Chương 23

Chương 23

Sau đêm vũ hội mừng năm mới, Đỗ Nhược quả thực đã trở thành tâm điểm một thời gian, nhưng sự chú ý đó cũng nhanh chóng tan thành mây khói.

Mọi người đều tất bật với học tập và cuộc sống riêng, Đỗ Nhược cũng không ngoại lệ. Cuộc vui đã qua, nhiệt huyết lắng xuống, mọi thứ lại trở về quỹ đạo cũ. Cuộc sống của cô tiếp tục trôi qua một cách bình dị và tĩnh lặng.

Cô muốn thử hóa thân thành những phiên bản khác nhau của chính mình, nhưng cũng biết rõ không nên đắm chìm. Tẩy đi lớp trang điểm, trút bỏ chiếc váy đỏ, cô vẫn còn một con đường thiết thực phải bước tiếp.

Tết Nguyên Đán năm nay rơi vào đầu tháng Hai, nên sinh viên bắt đầu nghỉ đông từ cuối tháng Một.

Chỉ một hai tuần sau vũ hội, các kỳ thi cuối kỳ đã đến hẹn lại lên giữa những bông tuyết bay lả tả. Đỗ Nhược và các bạn học hối hả đi lại trong khuôn viên phủ đầy băng tuyết, bận rộn ôn tập thi cử.

Rất nhanh sau đó, môn thi cuối cùng kết thúc, kỳ nghỉ đông bắt đầu. Hàng loạt sinh viên thu dọn hành lý, rời trường về quê.

Hạ Nam và Khưu Vũ Thần về nhà ngay trong ngày thi, Hà Hoan Hoan cũng nôn nóng về quê nên đã đặt vé máy bay buổi tối.

Còn Đỗ Nhược, cô không có ý định về nhà ăn Tết vì phải đi làm thêm ở lớp luyện thi để kiếm tiền. Hai cô bạn cùng phòng người Bắc Kinh hẹn cô có dịp nghỉ Tết rảnh thì cùng nhau đi chơi, Đỗ Nhược vui vẻ đồng ý.

Chưa đến chạng vạng mà phòng ký túc xá đã trống không. Cả tòa nhà ký túc xá chìm trong không khí hỗn loạn của ngày nghỉ: thu dọn đồ đạc, kéo vali, tạm biệt nhau, khóa cửa. Mọi sự ồn ào đều không liên quan đến Đỗ Nhược.

Mấy giờ sau, hành lang trở nên trống trải, mọi người đều đã về nhà.

Vừa thi xong, Đỗ Nhược cũng không cần đến thư viện. Cô mang tất cả quần áo, giày dép, ga trải giường, vỏ chăn đi giặt sạch sẽ. Giặt giũ phơi phóng xong lại dọn dẹp ký túc xá một lượt.

Đến tối, cô quản lý ký túc xá đến kiểm tra phòng, ghi lại danh sách những sinh viên không về nhà trong dịp Tết. Khi Đỗ Nhược viết tên mình, cô phát hiện vẫn còn hơn chục bạn học khác rải rác khắp các tầng. Cô tự hỏi liệu lý do họ ở lại có giống cô không.

Sau khi cô quản lý đi, Đỗ Nhược gọi điện thoại cho mẹ. Mẹ và bà ngoại cô ở nhà sống nương tựa nhau, mọi chuyện đều ổn. Mẹ không phản đối quyết định của cô, chỉ dặn dò cô tự chăm sóc bản thân thật tốt.

Nửa đêm trước khi ngủ, Hà Hoan Hoan đã đến Thành Đô, đăng liền chín tấm ảnh lên mạng xã hội, toàn là lẩu, xiên que, mì… một đống đồ ăn ngon. Hạ Nam nhấn thích. Khưu Vũ Thần bình luận một chữ: “Ham!”

Đỗ Nhược khẽ cười, cũng nhấn thích, lật người tắt đèn ngủ. Có một chút nhớ nhà len lỏi, nhưng cô nhanh chóng kiềm nén nó. Không có thời gian nghĩ ngợi gì khác, sáng mai cô còn phải đi làm gia sư.

Học sinh cô đang dạy là một cậu bé học trường nghệ thuật rất cá tính, thuê gia sư để bổ túc các môn văn hóa. Nghe nói trước đây cậu ta từng làm mấy thầy giáo phải bỏ chạy. Mẹ cậu ta không còn cách nào, đành đổi sang mời một cô gái trẻ đến dạy, quả nhiên cậu ta cũng biết giữ chừng mực hơn.

Đỗ Nhược không thấy cậu bé đó có gì tệ, tuy không nhiệt tình nhưng cũng không vô lễ với cô. Tốt hơn tên Cảnh Minh kia nhiều.

