Chương 8

So với tính cách nghịch ngợm của Dao Dao, Xấu Xấu quả thực ngoan ngoãn đáng yêu. Từ ngày Dao Dao theo hoàng tổ phụ vào cung, phủ đệ đột nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường. Nhưng bình yên chưa được bao lâu, triều đình lại dậy sóng – Tĩnh Vương bị phế truất, Khang Vương cũng bị liên lụy nặng nề.

Hai vị vương gia này vốn là những ứng viên sáng giá cho ngôi thái tử, một vị nổi tiếng nhân từ hiền đức, một vị tuy trẻ tuổi nhưng thế lực ngoại thích hùng mạnh. Ta từng thầm nghĩ, cớ gì phải tranh giành đến mức ấy? Ngai vàng cao kia, liệu có đáng để đánh đổi tất cả?

Nhưng có lẽ, càng đến gần đỉnh quyền lực, con người ta càng khó lòng buông bỏ. Gia đình thường dân còn có trưởng tử kế thừa, thế mà hoàng gia – nơi lẽ ra cần quy củ nhất – lại là chốn hỗn loạn nhất. Chỉ cần giành được thắng lợi, ai còn quan tâm người đó là trưởng là thứ, hay thậm chí là con ngoài giá thú?

Cuộc tranh đoạt này tuy không ảnh hưởng trực tiếp đến Lệ Vương phủ, nhưng Ninh Quốc Công phủ lại khó thoát khỏi vòng xoáy. Kinh thành tụ tập nhiều đại tộc, quan hệ hôn nhân chằng chịt, tính đi tính lại, dù xa đến mấy cũng có chút liên quan.

Cuối cùng, phụ thân ta cũng bị liên lụy, buộc phải cáo lão hồi hương, giao lại tước vị cho đại đường huynh. Kẻ trên tranh quyền, kẻ dưới chịu tội, việc đời xưa nay vẫn vậy.

Sang năm mới, sức khỏe hoàng đế càng suy yếu. Vừa đầu năm, thập lục hoàng tử – đứa con được ngài sủng ái nhất những năm gần đây – đã mắc phong hân rồi qua đời. Nghe tin, Dao Dao khóc nức nở: “Thập lục thúc thường giúp con che giấu chuyện nghịch ngợm…”

Thập lục hoàng tử cùng tuổi với Dao Dao, nghĩ mà đau xót. Đây là thiên ý hay nhân họa? Ai mà biết được. Chỉ cần vị trí kế thừa còn chưa định đoạt, mọi chuyện đều khó lòng dừng lại.

Lệ Vương giờ đây cũng không còn nhiệm vụ cụ thể, lại thêm hoàng đế bệnh nặng, nên ít khi dẫn Dao Dao rong chơi như trước. Mộ Hòa thường xuyên đến thăm, hai chúng ta ngày càng thân thiết, tựa như chị em ruột thịt.

Rồi hoàng đế băng hà, Lệ Vương kế vị. Nghe tưởng đơn giản, nhưng đêm trước đó thực sự hỗn loạn. Dụ Vương an phận nhiều năm bỗng nổi dậy tạo phản, nào ngờ tính toán sai lầm, bị hoàng đế kịp thời phát giác. Kết cục là hai bên cùng tổn thất nặng nề, Dụ Vương chưa kịp bị xử tội đã tự vẫn trước mặt hoàng đế. Hoàng đế tức giận đến nghẹn thở, chưa đầy một canh giờ sau cũng băng hà. Mà Lệ Vương khi ấy đang có mặt tại hiện trường, binh quyền trong tay, ngai vàng đương nhiên không thể rơi vào tay người khác.

Những chuyện này, ta đều nghe người hầu cận kể lại. Tựa như một giấc mộng, lại giống như vô tình nhặt được món hời. Giờ đây hắn đã là thiên tử, ban thưởng công thần, ta đương nhiên được phong làm hoàng hậu, Dao Dao thành công chúa, còn Xấu Xấu được lập thẳng làm thái tử.

