Chương 10

Dùng xong bữa tối, mọi người ai về phòng nấy.

Tố Tâm ngồi trước bàn trang điểm tháo trang sức, Thẩm Thanh Mẫn nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi vội vã đi đến sau lưng cô, giúp cô tháo những hạt ngọc trên tóc, sau một hồi suy nghĩ, anh vẫn quan tâm hỏi: “Tâm nhi, tối nay em có vẻ hơi mất tập trung?”

Tố Tâm ngây người một lúc, rồi vừa tháo búi tóc vừa cười nói: “Có sao? Không đâu anh.”

“Tâm nhi!” Thẩm Thanh Mẫn kiên quyết xoay người Tố Tâm lại, bắt cô nhìn thẳng vào mắt anh, “Đừng lừa anh, em nghĩ có thể lừa được anh sao?”

Tố Tâm tránh ánh mắt anh, cúi đầu, một lúc sau khẽ nói: “Thanh Mẫn, chiều nay, mẹ, mẹ nói muốn bế cháu.” Tố Tâm cảm thấy bàn tay đang nắm chặt vai mình hơi cứng lại, cô ngẩng đầu lên, đối diện với anh nói: “Thanh Mẫn, em hơi sợ.”

Thẩm Thanh Mẫn nhẹ nhàng ôm lấy cô, đặt đầu cô dựa vào ngực mình, như thể thở dài: “Đừng sợ. Điều gì phải đến rồi sẽ đến, hơn nữa còn có anh ở đây.”

Tố Tâm thoát khỏi tay anh, khẽ nắm lấy vạt áo anh, lo lắng nói: “Thanh Mẫn, đến lúc đó nếu cha mẹ bắt anh lấy người khác, cầu xin anh đừng đuổi em đi có được không? Có được không?”

Thẩm Thanh Mẫn ôm chặt lấy cô: “Em nói linh tinh gì đấy!”

“Nhưng mà…” Cô chỉ có thể phát ra âm thanh nhỏ như tiếng con vật.

“Không có nhưng nhị gì hết!” Giọng anh lại dịu đi, thở dài, “Tâm nhi, anh đã nói với em từ lâu rồi, anh sẽ không bao giờ cưới người phụ nữ nào khác, có anh lo liệu chuyện cha mẹ, em phải tin anh.”

Tuyết ngừng rơi, trời càng lạnh hơn.

U Châu mấy ngày nay mặc rất nhiều lớp quần áo, nhưng vẫn cảm thấy hơi lạnh.

Tĩnh Vân cuối cùng cũng đã đến trường, U Châu không kìm được đã trách mắng cô một trận. Tĩnh Vân nói là gia đình có chút chuyện, về quê một chuyến, không có chuyện gì lớn xảy ra.

“Thế sao cậu không gọi điện thoại cho tớ?” U Châu không bỏ qua cho cô bạn. “Ôi cô Nhị Tiểu Thư của tôi ơi,” Tĩnh Vân cười vui vẻ, “dưới quê làm gì có điện thoại? Tớ lại đi gấp, cậu tha cho tớ đi!” U Châu liếc cô bạn, lẩm bẩm: “Lần sau không được như thế nữa, làm người khác lo lắng.” Tĩnh Vân cố ý cười xòa: “Sau này nào dám, nếu không Tam Thiếu nhà họ Thẩm thấy cậu lo lắng sẽ chỉ hỏi tội tớ thôi, cậu nói có đúng không?” U Châu quay đầu lại lườm cô bạn một cái: “Cậu, cậu lại nói bậy!” Tuy nhiên, má cô lại hơi đỏ lên, cúi đầu giả vờ xem sách.

Tĩnh Vân nhìn dáng vẻ này của U Châu, trong lòng hiểu rõ hơn vài phần.

Trong lòng cô dù sao cũng thấy vui.

Hôm đó, chiếc Chevrolet của Thẩm Thanh Trạch vừa phóng đi, cô vừa bước ra từ góc khuất trong bóng tối, đã bắt gặp khuôn mặt trắng bệch của Lâm Tử Quân. Cô nhìn anh từ xa, anh cũng nhìn chăm chú vào cô. Cô từ từ, từng bước đi đến gần anh, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đó, khuôn mặt đã khắc sâu trong tim nhưng chưa từng nói với ai khác. Cô khẽ nói: “Anh Lâm, U Châu và Tam Thiếu nhà họ Thẩm đã rời đi trước rồi.” Cô nhớ rõ ràng, Lâm Tử Quân phải mất một lúc lâu mới gắng gượng thốt ra một câu: “Cô ấy, quả thật là ở cùng Tam Thiếu sao?” Tĩnh Vân gật đầu, đáp một tiếng. Còn anh, từ đầu đến cuối không hề nhìn cô lấy một lần.

