập tức bùng lên một tràng hò reo.

U Lan vẫn là người nói nhanh: “Châu nhi, em nên đồng ý sớm hơn, làm chị lo muốn thắt tim!” Tĩnh Vân tiếp lời: “Đúng vậy đúng vậy! Giờ thì tốt rồi, cậu trở thành Tam Thiếu Phu nhân nhà họ Thẩm, thật là xứng đôi!” U Châu không thể chịu đựng được nữa, giọng nói cũng hơi run run: “Các cậu… nói linh tinh gì vậy, thật là…” Giọng cô dần nhỏ lại, liếc nhanh nhìn Thẩm Thanh Trạch, thấy anh đang mỉm cười nhìn mình, cô lại cúi đầu xuống.

Sở Trác Lương gật đầu, cũng lộ vẻ vui mừng, nói: “Cứ như vậy, đợi qua Tết, chúng ta sẽ tổ chức hỉ sự.” Cả phòng lại một lần nữa vang lên tiếng vui mừng. Thẩm Thanh Trạch cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt rạng rỡ niềm vui, bàn tay nắm chặt ở vạt áo cũng từ từ buông ra, dường như muốn ôm lấy U Châu, nhưng vì Sở Trác Lương đang ở đó nên không tiện đưa tay ra. Sở Trác Lương dường như nhận ra điều gì đó, đột nhiên lớn tiếng nói: “Sao, chuyện đại hỉ này, đi cùng tôi ra ngoài rót chút rượu ăn mừng đi!” Mọi người nghe vậy đều đồng thanh hưởng ứng, theo Sở Trác Lương lần lượt ra khỏi thư phòng. Tĩnh Vân đi rất chậm, cố ý đi sau Lâm Tử Quân. Lâm Tử Quân từ lúc nãy đã không nói gì nữa, môi mím chặt, sắc mặt trắng bệch đáng sợ, như một tờ giấy trắng rách nát. Tĩnh Vân thấy bước chân anh hơi loạng choạng, vội vàng tiến lên đỡ anh, quan tâm hỏi với nụ cười tươi tắn: “Anh Lâm, anh sao vậy?” Lâm Tử Quân thấy là Tĩnh Vân, vì đã quen biết hơn, hơn nữa, mấy ngày trước anh đã thổ lộ với cô về tình cảm của mình dành cho U Châu, nên anh không rút tay lại, chỉ khẽ lắc đầu.

Cả nhóm người lần lượt ra ngoài, trong thư phòng chỉ còn lại U Châu và Thẩm Thanh Trạch.

Tay Thẩm Thanh Trạch từ từ vuốt ve má U Châu, cô không né tránh, nhưng vẫn xấu hổ đến mức cúi đầu rất thấp. Da thịt chạm vào da thịt, anh mới cảm nhận được nhiệt độ trong tay cô lại nóng đến thế, như thiêu đốt tay anh; cô mới phát hiện, hóa ra anh không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài, lòng bàn tay anh đã ướt đẫm mồ hôi, toàn là mồ hôi lạnh do căng thẳng mà ra.

Anh nâng khuôn mặt cô lên, tay khẽ run rẩy. Cô cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt lúc này ngập tràn ý cười rạng rỡ, ánh sáng chói lòa trong mắt anh khiến cô không thể rời mắt.

Anh là một người điềm tĩnh như vậy, việc nước việc nhà phức tạp đều nằm trong tầm kiểm soát, khí chất trầm ổn. Nhưng lúc này, giọng anh lại mang theo vài phần run rẩy: “Châu nhi, Châu nhi…”

Anh cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng niềm vui từ tận đáy lòng vẫn khiến khuôn mặt anh lộ rõ sự xúc động. Anh nhìn cô chăm chú, thậm chí có chút ngây ngô cười khờ khạo. Cô nhìn dáng vẻ vui mừng của anh, không kìm được cười rộ lên, cả trái tim như pha lê trong suốt, muốn tỏa sáng, xung quanh đều là tình yêu của anh.

Cô đột nhiên đưa tay chọc chọc vào mũi anh, thì thầm: “Anh xem anh kìa, thật là ngốc.” Anh giả vờ trừng mắt nhìn cô: “Em dám cười nhạo anh?” Rồi anh cũng bắt chước cô chọc chọc vào chiếc mũi thanh tú của cô, “Vậy em chính là vợ của tên ngốc.” Hai người đối mặt trừng mắt, cố gắng giữ lại, cuối cùng không nhịn được cười lớn. Anh và cô trán kề trán, tiếng cười cứ vương vấn trong thư phòng. Xoay tròn xoay tròn, cuối cùng đều quấn vào lòng anh và cô.

