Chương 16

Chương 16: Khoảng Cách Vô Hình

Sau đó mấy ngày, Đỗ Nhược không hề gặp lại Cảnh Minh.

Thứ nhất, vì kỳ thi giữa kỳ sắp đến, cô vừa phải ôn tập, vừa phải tiếp tục tự học các nội dung ngoài chương trình, không còn tâm trí bận tâm đến chuyện khác. Trong ngôi trường rộng lớn này, khi lộ trình của cô chỉ cố định ở bốn điểm: ký túc xá, thư viện, căng tin, lớp học, thì rất khó để gặp lại người quen.

Thứ hai, cô đang chìm trong sự tự căm ghét. Cô chán ghét chính mình hiện tại – một người liên tục bị phân tâm và vô tình lạc lối, hệt như một con ruồi mất đầu, chệch hướng khỏi quỹ đạo ban đầu. Cô hoài niệm cô gái ở quê hương, người đã từng chuyên tâm và có mục tiêu rõ ràng.

Tư tưởng giằng xé, cô cố hết sức muốn bò ra khỏi cái vòng luẩn quẩn này.

Nghĩ đến đó, chiếc bút trong tay cô bất giác ấn mạnh xuống, sột soạt, sột soạt, vẽ ra những nét gạch chéo thô ráp và vô định trên giấy.

Trong ký túc xá, Hà Hoan Hoan đang nhai khô bò cay xé sợi, cúi đầu chép bài. Nghe thấy tiếng bút cào giấy, cô nàng ngoái lại: “Bạn học Đỗ Cỏ Nhỏ, cậu đang làm gì thế?”

Hạ Nam ôm sách, không ngẩng đầu: “Trông cứ như đang nghiến răng nghiến lợi róc xương lóc thịt ai đó vậy.”

Đỗ Nhược hoàn hồn, thấy tờ giấy sạch sẽ bị mình gạch phá đến lộn xộn, vội vàng xé hai trang đầu tiên, vo tròn rồi ném vào sọt rác: “Không có gì, chỉ là hơi mất tập trung.”

“Ồ.” Hà Hoan Hoan không để tâm. Nhưng Hạ Nam lại liếc nhìn cô một cách kỳ lạ, khiến cô chột dạ tránh đi ánh mắt đó.

Hôm nay là thứ Bảy, nhưng vì tuần sau có bài kiểm tra giữa kỳ, nên Hạ Nam và Khưu Vũ Thần đều không về nhà, ở lại ký túc xá ôn bài.

Khưu Vũ Thần đọc sách đến mệt mỏi, ném sách sang một bên, mở máy tính đeo tai nghe chuẩn bị xem phim Mỹ: “Hoan, cho mình một gói khô bò cay xé sợi đặc sản quê cậu ăn chơi.”

Hà Hoan Hoan ném cho Khưu Vũ Thần một gói, rồi nhìn Hạ Nam.

Hạ Nam: “Cay quá, mình không ăn được. Lỡ mà nổi mụn thì công sức dưỡng da của mình đổ bể hết.”

“Quá đỉnh!” Hà Hoan Hoan giơ ngón cái lên. “Phục khả năng tự chủ của cậu luôn. …Cỏ Nhỏ?”

“Đến tháng rồi, đau bụng quá.” Đỗ Nhược nói khẽ như hơi thở.

Hà Hoan Hoan: “À phải rồi, không phải tuần này lớp các cậu đi dã ngoại mùa thu sao, cậu xin nghỉ không đi à?”

“Mình có xin nghỉ. Nhưng mình vừa nghỉ thì mấy bạn nam trong lớp đều không đi nữa, bảo là muốn đợi đi cùng mình, nên dời sang tuần sau.”

Khưu Vũ Thần ăn khô bò cay, chóp mũi lấm tấm mồ hôi: “Quả nhiên là Hoa khôi lớp, đãi ngộ khác hẳn. Tuần trước lớp mình dã ngoại, có một bạn nam xin nghỉ mà có thấy cả lớp hủy chuyến đâu.”

