Chương 5

Giờ Mão (khoảng 5h sáng), khi hầu hết mọi người còn chìm trong giấc ngủ, nữ đế Triêu Húc Dạ Nguyệt Sắc đã chỉnh tề y phục, an tọa trên long ỷ tại Minh Quang Điện, bắt đầu buổi thiết triều.

Minh Quang Điện là chính điện uy nghi nhất hoàng thành, còn gọi là Kim Loan Điện. Toàn điện nguy nga tráng lệ, tường đỏ ngói vàng rực rỡ. Điện cao ba mươi ba thước, rộng năm mươi lăm thước, sâu ba mươi chín thước, nền cẩm thạch soi bóng. Hai bên là chín mươi chín cột trụ đường kính một thước chạm rồng vàng. Trong điện treo một trăm đèn lồng ngọc lưu ly nạm vàng, chiếu sáng như ban ngày. Trên chín bậc thềm ngọc đặt bình phong vàng chạm “Cửu long tranh châu”. Trên bình phong, mắt rồng đều dán vào viên Phỉ Thúy, tranh giành viên Dạ Minh Châu vô giá. Rồng vàng uy nghi dưới ánh đèn sinh động như muốn phá vách bay ra.

Trước bình phong là ngai vàng tối cao. Ngai này giống long ỷ trong ngự thư phòng nhưng lớn gấp đôi, không chỉ làm từ Bạch Ngọc tinh khiết mà còn khảm kim tuyến vi tiểu vào từng hoa văn. Cả ngai lấp lánh vàng ngọc, vô cùng cao quý xa xỉ.

Lúc này, nữ đế Triêu Húc Dạ Nguyệt Sắc đội mũ miện trắng, mặc long bào trắng thêu rồng vàng, đai lưng ngọc vàng, hài trắng, đoan trang ngồi trên ngai — và đang gật gù.

Bên trái dưới ngai là ghế dựa Bạch Ngọc khảm rồng vàng nhỏ hơn. Nhiếp chính vương Tiêu Lăng Thiên đội mũ Bạch Ngọc, mặc trường bào trắng thêu rồng bạc ngồi ngay ngắn. Hắn vốn đã tuấn tú tuyệt trần, giờ càng thêm cao quý khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Dưới thềm ngọc, văn võ bá quan chia hai bên. Triều phục đủ loại tùy cấp bậc thêu hoa văn khác nhau. Quan văn mặc triều phục đỏ thêu chim đứng trái, quan võ mặc triều phục đen thêu thú đứng phải.

Tiêu Lăng Thiên vừa nghe quần thần nghị sự, vừa nhìn nữ đế ngang nhiên gật gù trên ngai, trong lòng không khỏi buồn cười.

Hôm qua khi Tiêu Lăng Thiên tìm Dạ Nguyệt Sắc, nàng đang dựa nhuyễn tháp trong Ám Tuyết Đình bên hồ ngự uyển ngủ trưa. Chiếc nhuyễn tháp vốn đặt trong Tử Thần Điện, nàng sai đem ra nói muốn đọc sách. Có lẽ gió ấm quá, đọc một lúc thì thiếp đi.

Tiêu Lăng Thiên tới, thấy cảnh “hải đường xuân thụy”. Trong hồ ngự uyển trời xanh, vườn đào đỏ rực chiếu lên gương mặt trắng ngần. Thiếu nữ mặc xiêm y đỏ, tóc mây xõa trên tháp, ngón tay ngọc nắm quyển sách, trong buổi trưa hè yên tĩnh khiến tâm trạng hắn chợt bừng tỉnh.

Đưa tay ngăn thị nữ thông báo, Tiêu Lăng Thiên vào Ám Tuyết Các, ngồi cạnh nhuyễn tháp vừa thưởng cảnh vừa chờ Dạ Nguyệt Sắc tỉnh. Dạ Nguyệt Sắc ngủ không sâu, bị cảm giác mãnh liệt quấy rầy nên tỉnh dậy.

Mở mắt, đập vào mắt là dung nhan tuấn mỹ dưới gió ấm. Bị vẻ tuyệt sắc làm kinh, nàng nhất thời không nói nên lời.

