Chương 8

Vân Thư Hà giả vờ kinh hãi, khẽ kêu lên:
“Vậy phải làm sao bây giờ?”

Trong lòng nàng thì sớm đã vui mừng đến suýt bật cười.

Hắn đến tìm nàng là muốn nàng ra mặt dàn xếp, nào ngờ nàng lại tỏ vẻ bối rối, còn hỏi ngược hắn xem nên làm thế nào.

Bảo Châu thấy hắn ngẩn ra, liền vội nói xen vào:
“Nghe nói Tư nghiệp Dương là người biết lễ, nếu lão phu nhân chịu đến nhận sai, dập đầu xin lỗi, thì công tử chắc cũng được tha cho thôi học.”

Lời tuy khó nghe nhưng lại là sự thật.
Dẫu vậy, nếu chuyện truyền ra ngoài, thì chẳng khác nào mất hết thể diện của phủ họ Bùi.
Bùi Cảnh Khiêm chau mày, lưỡng lự chốc lát rồi nghĩ, dập đầu thì không cần, nhưng đem chút lễ vật đến cửa, có lẽ vì tình đồng liêu mà Dương Tư nghiệp sẽ nể mặt.

Ngày hôm sau, lão phu nhân đành miễn cưỡng mang theo đầy xe lễ vật đến phủ Dương Tư nghiệp.

Ai ngờ, Tư nghiệp mới nói được vài câu đạo lý Khổng Mạnh, bà ta đã cho rằng hắn giở giọng kẻ cả, lập tức nổi giận, mắng cho một trận tơi bời, còn tiện tay làm loạn, khiến cả phủ Dương thành một mảnh hỗn độn.

Dương Tư nghiệp phẫn nộ tột cùng, tuyên bố từ nay về sau, tất cả học đường trong kinh thành đều không được thu nhận Bùi Tri Hàn làm học trò — ai dám nhận, chính là đối địch với ông!

Dẫu cho nhà họ Bùi có một ngày được rồng nâng lên trời, thì cốt cách thô lậu trong xương vẫn chẳng thể gột sạch.

Những ngày sau, Vân Thư Hà mỗi ngày ung dung tưới hoa chăm cỏ, tâm trạng khoan khoái, trong khi Bùi Cảnh Khiêm lo lắng đến phát sốt, không còn cách nào khác đành phải lại đến tìm nàng.

Vân Thư Hà thản nhiên nói:
“Đã đến mức này, chỉ có thể để Hàn nhi chịu chút khổ hình thôi.”

Lão phu nhân lập tức nổi giận:
“Quả nhiên, nó không phải do ngươi sinh ra, nên ngươi mới nghĩ ra cách độc ác như vậy! Đúng là đàn bà tâm địa rắn rết!”

Vân Thư Hà khẽ cười, nụ cười nhàn nhạt như sương sớm:
“Nếu mẫu thân có cách tốt hơn, vậy bản cung cũng chẳng cần nhúng tay.”

“Khoan đã!” — Bùi Cảnh Khiêm nhìn gương mặt con trai, gương mặt ấy giống hắn như đúc, lòng chợt nhói.
Cuối cùng, hắn cắn răng nói:
“Cứ làm theo lời công chúa đi.”

Hắn chưa ngu đến mức không hiểu rõ tình thế.
Nếu con trai không thể tiếp tục đi học, thì cho dù có công chúa chống lưng, mai sau cũng chỉ là bình hoa vô dụng mà thôi.

Muốn trở thành kẻ đứng trên người khác, ắt phải chịu đựng đôi chút đau đớn nơi da thịt.

Cloud Thư Hà khẽ cười lạnh — quả nhiên vì sự nghiệp, Cố Cảnh Khiêm chẳng có gì là không thể buông bỏ.

Khi nàng dẫn Cố Tri Hàm đến phủ nhà họ Dương, bên ngoài đã vây kín người đến xem náo nhiệt.
Hắn vốn thích cảm giác được mọi người vây quanh, nhưng không phải trong tình cảnh này.

Ánh mắt hắn lướt một vòng — khinh bỉ, chế giễu, cười nhạt, thương hại, nghi hoặc… đủ mọi loại ánh nhìn từ bốn phương tám hướng dồn về, không hề kiêng dè.

