Chương 25

### Chương 25

“Cháy rồi! Cháy rồi!”

Tiếng thét chói tai vang lên từ bên ngoài nhà hàng, tầng năm.

Tống Diệm bật khỏi ghế như một mũi tên, lao ra cửa. Hứa Thấm và mấy nhân viên phục vụ cũng vội vã chạy theo.

Bên ngoài cửa kính nhà hàng, cả trung tâm thương mại vốn đang thong dong bỗng chốc hóa thành cơn lốc người. Mọi người dồn dập chạy về một hướng như bị nam châm hút mạnh, không ai bảo ai.

Tầng năm, đám trẻ trai gái nắm tay nhau ùa về phía có tiếng hét. Các tầng khác chen nhau tìm chỗ thoáng để nhìn, có người còn mon men lên thang cuốn.

Điện thoại giơ cao, đèn flash chớp liên hồi, tiếng gọi 119 vang khắp nơi.

Điểm cháy là một studio nghệ thuật giấy nằm ở góc Tây Bắc tầng năm. Lúc lửa bùng lên, cô giáo đang dạy học viên làm thủ công.

Người chạy thoát kể lại: có học viên lén hút thuốc phía sau lớp, tàn lửa vô tình rơi vào tác phẩm giấy. Hoảng loạn, người kia cầm cả chồng giấy định vỗ tắt lửa, ai ngờ chỉ càng làm lửa bắn tung tóe, bén vào hàng loạt sản phẩm xung quanh.

Cả phòng học toàn giấy. Lửa liếm cực nhanh.

Mấy cô gái trẻ hét lên thất thanh, chen nhau chạy ra ngoài, lao thẳng vào đám đông đang vây xem.

Tống Diệm xô đám người, lao tới cửa kính studio. Bên trong, còn một cô gái bị bỏ lại, đang tuyệt vọng giữa biển lửa.

Anh đập mạnh vào kính. Cô gái hoảng hốt quay đầu. Tống Diệm ra hiệu tay.

Cô hiểu ngay, vội vàng đẩy hết giấy tờ gần mình ra xa.

Tống Diệm quay người lao đi.

Hứa Thấm hỏi gấp nhân viên phục vụ: “Trụ chữa cháy của trung tâm để ở đâu?”

Cô nhân viên ngơ ngác: “Trụ chữa cháy…? Em… em không biết ạ.”

Hứa Thấm đảo mắt qua dòng người hỗn loạn, lập tức bắt được bóng dáng Tống Diệm ở phía đối diện hành lang trời.

Anh đã ghi nhớ vị trí trụ nước từ lúc bước vào trung tâm. Đây là thói quen không phải lần đầu. Chỉ liếc qua hiện trường một cái, ra hiệu cho cô gái xong, anh đã lao thẳng đến trụ chữa cháy.

Mở cửa tủ, rút vòi, tháo cuộn dây, khóa chặt một đầu vào van, kéo dây chạy dài về phía đám cháy.

Tất cả chỉ trong chưa đầy bốn mươi giây.

Tống Diệm gầm lên: “Tránh hết ra!”

Đám người quay lại, thấy một người đàn ông cao lớn đẩy cuộn dây nặng trịch xông tới, tự động nép sang hai bên, mắt tròn mắt dẹt không hiểu anh từ đâu chui ra.

Cháy mới có hơn một phút rưỡi, nhưng lửa đã bốc cực mạnh. Giấy dán tường, khung gỗ, tác phẩm giấy, tất cả hóa thành bó đuốc khổng lồ. Qua lớp kính trong suốt, ngọn lửa nhảy múa điên cuồng, cô gái bên trong khóc đến khản giọng.

Mọi người vừa quay phim vừa gọi cứu hỏa, vây kín mít.

Cuộn dây được kéo căng. Tống Diệm lắp vòi phun vào đầu ống, ngoảnh đầu định hét người mở van.

Thì thấy Hứa Thấm đã đứng sẵn bên trụ nước, hai tay nắm chặt tay quay, hét lớn về phía anh: “Bên nào?”

“Thuận chiều kim đồng hồ!”

