Chương 4

**Chương 4**

Hứa Thấm vừa về đến nhà đã thấy điện thoại rung lên bần bật vì cả loạt cuộc gọi nhỡ. Cô còn chưa kịp bấm gọi lại thì Mạnh Yến Thần đã gọi tới trước.

“Alo?”

“Bên em cháy à?” Giọng anh trầm thấp, không vòng vo.

“Đường bên cạnh thôi, chỗ em không sao.” Hứa Thấm một cước đá bay đôi giày cao gót, chân trần bước vào phòng khách.

“Vậy thì tốt.” Anh dừng một nhịp, lại hỏi, “Dạo này bận lắm hả?”

“Ừ, cũng kha khá.” Cô đi ngang gương lớn, liếc thấy cả người mình lấm lem bùn đất, nhíu mày khó chịu, “Không nói nữa, em đi tắm đây. Mai em về nhà thăm bố mẹ.”

“Ừ.” Mạnh Yến Thần cúp máy rất dứt khoát.

Nước nóng từ vòi sen xối xuống, từng giọt bắn tung tóe lên kính cường lực. Hứa Thấm bất chợt nhớ lại ánh mắt cợt nhả của Tống Diệm phía sau màn nước lửa hôm ấy, khuôn mặt tuấn tú lấm lem tro bụi và mồ hôi, vẫn ngạo mạn, vẫn bất kham như cái ngày đầu tiên anh chặn đường cô.

Khi ấy cô vẫn chỉ là một nữ sinh trung học.

Hình như là một buổi chiều hè nắng cháy da. Hứa Thấm cúi đầu đi về nhà như thường lệ, mãi đến khi mũi giày chạm vào đôi giày thể thao bẩn thỉu mới giật mình ngẩng lên.

Tống Diệm hất cằm, giọng điệu ngang ngược quen thuộc: “Em là Hứa Thấm đúng không?”

Cô im lặng.

Anh nhếch môi cười đểu: “Anh thích em rồi đấy.”

Đám bạn đứng sau cười ầm lên. Tống Diệm quay đầu quát: “Cút hết! Không thấy anh đang cưa chị dâu nhà mày à? Đứa nào cười nữa tao tẩn cho!”

Cả đám lập tức im bặt, lùi lại thành vòng tròn. Tống Diệm quay lại nhìn cô, nhướng mày: “Nói chuyện đi chứ.”

Hứa Thấm nhìn anh một lúc, lạnh lùng phun một câu: “Tôi không quen anh.”

“Anh tên Tống Diệm, là đàn ông của em.” Anh nói chắc nịch.

Hứa Thấm chán chẳng buồn đáp, cúi đầu bước tiếp.

Hai tay anh vẫn đút túi quần, ngẩng mặt cười khẩy với trời xanh, đôi chân dài chỉ cần nhích nhẹ đã chặn hết đường cô. Cô sang trái, anh lững lờ sang trái. Cô lách phải, anh thong dong chặn phải. Cứ thế chơi trò mèo vờn chuột.

Cuối cùng Hứa Thấm cũng chịu ngẩng đầu, ánh mắt lạnh tanh.

Tống Diệm hơi nghiêng đầu, cúi xuống nhìn cô, khóe môi cong thành một đường xấu xa: “Hỏi em đấy, chưa nói xong đã chạy đâu? Hử?”

Cô không đáp, bất ngờ tăng tốc lao qua.

Anh nhanh hơn một bước, thân hình cao lớn vững vàng chặn trước mặt. Hứa Thấm không kịp dừng, cả người đâm sầm vào lồng ngực rắn như sắt của anh.

“Ái ui…” Anh cố ý kéo dài giọng, cười đến híp mắt, “Đụng thêm cái nữa đi, đụng luôn vào tim anh này.”

Hứa Thấm lùi lại, mặt đỏ lên, cuối cùng không kìm được mắng: “Đồ lưu manh!”

Tống Diệm vô tội giơ hai bàn tay vẫn đút túi quần lên: “Anh làm gì đâu?”

“Anh chặn đường tôi làm gì?”

“Thích em thì phải chặn chứ chặn ai?” Anh hất cằm, lý lẽ đương nhiên.

Hứa Thấm nghẹn lời.

“Nghe rõ chưa hả?” Anh cúi sát xuống, nhìn thẳng vào mắt cô, “Không nói thì đừng hòng đi.”

