Chương 1

Trước cổng tướng phủ, hồng trướng giăng cao, người đến kẻ đi nườm nượp, náo nhiệt vô cùng.

Âm thanh huyên náo từ ngoài truyền vào, lan đến tận hậu viện — nơi có một tiểu viện hoang tàn vắng lặng. Tiếng ồn ấy khẽ đánh thức người đang nằm trên giường bệnh — Vân Thư Hà.

“Khụ… khụ khụ!”

Nàng mở bừng đôi mắt, tiếng ho khan vang vọng khắp căn phòng trống trơn.

Ánh sáng trong phòng bỗng tối sầm lại, Vân Thư Hà ngẩng đầu, liền trông thấy Cố Tri Hàn, dưỡng tử nàng từng nuôi nấng, đang đứng ngay nơi cửa — dáng người cao ngọc, bóng dáng thẳng tắp như tùng.

“…Nước… cho ta nước…”

Vân Thư Hà cố gắng chống đỡ thân thể yếu ớt, giọng khàn khàn đến gần như không thể nghe rõ.

“Muốn uống nước sao?” — Cố Tri Hàn khẽ cười, bưng một bát nước đi đến bên giường. Nhưng ngay giây sau, hắn đột nhiên vươn tay, bóp chặt lấy cằm nàng, ánh mắt thoáng hiện tia dữ tợn, khóe môi nhếch lên lạnh lẽo:

“Uống đi!”

“A…!”

Nước sôi sùng sục bị hắn mạnh tay rót thẳng vào miệng nàng!

Cổ họng Vân Thư Hà như bị lửa đốt, đau rát đến tận tim phổi. Nàng hoảng loạn giãy giụa, dùng hết sức đập vào tay hắn, song sức lực yếu ớt chẳng đủ lay chuyển nổi một tấc.

Đôi môi nàng bị bỏng rộp, cơn đau bỏng rát lan xuống tận ngực, khiến nàng ho sặc sụa.

“Khụ… khụ khụ! Buông… buông ta ra…”

Giọng nói run rẩy, yếu ớt như sợi tơ mỏng, nhưng ánh mắt nàng lại chứa chan nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng.

Một bát nước sôi rốt cuộc cũng bị hắn ép nàng uống cạn. Khi Cố Tri Hàn buông tay, Vân Thư Hà cả người run rẩy, gục xuống mép giường, dáng vẻ chật vật chẳng khác nào tàn hoa rụng xuống bùn. Nàng há miệng thở dốc, từng hơi gấp gáp, khó nhọc như muốn xé nát yết hầu. Một vệt máu đỏ tươi từ khóe môi rỉ xuống, nhuộm lem cả y phục.

“Ngươi… sao có thể đối ta như vậy…” — nàng run rẩy mở miệng, giọng khàn đục, cổ họng bị bỏng đến phát ra tiếng “khè khè” khó nghe.

Cố Tri Hàn nghiến răng, ánh mắt như ngọn lửa thiêu đốt:
“Tại sao ư? Vì ta hận ngươi! Từ nhỏ đến lớn, ta có bao giờ được tự do nửa khắc? Khi người khác vui chơi, ta phải học quy củ, học thi lễ, học cầm kỳ thư họa! Ngươi ép ta treo đầu đọc sách, đâm đùi tỉnh ngủ — khiến ta sống chẳng khác gì địa ngục!”

Hắn cười lạnh, nụ cười tràn đầy bi phẫn và căm hận:
“Ta cùng Dao nương tình ý sâu nặng. Nàng ấy cô độc khốn khổ, bị người ta cưỡng ép bán vào thanh lâu. Nhưng ngươi, chỉ vì cái gọi là thể diện, lại tàn nhẫn chia cắt chúng ta!”

Vân Thư Hà đau đớn đến cả hơi thở cũng hóa thành lưỡi dao cắt phổi.
“Ta… ta làm vậy… đều là vì muốn tốt cho ngươi…” — nàng run giọng nói, từng hơi đều đứt quãng, “Nếu không phải vì ta ép ngươi học hành, sao ngươi có được ngày hôm nay? Còn nữ tử thanh lâu kia… nàng chỉ khiến ngươi thân bại danh liệt, hủy cả tiền đồ mà thôi…”

“Vì ta tốt ư?” — Cố Tri Hàn bật cười, nụ cười lạnh như băng, ánh mắt chất chứa hận ý khôn cùng.
“Đừng giả nhân giả nghĩa nữa! Ngươi làm tất cả chỉ vì ngươi! Vì danh vọng, vì hư vinh, vì giữ cái mặt mũi của mình! Còn ta, chẳng qua chỉ là con rối bị ngươi giật dây mà thôi! Ngươi có biết ta sống trong bàn tay ngươi bao năm qua, ngột ngạt, đau đớn đến thế nào không?!”

Vân Thư Hà chỉ thấy buồn cười — hóa ra bao năm khổ tâm nuôi dưỡng, dốc lòng dạy dỗ, trong mắt hắn lại biến thành xiềng xích giam cầm.

Nàng bật cười, tiếng cười khàn khàn xen lẫn bi thương:
“Dù ngươi có oán hận ta thế nào đi nữa… ta vẫn là mẫu thân của ngươi… công ơn dưỡng dục, sao ngươi nỡ—”

“Ngươi cũng xứng làm nương của ta ư?!” — Cố Tri Hàn lạnh lùng ngắt lời, nụ cười châm chọc, giọng nói thấm đầy độc khí.
“Nương của ta là Tống Nhã! Còn ngươi, chẳng qua chỉ là con cờ mà Cố gia dùng để trèo cao mà thôi!”

