Chương 1

Chương 1:

Ngoài khung cửa sổ nhỏ hẹp, bầu trời u ám, nhà thờ xám xịt gần như hòa làm một với nền trời ảm đạm. Hàng rào sắt gỉ sét loang lổ, xiêu vẹo bao quanh công trình kiến trúc. Những cành cây vừa nảy mầm, đâm chồi đã vội vã nở ra những đóa hoa trắng nhỏ, lấp ló xuyên qua khe hở hàng rào. Phảng phất có tiếng nước chảy róc rách, vài đóa thủy tiên khẽ cúi đầu nở rộ trên bãi cỏ.

Trong căn phòng khép kín, chật hẹp ở tầng ba, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng “kẽo kẹt” của sàn gỗ mỗi khi có bước chân.

Gió đêm lùa vào làm tấm rèm cửa trắng bay phần phật. Cho đến khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, người nằm trên giường vẫn bị vây trong cơn ác mộng. Hai tay cô nắm chặt đặt trước ngực, cổ tay trái có vết bầm tím rõ ràng. Vầng trán trắng nõn lấm tấm mồ hôi, lông mày nhíu chặt, nước mắt làm ướt sũng, kết dính ở khóe lông mi. Cả căn phòng tràn ngập tiếng thở nặng nề, dồn dập.

Tối qua là thứ Sáu, Sơ Ương cùng đồng nghiệp thân thiết Celia đi bar giải khuây.

Celia là Hoa kiều, cha mẹ cô đều là người Trung Quốc định cư ở Paris. Cô có thành tích xuất sắc từ nhỏ, học từ Henri IV đến Sorbonne, chưa từng rời khỏi Paris, quê hương của cô. Hai người cùng làm việc tại một công ty ở La Défense, lại cùng ở khu Tiểu Paris nên vô vùng quen thuộc, cả hai thường hẹn nhau đi làm và tan sở cùng nhau. Nhưng cuối tuần thì họ không đi chơi chung, có lẽ Celia cũng không muốn “dính dáng” đến đồng nghiệp vào ngày nghỉ.

Sơ Ương cũng hoàn toàn không thích tiếp xúc với đồng nghiệp ngoài giờ làm. Hai người vẫn luôn duy trì mối quan hệ “chị em xã giao”, ngày thường không hề tâm sự chuyện riêng tư.

Cho đến hôm qua tan tầm, Celia dường như có điều muốn nói nên hẹn cô đến một quán bar ngoài trời ở Paris. Sau vài ly rượu, cô ấy bất ngờ thổ lộ chuyện mình đã yêu thầm một đồng nghiệp nam trong một thời gian dài đầy khổ sở.

Sơ Ương bày tỏ sự bất lực trước chuyện này.

“Silvia, tại sao đàn ông nước cậu lại thiếu tự trọng đến thế?”

Đồng nghiệp nam mà cô ấy thích, suốt mười hai tháng trong năm thì cả mười hai tháng đều lả lơi với những cô gái khác nhau, tối thứ Sáu nào cũng đi tiệc tùng, nhưng bên ngoài lại luôn tự nhận mình độc thân—đúng là một gã tra nam không thể nghi ngờ.

Celia sở hữu một khuôn mặt đẹp trong mắt người Trung Quốc: mắt to, mặt trái xoan, tóc đen dài thẳng, dễ thương như búp bê Tây Dương. Nhưng đối với người Pháp, đó lại không phải là “gương mặt Trung Quốc” trong tưởng tượng của họ, vì vậy Celia luôn bị nghi ngờ là con lai.

—Người Trung Quốc sao có thể có đôi mắt to đến thế?

Khi đối tượng thầm mến nói ra những lời này, Celia cuối cùng đã bắt đầu tự vấn: mình có phải mù mắt rồi không, sao lại để ý một kẻ trăng hoa như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì mái tóc xoăn tự nhiên màu nâu không được chải chuốt kia ư?

