Chương 24

**Chương 24**

Sinh nhật Mạnh Yến Thần, nhà tổ chức tiệc gia đình vào buổi tối.

Tất cả cô chú bác, anh chị em họ thân thiết đều có mặt, đến cả ông nội Mạnh đã chín mươi lăm tuổi cũng chống gậy đến dự.

Ông nội xuất thân thư hương thế gia thời Dân Quốc, bỏ bút nghiên theo cách mạng, là lão nguyên lão. Dưới gối có ba trai một gái, Mạnh Hoài Cẩn là con út, còn Mạnh Yến Thần là cháu đích tôn nhỏ nhất.

Đến đời chắt, đứa lớn nhất đã đi làm, cùng quân khu với Mạnh Hoài Cẩn, gặp nhau không gọi chú bác mà phải chào thủ trưởng, đứng nghiêm hành quân lễ.

Ngày thường ai cũng bận, chỉ dịp sinh nhật mới tụ họp đầy đủ. Bên nhà mẹ đẻ Phó Văn Anh cũng kéo nhau đến, nói là tiệc gia đình nhỏ nhưng đông vui như hội.

Mạnh gia từ trước đến nay tránh những dịp dễ bị đem ra “biếu xén”, nên không mời bạn bè. Chỉ có Tiêu Diệc Kiêu mặt dày mò sang ăn ké, tặng Mạnh Yến Thần vài bộ mô hình Star Wars, còn dúi cho Hứa Thấm một cây kẹo mút, không biết anh chàng tiện tay “vơ” từ quầy lễ tân khách sạn nào.

Cháu trai lớn của Mạnh Yến Thần trêu: “Sao năm nào cậu cũng lẻn vào thế?”

Tiêu Diệc Kiêu lập tức bắn ngược: “Ra cổng đứng gác đi.”

May mà người đông, Hứa Thấm và Mạnh Yến Thần không cần để ý đến nhau.

Bữa tiệc náo nhiệt xong xuôi, nam tụ một chỗ nói chuyện công việc, nữ tụ một chỗ trò chuyện nhà cửa. Sinh ra trong Mạnh gia, chuyện nhà cũng không thoát khỏi mấy từ “công việc”, “nhân tình”.

Hứa Thấm ngồi cùng các cô các bác một lúc, đợi mọi người tản ra trò chuyện riêng hoặc ra sân hóng gió, cô lặng lẽ lên phòng, tìm chút yên bình. Mở ngăn kéo lấy khúc gỗ chưa khắc xong, ngồi xuống bàn, tiếp tục gọt dũa.

Mạt gỗ rơi lả tả. Thân tượng nhỏ đã thành hình, chỉ còn phần đầu khó nhất. Cô đặt dao xuống, nghỉ một lát, định xuống tầng xem mọi người thế nào.

Đi ngang thư phòng, nghe mấy vị trưởng bối đang nói chuyện, hình như là chuyện quan trọng.

Hứa Thấm từng nghe Mạnh Yến Thần kể, bác cả đang có ý định tiến vào Ban Bí thư, với năng lực và mối quan hệ của bác thì chỉ là chuyện sớm muộn. Mạnh Hoài Cẩn cũng sắp được điều chuyển thăng chức. Mấy đứa cháu như Mạnh Yến Thần đều phát triển tốt, Mạnh gia đang ở đỉnh cao phong độ.

Hứa Thấm không quan tâm mấy chuyện này, nhưng vẫn lọt vào tai vài câu.

“… Bảo lão Tứ chịu khó liên lạc nhiều hơn với thư ký Tưởng Khắc Tồn. Tính lão Tứ không thích mấy chuyện xã giao này, nhưng quan hệ bạn bè cần giữ, em phải để ý giúp anh ấy.”

Phó Văn Anh: “Yên tâm, quan hệ hai nhà vẫn luôn tốt. Thấm Thấm với Tưởng Dụ con trai ông ấy cũng từng gặp mặt, nhưng không thành. Đám trẻ bây giờ, nghĩ gì chẳng ai đoán được.”

Bác hai nói: “Con cái nhà mình đều giữ quy củ, không phải lo. Còn nhà họ Chiêm ấy, thằng con trai suốt ngày rượu chè gái gú, chơi bời làm một cô sinh viên có bầu. Giờ đứa bé giải quyết rồi, gửi ra nước ngoài. Thằng nhóc nhà họ Chiêm không tìm được cô gái kia, ngày nào cũng ở nhà đập phá.”

“Gia phong không đứng đắn.” Bác cả phán một câu.

Hứa Thấm lặng lẽ đi qua hành lang, xuống tầng dưới.