Dạy xong cậu ta, cô còn phải đến lớp luyện thi dạy cho các lớp lớn trong kỳ nghỉ đông.

Tan sở về trường, cô vẫn còn việc để làm—chui rúc trong phòng thí nghiệm. Gần đây cô rất quan tâm đến đơn vị đo lường quán tính (IMU), liên tục tìm kiếm tài liệu và làm thí nghiệm, tập trung nâng cao độ nhạy và độ chính xác của các cảm biến hiện có.

Cuộc sống một mình của cô trôi qua một cách vô cùng bận rộn và ý nghĩa.

Chỉ là thỉnh thoảng đi trong trường, cô lại cảm thấy khuôn viên yên tĩnh đến mức kỳ lạ. Ký túc xá, thư viện, giảng đường, căng-tin đều không một bóng người. Dù đi đến đâu, mọi thứ đều lặng thinh không một tiếng động. Lại là mùa đông, vạn vật khô héo. Cảm giác như cảnh tượng tận thế trong phim vậy.

Không biết những người ở lại trường đang trốn ở đâu. Cứ như thể cô là robot Wall-E, một mình tự mua vui trong khuôn viên rộng lớn.

Đến sát đêm Giao thừa, lớp luyện thi cũng cho nghỉ.

Khuôn viên trường càng thêm vắng lặng, ngay cả thành phố cũng trở nên trống trải. Hôm đó Đỗ Nhược ra ngoài ăn cơm, phát hiện con phố phồn hoa ngày trước giờ xơ xác tiêu điều, đừng nói người đi đường, ngay cả xe cộ cũng không có. Lần này, cô thật sự trở thành người còn sót lại trong thành phố cô độc này.

Giao thừa đã cận kề. Dù là người kiên cường như Đỗ Nhược cũng không thể tránh khỏi sự buồn bã nhớ nhà từng chút một dâng lên trong lòng.

Sáng ngày ba mươi Tết, Hạ Nam, Khưu Vũ Thần và Hà Hoan Hoan lần lượt gọi điện chúc Tết cô. Đỗ Nhược cố gắng giữ giọng điệu sảng khoái, cười ha hả. Khưu Vũ Thần đi Thái Lan du lịch cùng gia đình. Hạ Nam mời cô đến nhà ăn bữa cơm tất niên. Đỗ Nhược khéo léo từ chối. Nhà người ta đoàn viên, cô đến góp vui làm gì chứ.

Đến chiều, cô chuẩn bị ra ngoài tìm một quán ăn để mua đồ ăn tối mang về.

Vừa định ra cửa, Minh Y gọi điện thoại: “Con không về nhà sao không nói với dì một tiếng?”

Thì ra Minh Y gọi điện chúc Tết mẹ Đỗ Nhược, mới biết cô vẫn ở lại Bắc Kinh. Dì Minh Y lập tức yêu cầu cô phải đến nhà dì ăn Tết.

Cô còn định từ chối, Minh Y đã quả quyết: “Con không đến, dì sẽ lái xe đến trường đón con ngay bây giờ.”

Cô đành phải đáp lời: “Thôi để con tự đến ạ.”

Cúp điện thoại, cô thở dài. Một mình ăn Tết ở ký túc xá thì cũng ổn thôi. Nhớ nhà ư, ngủ qua đêm Giao thừa, sáng hôm sau tỉnh dậy là ổn cả.

Nhưng mà, đến nhà Cảnh Minh…

Đỗ Nhược cắn răng quyết định đi.

Cô gội đầu, tắm rửa, sửa soạn đơn giản, thay chiếc áo len mỏng màu đỏ mới mua, khoác bên ngoài chiếc áo dạ nỉ màu trắng cũng mới mua. Cô rất vất vả mới tìm được một siêu thị còn mở cửa để mua chút quà cáp, rồi bắt tàu điện ngầm đến.

Ga tàu điện ngầm cũng hoang vắng không một bóng người. Vì là Giao thừa, các nhân viên đều nở nụ cười tươi tắn, nói: “Chúc mừng năm mới ạ.”

Đến biệt thự nhà họ Cảnh, vừa bước vào cửa đã thấy không khí náo nhiệt rộn ràng. Ông bà, chú bác, anh chị em, cháu chắt, bốn thế hệ cùng tề tựu. Nhà Cảnh Minh rất lớn, riêng phòng khách đã hơn trăm mét vuông, nên tuy đông người nhưng chỉ thấy náo nhiệt mà không hề chật chội.