Anh đột nhiên nhớ ra điều gì đó, khẽ gọi: “Châu nhi.” U Châu không hiểu ngẩng mắt đáp: “Hửm?” Thẩm Thanh Trạch lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt cười hềnh hệch: “Em, thật sự như Tĩnh Vân nói sao, ngày nào cũng nhắc đến anh?” U Châu đỏ mặt, chỉ cảm thấy toàn thân máu dồn lên, lúng túng phản bác: “Không có… nói linh tinh…” Thẩm Thanh Trạch lại cười đắc ý, ghé sát vào cô truy hỏi: “Thật sự không có? Thật sao?” U Châu liếc anh một cái, không nói gì nữa, chỉ là xấu hổ đấm anh mấy cái. Vẻ mặt Thẩm Thanh Trạch càng thêm đắc ý, cười ha hả.

Anh đột nhiên cúi xuống, khẽ chụt một cái lên môi cô.

Mặt cô lại đột nhiên nóng lên.

Anh đưa tay ôm lấy cô, cô vùi mặt vào vạt áo anh, tai phải áp vào ngực anh, nghe rõ ràng tiếng tim anh đập. Thình thịch thình thịch, mạnh mẽ, nhưng có vẻ hơi nhanh.

Anh ghé sát tai cô, hơi thở ấm áp phả vào, có chút nhột.

Anh cúi xuống bên tai trái cô nói rõ ràng: “Anh yêu em. Châu nhi, anh yêu em.”

Cô nghe rất rõ.

Cô đưa tay lên, từ từ, cũng ôm chặt lấy anh.

Cô cười rạng rỡ. Khoảnh khắc này, ngay cả đáy lòng cũng hạnh phúc đến ngứa ngáy.

Nụ cười của anh, cũng lâu mãi không phai.

Khi ra khỏi nhà họ Sở đã là khoảng năm, sáu giờ chiều.

Mùa đông, màn đêm buông xuống sớm, bốn phía đã tối đen như mực. Sở Trác Lương vốn định giữ lại dùng bữa tối cùng, nhưng Lâm Tử Quân làm sao có thể đồng ý, làm sao anh có thể chịu đựng thêm sự giày vò trong lòng, chịu đựng nhìn U Châu và Thẩm Thanh Trạch tình tứ như vậy nữa. Thế là anh từ chối một hồi, rồi vội vã cáo từ. Sở Trác Lương thực ra nhìn ra nỗi khổ trong lòng Lâm Tử Quân, nhìn Lâm Tử Quân lớn lên từ nhỏ, trong lòng ông cũng coi như nửa người con rồi, sao ông lại không biết tâm tư của anh. Nhưng vì hạnh phúc của con gái, ông cũng đành phụ lòng anh. Sở Trác Lương biết, Lâm Tử Quân là một đứa trẻ tốt, ông cũng hy vọng sau này Lâm Tử Quân sẽ sống tốt, như vậy ông mới yên tâm.

Lâm Tử Quân vừa định rời đi, Tĩnh Vân cũng đứng dậy nói hôm nay nhà có chút việc lặt vặt, mẹ dặn phải về sớm. U Châu tuy có chút tiếc nuối, nhưng vì quá vui mừng, thế giới trong mắt cô chỉ còn chứa đựng Thẩm Thanh Trạch, nên cô không giữ lại nữa. Tĩnh Vân liền cùng Lâm Tử Quân lần lượt rời đi.

Đi trên phố lớn, đúng lúc tan tầm, đường phố đông đúc người qua lại, xe cộ tấp nập.

Lâm Tử Quân luôn mím chặt môi, mắt nhìn thẳng phía trước, không nói một lời. Tĩnh Vân bên cạnh lén dùng khóe mắt liếc nhìn anh, anh gầy gò, cao ráo như vậy, vẻ phong độ ngời ngời ban đầu lúc này lại trở nên vô cùng tái nhợt và thê lương. Tĩnh Vân hiểu cảm giác trong lòng Lâm Tử Quân, bởi vì điều này cũng giống như cô, chẳng phải cũng là sự tuyệt vọng và đau khổ tương tự sao. Cô không hiểu, rốt cuộc U Châu hơn cô ở điểm nào, tại sao làm bạn thân của U Châu lâu như vậy, quen biết anh lâu như thế, ánh mắt anh vẫn không hề đặt trên người cô. Có phải vì xuất thân, hay chỉ vì họ là thanh mai trúc mã, có chung mười chín năm tuổi thơ? Nhưng nếu là vậy, tại sao lại không bằng thời gian ngắn ngủi hơn nửa năm giữa U Châu và Thẩm Thanh Trạch?

