Chương 11

### Chương 11

Tống Diệm, chúng ta làm lành đi.

Nửa đêm, Hứa Tấm giật mình tỉnh giấc, trong mơ chính cô đã thốt ra câu ấy.

Khi tỉnh táo, cô từng hoảng loạn vài giây vì câu nói buột miệng đó. Nếu anh đồng ý thì sao? Sau đó phải làm thế nào?

Dám để bố mẹ biết không? Không dám.

Có thể đi đến cùng không? Chưa chắc.

Cô biết rõ mọi thứ đều là không thể, vậy mà hôm ấy cô lại như phát điên, như kẻ chết đuối chỉ muốn níu chặt lấy anh – khúc gỗ nổi duy nhất – để kéo cô ra khỏi cuộc sống đang chết mòn từng ngày.

Nhưng nếu thật sự được cứu, cô có dám cắt đứt hoàn toàn với gia đình, vứt bỏ tất cả những gì gọi là “cuộc sống cũ” không?

Hứa Tấm biết rất rõ câu trả lời của chính mình.

Vì thế, khi anh từ chối, ngoài đau đớn và tuyệt vọng, sâu thẳm trong lòng cô còn le lói một chút an toàn, một chút may mắn vì không phải thay đổi bất cứ thứ gì.

Cô mãi mãi bị giằng xé giữa hai luồng cảm xúc mâu thuẫn, chưa từng kiên định một lần nào.

Đêm khuya tĩnh lặng, cô nghĩ, chắc chắn hôm ấy mặt mình khó coi lắm. Tống Diệm hẳn đã nhìn thấu lớp mặt nạ, thấy rõ sự xấu xí bên trong, nên mới chán ghét, mới khinh thường, mới không muốn làm lành, ngoảnh mặt bước đi không một lần quay đầu.

Ba giờ sáng, cô ngồi trên giường, cánh tay nổi da gà vì lạnh. Cửa sổ vẫn mở, gió đêm thổi vào buốt giá.

Thời tiết miền Bắc luôn thay đổi bất chợt, chẳng buồn báo trước lấy một tiếng.

Mùa thu đã về từ lâu rồi, bằng không đêm sao lại lạnh đến thế này.

…

Thật ra Hứa Tấm sinh ra và lớn lên ở miền Nam, trước mười tuổi sống tại Lương Thành – vùng đất cá tôm đầy sông, lúa nước mênh mông.

Từ nhỏ cô đã có gương mặt thanh tú, mái tóc mềm mại hiếm có, màu nâu nhạt tự nhiên như tơ lụa trời ban, ánh lên sắc Á-Âu mơ hồ. Vào cái thời nhuộm tóc còn là mốt mới, bạn bè ai cũng phải trầm trồ ghen tị. Điều khiến người ta ghen tị hơn cả là thân phận của cô: con gái thị trưởng – nghe đã thấy oai; con gái nhà điêu khắc gia nổi tiếng – nghe đã thấy lãng mạn.

Cô sống trong biệt thự rộng lớn, nghe giao hưởng, ngắm tranh Phục hưng, học piano, học violin, đi khắp thế giới. Là thiên kim tiểu thư chính hiệu.

Cuộc sống đẹp đẽ ấy một ngày kia đột ngột mục ruỗng từ bên trong.

Bố mẹ không còn yêu thương nhau, ngày đêm cãi vã. Mẹ gào lên: “Đồ lừa đảo, tôi sẽ tố cáo anh!” Bố gầm gừ: “Không sống được thì ly hôn, rốt cuộc cô muốn cái gì?”

Hứa Tấm không hiểu bố lừa mẹ chuyện gì, cũng không biết mẹ muốn gì. Chưa kịp hiểu thì một đêm khuya, mẹ đã châm lửa đốt cháy cả ngôi nhà hạnh phúc ấy, thiêu chết chính mình và người chồng từng yêu tha thiết. Có lẽ bà cũng muốn thiêu luôn cả kết tinh của hai người – chính là Hứa Tấm.

Nhưng Hứa Tấm được cứu, đưa vào viện phúc lợi.