Sau hôm đó, Tĩnh Vân ngày nào cũng chạy đến văn phòng luật sư của Lâm Tử Quân. Gia đình dì ruột của Tĩnh Vân ở không xa văn phòng, nên Tĩnh Vân thu dọn đồ đạc đến ở đó vài ngày, mục đích, không ngoài việc có thể đến gần Lâm Tử Quân hơn.

Cô mơ ước một ngày nào đó Lâm Tử Quân sẽ dứt tình với U Châu, và thực sự chú ý đến cô. Do đó, U Châu càng vui vẻ với Thẩm Thanh Trạch, lòng cô càng thêm yên tâm. Cô thậm chí còn nghĩ, dù thế nào đi nữa, cô cũng nhất định phải khiến Lâm Tử Quân trở thành chồng mình, là bầu trời của cô.

Trong thời buổi loạn lạc này, gia đình cô chỉ là một nhà nhỏ. Còn nhà họ Lâm, dù không phải gia thế hiển hách, nhưng ít nhất cũng là đại gia đình, vẫn có thể che mưa chắn gió.

Cô đương nhiên hy vọng mình có thể sống một đời yên ổn.

Nhưng quan trọng hơn, cô yêu anh.

Từ lần đầu gặp anh, cô đã lún sâu, không thể thoát ra được.

Nhưng đó vẫn mãi là một vở kịch độc diễn.

Thẩm Thanh Trạch những ngày này ngày nào cũng đến trường nữ sinh đón U Châu, không hề quan tâm đến những lời đồn thổi thị phi bên ngoài.

Hôm đó, trên đường từ nhà họ Sở trở về dinh thự Cẩm Hoa, Hà Vân Sơn cuối cùng cũng không thể chịu đựng được, nói với Thẩm Thanh Trạch: “Tam Thiếu, cứ thế này e rằng không ổn.” Thẩm Thanh Trạch ngồi trong xe xem công văn, không ngẩng đầu lên, đáp lời: “Không ổn? Vậy cậu nói xem không ổn ở chỗ nào.”

Hà Vân Sơn có suy nghĩ riêng của mình, Tam Thiếu dành quá nhiều tình cảm cho Sở U Châu, tuy không phải chuyện xấu, nhưng Tam Thiếu dù sao cũng là người quan trọng, nên đặt việc nước lên hàng đầu, nếu cứ chiều theo một người phụ nữ như thế, e rằng sau này sẽ làm lỡ việc lớn. Nhưng Hà Vân Sơn đương nhiên không nói thẳng ra như vậy, chỉ nói: “Tam Thiếu, danh tiếng của con gái rất quan trọng. Cứ ngày nào cũng đến như thế, sợ rằng những lời đàm tiếu…” Thẩm Thanh Trạch ngẩng đầu lên, nhíu mày: “Sao, chuyện tôi Thẩm Thanh Trạch làm còn phải quan tâm đến người khác à!” Hà Vân Sơn vội nói: “Tam Thiếu, không phải nói như vậy. Con gái vốn mỏng manh, nếu nghe thấy những lời không hay, còn biết đặt mặt mũi vào đâu? Hơn nữa…” Thẩm Thanh Trạch liếc nhìn: “Hơn nữa gì?” “Hơn nữa, nếu lại giống như Lục Mạn lần trước, có những lời khó nghe truyền đến tai tiên sinh, e rằng không có lợi đâu ạ!” Bàn tay Thẩm Thanh Trạch đang định lật công văn dừng lại, lần này cuối cùng anh không nói thêm gì nữa.