Trong lòng cô không phải không có oán hận. Cô oán U Châu quá nổi bật, oán sự bất công của thời gian, cũng oán sự si tình của Lâm Tử Quân. Cô thậm chí muốn thẳng thừng lớn tiếng hỏi, hỏi anh tại sao không chịu dứt tình với U Châu, tại sao không chịu tự cho mình một cuộc sống tốt hơn, tại sao không chịu chú ý đến dù chỉ là một chút tình cảm cô dành cho anh?

Dù anh chỉ đáp lại một phần nghìn, một phần trăm những gì cô đã trao, cô cũng cam tâm tình nguyện.

Cô căn bản không cần phú quý vinh hoa gì.

Tất cả sự phồn hoa rực rỡ trước mắt, đều không bằng, một ánh mắt anh nhìn chăm chú.

Vì vậy, khi Lâm Tử Quân quay lại nói muốn đến một quán rượu nhỏ uống rượu, hỏi cô có muốn đi cùng không, cô không hề do dự mà đồng ý.

Có gì có thể sánh bằng, từng giây từng phút được ở bên anh.

Giang sơn và mỹ nhân, đối với người như Thẩm Thanh Trạch, đương nhiên là phải có cả hai.

Hiện đang giữ chức vụ quan trọng, lại cuối cùng được chấp thuận ôm mỹ nhân về, Thẩm Thanh Trạch tự nhiên vui vẻ như uống được rượu tiên, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng hơn ngày thường rất nhiều. Trước khi đến nhà họ Sở, Thẩm Thanh Trạch đã nhắc đến Sở U Châu với cha mẹ. Bà Thẩm hôm đó giữa trưa tuyết rơi đã gặp cô một lần, dù khoảng cách khá xa, nhưng chỉ vài cái liếc mắt Bà Thẩm đã ưng ý, không có ý kiến gì. Thẩm Quảng Hồng ban đầu sắc mặt hơi trầm xuống, nhưng cuối cùng nhờ Bà Thẩm, Tố Tâm và Thẩm Thanh Du hết lời khen ngợi, Thẩm Thanh Trạch lại đưa một bức ảnh của U Châu ra. Thẩm Quảng Hồng thoáng nhìn ảnh U Châu hơi sững sờ, sau đó cuối cùng cũng đồng ý, nói là hôm nào đưa đến cho ông xem mặt. Cả nhóm người lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Khi Thẩm Thanh Trạch đến là Hà Vân Sơn lái xe, nhưng vì Hà Vân Sơn còn có việc phải làm nên đã rời đi. Lúc này, Thẩm Thanh Trạch một mình đi trên con phố đông đúc người qua lại, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, ngay cả cảnh vật đường phố bình thường cũng trở nên dễ chịu. Anh không gọi Hà Vân Sơn đến đón, mấy chiếc xe taxi đi qua anh cũng không gọi lại, lúc này anh chỉ muốn một mình đi bộ về. Có lẽ, chỉ có việc bước đi trên mặt đất mới có thể liên tục nói với anh rằng, tất cả những điều này là thật, Châu nhi thật sự đã đồng ý. Anh không phải đang mơ.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, có một ngày, anh sẽ yêu một người phụ nữ như vậy. Chỉ từ cái nhìn đầu tiên, trái tim đã bị cô giăng mắc, không hề có báo trước.

Thẩm Thanh Trạch vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình, không hề chú ý đến một bóng dáng phía trước. Cho đến khi đi gần, một tiếng gọi dịu dàng cắt ngang anh.

“Ối, Tam Thiếu!”

Thẩm Thanh Trạch bị gọi đột ngột trở về từ dòng suy nghĩ, nhưng vừa nghe giọng nói này đã biết người phía trước là ai. Đầu anh lập tức đau nhói, thấy bóng dáng đó đã chắn ngang trước mặt, anh đành dừng bước.