Người giúp việc nhanh nhẹn, vừa rồi còn bát đĩa ngổn ngang, chớp mắt đã dọn sạch sẽ. Đèn sáng trưng, cả tầng một vừa trang nhã vừa tĩnh lặng.

Cô một mình đi qua phòng khách, phòng ăn, vòng một vòng mới dừng lại, nhìn căn nhà rộng lớn mà đột nhiên quên mất mình xuống đây làm gì.

Đứng ngây ra hơn chục giây, cô lại quay về.

Qua tiểu sảnh, thấy hai cha con — một già một trung niên — ngồi bên bàn trà gỗ. Mạnh Hoài Cẩn đang bóc quýt cho ông cụ.

Ánh đèn ấm áp, ông tách từng sợi tơ trắng, bẻ đôi quả quýt, lấy một múi nhỏ đưa cho bố. Tay ông nội run run đón lấy, chậm rãi cho vào miệng nhai.

Mạnh Hoài Cẩn kiên nhẫn chờ, đợi ông cụ ăn xong mới đưa tiếp múi khác.

Ông nội đã già yếu, gầy guộc khô héo. Cha con không nói gì với nhau, chỉ có những múi quýt vàng óng ánh nối liền hai bàn tay.

Hứa Thấm đẩy cửa bước vào: “Bố, ông nội.”

Ông nội đã không còn nhận rõ người đến, còn Mạnh Hoài Cẩn dù đã trung niên nhưng dáng người thẳng tắp, tinh thần sáng láng, không chút tiều tụy. Khuôn mặt tuấn tú, thêm sự chín chắn của năm tháng, cả đời ông sống ngay thẳng, nên nét mặt cũng toát lên vẻ hiền hòa hiếm có.

Ông hỏi thăm công việc của cô: “Mẹ con bảo công việc con vất vả quá, bố thì thấy con thích là được.”

“Cảm ơn bố.”

Mạnh Hoài Cẩn cười cười, tiếp tục tách tơ quýt: “Ngoài công việc, còn chuyện gì không vui?”

Hứa Thấm im lặng. Cô ít nói thật, nhưng vui hay buồn, bố nhìn là biết ngay.

“Hay là gần đây mẹ ép con đi xem mắt?”

Hứa Thấm không giấu: “Không thể tự tìm người mình thích sao ạ?”

Mạnh Hoài Cẩn quay sang nhìn cô: “Giờ con có người thích rồi à?”

Hứa Thấm không đáp thẳng: “Con không muốn sống theo lối đã được sắp đặt sẵn, cũng không muốn cuộc đời vừa nhìn đã thấy điểm cuối.”

“Dù cuộc đời đó giàu sang, hạnh phúc, vô lo vô nghĩ?”

Hứa Thấm không trả lời, hỏi ngược lại: “Bố có yêu mẹ không?”

“Đương nhiên.”

“Nhưng con nghe anh nói, ngày xưa bố mẹ không phải tự do yêu nhau.”

Mạnh Hoài Cẩn đưa múi quýt cho ông nội, cười kể chuyện cũ: “Không chỉ không tự do yêu, mà lúc ấy bố còn thích một người phụ nữ khác.”

“Thế sao…”

“Cô ấy không hợp.”

“Bố có hối hận không?”

Nụ cười Mạnh Hoài Cẩn dịu dàng hơn: “Không. Theo đuổi tình yêu phải trả giá đắt, mà cái giá ấy không thể quay đầu, kết quả lại không chắc chắn. Nên bố đã chọn lùi bước. May mà thời gian là liều thuốc tốt. Sau này bố quên cô ấy, rồi yêu mẹ con.”

Hứa Thấm ngẫm một lúc, lắc đầu: “Đó là vì bố mẹ sống với nhau nhẹ nhàng, hạnh phúc.”

“Đúng vậy.” Mạnh Hoài Cẩn nhìn cô, “Chính vì ngày tháng nhẹ nhàng vô lo, nên trong hạnh phúc mới nảy sinh tình yêu mới. Ngược lại, nếu hai người yêu nhau mà điều kiện không hợp, sống khổ sở, tính toán chi li, thì tình yêu trong gian khó cũng biến thành oán hận.”

“Tình yêu chỉ là nhất thời, còn gia tộc và tình thân mới mãi mãi.” Ông nói đến đây, thở dài cười cười, “Đương nhiên, đây là cách nghĩ của thế hệ bố. Các con tôn sùng tự do, bố không hiểu nổi đâu.”

Nói xong, ông lại tiếp tục bón quýt cho ông nội.