Sơ Ương cụng ly với cô ấy: “Thật ra nếu cậu thật sự chủ động theo đuổi, chưa chắc đã thất bại đâu.”

Chỉ với thái độ “ai đến cũng không từ chối” của gã kia, có lẽ chỉ cần muốn “sưu tập đủ tem” hắn cũng sẽ đồng ý hẹn hò với Celia.

Nghe vậy, Celia bĩu môi, vẻ không tán thành: “Thứ tớ muốn là tình yêu, không phải ‘tình một đêm’.”

“Hai cái đó có mâu thuẫn gì sao?” Sơ Ương không hiểu lắm. “Đàn ông cũng như quần áo mới, cậu phải thử mới biết có vừa vặn không.”

“Cậu nhìn từ xa, lúc nào cũng sẽ nghĩ về hắn ta một cách hoàn hảo vô hạn. Chỉ khi tự mình thử rồi, cậu mới nhận ra hắn cũng chỉ thế mà thôi. Chẳng phải lúc đó sẽ hoàn toàn hết hy vọng sao?”

Celia nghe xong, cầm ly rượu trầm ngâm một lúc lâu.

Cô ấy nghiêm túc suy nghĩ, và kinh ngạc khi thấy điều đó lại rất có lý?

Nhân lúc men say, Celia hạ quyết tâm. Cô đập bàn, gọi phục vụ tóc xoăn điển trai mang thêm một ly. Cô uống không nhiều nhưng đã có men. Lúc đứng dậy, Celia lảo đảo, Sơ Ương lo cô ấy ngã nên cũng đứng dậy đỡ. Vừa định đưa tay ra thì bị một người phục vụ vội vàng đi ngang qua va phải. Chiếc vòng tay phiêu hoa trên cổ tay trái cô va chạm với mặt bàn đá cẩm thạch, yếu ớt đến mức vỡ tan ngay lập tức, trượt khỏi cổ tay và rơi xuống sàn gỗ, vỡ vụn loảng xoảng.

Sơ Ương đứng sững, nhìn chằm chằm chiếc vòng vỡ tan tành không biết thành bao nhiêu mảnh trên sàn nhà vài giây. Đầu óc cô “ong” lên một tiếng nổ tung, bên tai vang lên tiếng ù tai chói tai.

Celia tỉnh rượu được một nửa. Người phục vụ trẻ tuổi luống cuống hỏi chiếc vòng bao nhiêu tiền, anh ta có thể bồi thường.

“Hình như là ngọc, chắc quý lắm.”

“Tôi thật sự xin lỗi, tôi…”

Bên tai là những câu tiếng Pháp đối thoại mơ hồ, âm thanh dường như ngày càng xa dần. Sơ Ương nằm trên giường, từ từ mở mắt. Trong tầm nhìn mờ ảo, chiếc vòng tay phiêu hoa vỡ thành tám mảnh nằm yên vị trên bàn cạnh cửa sổ, bị người ta khâu lại thành một vòng tròn khuyết.

Dường như đó là một cơn ác mộng rất dài. Sơ Ương không chắc mình đã ngủ bao lâu, cơ thể vẫn run rẩy không kiểm soát được vì sự chân thật đáng sợ trong giấc mơ.

Gió đêm thổi vù vù vào phòng, mang theo cảm giác lạnh buốt trên mặt. Sơ Ương đưa tay sờ lên, thấy một vệt nước. Ánh mắt cô không còn vẻ mông lung, mà lặng im không chút cảm xúc, chỉ nặng nề nhìn vào chiếc vòng tay.

Giấc mơ phản ánh phần lớn là dục vọng của con người, hiện thực và hư ảo đan xen, thực chất không thể đại diện cho điều gì, càng không thể tiên đoán. Cô luôn ngủ không ngon, hay mơ, nhưng luôn phân biệt được giấc mơ và hiện thực, chưa bao giờ bị bóng đè. Nhưng giấc mơ lần này lại như nhìn lại quá khứ rực rỡ và phóng chiếu tương lai vô danh của cô.