Tin đồn lan khắp trường, ánh mắt mọi người nhìn cô trở nên kỳ lạ, đầy giễu cợt và thương hại.

Trong viện phúc lợi, cô bị các dì và đám trẻ ghét bỏ, lén lút kể chuyện bố mẹ cô như chuyện cười. Cô từng gào thét đánh nhau, bị phạt đứng, phạt lao động, phạt nhịn đói, phạt không cho ngủ. Ở trường, bọn trẻ cũng bắt nạt cô:

“Sao xe sang nhà mày không đến đón nữa hả Hứa Tấm?”

“Búp bê của mày đâu?”

“Sao không đi đôi bốt da bê nữa?”

Chúng đem chuyện nhà cô đặt thành bài vè, vừa hát vừa giật tóc cô, vừa đá cô ngã xuống đất.

Cô càng ngày càng im lặng, như một bóng ma trong suốt giữa đời.

Cho đến một ngày, chiến hữu của bố – chú Mạnh Hoài Cẩn – cùng vợ là cô Phó Văn Anh xuất hiện: “Thấm Thấm, cô chú đến đón con về nhà.”

Mạnh Yến Thần mười hai tuổi mỉm cười rạng rỡ như ánh mặt trời, đưa tay về phía cô: “Thấm Thấm, anh là anh trai đây.”

Năm mười tuổi, Hứa Tấm rời miền Nam, lên miền Bắc xa xôi.

Mạnh Hoài Cẩn yêu thương cô như con ruột, cưng chiều hết mực. Ông thường nói kiếp này ông và Hứa Tấm có duyên cha con. Cô cũng yêu thương người cha nuôi này như cha ruột. Mẹ nuôi Phó Văn Anh cũng quan tâm cô, chỉ là khi cô dần hòa nhập vào gia đình, sự thân thiết giữa cô và Mạnh Yến Thần khiến bà chú ý.

Lúc mới đến, Mạnh Hoài Cẩn bận rộn công việc, ít khi quản lý. Còn Phó Văn Anh tính tình cao ngạo, nghiêm khắc, coi quy củ là trên hết, đối với đứa trẻ còn lạ lẫm như Hứa Tấm không tránh khỏi khắc nghiệt. Cô ngày đêm lo sợ, chỉ sợ làm bà không vui sẽ bị đuổi về viện phúc lợi. Cô không dám nói to, không dám tự do đi lại trong nhà. Mạnh Yến Thần liền ở bên cô cả ngày, xem cô khắc gỗ từ sáng đến tối; cô sợ làm ồn, anh liền cố ý đóng cửa thật mạnh, chạy lên chạy xuống cho cả nhà ầm ĩ, để rồi bị mẹ mắng; cô không dám kén ăn, không dám ăn nhiều, sợ mẹ nuôi chê tốn kém, anh liền dẫn cô ra ngoài ăn no căng bụng rồi mới về; cô thường gặp ác mộng, mơ thấy bố mẹ bị thiêu chết, mơ thấy bị bắt nạt, nửa đêm tỉnh giấc không ngủ được, anh liền ngồi bên kể chuyện, vẽ tranh cho cô xem.

Thời gian trôi, hai đứa trẻ lớn lên thành thiếu niên thiếu nữ.

Dù ai cũng khen hai anh em thân thiết như ruột thịt, nhưng dù sao cũng không phải ruột thịt thật, người làm mẹ không thể không lo. Một ngày, Phó Văn Anh đề nghị làm thủ tục nhận nuôi chính thức, đổi tên Hứa Tấm thành Mạnh Thấm, ghi vào hộ khẩu nhà họ Mạnh.

Hứa Tấm không chịu, ngồi bên bàn ăn khóc, nói dù rất yêu bố Mạnh nhưng vẫn muốn giữ họ của bố ruột.

Mạnh Hoài Cẩn không nỡ, nói họ chỉ là cái tên, dù cô vẫn mang họ Hứa thì cả đời này vẫn là con gái ông.

Nhưng Phó Văn Anh cực kỳ kiên quyết.

Cuối cùng Hứa Tấm vẫn đồng ý – là do Mạnh Yến Thần khuyên.