Hứa Thấm lặng lẽ lên tầng.

Căn nhà rộng lớn này rõ ràng có rất nhiều người, vậy mà lại yên ắng đến lạ.

Cô đẩy cửa phòng mình, đèn bàn vẫn sáng.

Bước qua bóng tối, tượng gỗ nhỏ mặc đồng phục lính cứu hỏa nằm giữa đống mạt gỗ, khuôn mặt vẫn chưa hoàn thiện.

Hứa Thấm đứng trước bàn, nhìn chằm chằm bức tượng rất lâu.

Bỗng nhiên, cô cầm nó lên, ném mạnh vào ngăn kéo sâu nhất, “ầm” một tiếng đóng sập lại.

…

Địa điểm Hứa Thấm hẹn Tống Diệm là nhà hàng Trung ở tầng năm quảng trường Soho khu Tứ Khê Địa.

Cô đứng trong thang máy kính, nhìn lên từng tầng, những biển hiệu quần áo, mỹ phẩm sặc sỡ, thiết kế phá cách lần lượt lướt qua.

Noel còn xa, nhưng trần thương xá đã treo đầy những quả cầu đỏ vàng lộng lẫy.

Nam thanh nữ tú ăn mặc đẹp đẽ qua lại, bạn bè dạo chơi, tình nhân tay trong tay.

Chính lúc ấy, cô thấy Tống Diệm trên thang cuốn.

Hai tay đút túi quần, đứng thẳng tắp, theo thang cuốn chậm rãi đi lên. Ánh mắt anh hơi nhìn phía trước, cằm bạnh ra, như đang nghĩ ngợi chuyện gì đó.

Dòng người đông đúc, đàn ông ăn mặc chỉn chu cũng không ít, nhưng Tống Diệm vẫn nổi bật nhất.

“Ting”, thang máy đến tầng năm.

Hứa Thấm bước ra, thang cuốn chở Tống Diệm cũng vừa tới nơi. Anh thoáng thấy cô từ khóe mắt, ánh nhìn lập tức sắc bén trở lại, vẻ mặt trầm xuống.

Anh bước xuống thang cuốn, Hứa Thấm đã đứng đợi sẵn, khẽ chỉ tay: “Kia kìa.”

Hai người cùng đi về phía nhà hàng, suốt đường không ai nói câu nào. Nhân viên phục vụ dẫn chỗ, thầm nghĩ: Đúng là trai tài gái sắc.

Nhà hàng phong cách Trung Hoa, chỗ ngồi sát cửa sổ kính, quay đầu là thấy cảnh náo nhiệt bên dưới. Những thang cuốn trắng muốt đan xen giữa các tầng lầu trống, tạo thành không gian kỳ ảo. Mọi người đi lại, ai nấy đều nhẹ nhàng tự tại.

Hứa Thấm nghĩ, chắc chẳng ai trong số họ giống cô — đến đây để đặt dấu chấm hết cho một con đường còn chưa kịp bắt đầu.

Ngồi xuống rồi, ánh mắt cô vẫn lảng tránh, chưa dám nhìn anh, vội gọi nhân viên mang hai cốc nước. Còn Tống Diệm thì ngược lại, từ lúc ngồi xuống đã nhìn cô chằm chằm, không biểu cảm, nhưng không rời mắt dù chỉ một giây.

Nhân viên đi khỏi, Hứa Thấm mới nhìn anh, mở lời xã giao: “Tối nay anh phải về đội chứ?”

“Ừ.”

Cô liếc đồng hồ, mới mười một rưỡi sáng, sáu giờ chiều mới phải có mặt.

“Vậy còn nghỉ được nửa ngày.”

Tống Diệm không đáp, khóe môi chậm rãi cong lên, ánh mắt nhìn cô đầy kỳ quái, như đang xem một vở hài rẻ tiền.

Hứa Thấm biết rõ mình đang làm gì, xấu hổ muốn chết, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản.

“Nhà hàng này được khen—”

Tống Diệm cắt ngang: “Hứa Thấm, có gì nói thẳng.”

Nhân viên bưng hai cốc nước chanh tới, Hứa Thấm nhân cơ hội đưa tay định cầm.

Ánh mắt Tống Diệm lạnh một cái, ngón tay gõ nhẹ lên bàn: “Nói xong rồi uống.”

Cô thu tay về, cúi mắt một giây, rồi ngẩng lên nhìn thẳng anh: “Mời anh ăn cơm để cảm ơn vì anh đã cứu em, chỉ vậy thôi.”