Trước năm 18 tuổi, Sơ Ương là hòn ngọc quý trong nhà. Cha mẹ yêu thương, em trai ngoan ngoãn đáng yêu. Cuộc sống không phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, mọi chướng ngại tương lai đều có cha mẹ dọn dẹp. Cô chỉ cần sống vui vẻ, vì thế mà cô lớn lên với tính cách phóng khoáng, vô tư lự, không sợ bất cứ điều gì.

Nhưng sau này mẹ qua đời, cuộc sống của cô nghiêng trời lệch đất chỉ sau một đêm.

Khi người cha luôn dịu dàng, luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cô, người mà cô chưa từng thấy nổi giận, lại nói với cô trước phòng phẫu thuật: “Con và em trai còn nhỏ, theo lời mẹ con giới thiệu, ba đã quen biết dì Liễu, sau này dì ấy sẽ đến chăm sóc các con.”

Lúc đó, Sơ Ương chỉ thấy vô lý.

Vợ ông đang được cấp cứu bên trong, mà ông lại nghĩ đến việc “tiếp nối không kẽ hở” để đón người kế tiếp?

Cô không cần suy nghĩ, đạp mạnh một cú vào cẳng chân ông. Khi người đàn ông đau đớn cúi người, cô túm lấy cổ áo sơ mi chỉnh tề của ông, giáng một cái tát thật mạnh, hung dữ như một con sói tranh giành lãnh thổ với dã thú, và nói với ông: “Ông nằm mơ!”

Sáu năm sau, cô rời xa cái gia đình khiến người ta buồn nôn đó, đi ra nước ngoài theo sắp xếp khi mẹ còn sống.

Tài sản và tài nguyên mẹ để lại cũng đủ để cô sống tốt nơi đất khách quê người.

Và cô dường như cũng đã quen với nhịp sống vừa khẩn trương vừa chậm rãi của Paris, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với quá khứ.

Cho đến tối nay, cô lại dùng một góc nhìn hoàn toàn mới, theo giấc mơ để trải qua cả cuộc đời của “nữ chính”.

Cô gái bình thường tên Trâu Hạ Chi này, gia đình đơn thân, cha không rõ, lớn lên cùng mẹ ở một thị trấn nhỏ, gia cảnh không giàu có, cô cũng không đặc biệt thông minh. Điểm đặc biệt duy nhất là cô gái này từ nhỏ đã đặc biệt “may mắn”.

Tác giả đã gắn mác, xây dựng nhân vật nữ chính theo motif “cá chép” (cẩm lý).

Mua hạt dưa thì trúng thưởng “lại một gói,” uống trà lạnh thì trúng “lại một chai,” thành tích không tốt nhưng mỗi lần thi lớn lại vượt trội bất thường, sau đó lọt vào trường trung học trọng điểm.

Trâu Hạ Chi hoàn toàn không biết gì về cha mình, cho đến năm 18 tuổi, cô đi theo mẹ “về” Trâu gia.

Trâu Hạ Chi, Liễu Vân Hoa, và cha cô, Trâu Xuyên Minh, họ là một gia đình.

Biết con gái muốn vào giới giải trí, Trâu Xuyên Minh dốc hết tâm tư trải đường cho cô: thành lập đội ngũ tốt nhất, xây dựng hình tượng tiểu bạch hoa (ngây thơ, trong sáng) thuần khiết. Sau khi ổn định đóng vài bộ web drama kinh phí thấp, rồi chăm chỉ học hỏi kỹ thuật diễn xuất từ tiền bối, Trâu Hạ Chi tích lũy được lượng fan nhất định. Bốn năm sau khi vào nghề, một hot search bất ngờ bùng nổ: “Trâu Hạ Chi là tiểu thư Trâu gia”, khiến người hâm mộ chấn động.