Minh Y nhìn thấy Đỗ Nhược, tiến đến đón, kéo tay cô, khẽ liếc cô một cái. Không trách móc gì, dì chỉ thở dài nói khẽ: “Đứa bé ngốc nghếch.”

Chỉ một tiếng thở dài đó khiến Đỗ Nhược vừa cảm thấy ấm áp vừa thấy tự trách.

Minh Y giới thiệu cô với mọi người, cô lần lượt chào hỏi chúc Tết. Người nhà họ Cảnh đều rất khách sáo và hòa nhã, biết thân thế của cô nên cũng không hỏi han gì nhiều.

Giới thiệu xong, Minh Y gọi vọng về phía phòng khách: “Cảnh Minh, Đỗ Nhược đến rồi!”

Cảnh Minh cứ như không nghe thấy gì.

Các trưởng bối đang cười nói rôm rả bên này, còn Cảnh Minh ngồi ngay giữa ghế sofa, đối diện với màn hình TV khổng lồ đang chơi game, tiếng chém giết vang lên inh ỏi. Vì là Giao thừa, cậu cũng mặc một chiếc áo len mỏng màu đỏ, làm tôn lên làn da trắng hơn của cậu.

Hai cô cậu bé trông như học sinh cấp Hai ngồi cạnh cậu, là em họ Cảnh Trí và em họ Cảnh Ninh. Cậu còn có hai người anh họ, một người đã lập gia đình, có con, đứa bé đang lăn lộn dưới chân Cảnh Minh; người kia còn trẻ.

Đứa cháu nhỏ lăn lộn dưới đất chừng ba bốn tuổi, quấn quanh chân Cảnh Minh, nhõng nhẽo lầm bầm: “Con muốn xem Gấu Boonie, con muốn xem Gấu Boonie.”

Cảnh Minh mặc cho thằng bé níu lấy quần jeans của mình, mắt dán chặt vào màn hình TV, tiếp tục chiến đấu, hoàn toàn phớt lờ. Thằng bé nhảy nhót đủ kiểu, Cảnh Minh chỉ lo nhìn màn hình, thỉnh thoảng đưa tay gạt đứa bé sang một bên.

Đứa cháu thấy cậu vẫn chơi game, không đổi kênh TV, liền gào thét chói tai: “Con muốn xem Gấu Boonie!! Con muốn xem Gấu Boonie!!” Tiếng la hét quá đinh tai, Cảnh Trí và Cảnh Ninh phải bịt tai lại.

Cảnh Minh nhíu mày, vô cùng bực bội, nói: “Anh, bế con trai anh đi chỗ khác!”

Chị dâu lớn của cậu lập tức đến bế đứa bé dỗ dành: “Ôi ôi, chúng ta lên lầu xem phim hoạt hình nhé, đừng làm phiền chú Ba.”

Tuyệt nhiên không có một người lớn nào yêu cầu cậu tắt trò chơi để mở TV. Địa vị “ông hoàng” của cậu trong gia đình hiển nhiên đã được thiết lập.

Đỗ Nhược nhìn cách ăn mặc cũng biết, nhà Cảnh Minh là gia đình giàu có nhất trong dòng họ, có lẽ họ hàng đều phải nương tựa vào nhà cậu. Cảnh Viễn Sơn và Minh Y điển hình là kiểu nuông chiều quá mức. Bề ngoài thỉnh thoảng có mắng mỏ đôi câu, nhưng thực chất lại chiều chuộng, mặc kệ cậu ta muốn làm gì thì làm. Thường ngày chuyện ăn mặc, chi tiêu không nói, riêng xe thể thao mấy triệu tệ cứ mua hết chiếc này đến chiếc khác. Con người cậu ta đã trở nên coi trời bằng vung như thế này, và tất cả họ hàng đều cưng chiều dung túng.

Người em trai thứ tư Cảnh Trí (học cấp Ba) mon men bên cạnh nói lời ngon ngọt: “Anh Ba, cho em chơi một ván đi.”

“Đang đánh hạng. Với cái kỹ thuật của chú.” Cậu ta khịt mũi.

“Thôi được rồi, cho em mượn con Transformer của anh chơi một lát.”

“Mơ đi.”

“Vậy em tự lên lầu lấy nhé.”

“Dám đụng vào, anh đánh gãy chân chú.”

“Anh ~~”

Cảnh Minh giơ chân đá: “Tránh ra.”

Cảnh Trí bĩu môi, nhưng vẫn ăn vạ bám lấy cậu không rời. Cô em gái thứ năm Cảnh Ninh (học cấp Hai) cũng ngồi nghiêng bên cạnh xem cậu chơi game. Anh Hai rủ cô bé sang chơi chỗ khác nhưng cô không chịu, cứ thích vây quanh Cảnh Minh.