Hắn thấy nhục nhã, phẫn uất, ê chề — những cảm xúc ấy đan chằng chịt như tơ nhện, quấn chặt lấy hắn đến mức khó mà thở nổi.

“Cởi áo hắn ra, đánh cho ta thật nặng tay!”

Một tiếng lệnh lạnh như băng vang lên.

Mấy tiểu sai lập tức tiến lên, kéo phăng y phục trên người Cố Tri Hàm, rồi vụt roi xuống không chút do dự.

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Chỉ trong chốc lát, tấm lưng trắng nõn đã rướm lên từng vệt máu đỏ rực, tươi tả đến gai người.

“A! Mẫu thân, đau quá!” — Cố Tri Hàm kêu gào thảm thiết.

Nhưng Vân Thư Hà chẳng hề động lòng, chỉ lạnh lùng nói:
“Tiếp tục đánh! Đánh đến khi nhà họ Dương mở cửa thì dừng, xem như tỏ lòng thành ý của phủ Cố.”

Roi nối roi, máu hòa nước mắt, thân thể gầy yếu của hắn run rẩy quỳ rạp trên đất, nhiều lần suýt ngất đi.

Trong lòng Vân Thư Hà dâng lên chút khoan khoái. So với kiếp trước, nỗi đau này của họ vẫn còn nhẹ tựa lông hồng.

“Đã biết có ngày hôm nay, sao còn gây ra chuyện hôm qua? Khi lão phu nhân mắng Dương Tư nghiệp đến ngất đi, há chẳng nghĩ tới cháu trai mình sẽ phải chịu tội này ư?”

“Dù sao cũng chỉ là con nuôi, nào phải cháu ruột. Mà nói đi cũng phải nói lại, vị Trường công chúa này đúng là tốt tính, ta mà là nàng, chắc chẳng thèm cùng ra đây mất mặt thế này.”

“Chuyện này chẳng phải do chính thằng nhỏ gây ra sao? Phụ thân nó chẳng phải vương tước gì, làm sao mà che chở nổi?”

Đám người xung quanh bàn tán rì rầm, hai chữ con nuôi cứa vào tai Cố Tri Hàm, đau buốt như kim đâm.

Vân Thư Hà khẽ nghiêng người, hạ giọng bên tai hắn, giọng dịu dàng mà đầy châm biếm:
“Hàm nhi, tất cả đều là quyết định của phụ thân con. Nếu phụ thân con có chức vị cao hơn chút, con đâu phải chịu nhục đến thế này.”

Cố Tri Hàm mím môi, liếm qua làn môi nứt toác, vị máu tanh lan tràn trong khoang miệng.

Phải, nếu phụ thân hắn có địa vị, hắn đâu đến nỗi bị lôi ra phơi nắng chịu đòn thế này. Nếu hắn là con ruột của công chúa, há lại phải quỳ gối chờ người mở cửa?

Ý oán hằn sâu trong đáy mắt, thoáng qua như một đốm lửa ngầm.

Máu đầm đìa khắp người, hắn quỳ trước phủ nhà họ Dương suốt hai canh giờ. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, cánh cửa kia mới từ từ mở ra.

“Dương Tư nghiệp nói, nể mặt Trường công chúa mà không truy cứu tội của Cố lão phu nhân. Còn những chuyện khác… miễn bàn.”

Những lời ấy chẳng khác nào chặt đứt hoàn toàn hi vọng được quay lại Thái học của Cố Tri Hàm.
Hắn đã bị đánh, bị mắng, chịu đủ mọi nhục nhã, thanh danh mất sạch khắp kinh thành — kết quả cuối cùng lại là thế này ư?

Nắm tay siết chặt, ánh mắt hắn tràn đầy phẫn hận và bất cam.
Xung quanh vang lên những tiếng thở dài cảm thán.

Không biết là ai buông một câu:

“Nhà họ Cố chi bằng sớm đổi đứa con nuôi khác đi thôi.”

Câu nói ấy như một nhát dao trí mạng — Cố Tri Hàm lập tức phun ra ngụm máu, rồi ngã lăn ra bất tỉnh.