Thiếu nữ mười mấy tuổi tuổi chỉ biết đứng im như tượng, nhìn anh, không nói, cũng không đi.

Hai người cứ thế giằng co. Mười phút, hai mươi phút, nửa tiếng, một tiếng…

Có lẽ chỉ thời niên thiếu mới ngốc nghếch và cứng đầu đến mức ấy.

Hứa Thấm thất thần một thoáng, đột ngột vặn tắt vòi sen.

Chỉ là gặp thoáng qua, sẽ không gặp lại nữa.

Một người chẳng đáng để tâm, cô cũng chẳng mong sẽ còn gặp lại anh lần nào.

***

Hôm sau về nhà lại gặp chút rắc rối nhỏ.

Hứa Thấm quên mang thẻ ra vào. Lính gác cổng có lẽ là lính mới, không nhận ra cô, cũng chẳng nhớ biển số xe, kiên quyết chặn lại yêu cầu đăng ký.

Cô lục túi một lúc, ngẩng lên nhẹ giọng: “Ví mới thay, chứng minh thư quên ở nhà.”

Lính gác hỏi: “Cô đến tìm ai?”

Hứa Thấm khựng một giây: “Tham mưu trưởng Mạnh Hoài Cẩn.”

Lính gác vẫn bán tín bán nghi, nhìn cô từ đầu đến chân.

Hứa Thấm ngồi trong xe, im lặng. Đã hoàng hôn rồi mà nắng vẫn gay gắt, trong xe nóng đến ngột ngạt.

Lính gác còn định nói gì nữa thì một sĩ quan khác sải bước tới, giơ tay chào đúng chuẩn quân lễ. Lính gác ngơ ngác cũng chào theo.

Sĩ quan kia nâng栏 gạt: “Cô Mạnh, xin lỗi, cậu ấy mới đến nên không nhận ra, làm lỡ thời gian của cô.”

Hứa Thấm mỉm cười nhạt: “Không sao.”

Cô nhẹ nhàng đạp ga, xe lướt vào đại viện. Hai người lính đứng nghiêm chào.

Khu đại viện này xây từ những năm tám mươi, tường đỏ ngói cũ, cây cối rợp bóng, mang đậm hơi thở thời gian. Ba mặt giáp hồ, đối diện bảo tàng và thư viện, giữa chốn thành phố ồn ào lại có một khoảng lặng hiếm hoi.

Hứa Thấm đỗ xe, chưa vội vào nhà. Ngực cô nóng ran khó chịu.

Cô vòng ra sau bụi cây, châm một điếu thuốc. Gió mát lùa qua tán lá, tâm trạng dần dịu lại. Qua kẽ lá xanh mướt, cô thấy một chiếc lá bạch quả đã vàng úa đầu ngọn, lẻ loi như đứa trẻ biết lỗi.

Năm đó Tống Diệm từng thuộc làu lịch tuần tra, trèo tường qua đây tìm cô không biết bao nhiêu lần.

Giờ thì không thể nữa, trên tường gắn kín camera.

Hứa Thấm dụi tắt thuốc, xịt chút nước hoa lên cổ tay, bước ra.

Vừa đến cửa nhà thì xe Mạnh Yến Thần cũng vừa lăn bánh tới.

Cô đứng yên chờ người đàn ông mặc quân phục xanh sẫm bước xuống.

Mạnh Yến Thần từ nhỏ đã là cậu bé đẹp trai nhất khu này. Thời thiếu niên thậm chí có thể gọi là “đẹp”. Nhưng sau khi mặc quân phục, nét thanh tú dần nhường chỗ cho vẻ anh tuấn sắc bén, càng ngày càng giống bố anh thuở trẻ, đĩnh đạc, chính trực, tự nhiên toát ra khí chất cao quý khó tả.

Ánh mắt anh khóa chặt lấy cô: “Em gầy đi rồi đấy.”

“Không đến mức ấy đâu.” Hứa Thấm bước lên bậc thềm, “Anh bao lâu rồi không về?”

Mạnh Yến Thần tháo mũ quân: “Hai tuần.”

Hứa Thấm quay lại lườm anh một cái: “Vậy mà còn nói em?”