“Lần đầu thấy phú nhị đại thuần phác thế này” “Chị nhà có tiền thế mà sao phải vất vả” “Để đóng phim tử tế mà không dùng tài nguyên gia đình, thành thật làm diễn viên phụ bốn năm; còn phú nhị đại nhà người ta ra mắt đã là C-center, không nói gì thêm haha”

Từ đó, cô bỗng chốc nổi tiếng rầm rộ, đóng phim nào thành công phim đó.

Năm cô 24 tuổi, khi đã trở thành minh tinh hạng A và đang tham gia quay bộ phim mới của một đạo diễn nổi tiếng, một hot search lặng lẽ bò từ cuối lên đầu, rồi bùng nổ:

—— Hôn ước Trâu Hạ Chi và Thẩm Phù Nam.

Tiểu bạch hoa giới giải trí X Trùm truyền thông, Tổng tài bá đạo.

Trâu Hạ Chi thăng tiến từ diễn viên lên Ảnh Hậu, từ tiểu thư Trâu gia thành phu nhân hào môn. Cô ấy danh lợi song thu, lại được tổng tài cưng chiều vô hạn, thường xuyên lên hot search vì khoe khoang tình yêu, khiến cư dân mạng vô cùng ngưỡng mộ.

Cô là học bá, ảnh hậu, nhà từ thiện, nghệ sĩ dương cầm, thiên thần đầu tư… Cô sinh cho tổng tài một đôi long phượng thai. Sau sinh vẫn không ngừng nỗ lực, sự nghiệp phát triển không ngừng, gia đình hạnh phúc mỹ mãn.

Hạ Chi nâng nam, toàn văn kết thúc.

Kết thúc ác mộng của Sơ Ương chỉ còn lại bảy chữ và hai dấu chấm câu này.

Trong toàn bộ cuộc đời trọn vẹn của nữ chính này, cô chỉ chiếm một phần cực nhỏ. Có lẽ chỉ là trong ba chương đầu tiên, khi Trâu Hạ Chi trở lại Giang Thành, tác giả có nhắc đến vợ trước của Trâu Xuyên Minh và con gái của vợ trước, sau đó thì không đề cập đến nữa.

Toàn bộ câu chuyện tập trung vào tình yêu triền miên, sến sẩm của Trâu Hạ Chi và Thẩm Phù Nam. Các nhân vật phụ khác cũng rất khuôn mẫu: hội bạn thân của nữ chính, nhóm bạn nối khố của nam chính. À phải rồi, hội bạn thân và nhóm bạn nối khố còn ghép thành một cặp, là kiểu oan gia kinh điển. Cô bạn thân còn lại của nữ chính thì không được ghép cặp với người bạn còn lại của nam chính, có lẽ tác giả cảm thấy ghép nữa thì “quá đáng” rồi.

Để không làm nữ chính thấy khó chịu, cô—người vị hôn thê cũ của Thẩm Phù Nam—thậm chí chỉ được nhắc tên thoáng qua trong suy nghĩ của chính Thẩm Phù Nam.

Thật khó để tìm thấy thông tin liên quan đến vai nữ phụ “pháo hôi” này trong hàng triệu chữ tình yêu lãng mạn.

Giấc mơ đang dần tan biến. Sơ Ương chỉ có thể nhìn lại một số chi tiết trước khi nó hoàn toàn mờ đi.

Trâu gia, Thẩm gia… Ông bà ngoại cô đâu? Hình như không được nhắc đến. Không đúng, có nhắc đến, trong một hot search nào đó của nữ chính, có đề cập đến việc cô ấy và Sơ gia có quan hệ thân thích.

Cái hot search này suýt làm Sơ Ương buồn nôn ngay tại chỗ.

À đúng rồi, cô còn có một đứa em trai.