Chính là Lục Mạn, cô cũng đi một mình. Giữa mùa đông lạnh giá, cô lại không thấy lạnh, mặc một chiếc sườn xám lụa vàng cam hở vai, khoác ngoài chiếc áo choàng ngắn có tua rua, mái tóc đen dài uốn lượn sóng lớn, môi vẫn tô màu đỏ tươi. Cô xách một chiếc túi da nhỏ, hai tay khoanh trước ngực, nhướng mày, mỉm cười nhìn Thẩm Thanh Trạch.

Trên khuôn mặt Thẩm Thanh Trạch không còn chút vui vẻ nào trước đó, anh nói giọng trầm: “Cô Lục, tối muộn thế này cô không về nhà còn đứng ngoài phố làm gì?”

Lục Mạn dường như hoàn toàn không nhìn thấy sự khó chịu của anh, vẫn cười tinh nghịch: “Thanh Trạch, sao vẫn gọi ‘Cô Lục’ xa lạ thế? Anh xem, chẳng phải em đang đợi anh sao!”

Thẩm Thanh Trạch nheo mắt lại, cười lạnh: “Tôi có hẹn với cô sao? Hơn nữa, lần trước tôi đã nói rõ ràng với cô, cô Lục Mạn thích nổi bật, thích gây sóng gió, tôi Thẩm Thanh Trạch không muốn bị người ta hiểu lầm!”

Lục Mạn đảo mắt, bước đến vài bước, mặt áp sát Thẩm Thanh Trạch, đưa tay nghịch chiếc cúc áo vest của anh, ngẩng mắt cười: “Hiểu lầm? Là cô Nhị Tiểu Thư nhà họ Sở đó sao?” Cô khẽ vỗ vào má mình, “Cô ấy có đẹp bằng em không?” Thẩm Thanh Trạch lạnh lùng nhìn cô, không hề nhúc nhích, muốn xem cô còn giở trò gì.

Trời tối mờ mịt, đen như mực, không nhìn rõ biểu cảm của Thẩm Thanh Trạch, Lục Mạn lại tưởng anh ngầm đồng ý, ngón tay càng táo bạo vuốt lên mặt Thẩm Thanh Trạch, ghé sát nói: “Tam Thiếu, chúng ta quen biết nhau lâu như vậy rồi, chẳng lẽ anh còn không hiểu lòng Mạn nhi sao? Tam Thiếu, anh hãy cho em theo anh đi, em có thể không cần danh phận, không tranh giành với Sở U Châu…” Nói rồi cô định hôn lên môi Thẩm Thanh Trạch.

Thẩm Thanh Trạch cuối cùng cũng không nhịn được, giật mạnh tay cô ra, quát: “Lục Mạn, cô thật sự nghĩ mình là người vạn người mê sao? Cô đừng có được voi đòi tiên!”

Lục Mạn ban đầu còn âm thầm vui mừng trong lòng, tưởng rằng cá đã cắn câu, nào ngờ Thẩm Thanh Trạch lại quát lớn như vậy, không khỏi ngỡ ngàng. Lập tức cô lại vội vàng làm nũng giọng ủy khuất: “Ối! Tam Thiếu, anh nắm đau em rồi…” Thẩm Thanh Trạch lạnh lùng nói: “Nắm đau cô? Hừ, cô nhớ kỹ, đừng bao giờ quấy rối nữa! Đặc biệt không được tìm U Châu gây chuyện thị phi! Cô nghe thấy không?!”

Lục Mạn lúc này mới biết anh thật sự nổi giận, vội đáp: “Em không dám nữa… cầu xin anh mau buông em ra… đau…” Lục Mạn chỉ cảm thấy xương tay như muốn bị nghiền nát, đau đến mức nước mắt cô trào ra.

Thẩm Thanh Trạch “hừ” một tiếng, vừa định buông ra, ánh mắt chợt liếc thấy một bóng người lờ mờ trong bụi cỏ không xa, và có thứ gì đó đang lấp lánh. Lòng anh kinh hãi, gầm lên giận dữ: “Hay cho cô Lục Mạn, cô có chuẩn bị từ trước?! Lại còn dẫn người của tòa soạn báo đến chụp ảnh?!” Ánh mắt anh đột nhiên càng lạnh hơn, thần sắc dường như muốn lột da nuốt chửng cô, khiến Lục Mạn mặt mày trắng bệch, xương tay càng đau đến mức nước mắt chảy ròng. Cô khóc lóc cầu xin: “Em không dám nữa… cầu xin anh mau buông em ra…”

Thẩm Thanh Trạch sải bước nhanh chóng đến trước mặt người chụp ảnh, người đó còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một bóng đen lớn đột ngột che khuất trước mặt. Thẩm Thanh Trạch giật lấy máy ảnh, mạnh mẽ đập xuống đất, chiếc máy ảnh lập tức vỡ tan tành. Người đó sợ hãi đến mức không dám thở mạnh một tiếng. Thẩm Thanh Trạch vẫn còn đang tức giận, lại dùng sức dẫm thêm mấy cái.