Cảnh Minh cũng thấy phiền, nói: “Chỗ anh là ổ vàng à? Hai đứa không thể tránh ra sao?”

Cảnh Ninh oan ức vô cùng: “Em có nói tiếng nào đâu, có làm phiền anh đâu!”

Tính khí xấu như vậy, thế mà cả đống người cứ dính lấy cậu ta.

Đỗ Nhược không nhịn được lườm một cái vào sau gáy cậu ta. Xui xẻo thay, cậu ta vừa đánh xong game, chuyển màn hình. TV tắt, màn hình đen thành một tấm gương phản chiếu rõ ràng.

Cậu ta thấy rõ cái lườm của cô. Đối diện với màn hình đen của TV, ánh mắt cậu ta trở nên không mấy thiện chí.

Đỗ Nhược: “…”

Cô lập tức quay người chuồn đi.

…

Đến tối, bữa cơm tất niên được dọn lên, cả đại gia đình lần lượt vào chỗ. Đỗ Nhược rụt rè, thấy các bạn trẻ đã ngồi vào bàn mới dám đi qua.

Trên bàn đầy ắp các món ngon, ngoài gà vịt cá thịt, còn có bào ngư, hải sâm, cua hoàng đế, và một số món cô hoàn toàn không biết tên.

Gia đình họ Cảnh hòa thuận vui vẻ, vừa ăn vừa trò chuyện, họ hàng thỉnh thoảng lần lượt nâng cốc chúc mừng năm mới. Cô cắm cúi ăn, vừa quan sát người nhà họ Cảnh xung quanh, vừa đắn đo có nên nâng cốc chúc mọi người hay không. Cô là người ngoài, nói thật nâng cốc chúc Tết thì hơi gượng gạo, nhưng không chúc thì lại có vẻ bất lịch sự.

Cô nhìn sang Cảnh Minh. Người lớn và người trẻ trong nhà đều nâng cốc chúc cậu ta: chúc tiền đồ tươi sáng, chúc sức khỏe, chúc ngày càng đẹp trai, Cảnh Ninh còn chúc cậu tìm được bạn gái tốt. Cậu ta đều đáp lời, chúc lại một câu, nhưng không chủ động kính rượu ai.

Đỗ Nhược ăn được nửa chừng, thấy mọi người xung quanh đã chúc nhau gần hết, bèn đứng dậy, nâng cốc kính ông bà, chúc sức khỏe và trường thọ.

Cảnh Minh ngồi đối diện cô. Cô đến được nửa ngày, đến giờ phút này nghe thấy tiếng cô nói, cậu mới nhìn thẳng cô một cái.

Đã gần một tháng kể từ vũ hội, đây là lần đầu tiên hai người gặp lại.

Ánh mắt cậu nán lại trên mặt cô vài giây. Cô gái lộng lẫy đêm hôm đó, giờ đây trông lại bình thường quá đỗi, cứ như cô bé Lọ Lem phép thuật biến mất sau mười hai giờ đêm vũ hội. Mặc dù ngoại hình đã thay đổi ít nhiều, không còn nhếch nhác như ở ga tàu, cũng không còn rụt rè thấp thỏm như xưa, nhưng nhìn cô khúm núm lấy lòng người nhà cậu ta, cậu vẫn không nhịn được mà nhếch khóe môi cười cợt.

Đỗ Nhược vừa ngồi xuống, vừa hay bắt gặp khoảnh khắc đó. Đối diện bàn tròn, cậu ta nâng ly rượu vang đỏ lên. Chiếc ly thủy tinh trong suốt không che được nụ cười chế giễu đang cong lên ở khóe môi cậu ta.

Lòng cô nhói đau, nhìn dòng rượu vang đỏ chảy vào đôi môi đỏ tươi của cậu ta.

Da trắng môi đỏ trời sinh, quả nhiên là một kẻ cay nghiệt và đáng ghét như ma cà rồng. Đỗ Nhược siết chặt ly rượu, thầm nghĩ.

Đôi mắt đen xinh đẹp của cậu ta nhìn cô một giây, rồi đặt ly rượu xuống, ngón cái lau nhẹ vết rượu vang dính trên mép, ánh mắt lạnh nhạt lướt sang chỗ khác.

Đỗ Nhược không thèm để ý đến cậu ta, im lặng mười mấy giây sau, cô vẫn nở nụ cười kính rượu Cảnh Viễn Sơn và Minh Y, chúc sức khỏe và vạn sự như ý.

Kính xong, cô ngồi xuống, không kính rượu thêm ai nữa.