Chương 23

**Chương 23**

Hứa Thấm lái xe một mạch về Mạnh gia, xe của Mạnh Yến Thần đã đỗ ngay trước cổng.

Cô vừa bước vào nhà đã cảm nhận được bầu không khí khác lạ. Mạnh Yến Thần ngồi bên bàn ăn đá hoa cương, cúi đầu ăn mì trường thọ. Phó Văn Anh ngồi cạnh, hai tay đan nhau đặt trên bàn, ánh mắt dịu dàng nhìn con trai lớn như muốn khắc sâu từng khoảnh khắc.

Nghe tiếng mở cửa, Mạnh Yến Thần chỉ liếc sang một cái, ánh mắt lướt qua người Hứa Thấm đúng một giây rồi lại bình thản cúi xuống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Phó Văn Anh hôm nay tâm trạng đặc biệt tốt, cười rạng rỡ:
“Thấm Thấm về rồi à?”

Hứa Thấm khẽ gọi:
“Mẹ.”

“Chưa ăn sáng phải không? Lại đây ăn cùng anh con đi. Mẹ còn định gọi điện nhắc con, may mà Yến Thần bảo không cần. Xem ra mẹ lo xa rồi.”

Hứa Thấm cúi đầu thay dép, trong đầu lật giở từng trang lịch, mới giật mình nhớ ra hôm nay là sinh nhật Mạnh Yến Thần.

Cô quên mất.

Ngẩng lên, lại bắt gặp khoé mắt anh lặng lẽ liếc sang, vẫn cái vẻ điềm tĩnh không gợn sóng như mọi ngày.

Nhiều năm sống chung một nhà, cô hiểu rõ anh hơn bất kỳ ai. Anh giống hệt cô, nội tâm càng dậy sóng thì bề ngoài càng phẳng lặng như mặt hồ không gió.

Hứa Thấm thay dép xong, bước tới bàn ăn, ngồi xuống đối diện anh.

Phó Văn Anh cười hỏi:
“Chưa ăn sáng chứ?”

Hứa Thấm vốn định nói dối, nhưng bụng đã no căng, đành thật thà:
“Con ăn rồi ạ, uống bát canh thôi.”

Phó Văn Anh liền bảo dì Quế đi múc canh.

Bà nhìn hai đứa con, ánh mắt lưu luyến, dịu dàng như nước:
“Thoáng cái mà hai đứa lớn thế này rồi.”

Hứa Thấm nhận bát canh nóng hổi từ tay dì Quế.

Phó Văn Anh bắt đầu kể, giọng trầm ấm đầy hoài niệm:
“Lúc sinh thằng bé này khổ sở lắm, mẹ nằm viện những bảy tiếng đồng hồ nó mới chịu ra đời. Bố con còn trêu, bảo đứa nhỏ này sau chắc chắn là khắc tinh của mẹ, sẽ làm mẹ đau lòng chết đi được.”

Hứa Thấm và Mạnh Yến Thần đồng loạt cúi đầu uống canh, động tác ăn ý đến lạ.

“Kết quả toàn nói bậy. Trong cả đại viện này, chẳng có đứa trẻ nào khiến cha mẹ yên tâm bằng Yến Thần. Lớn từng này rồi, chưa bao giờ để mẹ phải rơi một giọt nước mắt. Nhớ hồi nó còn bé…”

Hôm nay Phó Văn Anh nói nhiều hơn hẳn mọi năm, từng chi tiết lúc Mạnh Yến Thần chào đời được bà kể lại tỉ mỉ. Sinh nhật nào bà cũng thế, không đứa con nào忍心 cắt ngang dòng hồi ức của mẹ.

Ăn xong bát mì trường thọ, Mạnh Yến Thần lên tầng thay đồ chuẩn bị đi làm.

Hứa Thấm cũng về phòng mình, lấy xuống từ kệ sách một bức tượng gỗ nhỏ khắc hình “Tiểu Yến Thần” mà cô tự tay tỉ mỉ chạm khắc bao năm qua, rồi bước tới phòng anh, gõ cửa.

“Mời vào.”