Một tháng sau khi lên cấp ba, Hứa Tấm đột ngột xin ra ký túc xá ở nội trú. Phó Văn Anh đồng ý ngay.

Lần đầu ở ký túc, mấy bạn cùng phòng đều từ cấp hai trường trực thuộc lên, quen biết nhau từ trước.

Mạnh Hoài Cẩn sợ cô bị bắt nạt, cả nhà cùng đưa cô đến ký túc xá, Mạnh Yến Thần còn mua cả đống đồ ăn vặt “đút lót” mấy cô bạn cùng phòng.

Nhưng hiệu quả chẳng bao nhiêu.

Hứa Tấm ít nói, mặt lạnh tanh, trong khi mấy đứa còn lại rộn ràng như hội, đương nhiên thấy cô khó gần.

Gia đình vừa đi khỏi, mấy cô bạn đã xúm xít quanh một bạn cầm máy nghe nhạc Sony mới toanh, hỏi băng bên trong có bài nào hay, đòi bật loa ngoài nghe.

Có một bạn tốt bụng gọi cô: “Mạnh Thấm…”

Vừa quay sang đã thấy chiếc CD màu đỏ rượu trên giường cô, hét lên: “Trời ơi cái CD này trong nước chưa bán mà! Màu đỏ rượu đẹp hơn cả quảng cáo!”

Mấy đứa khác lập tức nhào tới: “Cho bọn tớ nghe thử với!”

Hứa Tấm khẽ gật đầu.

“Ơ sao toàn nhạc cổ điển vậy?”

“Thôi cứ nghe đi, cũng hay mà.”

Ba đứa con gái hào hứng lật giở, còn Hứa Tấm chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt rạng rỡ của các cô ấy.

“Mạnh Thấm, nhà cậu giàu lắm hả?”

Hứa Tấm lắc đầu: “Chỉ là bố chiều thôi.”

“Cái anh siêu đẹp trai hồi nãy là anh cậu đúng không?”

Hứa Tấm im lặng, cúi đầu sắp lại đống CD bị lục lọi lung tung.

“Giới thiệu cho tớ được không? Đúng gu tớ luôn á!”

Hứa Tấm lắc đầu.

“Sao lại không được, keo kiệt thế!”

Hứa Tấm ngẩng lên, nghiêm túc nói: “Anh ấy sẽ không thích cậu đâu.”

Cả phòng chết sững.

“Cậu bị làm sao vậy?”

“Nói thế quá đáng lắm rồi đấy!”

“Đùa tí thôi mà, không giới thiệu thì thôi, cần gì nói kiểu tổn thương người ta?”

Hứa Tấm siết chặt hộp CD trong tay, không đáp.

“Thậm chí còn không thèm giải thích, quá đáng thật!”

Bầu không khí vừa ấm áp lập tức đóng băng.

Bữa tối đầu tiên ở trường mới, Hứa Tấm ăn một mình trong căn tin.

Ngày khai giảng, cô vẫn ngồi lặng lẽ ở góc lớp. Xung quanh là những nhóm bạn cũ gặp lại nhau rôm rả, còn cô – học sinh chuyển trường – chẳng ai để ý.

Thầy chủ nhiệm họ Lỗ bảo mọi người tự giới thiệu, còn được phép đặt câu hỏi. Đám thiếu niên mười lăm mười sáu ồn ào như cái chợ, hỏi đủ thứ chuyện xấu hổ hồi cấp hai, cả lớp cười nghiêng ngả.

Huyên náo hết tiết, chuông reo, thầy Lỗ định kết thúc: “Xong hết rồi chứ, vậy—”

“Thầy Lỗ!” Một giọng nam cà rỡn, ngông nghênh từ cuối lớp vang lên: “Con bé kia chưa giới thiệu đâu.”

Hứa Tấm chậm rãi quay đầu.

Hàng cuối cùng, một nam sinh cao lớn ngồi bắt chéo chân lên ghế, áo đồng phục mặc lệch lạc, tóc mái lòa xòa. Cậu ta hơi nghiêng đầu, ngón trỏ tay phải lười biếng chỉ thẳng vào cô.

Tiếng cười đùa lập tức im bặt. Ánh mắt cả lớp đổ dồn về phía cô.