Hứa Thấm dồn hết sức, xoay mạnh. Van mở. Nước máy cuồn cuộn lao vào ống, cuộn dây xẹp lép tức thì phồng căng, nước xé gió phun thẳng vào tay Tống Diệm.

Anh kéo dây, hai tay giữ chắc vòi, nhắm thẳng vào biển lửa trong studio mà xối.

Người đàn ông cao lớn, mặt lạnh như băng, tư thế cầm vòi bắn nước đẹp đến mức khiến người ta ngừng thở. Đám đông xung quanh ngây ra, điện thoại đồng loạt hướng về anh.

Tống Diệm bước vào hành lang cửa hàng, phun một đường nước ngăn cách dọc theo tủ kính, thấy người vẫn đứng sát, bực mình quát lớn: “Cút hết ra ngoài cho tôi!”

Mấy cô gái bị mắng đến mặt đỏ tim đập, vội vàng lùi lại, nhưng tay vẫn ôm chặt điện thoại không buông.

Cô gái bị kẹt co ro trong góc. Tống Diệm sải bước tới, túm tay cô kéo mạnh về phía mình.

Cô thét lên, lao vào ngực anh, hai tay ôm chặt cứng.

Tống Diệm một tay vẫn nắm vòi phun, tay kia bứt cô ra như nhổ củ cải, xách đến cửa, đẩy mạnh ra ngoài.

Bạn bè cô vội lao tới đỡ lấy.

Cứu người xong, anh lại quay vào trong lửa.

Cả đám con gái hét lên:

“Đừng vào!”

“Nguy hiểm lắm!”

Anh không ngoảnh lại, lao thẳng vào vùng cháy dữ dội nhất. Studio này vốn là một cửa hàng lớn bị chia đôi, không dập tắt kịp, cửa hàng bên cạnh cũng sẽ toi.

Khi Hứa Thấm chạy tới nơi, chỉ còn kịp thấy dòng nước trắng xóa chảy dài trên kính. Bên kia kính, lửa cam rực nhảy múa, nước bắn tung tóe, giấy màu và tro đen bị sức nước đánh tan, bay lượn đầy trời như một cơn bão tuyết kỳ lạ.

Tống Diệm đứng giữa thế giới nước với lửa ấy, giữa giấy vụn và tro bụi, lưng thẳng tắp, đối mặt ngọn lửa, quay lưng lại với cả thế gian.

Không biết từ lúc nào, đám đông ngoài kính đã im phăng phắc.

Người đàn ông mặc áo xám quần dài kia, rõ ràng cũng chỉ là một người bình thường đang nghỉ phép, đang đi dạo, đang ăn cơm nước như bao người khác. Anh cũng có máu có thịt, không phải thép không phải sắt. Nhiệt độ cao sẽ đốt cháy phổi anh, ngọn lửa sẽ thiêu rụi da thịt anh.

Một cô gái khẽ huých Hứa Thấm: “Hai người đi cùng nhau à?”

Hứa Thấm giật mình quay lại, chưa kịp trả lời, cô gái đã mắt sáng rực: “Như anh hùng ấy!”

Cô khác chen vào: “Gì mà như? Chính là luôn!”

“Đúng! Chính là anh hùng!”

Hứa Thấm đi tới chỗ cô gái vừa được cứu: “Cô có bị thương không?”

Mặt cô ấy ướt nhẹp, mascara loang lổ, lắc đầu: “Chỉ bị bỏng nhẹ, không sao đâu ạ.”

Hứa Thấm kiểm tra cánh tay cô ấy: “Không nặng, ra hiệu thuốc mua thuốc bôi là được.”

Lửa nhanh chóng bị dập tắt.

Tống Diệm khàn giọng hét ra ngoài: “Tắt nước!”

Lệnh vừa ban, cả đám đông lập tức truyền nhau như chơi đồ hàng:

“Tắt nước!”

“Tắt nước đây!”

Cuối cùng người đứng gần trụ nhất khóa van lại.

Bên trong chỉ còn lại một mảnh hỗn độn đen kịt, nước bẩn lênh láng.

Tống Diệm từ đầu đến chân lấm lem tro bụi. Anh tháo vòi, lấy ống nước xối qua loa lên mặt, rồi bắt đầu thu dây.