Mạnh Yến Thần nhìn khuôn mặt nhỏ hơi hờn dỗi của cô, khựng lại một giây, rồi chợt cười, bước theo cô vào nhà.

“Bố, mẹ.” Hai người đồng thanh.

Phó Văn Anh từ thư phòng bước ra: “Sao hôm nay hai đứa về cùng lúc thế?”

“Gặp nhau ngoài cổng.” Hứa Thấm đổi giày, “Bố đâu ạ?”

“Đi đánh cờ với bố Tiêu Diệc Kiêu, cũng sắp về rồi.”

“Con vừa ngồi xe nóng quá, đổ mồ hôi, lên thay đồ đã.”

Phó Văn Anh khẽ nhíu mày, tao nhã ngửi ngửi, mỉm cười: “Ai hút thuốc đấy?”

Hứa Thấm làm như không nghe.

“Là con.” Mạnh Yến Thần nhận ngay, “Hút một điếu trong xe, quạt mãi vẫn bị mẹ ngửi thấy.”

Phó Văn Anh vẫn cười: “Quên quy củ nhà mình rồi à?”

Mạnh Yến Thần giơ tay đầu hàng: “Không mang mùi thuốc về nhà nữa, cam đoan không có lần sau.”

Hứa Thấm lên tầng, đóng cửa phòng. Liếc nhìn căn phòng vẫn như cũ. Cô kéo ngăn bàn, bên trong sạch trơn, mạt gỗ và những bức tượng nhỏ cô khắc đã bị dọn sạch sẽ từ bao giờ.

Mẹ từ trước đến nay không thích cô khắc gỗ, nói cả ngày ru rú trong phòng đẽo gọt chẳng chịu nói chuyện với ai, con gái nhà lành tự dưng hư hỏng đầu óc.

Mẹ cũng không thích cô làm bác sĩ ngoại khoa, nói đầy vi trùng, lại khổ lại mệt, nghề đó không phải dành cho con cái nhà họ.

Hứa Thấm đóng ngăn kéo, lấy một chiếc váy trong tủ, bắt đầu cởi áo.

Mạnh Yến Thần gõ cửa hai tiếng lấy lệ rồi đẩy luôn: “Thấm Thấm—”

Áo sơ mi cô vừa cởi được một nửa, bờ vai trắng mịn và chiếc áo lót màu lam lộ ra. Cô bình thản ngẩng lên nhìn anh.

Mạnh Yến Thần đang áp điện thoại bên tai, cứng đờ người, cánh cửa vừa mở được một nửa lại khựng ở đó.

“Có chuyện gì?” Cô hỏi.

“Diệc Kiêu gọi, bao phòng ở Vịnh Lưu rồi, hỏi tối nay em có đi không.”

“Đi.” Cô gật đầu.

Anh đóng cửa lại, đứng ngây ra sau cánh cửa một lúc mới quay người đi xuống.

Tiêu Diệc Kiêu là hàng xóm sát vách, sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm với Mạnh Yến Thần. Một người như lửa, một người như băng, từ nhỏ đánh nhau đến lớn, ai cũng không phục ai.

Lần đầu tiên hai người chịu làm lành, chính là vì Hứa Thấm.

Ngày xưa Hứa Thấm ít nói, chỉ thích cầm dao khắc gỗ, trông như robot nhỏ. Tiêu Diệc Kiêu cực kỳ yêu quý cô em này, hay chạy sang nhìn cô khắc, thỉnh thoảng sờ tay, chọc má, cô cũng không khóc không nháo, chỉ lặng lẽ nhìn anh bằng đôi mắt đen láy. Tiêu Diệc Kiêu thích mê, ngày nào cũng sang nhà họ Mạnh. Mạnh Yến Thần liền đuổi: “Em gái tao, không phải của mày.”

Tiêu Diệc Kiêu tức điên, về nhà gào lên với mẹ: “Con cũng muốn có em gái! Muốn giống hệt Thấm Thấm!” Thế là ăn một trận đòn.

Lại nghe Phó Văn Anh than Hứa Thấm cứ ở nhà mãi sẽ sinh bệnh, thế là ngày nào Tiêu Diệc Kiêu cũng trèo cửa sổ dụ cô ra ngoài chơi.