Vân Thư Hà sững sờ, sắc mặt trắng bệch.

Tống Nhã — chẳng phải là biểu muội của phu quân nàng, Cố Cảnh Khiêm, sao? Sao lại trở thành mẫu thân ruột của Cố Tri Hàn được?!

Ngay lúc ấy, từ ngoài cửa truyền đến tiếng cười mềm mại mà chói tai.
Một nữ tử vận hồng y tân nương, trang sức châu ngọc lấp lánh, tay khoác lên cánh tay Cố Cảnh Khiêm — người đang mặc hỉ phục tân lang, thong thả bước vào phòng.

Trên mặt nàng ta là nụ cười kiêu ngạo, ánh mắt chứa đầy thách thức.

Vân Thư Hà cố ngẩng đầu, nhìn bộ hỉ y diễm lệ kia, trong mắt lập tức tràn đầy tơ máu. Thì ra hôm nay trong phủ treo đầy hồng trướng, trống chiêng huyên náo — hắn thành thân rồi!

Mà nàng vẫn còn chưa chết!

Nàng cười thảm:
Hắn chẳng phải từng nói Tống Nhã chỉ là biểu muội của hắn thôi sao?
Vậy mà giờ — lại ngang nhiên thành thê thất!

Một ý nghĩ điên cuồng và kinh tởm chợt trào dâng trong tâm nàng.

Tống Nhã khẽ cười, giọng điệu ngọt lịm như tẩm độc:
“Nói đi cũng phải nói lại, con trai ta được nuôi dạy xuất sắc như thế, cũng phải đa tạ ngươi.”

“Ngày Cố gia hiển hách thành danh, chính là lúc ngươi nên chết. Nhưng ngươi yên tâm — mười lăm, mồng một, ta sẽ cho người thắp hương tưởng nhớ, coi như không phụ công ngươi nuôi nấng hắn suốt bao năm qua.”

Vân Thư Hà trừng lớn đôi mắt, nhìn ba người trước mặt — phu quân, nữ nhân kia, và đứa con nàng từng coi như máu mủ — hai hàng lệ đỏ tràn ra, đôi mắt như sắp nứt ra vì hận.

Cố Tri Hàn… thật sự là con ruột của Cố Cảnh Khiêm và Tống Nhã!

Thì ra… tất cả những năm qua, nàng chỉ là kẻ bị lừa gạt, bị đùa giỡn mà thôi!

“Cố Cảnh Khiêm! Cố Tri Hàn! Các ngươi sao có thể… lừa ta, giấu ta bao năm như thế?!”
Giọng nàng vỡ vụn, nghẹn ngào giữa từng hơi thở đứt quãng.
“Nếu ta chết, phụ hoàng, mẫu hậu ta… cũng sẽ không tha cho các ngươi đâu…”

Nói dứt câu, một ngụm máu đen ứa ra từ khóe môi, nàng ngã quỵ, hơi thở yếu ớt.

Cố Tri Hàn khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh đến rợn người:
“Yên tâm đi, độc dược ta chọn, trong vạn loại chỉ có một. Dù có thỉnh ngự y đến, họ cũng chỉ nói ngươi bệnh nặng mà chết, tuyệt không tìm thấy dấu vết nào cả. Đi đường cho suôn sẻ nhé — ngươi đáng lẽ phải chết từ lâu rồi.”

Vân Thư Hà giận đến nỗi đầu óc ong ong, cổ họng trào lên một luồng tanh nồng nóng rát, từng tấc ngũ tạng như bị dao cắt, đau đớn đến mức hơi thở cũng đứt quãng.

Cố Tri Hàn… hắn hạ độc nàng!

Đó là đứa con mà nàng đã tận tâm nuôi nấng hơn hai mươi năm, dốc hết tim gan để dạy dỗ, bồi dưỡng từng bước đi, từng câu nói — thế mà cuối cùng, lại chính tay hắn giết nàng!

“Cầm thú… một lũ cầm thú các ngươi…” — nàng rít lên, hai mắt đỏ như máu, oán hận đến run rẩy.

Nàng lao người về phía Tống Nhã và Cố Tri Hàn, song còn chưa kịp chạm tới, đã bị Cố Cảnh Khiêm hung hăng tung một cước, đạp văng ra xa.

Cú đá mạnh đến nỗi thân thể nàng lăn mấy vòng trên đất, trước mắt lốm đốm những tia sáng trắng, tầm nhìn dần trở nên mơ hồ.
Nỗi đau trong lồng ngực cuộn trào, nàng nôn ra từng ngụm máu tươi, đỏ thẫm cả nền đất lạnh.

Tức giận, phẫn uất, tuyệt vọng — tất cả hòa thành một cơn sóng dữ dội nghiền nát tâm can.

Thì ra cả đời này, nàng chỉ là kẻ dệt áo cưới cho người khác.

Ngay cả đứa con nàng nuôi lớn bằng máu thịt của chính mình, hóa ra là con ruột của người khác — mà giờ đây, hắn lại cùng bọn họ dùng độc giết nàng, giẫm lên xác nàng để sống trong phú quý vinh hoa!

Nàng hận — hận đến thấu xương, đến mức linh hồn như bị móc ra khỏi xác mà vẫn chưa nguôi.

Nếu có kiếp sau… nàng thề sẽ khiến lũ cầm thú này máu trả bằng máu, nợ trả bằng mạng!