Đỗ Nhược xoa bụng đau vì kinh nguyệt, cười yếu ớt.

Sau vài câu chuyện phiếm, ký túc xá lại chìm vào tĩnh lặng.

Mọi người chuyên tâm đọc sách ôn bài. Thỉnh thoảng chỉ nghe tiếng Hà Hoan Hoan xé gói đồ ăn vặt, hoặc một chút âm thanh lọt ra từ tai nghe của Khưu Vũ Thần.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, tiếng bút cào rách giấy lại vang lên.

Hà Hoan Hoan và Hạ Nam đồng loạt nhìn sang. Đỗ Nhược cắn chặt môi, dùng bút đục khoét lên tờ giấy nháp trên bàn.

Hà Hoan Hoan: “Đỗ Nhược?”

Đỗ Nhược dừng lại, lòng bàn tay lạnh toát mồ hôi.

“Cậu bị làm sao vậy?”

Đỗ Nhược vò tờ giấy, nói dối: “Có lẽ sắp thi nên mình căng thẳng quá.”

Hà Hoan Hoan thở phào nhẹ nhõm: “Cứ tưởng chuyện gì lớn. Cậu đấy, từ lúc nhập học đến giờ lúc nào cũng trong trạng thái căng như dây đàn, ngày nào cũng như đang chuẩn bị chiến đấu cho kỳ thi đại học, thả lỏng một chút đi chứ.”

“Biết rồi mà. Đừng lo lắng.”

Hạ Nam suy ngẫm một lát, hỏi: “Cỏ Nhỏ, gần đây cậu có tâm sự gì không?”

“Đúng rồi.” Khưu Vũ Thần cũng tạm dừng máy tính, quan tâm: “Gặp rắc rối gì thì cứ nói ra, xem bọn mình có giúp được gì không?”

Đỗ Nhược cúi đầu vặn ngón tay, ngập ngừng một lúc: “Không biết vì sao, mình cứ rơi vào một trạng thái đáng ghét, mà bản thân lại không hề nhận ra. Giống như lúc nãy cào giấy vậy, lúc làm thì vô thức, đến khi nhận ra thì đã thành ra như thế này rồi, lại thấy rất hối hận.”

Khưu Vũ Thần: “Chắc là giai đoạn tâm trạng xuống dốc thôi. Ai cũng có lúc như vậy, qua một thời gian sẽ tự nhiên ổn thôi. Khoảng trước mình cũng vô cớ buồn bã như thế mà.”

Hà Hoan Hoan phụ họa: “Đúng đó, mình cũng có những lúc như vậy.”

Đỗ Nhược cảm thấy được an ủi phần nào.

Hạ Nam gấp sách lại, đề nghị: “Muốn đi dạo ở đường rợp bóng cây không? Coi như sinh hoạt tập thể của ký túc xá đi.”

“Tuyệt vời!” Hà Hoan Hoan lập tức ném bút: “Cái sách này mình đã sớm học không vô nữa rồi!”

Khưu Vũ Thần tắt máy tính: “Mình đi thay quần áo đã.”

Đỗ Nhược cũng đồng ý. Dù sao thì những gì cần ôn cũng đã ôn rồi, ra ngoài hít thở không khí cũng tốt, cô sắp ngạt thở đến nơi.

Chỉ có cây cối mới biết, qua mỗi ngày, hương sắc mùa thu lại đậm đà thêm một chút.

Dọc theo khu vực Khoa Vật lý, có vài con đường rợp bóng cây dài và tĩnh mịch. Một thời gian không lui tới, những tán lá trên ngọn cây đã chuyển sang màu vàng úa cả mảng lớn.

Dưới đất, một lớp lá rụng mỏng manh phủ kín, bước lên có thể nghe thấy âm thanh giòn tan khẽ khàng của lá khô vỡ vụn.

