Chương 5

May thay lúc ấy ta kịp đưa thái y tới. Đứa trẻ chết non, nhưng Thanh Thanh tỷ được cứu sống. Hoàng huynh chạy đến trong hoảng loạn, mặt tái mét. Khi biết nàng an toàn, huynh mới thở phào ôm lấy ta: “Cảm ơn muội đã giữ Thanh Thanh cho ta.”

Dung Quý Phi cắt ngang dòng hồi tưởng: “Trà nguội rồi, công chúa.” Nàng mỉm cười buồn bã: “Thiếp biết công chúa đang nhớ chuyện cũ. Trước khi tỷ tỷ sinh nở, bệ hạ cấm tất cả phi tần đến thăm. Mãi đến khi tỷ tỷ thoát chết, thiếp mới được gặp.” Nước mắt nàng rơi xuống nhưng khóe miệng vẫn giữ nụ cười: “Lúc ấy thiếp không dám tin người nằm đó là tỷ tỷ. Đáng lẽ nàng phải đang cưỡi ngựa bắn cung chứ…”

“Tỷ tỷ mất con sau đó thường xuyên khóc đến bất tỉnh.” – giọng Dung Quý Phi đột ngột nghẹn lại – “Có lần nàng cầm dao đâm vào ngực, nói chỉ có nỗi đau thể xác mới làm dịu nỗi đau trong lòng.”

Ta lạnh gáy khi nghe đến đây. Dung Quý Phi lau nước mắt, giọng trở nên kiên định: “Thiếp chưa từng hại tỷ tỷ. Tình cảm thiếp dành cho nàng chân thật hơn bất kỳ ai.” Nàng chậm rãi đứng dậy: “Nếu công chúa muốn biết chuyện trong lãnh cung… đó là vì tỷ tỷ tự nguyện.”

“Tỷ tỷ nắm tay thiếp nói…” – nàng hạ giọng thành tiếng thì thầm – “Diêu lão tướng quân đang thông đồng với Bắc Ngô, định đưa nàng trở thành tân hậu của Bắc Ngô. Nhưng tỷ tỷ không muốn làm quân cờ, càng không muốn trở thành gông xiềng của bệ hạ.”

“Cho nên…” – Dung Quý Phi ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt rơi xuống thành từng giọt – “nàng chọn cách ra đi thật cao ngạo.”

Tách trà trong tay ta rơi xuống, vỡ tan. Tiếng vỡ xé toạc không gian tĩnh lặng, như chính sự thật vừa được phơi bày.

Ta ngồi thừ người ra, giọng đầy hoài nghi: “Làm sao có thể… Hoàng huynh cố ý đưa tỷ vào lãnh cung là để bảo vệ tỷ. Thanh Thanh tỷ sao có thể biết được?”

Dung Quý Phi thở dài, ánh mắt xa xăm: “Hai người đều quên rằng trước khi thành hoàng hậu, tỷ tỷ vốn là Diêu Thanh Thanh của trời cao đất rộng. Có điều gì có thể giấu được đôi mắt tinh tường ấy?”

Nước mắt ta lăn dài: “Nhưng đêm đó, Diêu lão tướng quân đã bị Hoàng huynh ban cho dải lụa trắng. Thanh Thanh tỷ đã thoát khỏi sự kiểm soát, tại sao vẫn…”

“Đó là do trời định.” Dung Quý Phi nhìn ra sân vườn, giọng trầm buồn, “Tỷ tỷ ở lãnh cung, tin tức chậm trễ. Đến sáng hôm sau thiếp mới biết tin lão tướng quân bị xử tử, cũng là lúc nghe tin tỷ tỷ tự thiêu.”

Nàng quay lại nhìn ta, nụ cười đau khổ: “Dù biết trước thì sao? Hoàng cung này tựa chiếc lồng son. Từ khi bước chân vào đây, tỷ tỷ đã bị giam cầm trong bốn bức tường đỏ.”

“Vậy tại sao không ngăn tỷ ấy?” – giọng ta nghẹn ngào.

Dung Quý Phi lau nước mắt, ánh mắt kiên định: “Là muội muội, thiếp hiểu tỷ hơn ai hết. Dù ngăn được hôm nay, ngày mai tỷ vẫn sẽ tìm đến cái chết. Thà để tỷ ra đi theo ý muốn, còn hơn nhìn tỷ sống như cái xác không hồn.”

Nàng ngẩng đầu, giọng đầy tự hào: “Tỷ tỷ nói, đầu tiên nàng là công dân Khương quốc, thứ hai là hoàng hậu, cuối cùng mới là trưởng nữ họ Diêu. Nàng sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ dùng nàng làm vũ khí phá hoại giang sơn.”

Trong Dưỡng Tâm điện, ta thuật lại từng lời của Dung Quý Phi. Hoàng huynh im lặng lâu lâu, rồi lấy từ ngăn tủ bí mật một chiếc hộp nhỏ. Bên trong là một mũi tên gãy.