Hứa Thấm lập tức chạy tới, nhìn anh từ trên xuống dưới: “Anh có bị thương không?”

Anh lướt qua cô như không thấy, mắt nhìn thẳng.

Hứa Thấm đứng sững. Trước mặt là một vùng đen xám nhớp nháp, ướt át, tan hoang.

Cô cuối cùng vẫn ngoảnh đầu lại. Đám đông đi theo Tống Diệm, không ngừng cảm ơn, khen ngợi. Nhưng hôm nay tâm trạng anh rõ ràng rất tệ, coi tất cả như không khí, chỉ lo thu dây.

Có vài cô gái dúi khăn giấy cho anh lau mặt, lau áo, anh cũng không từ chối, nhận lấy.

Chỉ chốc lát, anh đã trả lại mọi thứ về vị trí cũ, cuộn dây gọn gàng, đóng cửa tủ.

Quản lý trung tâm chạy tới, nắm tay anh cảm ơn rối rít.

Tống Diệm lạnh lùng hỏi một câu: “Chuông báo cháy của các anh có vấn đề à?”

Quản lý á khẩu, định kéo anh sang chỗ vắng nói riêng, nhưng người vây quá đông, mà đội cứu hỏa Tứ Khê Địa đã tới nơi.

Tống Diệm bàn giao nhanh cho đồng nghiệp, không nói thêm câu nào, quay người rời đi.

Mọi người vẫn đứng bên lan can mỗi tầng, dõi mắt nhìn anh khuất dần.

Hứa Thấm lặng lẽ bước vào thang máy kính trong suốt. Nhìn thấy Tống Diệm đứng trên thang cuốn từ từ đi xuống, lưng vẫn thẳng, cằm siết chặt, nhưng lần này ánh mắt lại hướng xuống dưới, như đang chìm vào suy nghĩ gì rất sâu.

Thang máy xuống nhanh. Chỉ một cái chớp mắt, anh đã biến mất khỏi tầm nhìn.

…

Tống Diệm xuống tầng một, ra sân trời, gọi thẳng cho trưởng phòng thẩm tra kiểm định phòng cháy chữa cháy Đại đội Tứ Khê Địa, không vòng vo:

“Lúc nghiệm thu PCCC Soho Tứ Khê Địa, có người nhận tiền à?”

Đầu bên kia im lặng một nhịp: “Sao thế?”

“Chuông báo cháy trong trung tâm, mau kiểm tra lại đi.” Tống Diệm giọng lạnh băng, “Còn mấy đường ngang ngõ tắt của các anh thì cũng giữ ý tứ một chút. Chuyện lớn thật, cả đám cùng tiêu đời đấy.”

Đầu dây lặng thinh hồi lâu, mới thì thào: “Để vài hôm nữa sẽ đi kiểm…”

“Sớm vào.” Tống Diệm gằn giọng, “Đừng có coi mạng lính tráng như cỏ rác.”

Anh cúp máy.

Công tác kiểm tra, nghiệm thu PCCC toàn do cấp trên phụ trách, nhẹ nhàng, lại nhiều “lối đi”. Còn đám lính quèn ngày ngày lao vào lửa, không được chia đồng nào bẩn, nhưng lại phải gánh hậu quả, thậm chí bỏ mạng vì đồng bẩn ấy. Mẹ nó, đúng là hài hước.

Anh bước qua cửa xoay, trên mặt kính phản chiếu gương mặt mình, trông như sắp ăn tươi nuốt sống người ta. Điện thoại lại reo. Lý Manh.

Anh còn tưởng Tứ Khê Địa nhanh tay cáo trạng với Thập Lý Đài, đang định xả giận thì hóa ra là chuyện điều động, thăng chức của anh.

Hai năm trước, Chi đội và Đại đội từng nhiều lần muốn đề bạt anh, anh đều từ chối vì lý do lính còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, muốn dẫn thêm vài năm.