Tiêu Lăng Thiên đã bàn xong chính sự nên mặc cẩm bào xanh da trời, tóc đen buộc dây bạc, tuấn dật khó tả. Lúc này, đôi mắt phượng sáng như sao đang cười nhìn nàng.

“Bệ hạ tỉnh rồi?”

“Điện hạ!” Nàng hoàn hồn, hoảng hốt muốn ngồi dậy bị hắn nhẹ chặn lại.

“Bệ hạ cứ nằm nói.”

“Thế này sao được.” Lòng nàng chấn động, có dự cảm chẳng lành.

“Không sao, dù sao sau này bệ hạ sẽ ít nhàn rỗi thế này, hãy tận hưởng đi.” Khóe môi hắn cong nhẹ, nhưng nụ cười trong mắt Dạ Nguyệt Sắc lại vô cùng tà ác.

“Ý điện hạ là?” Tim nàng rơi xuống đất.

“Trước đó long thể bệ hạ bất an, nghỉ nửa tháng rồi. Giờ khỏe lại, đương nhiên phải thiết triều. Các việc đình trệ do bệ hạ bệnh, từ mai nên tiếp tục. Nên sau này bệ hạ sẽ rất bận, thời gian ngắm hoa ngủ trưa thế này e không còn nhiều.”

Vào triều? Xử lý chính sự? Dạ Nguyệt Sắc cười lạnh, từ khi nào đến lượt nàng xử lý?

“Chính sự vẫn do nhiếp chính vương xử lý, điện hạ không phụ lòng trẫm, giải quyết rõ ràng. Trẫm giao cho điện hạ rất yên tâm. Việc trẫm vào triều…”

Lời chưa dứt, Tiêu Lăng Thiên ngắt lời. Hắn thu nụ cười, lạnh lùng nhìn Dạ Nguyệt Sắc, giọng như bão tuyết.

“Chẳng lẽ bệ hạ ám chỉ thần chuyên quyền, tâm địa bất chính?”

“Đương nhiên không!” Dạ Nguyệt Sắc giật mình, nhiếp chính vương cuối cùng lộ chân tướng. Khí thế bức người như lưỡi đao lóe trong đêm, đâm thẳng tim nàng.

“Chỉ là trẫm nghĩ tuổi còn nhỏ, không biết quốc sự, mong điện hạ tiếp tục giúp đỡ.”

“Giúp bệ hạ đương nhiên là trách nhiệm của thần,” hắn thu vẻ lạnh lùng nhưng vẫn nhìn chằm chằm, “nhưng bệ hạ cũng phải tự chuẩn bị. Bệ hạ đã mười ba, hai năm nữa cập kê, mười sáu tuổi sẽ thành hôn tự chấp chính. Sau khi bệ hạ tự chấp chính, thần đương nhiên lui về. Nếu bây giờ không quan tâm quốc sự, tương lai tự chấp chính thì làm sao?”

Lời lẽ chuẩn xác hợp lý, không chê vào đâu được, nhưng trong lòng hắn cười lạnh. Cướp đi, giãy dụa đi, ta cho nàng cơ hội. Cô bé thông minh, mau tới cướp đi. Nàng không cướp, ta không có đối thủ, trò chơi còn gì ý nghĩa?

Cập kê? Thành hôn? Tự chấp chính? Dạ Nguyệt Sắc chợt nhận ra mình quá ngây thơ. Đúng vậy, cô bé mười ba tuổi thế kỷ 21 còn học trung học. Nàng không nghĩ hai năm nữa mình sẽ cập kê, tức là phải lập gia đình. Theo lời Tiêu Lăng Thiên, hoàng đế mười sáu tuổi đều phải thành hôn rồi tự chấp chính. Vậy nàng thì sao?

Nàng không muốn kết hôn mười sáu tuổi, càng không muốn vì chính trị gả người không yêu. Kiếp trước nàng chẳng có gì, kiếp này nàng quyết sống tốt, sao có thể đánh mất mình trong hôn nhân chính trị? Huống chi nàng không ngây thơ đến mức nghĩ chỉ cần thành hôn, Tiêu Lăng Thiên sẽ trả lại quyền lực. Hai ngày nay nàng đọc sử, các hoàng đế đời trước hình như cứ thành hôn có con nối dõi là băng hà. Nếu nàng dám thành hôn, e không xa cái chết kỳ lạ.