Có hôm Hứa Thấm khắc xong một bức tượng nhỏ, lặng lẽ nhét vào tay anh. Tiêu Diệc Kiêu nhìn, hóa ra là chính mình phiên bản mini! Anh mừng như điên, chạy đi khoe Mạnh Yến Thần. Mạnh Yến Thần cười khẩy, kéo ngăn kéo ra, bên trong toàn tượng gỗ phiên bản anh, cả chục cái.

Tiêu Diệc Kiêu tức đến mức suýt cắn chết Mạnh Yến Thần.

Hứa Thấm từ nhỏ đã được hai người này bảo bọc quá mức, bạn bè đếm trên đầu ngón tay. Ra khỏi đại viện, cô gần như chẳng tiếp xúc với ai.

Chỉ có Tống Diệm là ngoại lệ.

***

Sau bữa tối, Mạnh Yến Thần nói ra ngoài với Tiêu Diệc Kiêu. Phó Văn Anh hiếm khi không phản đối, chỉ thuận miệng bảo anh sao không học Tiêu Diệc Kiêu kiếm một cô bạn gái đi. Mạnh Yến Thần làm như không nghe thấy.

Tiêu Diệc Kiêu là kiểu con trai điển hình của thành phố này, bạn bè đông như quân Nguyên, tối nào cũng mở tiệc. Cả thành phố không chỗ nào anh không quen, không chỗ nào anh chưa tới. Bạn nhiều, bạn gái cũng nhiều. Có lần Hứa Thấm nói anh lăng nhăng, anh nhún vai tỉnh bơ: “Anh lăng nhăng cái gì? Anh yêu em bao năm trời, trời đất chứng giám!”

Từ nhỏ đã nghịch như quỷ, đến hai mươi tám tuổi vẫn bị bố đánh. Chẳng thiết tha quan lộ, chỉ thích giao lưu làm ăn. Người nghịch nhất ngày xưa lại thành người kiếm tiền nhiều nhất.

Anh là khách VIP của Vịnh Lưu, hầu như đêm nào cũng ở đó chiêu đãi đối tác, rượu ngon gái đẹp, vung tiền như nước. Mạnh Yến Thần chỉ cần báo tên Tiêu Diệc Kiêu, nhân viên phục vụ cao lớn đẹp trai đã lập tức khom lưng dẫn đường.

Đi ngang thang máy lộng lẫy lấy ánh vàng ánh đỏ, Hứa Thấm vô tình nhìn thấy tủ cứu hỏa màu đỏ, bên cạnh là bảng “Kiểm tra an toàn PCCC” ghi rõ ngày tháng, tên người kiểm tra cùng đơn vị.

“16/04, Vương Tuyển Khải, Đại đội Cứu hỏa Nam Thành khu, Đạt chuẩn.”

…

“17/09, Trương Hạo Khả, Đại đội Cứu hỏa Nam Thành khu, Đạt chuẩn.”

Thang máy “đinh” một tiếng, cửa mở.

Tiêu Diệc Kiêu đã đứng sẵn bên trong.

Mạnh Yến Thần: “Đi đâu đấy?”

Tiêu Diệc Kiêu cười toe toét: “Bác sĩ Hứa đại giá quang lâm, không đích thân xuống đón sao được.”

Hứa Thấm liếc anh: “Tiết kiệm sức mà đi dỗ bạn gái đi.”

Tiêu Diệc Kiêu bắt được ánh mắt cô vừa nãy, quay đầu nhìn bảng kiểm tra: “Nhìn gì thế?”

“Không có gì.”

Thang máy chậm rãi đi lên.

Hứa Thấm đột nhiên mở miệng: “Tuần trước em gặp Tống Diệm rồi.”

Sắc mặt hai người đàn ông lập tức khác nhau.

Tiêu Diệc Kiêu hỏi trước: “Thằng nhóc đó đang làm gì? Để anh đoán xem, chắc không làm đại gia giống anh đâu nhỉ?”

Ánh mắt Hứa Thấm tối lại, nhẹ nhàng thốt ra hai từ: “Lính cứu hỏa.”

Trong thang máy lặng ngắt.

Hứa Thấm nghe rõ sự thương hại ẩn trong sự im lặng ấy.

Mạnh Yến Thần luôn tự chủ, hiếm khi mới cười lạnh một tiếng: “Biết ngay tên đó chẳng có tiền đồ gì mà.”

Hứa Thấm khẽ cong môi, cười nhạt: “Ừ, đúng thế.”