Bởi trong nghề này, hễ nhà có chút quan hệ là tìm cách chuyển đi hết. Người ở lại toàn đám trẻ nhà nghèo ngoại tỉnh, thật sự không có đường lui. Một khi thiếu người, lính mới mười tám mười chín cũng bị đẩy vào lửa. Tống Diệm không đủ độc ác, không nỡ bỏ đám nhỏ, nên cứ thế kéo dài.

Ấy vậy mà năm nay anh lại chủ động nộp đơn.

“Chính trị đã xét duyệt xong. Chức vụ phê chuẩn trước, nhưng phải đợi sang năm mới công bố, hiện tại vẫn tại vị cũ.” Lý Manh hỏi, “Trước rõ ràng có cơ hội anh không thèm, nhất quyết bám tuyến một, bảo bọn em quan liêu. Giờ lại đột nhiên thông suốt?”

Tống Diệm chỉ đáp cụt lủn: “Đến tuổi rồi.”

Lý Manh ngẫm một lúc, thăm dò: “Không phải vì cô ấy chứ?” Cũng đúng lúc mấy tháng trước anh gặp lại Hứa Thấm.

Tống Diệm không hiểu sao lại thấy bực, cau mày: “Không liên quan tới cô ấy.”

Lý Manh nghe ra anh đang cáu thật, giật mình đổi giọng: “Chuẩn bị đi, ủy viên chính trị là vị trí tốt, vài năm nữa biết đâu lên thẳng Cục 7.”

“Cảm ơn.” Anh không muốn nói thêm, cúp máy.

…

Mấy ngày liền, toàn thể Trung đội Thập Lý Đài sống trong băng giá.

Đội trưởng Tống của họ sau kỳ nghỉ trở về như biến thành người khác. Mặt lạnh tanh, quanh người tỏa hơi lạnh ba mét. Ánh mắt nhìn ai cũng như muốn khoét thủng người đó. Huấn luyện thì cường độ cao ngất, thể năng, kỹ năng, cơ bản, như lên dây cót không biết mệt.

Mọi người kêu trời thảm thiết nhưng không ai dám chậm chạp, ai rảnh mà đi vuốt râu hùm.

Cùng lúc, mấy cô y tá khoa Cấp cứu Bệnh viện số Ba cũng đang sống trong cảm giác nơm nớp như đi trên băng mỏng.

Bác sĩ Hứa của họ vốn dĩ ít nói, mặt lạnh đến mức người ta nghi ngờ dây thần kinh mặt bị liệt.

Nhưng “lạnh nhạt” với “lạnh lùng” vẫn khác nhau.

Hôm làm tiểu phẫu, Hứa Thấm nói một câu: “Kim khâu.”

Tiểu Tây và Tiểu Bắc đều tưởng người kia sẽ đưa, chậm mất hai giây. Hứa Thấm khẽ ngẩng mắt, cái nhìn lạnh hơn cả lưỡi dao số 11 khiến Tiểu Tây về sau vẫn còn run khi kể lại.

Mấy y tá chỉ có quan hệ công việc với Hứa Thấm, không đoán nổi tâm tư cô.

Còn Hứa Thấm thì không nghĩ mình có tâm sự gì. Chỉ là trời lạnh dần, khiến người ta quen với im lặng hơn thôi.

Những ngày không gặp Tống Diệm, thật ra cũng chẳng khác trước là bao. Cô bận đến quay cuồng, lấy đâu thời gian nghĩ lung tung. Lần trước nông nổi chạy đi tìm anh, cũng chỉ vì nghỉ phép rảnh quá sinh rỗi.

Mấy ngày đầu, video Tống Diệm dập lửa ở trung tâm lan truyền khắp mạng, cả thành phố sôi sùng sục. Tiểu Nam, Tiểu Bắc rảnh rỗi cũng bàn tán. Hứa Thấm cố ý không xem, cố tình tránh.

Cô không cho phép mình nhớ anh nữa.

Cho đến một đêm khuya tan ca về, Hứa Thấm đun nước bị trào. Cô nhấc ấm, cầm giẻ lau vũng nước, bỗng ngẩn người nhìn miếng giẻ hồi lâu. Đầu óc trống rỗng.