U Châu xuống xe, vừa định bấm chuông cửa, lại thấy cổng sắt bên ngoài khép hờ, cô liền đẩy cửa bước vào sân trong. Đột nhiên cánh cửa lớn bên trong được mở ra vội vã, chính là Dì Trương mới đến làm được hơn một tháng. U Châu cười hỏi: “Dì Trương, dì vội vàng thế, có chuyện gì sao?” Dì Trương vừa ngẩng đầu, thấy là Sở U Châu, mặt cô cứng lại, giọng nói còn mang theo chút nghẹn ngào: “Nhị Tiểu Thư, Bà Hai cô ấy, cô ấy…” Lòng U Châu chợt chùng xuống, cô bước tới nắm chặt vai Dì Trương, gấp gáp hỏi: “Mẹ tôi bị sao? Mẹ tôi bị sao?” Giọng Dì Trương trở nên mơ hồ, nhưng U Châu lại nghe rõ mồn một: “Bà Hai không qua khỏi rồi…”

Chiếc cặp sách “ầm” một tiếng rơi xuống đất, U Châu mạnh mẽ đẩy Dì Trương ra, dùng hết sức lực chạy lên lầu hai. Cô đột nhiên không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của thế giới này, bên tai chỉ có tiếng “ù ù” xoay tròn. Dường như tay chân cô cũng trở nên chậm chạp, toàn bộ máu trong cơ thể dồn lên, cô chỉ còn lại cảm giác lạnh buốt và tê dại.

Cứ thế chạy đến cửa phòng mẹ, U Châu đột nhiên dừng lại, do dự.

Cô nghĩ có lẽ mình đang mơ, chỉ cần không bước vào căn phòng này, mọi thứ chỉ là giấc mơ, mẹ cô, vẫn khỏe mạnh.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn bám vào tường và tay nắm cửa, từng bước, từng bước, đôi chân nặng trĩu như ngàn cân lê vào trong.

Vừa đứng ở cửa, Bà Cả vừa vặn nhìn thấy U Châu. Lau khóe mắt, Bà Cả đi về phía U Châu, gượng ép nở một nụ cười sưng húp, hai tay nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của U Châu, dẫn cô đang hỗn loạn đến bên giường.

U Châu lúc đầu chỉ ngây người nhìn khuôn mặt quen thuộc, thân thương nhưng vô cùng tái nhợt trên giường, đó là khuôn mặt mẹ cô, cô nhận ra rất rõ ràng, sáng nay rõ ràng còn chào cô và nói chuyện với cô, còn nở nụ cười khiến cô an lòng. Thế nhưng bây giờ, cô lại quá đỗi yên bình, tái nhợt như một mảnh giấy mỏng manh dễ vỡ, hơi thở yếu ớt, như một vũng nước đọng.

Đột nhiên nghĩ đến chữ “chết”, cô không khỏi run rẩy, một con dao nhọn đột nhiên sắc bén khuấy đảo trong tim cô, từng nhát từng nhát đâm vào cô.

Cô đột nhiên lao vào người mẹ, vùi đầu sâu vào hõm cổ mẹ, giống như đã làm vô số lần khi còn nhỏ. Cô đau đớn đưa mặt áp vào má mẹ khóc nức nở, giống như hồi nhỏ khóc lóc tìm kiếm sự an ủi từ mẹ. Cô khóc thảm thiết và tuyệt vọng như thế, nhưng lại cố gắng kìm nén, khiến những người xung quanh chỉ nghe thấy tiếng nức nở vụn vỡ. U Lan thực sự không thể nghe tiếp được nữa, tiến lên kéo cô lại, cố hết sức muốn kéo cô ra. Cô ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên, liếc nhìn Bác sĩ Chu đứng bên cạnh, nắm chặt ống tay áo của Bác sĩ Chu, sức mạnh lớn đến kinh ngạc, như người sắp chết đuối nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Cô nói đứt quãng: “Bác sĩ Chu… mẹ tôi… mẹ tôi… sao lại…” Cô không nói tiếp được nữa, trước mắt đã là một màn mờ ảo.

Bác sĩ Chu thở dài, cùng U Lan đỡ U Châu dậy, nói giọng trầm thấp: “Nhị Tiểu Thư, cơ thể phu nhân vốn yếu, bấy lâu nay đã tích tụ không ít bệnh cũ. Cộng thêm việc sốt hồi trước…”

U Châu rất muốn nghe cho rõ ràng, nhưng dù cô cố gắng thế nào cũng vô ích, bên tai như có hàng ngàn máy bay đang gầm rú, cô chỉ có thể nắm bắt được những từ ngữ mơ hồ, rời rạc.