Âm thanh êm tai đó lọt vào tim, như đang nói rằng: Đại học không chỉ có giảng đường và thư viện, còn có những con đường rợp bóng cây và sân thể thao nữa.

Ban đầu, bốn cô gái yên lặng tản bộ, đón gió thu, không ai nói gì, không hỏi về thi cử, cũng không hỏi về tâm sự.

Khi đi ngang qua tòa nhà Hành chính, Đỗ Nhược chợt nhớ đến đêm hôm đó, cô đã đứng trên bậc thềm chờ Cảnh Minh. Giờ đây, lá cây đã ngả vàng hết, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Cô chợt hỏi: “Nếu cứ quá mức tập trung vào một việc không tốt cho bản thân, làm sao để không chú ý đến nó nữa?”

Hà Hoan Hoan khó hiểu: “Ủa? Người ta chẳng phải chỉ tập trung vào thứ mình thích sao? Như Vũ Thần thích xem phim, mình thích ăn vặt, Hạ Nam thích trang điểm.”

“Có những thứ bạn bài xích hay kiêng dè cũng sẽ khiến bạn đặc biệt chú ý mà.”

“Kiêng dè? Giống như người dị ứng phấn hoa sẽ nhận ra phấn hoa ngay lập tức à?”

Đỗ Nhược bật cười.

Hạ Nam nói: “Sự tập trung quá mức, dù vì mục đích gì, đều rất nguy hiểm, nó sẽ khiến người ta lệch hướng. Giống như đôi khi mình xem phim, rõ ràng rất bực bội với nội dung đó, nhưng càng càu nhàu lại càng xem, đến cuối cùng lại thấy hay ho. Nhưng cách giải quyết rất đơn giản: Tránh xa nguồn cơn. Không có chuyện gì mà không giải quyết được bằng cách rời xa nó.”

Đỗ Nhược suy nghĩ miên man.

Khưu Vũ Thần chuyển chủ đề: “Đỗ Nhược là Cỏ Nhỏ, ba đứa mình có nên đặt biệt danh không?”

Đỗ Nhược: “Hạ Nam là Nhất Mộc, Vũ Thần là Tứ Thủy.”

Khưu Vũ Thần: “Còn Hà Hoan Hoan?”

Hạ Nam: “Song Hoan.”

Hà Hoan Hoan phản đối: “Tên xấu quá!”

Đỗ Nhược: “Cậu ấy tưng tửng thế, gọi Hoan Ngơ đi.”

Hà Hoan Hoan tiếp tục phản đối: “Cậu mới ngơ ấy!”

Khưu Vũ Thần: “Cái này hợp này.”

Hà Hoan Hoan: “Không chịu đâu!”

Hạ Nam: “Hoan Ngơ hay mà.”

Hà Hoan Hoan: “Mấy cậu mới ngơ ấy, Ngơ nhân ba bằng sáu.”

Hạ Nam: “Thấy chưa. Vừa nói xong lại lơ ngơ nữa rồi.”

Bốn cô gái cười đùa rúc rích, càng đi càng xa, tiếng nói dần tan vào gió thu. Chút gợn sóng trong lòng Đỗ Nhược cũng dường như được những chiếc lá vàng rụng xuống gánh đi, trôi theo làn gió.

Cô đã rất lâu không gặp lại Cảnh Minh. Tranh thủ thời gian rảnh, cô nghiên cứu kỹ lưỡng về học bổng và khoản vay hỗ trợ học tập, rồi nộp đơn đăng ký.

Trong khi đó, Cảnh Minh suốt thời gian này căn bản không ở trường, mà ngày nào cũng đóng đô trong khu công nghiệp. Kỳ thi giữa kỳ đối với cậu ta chẳng khác gì hư vô. Không chỉ vậy, các thành viên của Prime cũng ở cùng cậu ta ngày đêm tại khu công nghiệp – chiếc ô tô tự lái mà bố Cảnh Minh vận chuyển bằng đường biển từ nước ngoài đã về đến.