Mãi mới định thần, quay lại nhìn phòng khách trống trải, hình ảnh buổi chiều thu năm ấy hiện lên rõ mồn một. Tống Diệm cầm cây lau nhà, ánh nắng rực rỡ chiếu lên sàn, bóng anh trải dài ấm áp.

Còn giờ là đêm đông lạnh buốt.

Nửa năm gặp lại, số lần chạm mặt không nhiều, nhưng cũng không ít. Vậy mà từ lần chia tay ở Tứ Khê Địa, gần một tháng trôi qua, không hề gặp lại dù chỉ một lần.

Cấp cứu vẫn có người bị bỏng, tai nạn giao thông, nhưng không lần nào là anh đưa tới.

Đêm ấy, Hứa Thấm đứng trong căn nhà đèn trắng lạnh lẽo, một nỗi đau muộn màng chậm rãi lan khắp toàn thân.

Có lẽ, duyên phận đã thật sự hết.

Cái nhận thức ấy như lửa dữ thiêu đốt thần kinh cô. Cô bắt đầu vô thức để ý đến trụ chữa cháy, tiếng còi cứu hỏa. Đi đường cũng ngóng xe cứu hỏa, đến bệnh viện lại đặc biệt chú ý xe cấp cứu.

Nhưng vô dụng.

Cô không gặp lại Tống Diệm nữa. Thậm chí có lần theo xe đến hiện trường cháy, cả đội cứu hỏa có mặt, duy nhất thiếu anh.

Rất nhiều lần, cô vô thức rút điện thoại ra, hoàn hồn mới phát hiện mình đang ngây người nhìn dãy số của anh. Nhưng ngoại trừ nhìn, cô không dám làm gì hơn.

…

Cuối tháng, Hứa Thấm sắp tan ca thì có người gõ cửa.

“Còn chuyện gì không?” Cô ngẩng đầu.

Là một cô gái trang điểm tinh tế, tuổi tầm tầm cô, rạng rỡ tươi tắn, không giống bệnh nhân chút nào.

Cô ấy thò đầu vào, cười cong mắt: “Chắc chị tan ca rồi, không làm phiền chứ?”

Hứa Thấm: “Ừ. Cô là…”

“Chị không nhớ em rồi?” Cô ấy bước vào, tiện tay đặt chiếc túi Hermes bạch kim xuống đất, “Lần trước studio giấy ở Tứ Khê Địa cháy, chị hỏi em có bị thương không đấy.”

Hứa Thấm nhớ rất rõ.

Cô ấy đã tận mắt chứng kiến Tống Diệm kéo cô gái này ra khỏi lửa. Anh nắm tay cô ấy, cô ấy lao vào lòng anh, ôm chặt lấy anh không buông.

Hứa Thấm nhìn cô ấy, giọng nhạt: “Nhớ mang máng.”

“Em là Chiêm Tiểu Nhiêu.”

Con gái bộ trưởng Chiêm.

“Chị là Hứa Thấm đúng không? Em quen anh chị và Tiêu Diệc Kiêu lắm.” Chiêm Tiểu Nhiêu cười đến mắt híp lại, đẹp đến chói mắt, “Chị quen anh lính cứu hỏa đó đúng không? Anh ấy tên gì ạ?”

“Tống Diệm.”

“Tống… Diệm.” Cô ấy lặp lại, như nhấm nháp, “Tên hay thật, giống người lắm. Chị có số anh ấy không?”

Hứa Thấm: “Sao?”

“Em tìm anh ấy mãi. May mà hôm đó có chị nhân viên văn phòng nhận ra chị, nói chị là bác sĩ Bệnh viện số Ba, lại quen anh ấy, nên em mò đến đây.” Chiêm Tiểu Nhiêu mắt sáng rực, “Anh ấy cứu mạng em. Em muốn mời anh ấy ăn cơm cảm ơn.”

Hứa Thấm nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Bỗng nhiên nghĩ: Lúc mình mời Tống Diệm ăn cơm, ánh mắt có từng rực rỡ, mãnh liệt và không chút che giấu như thế này không?

Chắc là không.

Cô chôn quá sâu. Mắt cô là hồ nước chết, không bao giờ lấp lánh, cũng không dám để khát vọng trào ra ngoài sáng láng như cô gái trước mặt này.