Thế là cô bất chấp, cắt ngang lời Bác sĩ Chu, gấp gáp hỏi: “Sốt? Sốt… nhưng mẹ đã đỡ hơn rồi mà…”

Bác sĩ Chu biết lúc này nói gì cũng vô ích, nhưng anh vẫn kiên nhẫn nói: “Phu nhân quả thật không còn sốt cao nữa, nhưng cơn sốt nhẹ kéo dài liên tục nhiều ngày đã dần chuyển thành viêm phổi. Do không được điều trị kịp thời, lại thêm bệnh cũ chồng chất bệnh mới, nên cơ thể phu nhân không chịu nổi… tôi cũng lực bất tòng tâm…”

U Châu không nghe rõ bất cứ điều gì Bác sĩ Chu nói. Cô chỉ lặp đi lặp lại trong lòng, mẹ, mẹ…

Cô nhớ hồi nhỏ chơi trốn tìm với chị, cô luôn thích trốn vào chiếc tủ quần áo lớn trong phòng mẹ, nơi đó đầy quần áo của mẹ, đầy mùi hương mà cô yêu thích.

Cô nhớ hồi nhỏ mẹ kể chuyện cho cô nghe, chuyện cầu Ô Thước của Ngưu Lang Chức Nữ, chuyện nàng tiên xinh đẹp, chuyện Bạch Nương Tử bị trấn dưới tháp Lôi Phong… Mỗi lần mẹ kể xong, cô luôn giả vờ ngủ, mẹ sẽ khẽ hôn lên má cô, đắp chăn cho cô cẩn thận. Còn cô thì tuyệt đối không dám cử động, sợ rằng vừa cử động sẽ làm tan biến hơi ấm của mẹ.

Cô nhớ có lần cô giận dỗi mẹ, trốn trong phòng không chịu ra. Mẹ cứ đi đi lại lại ngoài cửa, muốn đẩy cửa vào nhưng lại không dám. Tiếng bước chân của mẹ rất nhẹ, nhưng cô đều biết. Thực ra cửa phòng cô không đóng chặt, cô nhận ra bóng mẹ qua ánh đèn chao đảo trên sàn nhà.

Cô đều biết hết.

Cô thực ra còn rất nhiều điều chưa nói với mẹ.

Cô thực ra còn rất nhiều việc chưa làm.

Cô thực ra còn muốn tự tay chải tóc cho mẹ, còn muốn làm nũng với mẹ, còn muốn sau này hết lòng hiếu thảo với mẹ.

Nhưng tất cả đã quá muộn. Quá muộn rồi.

Khi U Châu tỉnh lại, cô thấy mình đang nằm trên chiếc giường mềm trong phòng ngủ.

Cô theo thói quen quay đầu nhìn chiếc đồng hồ quả quýt bên gối, muốn xem bây giờ là mấy giờ, nhưng khoảnh khắc ánh mắt chạm vào chiếc đồng hồ, nước mắt lại tuôn rơi không ngừng như đứt dây.

Chiếc đồng hồ quả quýt đó là món quà mẹ tặng cô vào sinh nhật mười lăm tuổi. Chiếc vỏ tròn bằng ngón tay cái, được mạ vàng, bên trên có vài nét chạm khắc rỗng, mở ra là kim đồng hồ nhỏ bé, từng vòng từng vòng chạy đều đặn. Giống như tình yêu của mẹ suốt bao năm qua, tĩnh lặng, trọn vẹn.

Thế nhưng bây giờ nhớ lại niềm vui lúc đó, cô lại đau lòng không chịu nổi.

U Châu nằm khô trên giường, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, hàng kim nhỏ li ti trong tim cô không ngừng đâm chọc, đâm đến mức tất cả nỗi đau khổ hóa thành nước mắt tuôn trào không kiêng nể, đâm đến mức toàn thân cô mềm nhũn như bị rút hết sức lực.

Cứ khóc mãi khóc mãi, không biết từ lúc nào, cô lại mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Tỉnh lại lần nữa, cô thấy mắt mình khô khốc khó chịu, nhưng cơ thể không còn mềm yếu như trước nữa. Đầu cô vẫn còn hỗn loạn, lơ mơ mò mẫm xuống giường, đi dép lụa bạc mềm mại, bám vào tường bước ra ngoài, cảm giác như đang giẫm trên mây.