Tống Diệm chờ vài giây, thấy cô nói xong, anh quay mắt nhìn ra ngoài thương xá, đột nhiên “hừ” một tiếng cười trong mũi.

Đến khi nhìn lại cô, nụ cười đã tắt ngóm: “Hứa Thấm, cô chỉ cần nói một câu: mấy hôm trước muốn quay lại với anh, giờ thấy không đáng, đổi ý, không muốn nữa — một câu thôi mà khó thế à?”

“Tôi tưởng sau ngần ấy năm, cô ít nhất cũng dứt khoát hơn chút.” Anh cười khẩy, “Hay là vừa quyết định xong, lại vừa muốn chừa đường lui?”

Anh lột trần cô không chút nương tay.

Nhưng kỳ lạ thay, cô lại thấy nhẹ nhõm.

Cô vốn chẳng ngạc nhiên khi mặt tối của mình bị anh nhìn thấu. Cô chính là người ích kỷ, tham lam, do dự, được voi đòi tiên như thế.

Từ đầu đến cuối, cô luôn xấu xí và tệ hại nhất trước mặt anh. Đến bước này rồi còn chần chừ, còn muốn giữ lối thoát, đúng là mất mặt.

Hứa Thấm rốt cuộc gật đầu thật nhanh, như ép bản thân phải dứt khoát: “Ừ. Bữa cơm này là cảm ơn, sau đó chúng ta…”

“Hai cle.” Cô nói.

Im lặng.

Tống Diệm đột nhiên không còn lời nào để nói.

Anh chỉ nhìn cô, cứ nhìn cô như vậy. Rất yên lặng. Không một chút cảm xúc dư thừa, nhưng yên lặng đến tuyệt vọng.

Khiến Hứa Thấm đột nhiên không thở nổi.

Anh chỉ nhìn khuôn mặt cô, chỉ thế thôi.

Anh thấy ánh đèn thương xá xuyên qua kính, chiếu lên gò má trắng ngần của cô. Làm bác sĩ lâu năm, cô không có thói quen trang điểm. Anh thấy trán cô cao, lông mày mảnh, mắt đen láy, cánh mũi nhỏ, môi đỏ, dưới môi có một lúm đồng tiền nhỏ. Gương mặt không diễm lệ, mà thanh tú, nhìn lâu sẽ không muốn rời mắt.

Không gặp thì thôi.

Thật sự, không gặp thì thôi.

Người trước mặt này chính là cô gái anh vừa nhìn đã thích, giả dối, tham lam, yếu đuối, vô tình.

Hứa Thấm, nếu giờ mới quen em, nếu ở tuổi này mới gặp em, dù em có gia tài bạc tỷ, anh cũng sẽ không thích em.

Cái liếc mắt ngoài cửa sổ lớp học năm ấy, chính là số kiếp của anh.

Lúc ấy làm sao ngờ được, chỉ một ánh nhìn đã lấy đi trái tim anh, lấy luôn cả mạng anh.

Nhưng anh không nói gì cả.

Chỉ cười một cái, nói: “Được.”

Một chữ chấp nhận lựa chọn của cô, kết thúc mọi thứ giữa họ. Không châm chọc, không mỉa mai. Lặng lẽ, nhanh chóng.

Tim Hứa Thấm đột nhiên nhói lên.

Cô nhìn thẳng anh, bốn mắt giao nhau, cũng chẳng còn gì để nói.

Nhân viên phục vụ tiến đến, Hứa Thấm vội quay đi, giật lấy thực đơn lật loạn xạ, nhưng khóe mắt lại thấy người đàn ông đối diện đứng dậy.

Đúng rồi, với tính anh, sao còn ngồi lại được, sao còn có thể thản nhiên ăn cơm với cô?

Hứa Thấm ngẩng lên nhìn anh.

Tống Diệm: “Đi đây.”

Cô hơi ngẩn ra, nhưng ngay giây sau đã trấn tĩnh, cười nhạt: “Ừ.”

Anh khẽ gật đầu với cô, coi như từ biệt.

Hứa Thấm cứng đờ ngồi đó, nhìn anh không chớp mắt, trong lòng đột nhiên dâng lên nỗi sợ — có lẽ khoảnh khắc này thật sự là kết thúc.

Thương xá vẫn nhộn nhịp người qua kẻ lại.

Nhân viên đứng bên cạnh lễ phép chờ.

Mà khoảnh khắc Tống Diệm quay lưng rời đi bị kéo dài vô tận, chỉ còn hình ảnh, không còn âm thanh.

Cho đến khi—

Bên ngoài thương xá đột nhiên vang lên một tiếng thét chói tai:

“Cháy! Cứu với!”