Vì ô tô tự lái về bản chất đã thuộc phạm trù robot, nên mọi người thống nhất gọi nó là Robot.

Ngày chiếc Robot vừa đến, một nhóm thiếu niên vây quanh ngắm nghía từ trên xuống dưới. Con trai vốn mê xe, đương nhiên là yêu thích không rời. Sau khi nó chạy thử thành công trong khu công nghiệp, cả bọn càng xem nó như bảo vật vô giá.

Thế nhưng, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng hệ thống, một nhóm thiếu niên đã phải nén nỗi đau vô hạn, tự tay tháo dỡ chiếc xe.

Cảnh Minh càng túc trực ngày đêm tại khu công nghiệp, không bỏ sót bất kỳ bước nào, bất kỳ linh kiện nào.

Lý Duy thường thán phục trong lúc làm việc: “Mẹ nó, đúng là tác phẩm nghệ thuật! Mẹ kiếp, trên dưới, trái phải, trước sau, toàn thân đều là cảm biến.”

“Chết tiệt, các cậu nhìn cái máy dò laser của người ta này.”

“Chết tiệt, nhìn cái con quay hồi chuyển của người ta tinh xảo chưa.”

Hà Vọng, thiên tài máy tính trong đội, cũng thở dài: “Vẫn chưa biết bên trong nó có mấy máy chủ, dùng thuật toán nào để lập kế hoạch tuyến đường và né tránh chướng ngại vật nữa.”

Chu Thao thì có vẻ thoải mái hơn một chút: “Vô lăng, chân ga và hệ thống phanh lại là những thứ đơn giản nhất. Chúng ta cần cố gắng nhiều để đạt đến trình độ này, nhưng đảm bảo không có vấn đề gì quá lớn.”

Cảnh Minh là người ít nói nhất khi làm việc, cậu chỉ cẩn thận tỉ mỉ lên kế hoạch, ghi chép, lập chỉ mục, và phân tích nghiên cứu toàn bộ lẫn chi tiết của chiếc xe.

Có lần trời tối, mọi người rời khỏi khu công nghiệp, Vạn Tử Ngang hỏi Cảnh Minh: “Bố cậu biết cậu mua chiếc xe này về để tháo ra không?”

Cảnh Minh: “Biết chứ.”

Mọi người đồng loạt “Wow” một tiếng.

Cảnh Minh: “Sao vậy?”

Vạn Tử Ngang: “Bố cậu chiều cậu thật đấy.”

Cảnh Minh bĩu môi không nói gì: “Xàm.”

Một tuần sau, Tuần thi cử đã đến.

Đỗ Nhược không phải là người nước đến chân mới nhảy, hơn nữa cô là kiểu thí sinh xuất sắc nên hồi cấp ba chưa bao giờ phải lo lắng vì thi cử. Nhưng lần này cô nỗ lực và nghiêm túc gấp bội, vì thành tích liên quan đến học bổng.

Việc xét duyệt học bổng của Khoa có trọng số: giữa kỳ 40%, chuyên cần 20%, cuối kỳ 40%. Cuộc tranh giành học bổng đã bắt đầu ngay từ khi nhập học.

Ngoại trừ môn tự chọn chỉ cần nộp tiểu luận, tất cả các môn chuyên ngành bắt buộc và đại cương bắt buộc đều phải có bài kiểm tra.

Đỗ Nhược có gặp Cảnh Minh trong vài môn đại cương bắt buộc. Môn Chính trị và Tiếng Anh cậu ta đều nộp bài sớm. Không rõ là cậu ta quá tự tin, hay là căn bản không hề xem trọng chuyện thi cử.

Thời gian còn lại, cô vùi đầu vào thư viện ôn bài tối mày tối mặt, không gặp lại cậu ta nữa.

Cho đến chiều thứ Năm, sau khi thi xong môn Nguyên lý Mạch điện, lúc đó là ba rưỡi.