Vừa ra khỏi cửa, cô tình cờ gặp U Lan, liền nhẹ nhàng nắm tay U Lan hỏi: “Chị, cha đâu rồi?”

U Lan hoàn hồn lại thấy là em gái, lo lắng nói: “Châu nhi, sao em lại dậy rồi? Mau về giường nằm đi!”

U Châu dường như không nghe thấy, vẫn hỏi nhỏ: “Cha đâu rồi? Em muốn gặp cha.”

U Lan định nói lại thôi, dừng lại một chút, vẫn trả lời cô bạn: “Cha ở thư phòng.”

U Châu chậm rãi đi đến cửa thư phòng, lờ mờ nghe thấy một giọng nói quen thuộc, nhưng vì đầu óc quay cuồng, cô cũng không nghĩ kỹ, đưa bàn tay mềm yếu không chút sức lực ra đẩy cửa thư phòng.

Ban đầu, cô chỉ nhìn thấy Sở Trác Lương, khẽ gọi: “Cha.” Sở Trác Lương thấy có người vào, lập tức dừng cuộc trò chuyện. Thấy là U Châu bước vào, ông hơi ngạc nhiên, rồi gượng ép nở một nụ cười, kéo tay U Châu, vỗ vỗ: “Châu nhi, con đến đúng lúc lắm, tiên sinh Thẩm cũng vừa hay đang ở đây.”

Nghe lời cha, cô mới nhìn sang bên phải, chỉ thấy sau chiếc đèn bàn màu lưu ly ngồi một người đàn ông, mặc áo Trung Sơn (中山装) màu sẫm, cao ráo tuấn tú, đôi mắt sắc như chim ưng nhưng lại quá đỗi quen thuộc.

Cô từ từ hoàn hồn lại, khẽ nói trong sự ngạc nhiên: “Tam Thiếu?” Cô ngây người nhìn anh, có chút bất ngờ, ánh mắt ban đầu còn mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn, dường như còn xen lẫn một cảm xúc khác.

Sở Trác Lương cẩn thận quan sát thần sắc của U Châu, lại nhớ đến lời Thẩm Thanh Trạch nói trước đó, trong lòng hiểu rõ hơn vài phần, nhưng không hề lộ ra, nói: “Châu nhi, đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi.” Đợi U Châu ngồi ổn định, Sở Trác Lương quan tâm hỏi: “Châu nhi, đỡ hơn chút nào chưa?” U Châu gật đầu, Sở Trác Lương nói tiếp: “Mẹ con… haizz, con không thể cũng đổ bệnh được!” Ông thở dài, xoa trán, “Con xem, môi con tái nhợt đến nứt nẻ rồi kìa, sao không uống thêm chút nước?” Nói rồi ông định gọi Dì Trương đến rót nước, U Châu vội ngăn lại: “Không cần đâu cha, lát nữa con xuống dưới uống.”

Thẩm Thanh Trạch nãy giờ vẫn im lặng, lúc này đột nhiên mở lời: “Cô Sở, chén nước này tôi chưa uống.” Vừa nói anh vừa nâng chén sứ đưa về phía U Châu, “Nước vẫn còn ấm, nếu cô không chê thì dùng để làm ẩm môi.”

U Châu không ngờ anh lại có hành động như vậy, giật mình, vội ngước mắt nhìn cha. Sở Trác Lương không tỏ vẻ khó chịu, thấy con gái đang cẩn thận nhìn mình, ông nói nhẹ: “Cũng được, con cứ nhận đi.”

U Châu cũng không ngờ cha lại trả lời như vậy, lại sững sờ, nhận lấy chén sứ, ngón tay cảm nhận hơi ấm từ nước truyền đến, cúi đầu, khẽ nhấp một ngụm nước, cảm thấy hơi bồn chồn.

Thẩm Thanh Trạch lúc này đứng dậy, giọng trầm thấp nói: “Tiên sinh Sở, vậy tôi xin phép cáo từ.” Nói rồi anh bước về phía cửa thư phòng. U Châu nghe lời anh nói lại bất ngờ, đột ngột ngước lên nhìn anh.

Sở Trác Lương lớn tiếng: “Tiên sinh Thẩm, xin dừng bước.” Thẩm Thanh Trạch quay người lại, Sở Trác Lương bước tới một bước, nói: “Tiên sinh Thẩm, thỉnh cầu trước đó của cậu, tôi đồng ý.”