Cô đẩy cửa bước vào. Mạnh Yến Thần đang đứng trước gương lớn, đã mặc xong áo sơ mi đen, đang cài măng sét. Bộ đồ đen tuyền khiến anh trông càng thêm cao lớn, gương mặt lạnh lùng tựa băng sương.

Hứa Thấm xoay xoay bức tượng trong tay, bước tới đưa cho anh.

Mạnh Yến Thần liếc một cái, nhận lấy, kéo ngăn tủ ra, bên trong chất đầy những “Tiểu Yến Thần” đủ kích cỡ suốt mười mấy năm qua. Anh ném bức tượng mới vào, đóng sầm ngăn tủ lại, tiếng “rầm” vang lên khô khốc.

Anh không nhìn cô, tiếp tục mặc áo len mỏng.

Hứa Thấm đứng yên vài giây, mới khẽ nói:
“Chúc anh sinh nhật vui vẻ, vạn sự như ý.”

Mạnh Yến Thần không đáp.

Cô quay người định rời đi, đến cửa mới nghe giọng anh trầm trầm vang lên sau lưng:
“Không còn gì muốn nói nữa à?”

Hứa Thấm dừng bước.

Chuyện Diệp Tử chẳng có gì để hỏi. Với tính cách và sự dạy dỗ của anh, anh không thể làm ra chuyện đó. Anh cố ý gây khó dễ chỉ là muốn…

Thôi.

Hôm nay là sinh nhật anh.

Hứa Thấm đáp:
“Không có.”

Cô đưa tay kéo cửa.

Ngăn tủ bên kia lại đóng sầm một tiếng.

“Không phải về để chất vấn anh sao?” Giọng anh lạnh nhạt, “Đừng bảo em về chỉ vì nhớ hôm nay là sinh nhật anh.”

Hứa Thấm vịn tay lên cánh cửa:
“Anh quá đáng lắm rồi.”

Mạnh Yến Thần chỉnh lại cổ áo trong gương, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười mỉa:
“Sao? Làm tổn thương lòng tự trọng của người em thương à?”

Anh vốn là người khắc chế, lễ độ, hiếm khi cay nghiệt đến thế. Nhưng mỗi lần như vậy, mũi dao đều chĩa thẳng vào Tống Diệm. Với tính cách trầm ổn, không phô trương của anh, làm sao lại vì một chuyện nhỏ mà gọi điện cho đồn công an, thậm chí còn điều xe riêng đi đón người? Anh chỉ muốn vạch một lằn ranh sâu hoắm giữa cô và Tống Diệm mà thôi.

Anh chưa bao giờ là người dùng quyền thế đè ép người khác, cô rõ hơn ai hết.

Nhưng lần này…

Hứa Thấm nhẹ nhàng đẩy tay, cánh cửa vừa mở đã đóng kín lại. Cô quay người nhìn anh:
“Mạnh Yến Thần, rốt cuộc anh muốn gì?”

Anh cũng quay lại, ánh mắt sâu thẳm:
“Em muốn gì?”

Hứa Thấm im lặng.

Mạnh Yến Thần nhìn cô một lúc, rồi quay sang mở tủ quần áo. Một dãy áo khoác thẳng tắp treo ngay ngắn. Anh chọn một chiếc, ngón tay dừng lại trên móc áo vài giây, giọng nhàn nhạt:
“Tất nhiên, nếu em chỉ chơi đùa thì không sao. Còn nếu em nghiêm túc, anh khuyên em dừng lại đi là vừa.”

Anh rút chiếc áo khoác xám ra, treo lại móc gỗ.

Hứa Thấm hỏi:
“Vậy giờ anh lấy tư cách anh trai để quản em?”

“Không thì là gì?”

Cả hai đối đầu nhau, nhưng giọng nói vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

Hứa Thấm nhìn anh mặc áo khoác, từng câu từng chữ rõ ràng:
“Mạnh Yến Thần, từ nay anh đừng xen vào chuyện của em nữa. Em kết hôn với ai, xem mắt ai, yêu ai, chơi đùa với ai, đều không liên quan đến anh.”

Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.