Hơn nữa, dù Tiêu Lăng Thiên thật lòng muốn trao quyền, nàng cũng không cho mình đủ bản lĩnh quản lý đất nước. Ngâm Phong giao nàng, e sớm mất nước.

Nhưng lời Tiêu Lăng Thiên, xét từ góc độ nào cũng không thể bác bỏ. Nàng chỉ đờ đẫn nhìn hắn truyền chỉ nhiếp chính vương: từ mai hoàng đế phải thiết triều, rồi cúi chào lui ra, để nàng một mình vắt óc nghĩ cách.

Không đối sách, kết quả là thế này! Dạ Nguyệt Sắc ngồi trên ngai cố tỉnh táo, nhưng thân thể trẻ con này thiếu ngủ. Cơn buồn ngủ ập tới không thể kháng cự. Hôm nay mới giờ Dần (4h sáng), nàng đã bị kéo khỏi long sàng, mơ màng rửa mặt dùng bữa rồi mặc y phục, chỉ mặc xiêm y đã mất cả canh giờ, sau đó được “hộ tống” tới Kim Loan điện này, bắt đầu thiết triều.

Nghị sự? Nàng oán hận, ta chỉ là quân cờ, các ngươi muốn nghị thì nghị, kéo ta làm gì cho mất ngủ. Lại nghĩ nhiếp chính vương bắt nàng mỗi ngày thiết triều, trong lòng ai oán, chẳng lẽ hắn muốn dùng cách này hành hạ nàng đến chết?

“Khởi bẩm thánh thượng, khởi bẩm nhiếp chính vương, thần nhận mật báo gần đây Lâm Thủy thường điều binh, tập kết tại Chiến Vân Thành, e ít ngày nữa có mưu đồ.”

Giọng quan viên tấu trình cuối cùng kéo Dạ Nguyệt Sắc khỏi cơn buồn ngủ. Nàng nhẹ cắn môi dưới, tự nhủ tuyệt đối không được làm mất mặt trước quan lại. Cơn đau khiến tinh thần phấn chấn, nàng ngẩng đầu nhìn người vừa tấu.

Bước ra là người trẻ ngoài dự đoán, thoạt nhìn hơn ba mươi đã đứng thứ hai hàng quan võ. Nghĩa là trong quan võ, hắn là quan viên gần bằng thừa tướng, tuổi trẻ đã làm đến chức cao, quá trẻ tuổi.

Nàng chưa quen triều thần, không rõ chế độ quan viên Ngâm Phong, chiều hôm qua chỉ hỏi Thương Hải Nguyệt Minh chút kiến thức cơ bản.

Theo nàng biết, nhiếp chính vương Ngâm Phong có đặc quyền: đánh trước tấu sau, đeo đao bái kiến, thấy vua không quỳ, ở lại trong cung. Dưới nhiếp chính vương là tả hữu thừa tướng, quản lý văn võ bá quan. Dưới nữa là lục bộ thượng thư, các tướng quân, vân vân, rất rườm rà.

Nàng đánh giá quan lại đứng thẳng trong điện. Tuy nói đủ loại nhưng chỉ khoảng năm mươi người. Đáng ngạc nhiên là hơn nửa là thanh niên khoảng ba mươi, quan viên râu tóc bạc phơ thường thấy trên TV chỉ đếm trên đầu ngón tay. Không ngờ quyền lực cao nhất Ngâm Phong lại tập trung vào người trẻ tuổi.

Nghĩ lại cũng phải, nhiếp chính vương thủ đoạn cao siêu, uy chấn triều đình kia năm nay mới hai mươi bốn, Ngâm Phong đúng là tuổi trẻ tài cao.

Liếc nhiếp chính vương, thấy hắn như nghiêm túc nghe tấu nhưng mắt nhìn nàng. Nàng vội ngồi thẳng, mắt nhìn phía trước, không dám đối mắt.

Mấy quan dưới triều rối rít tấu, đại ý Lâm Thủy muốn gây chiến, Ngâm Phong phải chuẩn bị. Tiêu Lăng Thiên nghe gật đầu nhưng không nói. Gần một canh giờ, hắn nói sẽ bàn sau, buổi thiết triều tan.