Thẩm Thanh Trạch nghe vậy sững sờ, sau đó đôi mắt chợt sáng rực, trong lòng đã dấy lên sóng gió kinh hoàng, nhưng anh cố nén lại, khẽ cười nói: “Tiên sinh Sở, vô cùng cảm kích. Lần sau vãn bối sẽ đến thăm.” Sở Trác Lương lại đánh giá anh một lần nữa, hài lòng gật đầu nói: “Tiên sinh Thẩm, vậy tôi không tiễn nữa.” Khuôn mặt Thẩm Thanh Trạch nở nụ cười hiếm hoi, anh cười lên khóe mắt xếch lên tới thái dương, nhưng khí chất uy nghiêm không giận mà tự phát vẫn không hề suy giảm: “Tiên sinh Sở quá lời rồi. Xin cáo từ.”

Cho đến khi tiếng bước chân của Thẩm Thanh Trạch đã hoàn toàn biến mất ở cuối cầu thang gỗ quý, U Châu vẫn ngồi ngây người, tay cầm chiếc chén sứ đó.

Sở Trác Lương quan sát dáng vẻ này của con gái, trong lòng vừa mừng vừa xen lẫn chua xót. Ông đi đến trước mặt con gái, ho vài tiếng, U Châu mới như tỉnh cơn mê liếc nhìn Sở Trác Lương, gọi: “Cha.” Sở Trác Lương đi đi lại lại vài lần, mới mở lời: “Châu nhi à, con gái lớn không giữ được nữa rồi. Nhưng sao có bạn trai rồi mà không nói cho cha biết?”

U Châu hôm nay cứ như biến thành người khác, hoàn toàn không còn vẻ lanh lợi thường ngày. “Bạn trai? Con có bạn trai sao?” Cô lẩm bẩm trong sự mơ hồ. “Châu nhi, cha đã từng nói với con và chị con rồi, nếu có thầm thương trộm nhớ chàng trai tài giỏi nào, cứ nói cho cha biết, cha dù gì cũng từng học trường Tây, tự nhiên sẽ dễ dàng hơn.” Sở Trác Lương ngồi xuống bên cạnh U Châu, nhẹ nhàng xoa đầu con gái, nói: “Cha thấy Thẩm Thanh Trạch là một người không tồi, hai đứa lại tình cảm hòa hợp. Sau khi lo xong hậu sự cho mẹ con, chọn một ngày, gả đi thôi!” Chữ “thôi” đó, nói ra nhẹ nhàng như thế, nhưng lại như một tiếng thở dài.

“Mẹ”… “gả đi”… những lời này từ từ mới lọt vào tai U Châu. Đột nhiên, cô như tỉnh lại, đứng bật dậy, dùng giọng nói the thé chưa từng có, run rẩy trách mắng Sở Trác Lương: “Gả đi? Mẹ vừa mới… cha lại muốn con lấy chồng ngay lúc này sao?” Cô không thể tin được nhìn cha, lắc đầu không ngừng, hiếm khi thốt lên: “Không thể nào! Hoàn toàn không thể nào!” Cô cắn chặt môi dưới, dùng ánh mắt như đối diện với kẻ thù trừng mắt nhìn Sở Trác Lương, xoay người muốn chạy ra ngoài.

Sở Trác Lương vội vàng nắm lấy vạt áo trên của cô, chắn trước mặt cô, vẻ mặt ngưng trọng, thậm chí mang theo chút buồn bã, chua chát mở lời: “Châu nhi à, cha yêu thương con như vậy, tuyệt đối sẽ không hại con. Nhưng cha cũng có nỗi khổ riêng, hy vọng con có thể… thông cảm cho cha một chút, con cũng biết mà…” Sở Trác Lương nói không nổi nữa, đột ngột quay lưng lại, xua tay nói: “Thôi được rồi, con cứ suy nghĩ kỹ đi. Nếu bây giờ không gả, phải đợi sau ba năm chịu tang. Nhưng thế sự vô thường, huống hồ là thời buổi này…” Ông đột ngột ngừng lời, hít một hơi sâu, rồi bước nhanh ra khỏi thư phòng.