Mạnh Yến Thần không nhìn cô, chỉ cúi đầu chỉnh lại tay áo. Anh luôn cầu toàn trong từng chi tiết nhỏ, sơ mi, áo len, áo khoác, từng lớp từng lớp được kéo thẳng nếp.

Cuối cùng, anh nói:
“Hắn không được.”

Từng chữ một, như đinh đóng cột:
“Riêng hắn, không được.”

Hứa Thấm cảm thấy nực cười đến cùng cực:
“Tại sa—”

“Không xứng.” Anh cắt ngang, giọng lạnh đến tận xương, “Anh xin em, tìm người ra hồn một chút.”

Hứa Thấm hạ giọng:
“Anh đừng quá đáng.”

“Anh quá đáng?” Mạnh Yến Thần cong môi, cười nhạt, “Hắn làm được gì cho em? Nếu hắn thật lòng với em, năm đó chia tay vì lý do ấy, một thằng đàn ông phải nghiến răng phấn đấu đến cùng mới đúng. Nếu hắn thật lòng với em, giờ này không phải chỉ là một thằng lính cứu hỏa, đến sợi dây chuyền tử tế cũng không mua nổi cho em.”

Cằm Hứa Thấm siết chặt, như bị ai xé toạc vết sẹo đau đớn nhất.

Cô không phải cô gái ngây thơ sống trong mộng tưởng, cũng chẳng phải kiểu người chỉ cần tình yêu tinh thần. Cô thực tế, cô tính toán, cô cũng biết so đo.

Nếu bắt cô từ bỏ tất cả, quyền lực, địa vị, tiền bạc, tình thân, chỉ vì một người, vậy anh ta lấy gì để đổi?

Lấy gì để đòi hỏi cô làm như thế?

Sáng nay đứng trước đồn công an, nhìn bóng lưng anh rời đi, cô đã nghĩ thế, nên không đuổi theo.

Lúc ấy chưa nghĩ ra kết quả, giờ đây cô vẫn mù mờ, không muốn nghĩ, càng không muốn lật vết sẹo ấy ra cho anh xem.

Cô chỉ cười nhạt, như không nghe thấy gì, hỏi ngược lại:
“Thế anh đã làm gì cho em? Chính anh bảo em đừng thích anh nữa. Chính anh bảo sau này sẽ không quan tâm em. Chính anh bảo em đổi họ, làm con gái Mạnh gia, làm em gái anh. Tình cảm của em là công tắc sao? Em nghe anh rồi, giờ anh lại nhúng tay vào, còn lấy cớ quan tâm em, anh không thấy giả tạo à?”

Người thân nhất thương tổn nhau, luôn là nhát dao chí mạng.

Mạnh Yến Thần nghe xong, thân hình khẽ khựng. Anh mở ngăn tủ đồng hồ, chọn một chiếc đeo lên tay, cúi đầu cài dây, khóe môi thoáng qua một nụ cười đắng chát đến nhạt nhòa:
“Tại sao khuyên em? Hừ… Ngày đó nếu em không đổi họ, mẹ sẽ đưa em đi thật xa. Cả đời này cũng đừng mơ…”

Anh dừng lại, như nuốt ngược những lời còn lại vào tim.

“Nếu anh thích em… nếu anh thích em…” Anh lắc đầu, không nói tiếp, như thể hậu quả ấy đau đến mức cướp đi cả giọng nói của anh.

“Anh mất hơn mười năm để chấp nhận việc em sẽ lấy người khác. Nhưng Tống Diệm thì không.”

Anh cài xong đồng hồ, kéo thẳng tay áo, quay lại nhìn cô:
“Em định làm gì? Vì hắn mà quỳ xin bố mẹ, hay đoạn tuyệt với gia đình? Còn anh? Lúc này em muốn anh làm gì? Đứng nhìn em vì hắn mà nhục nhã cầu xin cha mẹ, hay nhìn em vì hắn mà nhẫn tâm cắt đứt gia đình? Em nói đi, giờ em sắp bị xé làm đôi, anh phải đứng bên em hay quay lưng lại?”