Ngày hôm đó không còn môn thi nào. Đỗ Nhược chuẩn bị đến thư viện ôn Toán cao cấp, trên đường đi nhận được tin nhắn của Lý Duy nói Giáo viên phụ trách Trương Như Hàm tìm cô.

Trường họ áp dụng chế độ hai giáo viên cố vấn (Dual Mentorship): Mỗi lớp có một Giáo viên phụ trách giảng dạy (giống như chủ nhiệm cấp ba), lớp cô là thầy Dương Trường Thanh; đồng thời còn có một Giáo viên phụ trách đời sống chung cho cả khối.

Nói trắng ra, là thỉnh thoảng tìm sinh viên trò chuyện, giúp họ giải quyết những khó khăn ngoài việc học.

Văn phòng rất rộng, không có vách ngăn, trên mỗi bàn chất chồng tài liệu cao như núi, hệt như phòng học lớp mười hai. Trong góc có vài chậu cây Thiết Mộc Lan xanh tốt, điểm xuyết thêm màu xanh.

Các giáo viên khác đều đi coi thi cả rồi, chỉ có mình cô Trương Như Hàm ở lại.

“Đỗ Nhược à, mau, lại đây ngồi đi.”

Đỗ Nhược ngồi xuống đối diện bàn làm việc, liếc nhìn xung quanh.

Bàn của cô Trương Như Hàm gần cửa sổ, cửa chớp lá sách mở hé, bầu trời xanh và ngọn cây bên ngoài bị chia cắt thành từng ô. Ánh nắng cũng bị cắt thành từng dải, lơ thơ rắc vào, chiếu lên chậu hoa sen đá trên bệ cửa sổ, tạo thành một vầng sáng mờ ảo.

Bên trái và bên phải đều có vài bàn làm việc. Nhìn sang bên trái, mỗi bàn đều rõ ràng; nhưng bàn làm việc thứ hai bên phải lại chất đống tài liệu cao ngất ngưởng, che khuất tầm nhìn sang bên kia.

“Thưa cô, cô tìm em ạ?”

“Mở trường được nửa học kỳ rồi, cô chưa có dịp trò chuyện. Hôm nay gọi em đến để tâm sự.” Trương Như Hàm là một phụ nữ trẻ, nụ cười rất dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng, nghe rất dễ chịu. “Cuộc sống trong trường em thích nghi thế nào rồi? Có khó khăn gì không?”

Đỗ Nhược thấy nụ cười cô Trương thân thiện, cô cũng thả lỏng hơn:

“Nói thật, tháng đầu tiên em rất căng thẳng. Hồi cấp ba, mọi người nói lên đại học sẽ thoải mái hơn, nhưng không phải vậy. Trường mình có quá nhiều người giỏi, người xuất sắc hơn mình lại còn nỗ lực hơn mình. Em ngày nào cũng cắm đầu đọc sách, sợ bị bỏ lại phía sau. May mắn là sau này em cũng tìm ra được chút quy luật, nên đã thích nghi rồi, không còn luống cuống tay chân nữa, còn có thể nhanh chóng bắt kịp nữa.”

Hơn nữa, cô đã sớm bắt đầu tự học các giáo trình nâng cao. Tuy nhiên, điều này không cần thiết phải khoe khoang.

Trương Như Hàm cười tán thưởng: “Em cảm thấy thích nghi, là bởi vì khả năng của em đã vô tình được nâng cao rồi.”

Đỗ Nhược mỉm cười.

“Nhưng cũng phải chú ý kết hợp giữa học tập và nghỉ ngơi.”

“Em biết ạ.”

“Em có tham gia câu lạc bộ nào không?”

“Chưa ạ.” Đỗ Nhược nghiêm túc nói: “Nhưng em định học kỳ sau sẽ thử.”

“Tốt. Hãy làm quen nhiều bạn hơn. Nếu sau này có áp lực tâm lý, hay khó khăn trong cuộc sống, em cứ nói với cô.”