Anh thở hổn hển, quay người lại, như một con sư tử đang nổi giận, quát lớn: “Tôi cảnh cáo cô Lục Mạn lần nữa, vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi! Càng không được đi trêu chọc U Châu! Nếu không, tôi sẽ khiến cô hoàn toàn biến mất!”

Nói rồi, Thẩm Thanh Trạch không quay đầu lại, sải bước rời đi.

Lục Mạn vẫn đứng tại chỗ, mắt đẫm lệ nhìn theo bóng lưng anh rời đi. Trong mắt cô có yêu, có oán, và cả hận.

Cô biết thân phận mình thấp kém, việc cô muốn bám víu vào Thẩm Thanh Trạch quả thật cũng có lý do là muốn nâng cao địa vị bản thân, cô không cam chịu số phận, không cam chịu làm một bình hoa xoay quanh đàn ông, đợi đến khi sắc đẹp tàn phai lại chỉ còn lại một mình khóc than dưới màn mưa. Cô chỉ là một diễn viên, nói hay hơn là “ngôi sao điện ảnh”, nhưng thực chất không phải là diễn viên ngày xưa sao, cũng hèn mọn như nhau, cũng như một hạt bụi trong thế gian.

Cô cũng không muốn ngày nào cũng phải đeo mặt nạ cười giả tạo, cười quyến rũ như thế. Bề ngoài phong hoa vô hạn, nhưng nỗi lòng thì ai biết được. Nhưng cô buộc phải làm vậy, vì sinh kế, cô phải như thế. Cô thực sự rất muốn có một gia đình, một gia đình thực sự thuộc về riêng cô.

Lục Mạn nhìn bóng dáng Thẩm Thanh Trạch đã đi xa mờ ảo, thầm hận rằng, cô sẽ không chịu thua.

Không chịu thua.

Đã là nửa đêm, quán rượu nhỏ lẽ ra phải đóng cửa từ lâu rồi, nhưng vì Lâm Tử Quân đã đưa một nắm Đại Dương (đồng bạc) lớn, chủ quán vẫn cố gắng chống đỡ.

Tĩnh Vân lại nhìn hàng chai rượu nằm ngổn ngang trên bàn, lo lắng không yên. Nhưng Lâm Tử Quân lại cầm chai rượu mới mở, định dốc mạnh vào miệng, rượu chảy thành dòng nhỏ xuống khóe miệng. Tĩnh Vân đã liên tục khuyên anh đừng uống nữa, nhưng anh làm ngơ, chỉ uống hết chai này đến chai khác.

Tĩnh Vân không thể nhìn nổi nữa, giật mạnh chai rượu trong tay Lâm Tử Quân, choang một tiếng đặt mạnh xuống bàn, dùng sức lắc vai Lâm Tử Quân: “Anh Lâm, anh không thể uống nữa! Đã nửa đêm rồi!” Đôi mắt Lâm Tử Quân đã đỏ ngầu, vì uống quá nhiều rượu, toàn thân đỏ như gan lợn, gân xanh trên tay nổi lên. Anh không nghe lọt tai bất cứ điều gì, hơi rượu phả ra trong lời nói: “Rượu… tôi muốn uống rượu… uống rượu…” Tĩnh Vân không bỏ cuộc, muốn lay anh tỉnh táo lại, lo lắng nói: “Anh đã uống quá nhiều rồi, không thể uống nữa! Đi, về nhà thôi!” Vừa nói cô vừa cố sức đỡ anh dậy. Lâm Tử Quân lại vung tay loạn xạ, lời nói cũng không rõ ràng, kêu lên: “Tôi muốn rượu!… Rượu!” Cứ thế làm ầm lên, Tĩnh Vân căn bản không thể đỡ anh đứng dậy.