Hứa Thấm ngước nhìn anh, rõ ràng thấy trong đôi mắt bình tĩnh ấy thoáng qua đau đớn và phẫn nộ. Anh bước nhanh tới, muốn nắm lấy vai cô, nhưng bàn tay vừa sắp chạm vào đã đột ngột buông thõng, như thể cô là điều cấm kỵ không thể chạm tới.

“Anh chỉ xin em… cho anh chút tôn trọng. Nếu em và hắn có thể bất chấp tất cả để ở bên nhau, thì tại sao…”

Anh hít một hơi thật sâu, lại không nói tiếp được.

Tại sao anh và em lại không thể?

Mạnh Yến Thần đột ngột quay đi, nhìn ra bãi cỏ rộng lớn dưới lầu. Lá bạch quả rơi hơn nửa, vàng rực cả một góc trời.

Thế giới bỗng trở nên cô đơn đến lạ.

Anh đưa lưng về phía cô, nhẹ nhàng kéo ngăn tủ khi nãy ra, những bức tượng nhỏ vì cú đóng mạnh vừa rồi đã đổ nghiêng ngả. Cô không thấy anh cẩn thận dựng từng bức “Tiểu Yến Thần” ngay ngắn lại.

“Chúc anh vạn sự như ý?” Anh vuốt ve đầu bức tượng nhỏ nhất, cười khẽ, “Em biết anh mong điều gì mà dám chúc anh vạn sự như ý sao?”

“Thôi.” Anh khẽ nói, đóng ngăn tủ, bước ra khỏi phòng.

Hứa Thấm đứng lặng tại chỗ, nghe tiếng bước chân anh vội vã xuống lầu, ra sân, khởi động xe, rồi lao đi như gió.

Cô nhìn ra cửa sổ, nắng vàng rực rỡ, một chiếc lá vàng rơi xuống.

Trái tim cô cũng như chiếc lá ấy, chênh vênh giữa gió thu, rơi tự do từ độ cao không còn điểm tựa.

Mệt quá…

…

Tống Diệm đưa Địch Miểu đến trường. Cô em chưa ăn sáng, vào căn tin gọi ngay một bát mì.

Tống Diệm hôm nay nghỉ, hiếm hoi có thời gian rảnh, liền ngồi cùng, gọi một chai Bắc Băng Dương lạnh ngắt. Anh vừa uống vừa nhớ lại buổi sáng trước đồn công an, lúc ấy cô đang nghĩ gì, anh đoán được đôi phần.

Căn tin thỉnh thoảng có sinh viên đi qua, nhiều cô gái len lén ngoái nhìn. Tống Diệm vốn đã đẹp trai, lại thêm phong thái đàn ông chín chắn, cao lớn, ăn mặc có gu, hoàn toàn khác đám trai trẻ thư sinh trong trường, khó mà không thu hút.

Địch Miểu ở dưới gầm bàn đá nhẹ chân anh:
“Anh, cô vừa đi qua nhìn anh mê mẩn luôn kìa.”

Tống Diệm tu ực nước ngọt, làm như không nghe.

Địch Miểu đá tiếp:
“Quay lại nhìn chút đi, xem có xinh không nào!”

Tống Diệm nhét tay vào túi áo khoác, quay đầu liếc một cái qua loa, rồi mất kiên nhẫn:
“Ăn nhanh đi, ăn xong còn đi học.”

“Sáng nay em không có tiết.” Địch Miểu lại quay về đề tài cũ, “Anh à, điều kiện anh tốt thế, không vội cưới thì yêu đương trước đi, đừng có…”

“Ăn cơm mà mồm vẫn luyên thuyên được à?”

Địch Miểu trừng mắt, nhưng vẫn tiếp tục ăn, một lúc sau mới ngẩng đầu hỏi thẳng:
“Anh, nói thật với em đi. Anh còn thích chị ấy không?”

Tống Diệm vừa định mắng, điện thoại rung. Mở ra xem, là tin nhắn của Hứa Thấm:
“Ngày mai em mời anh ăn cơm.”
Phía dưới là một địa chỉ.

Tống Diệm nhìn chằm chằm tin nhắn, im lặng vài giây, trong lòng chợt dâng lên dự cảm chẳng lành.

Anh chỉ trả lời một chữ:
“Được.”