Sau bãi triều, nhiếp chính vương cùng mấy triều thần cốt cán chuyển sang ngự thư phòng tiếp tục nghị sự, đây mới thật là nơi quyết sách. Tham gia có tả hữu thừa tướng, lục bộ thượng thư, đại tướng kỵ binh, đại tướng cấm quân, và nữ đế làm cảnh là nàng.

Nhiệm vụ duy nhất của Dạ Nguyệt Sắc là ngồi ngay ngắn trên long ỷ. Nàng chưa tự chấp chính, không có quyền phát biểu.

Dạ Nguyệt Sắc thấy đau lưng dữ dội, chưa từng ngồi thẳng lâu thế, chỉ muốn tìm giường mềm nằm. May nàng còn nhớ mình là nữ đế, không thể mất uy nghi nên bắt mình nghe đại thần thảo luận để phân tâm.

Họ đang bàn có nên tăng thuế bổ sung quốc khố, nàng nhận ra người tấu sáng nay là đại tướng quân kỵ binh Lạc Thiết Vân. Tả thừa tướng Thẩm Phục Ngôn tuổi cao, cười híp mắt khiến nàng nhớ “khẩu phật tâm xà”. Hữu thừa tướng Lam Tư Quân chưa tới bốn mươi, diện mạo tuấn nhã, không ra dáng võ tướng. Mấy thượng thư khác không lớn tuổi lắm nhưng lời nói có trọng lượng.

Kết quả nghị sự là bộ binh thượng thư Trần Thụy điều động binh mã, Lạc Thiết Vân dẫn quân tập kết Chiến Vân Thành. Những người khác toàn lực phối hợp, chuẩn bị đại chiến.

Đến khoảng mười giờ sáng, lưng Dạ Nguyệt Sắc đã rút gân, bụng đói vì ăn sáng quá sớm, sắp không chống nổi thì nghị sự kết thúc. Sau khi quan viên cúi chào đi khỏi, nàng mềm nhũn trên long ỷ, không dậy nổi.

Tưởng được nghỉ, ai ngờ Tiêu Lăng Thiên lại phê tấu chương. Không cho nàng đi, bắt nàng tự dùng ngọc tỷ đóng dấu. Dạ Nguyệt Sắc cuối cùng biết thế nào là hận đến nghiến răng.

May có Nguyệt Minh bưng mười mấy loại điểm tâm, nàng vội dùng vài loại, Nguyệt Minh xoa bóp, nàng bắt đầu máy móc đóng dấu.

Sau ăn trưa, nàng nghĩ được ngủ, không ngờ bị Tiêu Lăng Thiên mời đi. Lần này, Tiêu Lăng Thiên quyết định tự làm đế sư dạy Dạ Nguyệt Sắc. Hết học, nàng lại phải học nghi lễ cung đình, thư pháp và nhạc khí.

Văn hóa phong tục triều đại này cơ bản giống Trung Quốc cổ đại, dù không có đạo Khổng Mạnh nhưng có văn chương tương tự. Chữ cũng giống, đều là phồn thể, nhưng Dạ Nguyệt Sắc chỉ biết đọc không biết viết. Đường đường nữ đế không biết viết chữ thật không ra gì, nên nàng chuyên tâm luyện chữ. Nàng tính tình trầm tĩnh, rất thích luyện chữ.

Nhạc khí thì phải biết mấy thứ, nàng chọn đàn tranh và tiêu. Sự sâu thẳm tĩnh mịch của đàn tranh hòa tiếng tiêu đau thương là thứ nàng thích.

Buổi chiều, hết học, nàng lười ăn cơm, lập tức thay quần áo ngủ. Quá mệt, nàng vừa chạm gối đã chìm vào giấc mộng.

Từ đó, cuộc sống mỗi ngày của Dạ Nguyệt Sắc đều vội vã. Cuộc sống bận rộn trôi qua nhanh, chớp mắt đã hơn một tháng. Ngâm Phong chưa nghênh chiến, đã đón sinh nhật nữ đế và ngày lễ quan trọng nhất — Hạ Chí.(Hạ Chí: vào ngày 21 hoặc 22 tháng 6, ngày dài nhất và đêm ngắn nhất trong năm)