Đau lòng xen lẫn xót xa, Tĩnh Vân đột nhiên nổi giận. Cô dùng sức buông cánh tay Lâm Tử Quân ra, giơ tay tát anh một cái rõ kêu, tiếng vang giòn giã đến mức chính Tĩnh Vân cũng sững sờ. Lâm Tử Quân lập tức im lặng, ngây người nhìn cô trong vô vọng. Ánh mắt đó, ánh mắt tuyệt vọng không nơi nương tựa, ánh mắt bàng hoàng không biết làm sao, ánh mắt bị tổn thương sâu sắc, khiến trái tim Tĩnh Vân ngay lập tức mềm nhũn trở lại, mềm đến mức cô muốn khóc.

Nhưng cô kìm lại.

Cô hít hít mũi, nói dịu dàng: “Anh Lâm, anh không thể uống nữa, em đưa anh về.” Lâm Tử Quân vẫn giữ vẻ mặt đó, cũng không nói gì, cánh tay cũng không còn vung loạn xạ nữa, ngoan ngoãn để Tĩnh Vân dìu đứng dậy. Tĩnh Vân vòng tay anh qua vai mình, khó khăn đỡ anh, hai người cứ thế loạng choạng ra khỏi quán rượu đi về hướng nhà Lâm Tử Quân, dần biến mất trong màn đêm đen sâu thẳm.

Tĩnh Vân đã từng đến nhà Lâm Tử Quân một hai lần trong khoảng thời gian ngày nào cô cũng chạy đến văn phòng. Lâm Tử Quân có một căn phòng ở bên ngoài, đôi khi không tiện thì đến đó ngủ lại một đêm. Lúc này Tĩnh Vân đang đưa Lâm Tử Quân đến căn phòng đó.

Khó khăn lắm mới loạng choạng đến được cửa, Tĩnh Vân mò chìa khóa từ người anh, mở cửa bước vào nhà. Lâm Tử Quân đổ sụp xuống ghế sofa, Tĩnh Vân mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi lau mặt cho anh, Tĩnh Vân lại đỡ Lâm Tử Quân đến bên giường, giúp anh cởi giày, Lâm Tử Quân lúc này mới nằm xuống giường. Đầu vừa chạm gối, Lâm Tử Quân đã nhắm mắt lại. Vì uống quá nhiều rượu, hơi thở anh thô ráp.

Chỉ khi anh ngủ say, cô mới dám nhìn chằm chằm vào khuôn mặt này một cách không kiêng dè, khuôn mặt thường xuất hiện trong giấc mơ của cô nhưng cô không bao giờ nắm bắt được. Lông mày anh cau lại, ngay cả khi ngủ cũng không yên. Cô dùng ngón tay ấn vào giữa hai lông mày anh, dường như muốn làm phẳng nếp nhăn của anh. Cô áy náy nhìn vết ngón tay in hằn trên má anh, dù không rõ ràng lắm, nhưng trong lòng cô không ngừng cảm thấy xót xa, chua chát.

Cô ngồi bên giường, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó, dường như đang suy nghĩ điều gì, lại dường như có chút do dự. Cuối cùng, cô hạ quyết tâm.

Cô nhẹ nhàng gọi: “Anh Lâm, anh Lâm!” Vỗ nhẹ vào mặt Lâm Tử Quân, “Tử Quân! Tử Quân!”

Lâm Tử Quân theo bản năng cau mày, khẽ mở mắt. Anh chỉ thấy một bóng người trước mắt, nhưng rốt cuộc là ai, anh không nhìn rõ.

Tĩnh Vân từ từ cúi xuống, hôn lên môi Lâm Tử Quân.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày cô sẽ làm ra chuyện táo bạo như vậy, nhưng bây giờ, ngoài cơ hội này, cô không còn cách nào khác.

Cô hồi hộp không ngừng liếc nhìn Lâm Tử Quân, quan sát phản ứng của anh. Cô biết anh say rất nặng, cô đang đánh cược bằng chính bản thân mình.

Cuối cùng, anh cũng bắt đầu đáp lại cô một cách bản năng. Anh đưa tay ra, ôm lấy cô.

Cô đột ngột đạp văng đôi giày ra.

Những vì sao ngoài cửa sổ lờ mờ, thỉnh thoảng có những đám mây đen kịt trôi qua, che khuất những vì sao vốn đã không nhìn rõ.

Ánh trăng đêm nay thật mờ nhạt, không còn vẻ sáng trong như những ngày trước. Vòng tròn ngọc đã bị nhòe đi xung quanh, chỉ còn lại dấu vết mơ hồ.

Ngày mai, chắc sẽ là một ngày âm u.