“Trẫm tưởng Thanh Thanh sẽ trách trẫm.” – giọng huynh trầm đục – “Trẫm đã giết Diêu tướng quân, tắm máu phủ đệ họ Diêu…”

Chúng ta đều quên, Diêu Thanh Thanh từng dám dẫm lên thủ cấp tướng địch, khinh miệt Bắc Ngô là giống hèn. Nàng từng theo cha chinh chiến, chém giết không chớp mắt. Làm sao nàng có thể mù quáng trước đại sự?

Hoàng huynh ôm mũi tên vào lòng, giọng hoài niệm: “Lần đầu gặp nàng ở Tây Bắc, trẫm tưởng là thư sinh yếu đuối. Nàng cởi mũ giáp, rượu rửa mặt, xõa tóc dài mà nói: ‘Để ngươi thấy giai nhân tuyệt sắc!'”

“Lúc ấy trẫm bị đày ải, đói quá phải ăn cỏ độc. Bọn chúng lấy trẫm làm bia đỡ đạn, một mạng người chỉ đáng giá cái đùi gà.” – huynh cười khẽ – “Thanh Thanh và Diêu Khôn liều mình cứu trẫm. Mũi tên này, chính là nàng đỡ cho trẫm.”

Giọng huynh chợt nghẹn lại: “Có lẽ… trẫm thật sự không nên đưa nàng vào cung.”

Quả thực, từ khi thành hoàng hậu, đóa hướng dương rực rỡ ấy dần tàn úa. Đặc biệt sau khi mất con, nàng như chim đại bàng bị cắt cánh, chỉ biết khóc trong cung điện.

Rồi một ngày, tro tàn từ lãnh cung mang về một Diêu Thanh Thanh không còn nguyên vẹn.

Mùa đông qua đi, hơi ấm dần trở lại. Ta đang uống trà trong điện thì Đan Quất báo tin: Dung Quý Phi xin xuất gia, chỉ mang theo một tấm bình phong, tự đặt pháp danh “Vô Vọng”.

Lòng ta chợt đau nhói. Tấm bình phong ấy, ta từng thoáng thấy những nét vẽ nguệch ngoạc, và dòng chữ ký nhỏ: “Thanh Thanh, Tiểu Dung Hoa”.

Giờ đây, người vẽ tranh đã thành tro bụi, người giữ tranh cắt ái từ quan. Chỉ còn lại mùa xuân vô tình, thổi tan sương giá hoàng cung.

Số phận những người phụ nữ nơi thâm cung, tựa như những vì tinh tú đã định sẵn quỹ đạo.

Mẫu phi, Thục nương nương, Thanh tỷ tỷ, Dung quý phi… những gương mặt thân quen ấy, từng rực rỡ tỏa sáng theo cách riêng, rốt cuộc đều không thoát khỏi sợi dây oan nghiệt của hoàng cung. Kẻ thành chim lồng, người thành ngọc nát.

Và ta, trong tiết trời cuối đông ấy, cũng đón nhận vận mệnh của riêng mình. Bắc Ngô hung hãn như sói đói, lại nắm trong tay bí mật của Diêu tướng quân để lại, liên tiếp chiếm đóng thành trì Khương quốc. Trong lúc hoàng huynh rối bời, chúng đưa ra điều kiện nghị hòa: vàng vạn lượng, trâu ngựa vạn thớt, và… một cuộc hôn nhân chính trị.

Chúng cố ý sỉ nhục, chỉ thẳng tên yêu cầu Trưởng công chúa của Khương quốc phải gả cho lão hoàng đế Bắc Ngô sáu mươi tuổi.

Khi ấy, ta chủ động tìm đến hoàng huynh. “Xin huynh hạ chỉ, để Kiều Kiều đi hòa thân.”

Huynh giận dữ nghiến răng: “Bắc Ngô giá rét, muội lại mắc chứng sợ lạnh. Huống chi…”

Ta quỳ xuống, lần đầu hành đại lễ với tư cách thần tử: “Muội là Trưởng công chúa, hưởng lộc triều đình, phải gánh vác trách nhiệm của mình.”

Giọng ta bình thản nhưng kiên quyết: “Đất nước loạn lạc, bách tính lưu li, mà muội vẫn an nhiên trong cung. Bởi ngoài kia có bao người lính đang đổ máu. Dùng thân phận của muội đổi lấy hòa bình, đó là nghĩa vụ.”

Ta đưa cho huynh chiếc hộp thủy tinh nhỏ, bên trong con côn trùng đỏ rực. “Đây là cốt trùng muội dùng máu tâm nuôi dưỡng. Nếu muội chết, nó cũng sẽ tắt thở. Như vậy huynh sẽ biết được thời khắc Bắc Ngô phản bội.”

Ánh mắt ta kiên định nhìn huynh: “Như lời mẫu phi dặn, muội sẽ mãi mãi sát cánh bên huynh.”

Trước khi lên đường, ta đến hoàng lăng từ biệt mẫu phi, Thục nương nương và Thanh tỷ tỷ. Trước bia mộ mẫu phi, ta bày bánh lá tre; trước mộ Thanh tỷ, ta đặt đoản đao; trước nơi an nghỉ của Thục nương, ta cắm những trâm cài lấp lánh.

Những món đồ tùy táng ấy, tựa như đang khâu vá lại những mảnh ký ức vỡ nát.