Em trai cô…

Bỏ học? Phế vật? Làm tài xế cho nam chính Thẩm Phù Nam?

Sơ Ương nhắm chặt mắt, hồi tưởng lại chuỗi đoạn văn liên quan đến em trai.

Ừm, chắc chắn không sai, giấy trắng mực đen viết rất rõ ràng.

Em trai ruột của cô sẽ bị Trâu gia hoàn toàn trục xuất sau khi thi đại học thất bại ở tuổi 18. Sau đó, cậu ta được tổng tài tốt bụng Thẩm Phù Nam thu nhận, đảm nhận một vị trí quan trọng trong tập đoàn Thẩm thị: Một trong những tài xế riêng của Tổng tài, chuyên lái chiếc Cullinan chở Châu Hạ Chi. Và kinh điển hơn, cậu ta còn thầm yêu người phụ nữ của tổng tài, trở thành người chứng kiến và là bước đệm cho tình yêu giữa tổng tài và “tiểu bạch hoa”.

Trước khi cô ra nước ngoài, em trai mới 11 tuổi, là một “cục bột” nhỏ, học lớp 5 trường quý tộc cao cấp, thành tích xuất sắc, biết nhiều loại nhạc cụ, sở thích lớn nhất là trượt tuyết. Tiếng Anh lưu loát đến mức có thể làm hướng dẫn viên du lịch. Dựa theo gen của Sơ gia, tệ nhất thì em trai cô cũng sẽ đỗ vào Giang Thành Tứ Trung, cho dù thi đại học thất bại cũng có thể học Đại học Giang rồi đi du học giao lưu, về nước tiếp quản sản nghiệp gia tộc, trở thành một trong những “tổng tài dự bị”.

Em trai cô chỉ trông có vẻ ngây ngô một chút thôi, không đến mức phải lưu lạc đi làm tài xế cho Thẩm Phù Nam chứ?

Sơ Ương nhìn lại toàn bộ nội dung, nhớ đại khái, rồi lấy giấy bút ra định ghi chép lại. Nhưng cô phát hiện những từ liên quan đến cốt truyện mà cô vừa viết ra đều lập tức biến mất.

Trong đầu cô hiện lên ba chữ in đậm, in hoa: CẤM TIẾT LỘ.

Sơ Ương: ……

Cô đi vào toilet rửa mặt, lấy bánh mì và mứt chocolate trong tủ lạnh ra định bổ sung thể lực. Mắt cô liếc thấy chiếc vòng tay trên bàn.

Đó là quà sinh nhật tuổi 18 mẹ tặng cô.

Chiếc vòng tay phỉ thúy phiêu hoa loại thủy tinh, trị giá bảy con số.

Vòng tay đã vỡ là một điềm xấu, Sơ Ương nghĩ. Trong đầu cô lại hiện lên đoạn văn mô tả về cái kết hạnh phúc viên mãn của cô gái xa lạ kia và tổng tài.

Cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Đó là hôn ước của cô.

Đó là gia sản của cô.

Bằng cấp, gia thế mà Châu Hạ Chi dùng để quảng bá ra bên ngoài, tất cả đều là của cô.

Dựa vào cái gì mà lại bị “tiểu bạch hoa” cướp đi?

Chỉ vì cô ta có hạt dưa và trà lạnh miễn phí, vô hạn tục ly ư? Có vận may đó sao không đi mua vé số đi? Còn vào giới giải trí làm gì cho khổ?

Cơn huyết áp thấp vừa mới ngủ dậy của Sơ Ương lập tức được chữa khỏi.

Cô nhặt điện thoại lên, nhắn tin cho bạn thân Mạnh Tuyền: “Có thể hỏi chú Châu Xuyên Minh số điện thoại hiện tại là bao nhiêu không? Tớ có việc cần liên lạc.”