Cất điện thoại, Địch Miểu lại hỏi tới:
“Em hỏi thật lòng đấy. Anh còn thích chị ấy không?”

Lần này Tống Diệm lại cười, bất đắc dĩ:
“Không gặp thì còn đỡ.”

“Gặp rồi thì sao?”

“Gặp rồi lại không muốn xa.”

Địch Miểu xịu vai xuống, rõ ràng thất vọng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu:
“Thôi được, sau này em sẽ lịch sự với chị ấy hơn, không hùa theo mẹ nữa.”

Tống Diệm phì cười:
“Cảm ơn em nhiều.”

Địch Miểu khuấy bát mì, chán ăn, nghĩ một lát lại nói:
“Em thấy chị ấy chắc cũng còn thích anh. Hai người thích nhau sao không ở bên nhau luôn đi?”

Tống Diệm không muốn tiếp tục, chỉ đáp qua loa:
“Em không hiểu đâu.”

Địch Miểu không phục, đặt đũa xuống, lý lẽ rành rọt:
“Em hiểu chứ! Chẳng qua nhà chị ấy quá hiển hách thôi. Anh mới là cố chấp. Người thời nay theo đuổi cái gì? Tự do, vui vẻ, hưởng thụ hiện tại. Thích thì ở bên nhau, tương lai xa xôi quá, kết hôn hay không tính sau. Yêu trước đã, đến đâu hay đến đó, được thì tiếp, không thì chia, còn hơn bây giờ cách nhau trời biển, nhìn mà không tới được. Ít nhất cũng từng ở bên nhau, dù tinh thần hay thể xác, cũng đâu lỗ!”

Tống Diệm:
“Nói bậy.”

“Đúng mà! Ai quy định yêu phải đến đầu bạc răng long? Anh rõ ràng có thừa điều kiện yêu đương lung tung, sao trái tim lại chung thủy một bề thế chứ?”

Tống Diệm chịu hết nổi, đứng dậy:
“Ăn xong thì đi học ngoan. Anh về trước.”

“Ơ, anh đi thật à?”

Tống Diệm bước nhanh ra khỏi căn tin, đi trên con đường nhỏ rợp bóng cây trong khuôn viên trường. Lời Địch Miểu nghe hoang đường, nhưng anh lại không phản bác nổi.

Còn anh và Hứa Thấm, đã bước vào ngõ cụt từ lâu, mãi mãi không tìm được đường ra.

Cuối thu, trường chỉ còn lại sắc vàng của bạch quả và sắc xanh thẫm của thông. Sinh viên đi thành nhóm, người ngồi ghế đá đọc sách, người chạy bộ buổi sáng, gương mặt ai cũng tràn đầy sức sống tuổi trẻ.

Tống Diệm chợt nhớ về thời đại học của mình, những ngày đêm miệt mài trong giảng đường, những tháng năm đổ mồ hôi trên thao trường.

Hứa Thấm không biết, anh từng học lại một năm, từng thi đỗ trường quân đội danh giá nhất, từng xuống đơn vị cơ sở khổ sở nhất, tưởng rằng với thành tích sáng chói ấy sẽ đủ để đứng ngang tầm mắt cô.

Nhưng anh không ngờ, nước ở đây sâu đến mức nào. Người cách ngàn dặm chỉ cần khẽ nhúc nhích đầu ngón tay, đã đủ khiến anh rơi xuống vực sâu, vạn kiếp bất phục.

Tống Diệm rút một điếu thuốc từ túi áo khoác, ngậm lên môi châm lửa. Khói trắng bị gió cuốn, lượn lờ bên gò má góc cạnh của anh.

Vài nữ sinh đi ngang qua lén nhìn, rồi đỏ mặt chạy mất.

Tống Diệm chẳng chút lưu luyến rời khỏi trường.

Trên đường ra ga tàu điện ngầm, anh đi ngang một chiếc xe đỗ ven đường. Biển số trắng chữ đen. Con số ấy, anh từng nhìn thấy một lần vào năm nào đó.

Nhưng anh chỉ liếc qua, ngón tay kẹp điếu thuốc, bước đi thẳng, như thể chưa từng quen biết.