“Vâng.” Đỗ Nhược đang cảm kích, thì Trương Như Hàm lấy ra một tờ đơn từ ngăn kéo, hỏi: “Em muốn nộp đơn xin Học bổng Quốc gia?”

“Dạ.”

“Nhưng học bổng này theo quy định chỉ dành cho sinh viên nghèo.”

Bầu không khí hơi thay đổi.

Đỗ Nhược nhất thời không tiếp lời.

Có người đi qua hành lang, cho đến khi tiếng bước chân đi xa, cô mới nói: “Em thuộc diện đó ạ.”

Trương Như Hàm gật đầu, trầm ngâm một lát: “Theo cô được biết, điện thoại của em là iPhone 6s.”

Đỗ Nhược hơi mở to mắt kinh ngạc, nhìn cô Trương vài giây, rồi nói: “Đây là điện thoại cũ của người khác tặng cho em. Không phải do em mua. Em không cần thiết phải nói dối vì số tiền này.”

Trương Như Hàm cười nhẹ: “Cô chỉ hỏi vu vơ thôi, không phải nghi ngờ em, em đừng nghĩ nhiều.”

“Không sao ạ, em không bận tâm. Thưa cô, đơn xin học bổng cần có giấy chứng nhận của chính quyền, em đã cung cấp rồi, kẹp ở phía sau đơn đăng ký.”

“Cô đã thấy rồi. Tuy nhiên, không chỉ có mình em nộp đơn xin học bổng. Có được duyệt hay không còn phải xem xét sau này.”

Ý tứ là phải so đo xem ai nghèo hơn. May mắn là trong văn phòng không có người ngoài chứng kiến. Dù lòng tự tôn có bị đập tan xuống đất, cô vẫn có thể nhặt lên, phủi sạch bụi rồi ngẩng đầu bước ra ngoài.

Ánh nắng chiếu lên cây Thiết Mộc Lan trong phòng, làm lá cây ánh lên, tĩnh lặng không chút lay động.

Trương Như Hàm nói: “À, em nói gia cảnh nghèo khó, vậy sao lúc nhập học em không đăng ký vay vốn hỗ trợ học tập?”

“Có người định kỳ hỗ trợ tài chính cho em, nên lúc mới vào học em không tìm hiểu phương thức này. Nhưng hiện tại em cũng đang nộp đơn xin vay.”

“Ồ? Là tiền tài trợ quá ít sao? Có tiện cho cô hỏi số tiền không?”

Đỗ Nhược sửng sốt, lập tức lắc đầu: “Không phải ạ. Thưa cô, lý do em xin học bổng là vì em đã nhận tài trợ từ người khác quá nhiều, không muốn tiếp tục làm phiền họ, không muốn tiếp tục nhận tiền của họ nữa.”

Đang nói chuyện, có người bước vào văn phòng.

Đỗ Nhược giật mình như bị quấy rầy, lập tức quay đầu lại. Đó là một giáo viên nam, ông đi thẳng về phía cô, rồi bước đến bên cạnh chiếc bàn làm việc thứ hai bên phải.

Cái bàn lộn xộn chất đầy tài liệu kia chính là của ông.

Ông cuộn tờ giấy trong tay lại, giơ lên và bộp một tiếng, nhẹ nhàng gõ vào đầu ai đó.

Trương Như Hàm không hề bất ngờ, nhưng Đỗ Nhược lại toát mồ hôi lạnh, sau đống tài liệu kia, vẫn luôn có một người ngồi đó?

Thầy giáo nam trách mắng: “Môn Chính trị sao lại thi được có chín điểm vậy hả?!”

Đỗ Nhược nhìn chằm chằm đống tài liệu. Cô thấy người kia hơi ngồi thẳng lên, một lọn tóc đen nhánh nhô ra khỏi chồng tài liệu. Người đó đưa tay cào cào kiểu tóc.

“Em làm đúng được chín điểm đã là quá tốt rồi còn gì.” Cảnh Minh bực bội trả lời.