Paris và Giang Thành lệch múi giờ bảy tiếng. Chỗ cô là hơn 6 giờ chiều, Giang Thành đã hơn 11 giờ đêm. Mạnh Tuyền đoán chừng đang “quẩy” ở quán bar.

Mạnh Tuyền rất nhanh đã gửi lại một dãy số.

Cô tự nhéo vào đùi mình một cái thật mạnh, cố nặn ra hai giọt nước mắt, rồi gọi điện thoại cho người cha đã 6 năm không liên lạc.

Trong lúc chờ điện thoại được kết nối, cô nhìn đồng hồ mới phát hiện mình đã ngủ gần cả ngày.

Cô có chất lượng giấc ngủ cực kém mà lại có thể ngủ một mạch suốt hai mươi tiếng đồng hồ.

Điều này chứng tỏ cuốn tiểu thuyết này rất có tính thôi miên.

Điện thoại bỗng nhiên được kết nối. Đối phương hình như không biết là ai gọi đến, bị đánh thức lúc nửa đêm, giọng nói vẫn ôn hòa, chỉ hơi khàn.

“Xin chào, ai đấy?”

Sơ Ương lại tự nhéo vào đùi mình một cái nữa, đau đến mức thần kinh tê dại, nhưng hiệu quả rõ rệt—nước mắt “ào” một cái chảy xuống. Cô không nói gì, trước tiên hít hà một cái thật mạnh, nghe như thể đang khóc không kiềm chế được, không thể nói thành lời.

“Ô—” Sơ Ương hít mũi, bóp giọng tiếp tục khóc: “Ba ba, con muốn về nhà…”

Người đàn ông đầu dây bên kia quả nhiên khựng lại một chút, cuối cùng cũng nhớ ra mình còn có một cô con gái lưu lạc bên ngoài: “A Ương?”

Cô chỉ khóc, không đáp lời.

“Có phải con chịu ấm ức ở bên ngoài không?” Người đàn ông thở dài sâu sắc. “Dù thế nào đi nữa, con vẫn là con gái của Châu Xuyên Minh này. Dù con làm gì, ba cũng sẽ không bỏ mặc con…”

Cô tiếp tục khóc. Trong căn phòng tối đen không bật đèn, tiếng khóc nức nở của cô nghe rợn người, như tiếng nữ quỷ than khóc giữa đêm khuya.

“Con muốn về nhà không?” Ông hỏi.

“Vâng.” Sơ Ương rút khăn giấy lau những giọt nước mắt rơi trên đầu gối, một mặt vẫn duy trì tiếng khóc nức nở. “Ba ba, con muốn về.”

“Được rồi. Trên người con có tiền không? Thôi, lát nữa gửi cho ba số tài khoản, ba sẽ chuyển cho con một ít chi phí sinh hoạt và lộ phí. Đặt xong vé máy bay thì gửi số hiệu chuyến bay cho ba, ba sẽ cử trợ lý đi đón con.”

“Con cảm ơn ba.” Sơ Ương lau nước mũi không ngừng chảy xuống. “Ba ba nghỉ ngơi sớm đi ạ.”

Đầu dây bên kia hình như có người đứng dậy hỏi Châu Xuyên Minh là ai. Cô nghe ra đó là giọng một phụ nữ lớn tuổi.

“Con cũng nghỉ ngơi cho tốt.”

Cuộc điện thoại kết thúc.

Nước mắt trên mặt cô bị gió thổi đi hơi ấm, cô dùng tay lau mặt. Trên khuôn mặt vốn đã đủ tinh xảo, xinh đẹp dù không cần trang điểm, giờ đây chỉ còn lại vẻ lạnh nhạt. Nhìn dãy số không tên trên điện thoại, khóe miệng cô cong lên một nụ cười châm biếm.

Nữ chính may mắn?

Vừa hay, cô phải về nước để nấu canh đầu cá bồi bổ lại bộ óc cho đứa em trai ngốc nghếch của cô.