Hứa Tấm bình thản nhìn lại cậu ta. Cậu ta cũng chẳng biểu cảm gì đặc biệt, chỉ nhìn thẳng vào mắt cô, như đang thăm dò.

Thầy Lỗ áy náy bảo cô lên bục.

Hứa Tấm đứng dậy, giọng đều đều: “Chào các bạn, mình là Mạnh Thấm.”

Xong một câu. Cả lớp im lặng.

Thầy Lỗ khuyến khích: “Mạnh Thấm, em kể thêm sở thích gì đi.”

Hứa Tấm lắc đầu: “Em không có sở thích gì ạ.”

Thầy Lỗ quay xuống lớp: “Có bạn nào muốn hỏi gì không?”

Im thin thít.

Một người chẳng có thông tin gì thì hỏi cái gì đây?

Đúng lúc ấy, giọng cậu nam sinh lại vang lên: “Mạnh nào, Thấm nào?”

Hứa Tấm ngoan ngoãn: “Mạnh là chữ Tử trên Mãnh dưới, Thấm là chữ Thủy tam điểm bên trái chữ Tâm.”

“Nghe lời ghê.” Cậu ta nhếch môi, tóc mái che nửa mắt, ánh đèn huỳnh quang phản chiếu lấp lánh như nước.

“Anh Diệm lại đi trêu con gái rồi!”

Mấy thằng bạn nam cười ầm lên.

“Tống Diệm!” Thầy Lỗ quát.

Có đứa kịp phản ứng: “Tống Diệm còn chưa giới thiệu kìa!”

Cả lớp lại ầm ĩ, đủ thấy cậu ta là kiểu bad boy được yêu thích.

Tống Diệm vẫn ngồi yên tại chỗ: “Mọi người biết hết rồi, khỏi giới thiệu. – Thầy Lỗ, tan học rồi đấy ạ.” Nói xong đứng dậy đi thẳng ra cửa.

“Oéoeee chưa hỏi xong mà!”

Một thằng bạn cách Hứa Tấm một lối đi hét lớn: “Năm ngoái cái vụ Tả Lệ có bầu nghỉ học ấy, bố mẹ nó đến trường, sáu thằng lớp mình trốn học. Nói đi, hôm đó mày đi đâu?”

“Đi tìm mẹ mày.” Tống Diệm đi ngang qua, giọng khàn khàn tuổi mới lớn vang lên trên đầu Hứa Tấm.

Cậu ta bước ra khỏi lớp, để lại một bóng lưng ngạo nghễ, bất cần.

Hứa Tấm nghĩ mình và Tống Diệm chẳng có chút giao thoa nào. Cô đi học đúng giờ, tan học về ký túc, làm gì cũng một mình, như hồn ma lạc loài trong trường.

Còn Tống Diệm đi đâu cũng có cả đám vây quanh, chỉ cần cậu ta xuất hiện là lớp ồn như cái chợ. Nhưng cậu ta ít khi có mặt, trốn học, đánh nhau, hút thuốc, mất tích cả ngày.

Cho đến chiều thứ Sáu tuần đó, tan học, không báo trước, Tống Diệm chặn đường cô, tuyên bố thẳng thừng rằng cậu ta thích cô.

Hai người đứng đối diện nhau hơn một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, người nhường là Tống Diệm.

Cậu ta bực bội châm một điếu thuốc, hút sạch không nói câu nào, rồi mới quay sang nhìn cô bằng ánh mắt “mày đúng là không biết điều”. Nhưng nhìn một lúc, khóe môi cậu ta lại cong lên, đưa tay xoa đầu cô: “Thôi, đi về đi.”

Hứa Tấm lập tức bước. Khi đi ngang qua cậu ta, nghe thấy một câu:

“Tuần sau gặp, Mạnh Thấm.”

Cậu ta thả cô về nhà, không có nghĩa là buông tha cô.

Về đến nhà, Hứa Tấm không hề lộ chút khác thường, chỉ nói tắc đường một chút, tuyệt không nhắc đến việc bị Tống Diệm “quấy rối”.

Nhưng thứ Hai tuần sau, Tống Diệm không đi học.