Hôm nay Thẩm Thanh Trạch nghe tin mẹ U Châu qua đời mà đến thăm, quả thực khiến ông vô cùng kinh ngạc. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng cô con gái ngoan ngoãn, hiền lành lại có bất kỳ quan hệ gì với nhân vật phong vân khí phách như Thẩm Thanh Trạch. Hơn nữa, nhà họ Sở dù thế nào cũng chỉ là một nhà buôn, còn nhà họ Thẩm lại là thế gia quan lại, từ thời xa xưa đã làm việc cho triều đình. Mặc dù bây giờ đã là thời Dân Quốc, Thẩm Quảng Hồng lại trở thành một vị tướng quân nổi tiếng, Thẩm Thanh Trạch vừa du học về không lâu đã đảm nhiệm chức vụ quan trọng, nhà họ Thẩm đang ở thời kỳ đỉnh cao. Thế nhưng hôm nay Thẩm Thanh Trạch lại đến thăm, trước hết bày tỏ nỗi đau buồn và tiếc nuối về chuyện Bà Hai, sau đó liền đi thẳng vào vấn đề, nhà họ Thẩm sẵn lòng giúp đỡ nhà họ Sở một tay, giúp hai nhà máy vượt qua khó khăn. Nhưng điều kiện là, anh ta phải cưới U Châu ngay lập tức.

Sở Trác Lương lúc đầu kiên quyết từ chối. Dù khó khăn đến đâu, sao có thể không có cốt khí? Hơn nữa, U Châu là cục vàng của ông, làm sao có thể bán con cầu vinh? Thẩm Thanh Trạch mặc kệ vẻ mặt u ám của Sở Trác Lương, không hề nhượng bộ, kể lại sơ lược những lần qua lại với U Châu kể từ khi hai người quen nhau. Sở Trác Lương càng nghe càng kinh ngạc, cô con gái vốn dĩ ôn hòa, trầm tĩnh trong lời anh ta lại có vài phần hoạt bát. Ông rõ ràng sẽ không chỉ tin vào lời nói của một mình Thẩm Thanh Trạch, nhưng ông cũng thầm nghĩ, nghe giọng điệu của Thẩm Thanh Trạch, dường như anh ta dành tình cảm sâu sắc cho U Châu. Hơn nữa, người đàn ông này khí chất hơn người, tương lai chắc chắn sẽ làm nên chuyện, nhà họ Thẩm cũng đủ khả năng che mưa chắn gió trong thời buổi loạn lạc này, bảo vệ con gái ông sống một đời bình an. Nghĩ vậy, gả U Châu cho Thẩm Thanh Trạch dường như là một lựa chọn không tồi. Mặc dù, trước đó ông đã nghĩ, Lâm Tử Quân nhất định sẽ là con rể thứ hai của mình.

Đúng lúc ông còn đang do dự thì U Châu đẩy cửa bước vào, ông cẩn thận quan sát thần thái của cô, ánh mắt cô khi nhìn thấy Thẩm Thanh Trạch, vẻ không tự nhiên khi cô nhận chén sứ, ông đều nhìn rõ mồn một. Ông nhận ra, Châu nhi đã có chút tình cảm với Thẩm Thanh Trạch, chỉ sợ là chính cô còn chưa nhận ra.

Như vậy là tốt rồi, ông coi như đã hoàn thành một tâm nguyện.

Sở Trác Lương đã lường trước được Châu nhi sẽ phản đối kịch liệt, nhưng ông cũng chỉ có thể cứng lòng để cô kết hôn sớm. Bản thân ông hiểu rõ, thời gian của ông sợ là không còn nhiều nữa, gần đây thường xuyên ho ra máu, ho đến mức như muốn ho cả lá phổi ra ngoài, nhà máy cũng đang chao đảo trong gió bão. Những khó khăn chồng chất này, chỉ có để Châu nhi kết hôn sớm, sau này nếu ông có ra đi, ông mới yên lòng. Hơn nữa, “Kẻ sĩ chìm đắm còn có thể thoát ra được” (“士之耽兮，犹可脱也”). Nếu đợi đến ba năm sau, không thể đoán trước được lòng Thẩm Thanh Trạch có còn đặt trên người Châu nhi hay không, cái gì có thể nắm bắt được bây giờ, thì nên nắm bắt sớm.

Như vậy, chỉ còn lại Lan nhi.