Bên ngoài đồn đại rằng ngài sủng ái ta, nhưng ta biết rõ hắn xưa nay chẳng màng đến nữ nhân. E rằng sau này cũng không định sinh thêm đứa con nào nữa. Về phần Vương thị, ta vốn nghĩ nên an ủi nàng một chức vị, ít nhất cũng phong làm tần phi. Nào ngờ hắn keo kiệt, chỉ tùy tiện ban cho danh hiệu quý nhân.

Nghĩ đi nghĩ lại, người may mắn nhất chính là ta. Ai ngờ cuộc hôn nhân năm xưa chẳng mấy ai đoái hoài, lại hóa ra là duyên trời định. Sau quốc tang, các đại thần dâng tấu thỉnh cầu tuyển tú. Hoàng thượng nghe xong tỏ ra hờ hững, nhiều lần cự tuyệt. Ta cũng chỉ xem như chuyện ngoài tai, dù sao đến bây giờ, trong thâm tâm ta vẫn mong hậu cung giữ vững cục diện “một mình ta độc sủng”.

Không phải vì ta yêu hắn, mà là ta trân quý địa vị này. Ta hiểu rõ: chỉ khi hậu cung không có kẻ phân quyền, ta và các con mới có thể đứng vững, gia tộc mới được bình yên.

Dĩ nhiên, bề ngoài ta vẫn phải đóng vai hiền thê lương mẫu, thỉnh thoảng cũng khuyên nhủ ngài nên cân nhắc. Nhưng hắn trước sau vẫn không để tâm đến lời ta.

Không ngờ, những lời đàm tiếu sau rốt lại nhắm thẳng vào ta. Họ không còn dùng lý do “nữ nhân đố kỵ” nữa, mà đổi sang chiêu bài mới: lôi chuyện xuất thân năm xưa của ta và Mộ Hòa ra bàn tán.

Khi biết được tin này, chính là do Mộ Hòa vào cung thăm ta mà nhắc đến. Từ khi ta lên ngôi hoàng hậu, nàng ít khi đến thăm. Lần này vừa gặp mặt, ta rất mừng, nhưng trong lúc trò chuyện lại thấy nàng nhiều lần muốn nói lại thôi. Tưởng nàng gặp chuyện khó nói, lại ngại có cung nữ bên cạnh, ta bèn cho mọi người lui ra.

Nàng thở dài nói: “Tỷ tỷ, người không biết sao? Giờ bên ngoài đồn ầm lên rồi.” Ta thật sự không hay biết. Mấy hôm nay Dao Dao ngoan ngoãn theo ta học nữ công, hiếm khi chịu ngồi yên như vậy. Ta cứ tưởng con bé đã chững chạc hơn, nào ngờ có lẽ chính vì chuyện này mà nó cố ý ở lại bên ta, sợ ta biết được sẽ buồn.

Đây chính là lỗi của ta, quản lý không nghiêm, chuyện lớn như vậy mà không ai trong cung dám nhắc đến. Mộ Hòa lo lắng hỏi: “Tỷ tỷ, nếu họ đẩy chuyện này thành tội khi quân thì sao?”

“Phụ thân nói thế nào?” Ta hỏi.

“Phụ thân kiên quyết khẳng định tỷ là con gái ruột của Ninh Quốc Công phủ. Nhưng…” nàng do dự, “mẫu thân vì chuyện này mà sinh bệnh, càng nghĩ càng sợ.” Ta thở dài. Trong lòng cũng dâng lên nỗi bất an. Không phải sợ thân phận bại lộ, mà là sợ liên lụy đến cả gia tộc và con cái.

Sau khi an ủi Mộ Hòa, ta suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định đích thân dò xét thái độ của hoàng thượng. Dù sao, chỉ cần ngài không nghi ngờ, chuyện này ắt sẽ lắng xuống.

Gần đây hắn hầu như suốt ngày ở Dưỡng Tâm điện. Nghĩ không thể đi tay không, ta bèn sai người chuẩn bị ít điểm tâm mang theo. Đang định lên đường, Dao Dao dắt Xấu Xấu chạy đến. Nghe nói ta muốn gặp hoàng thượng, Dao Dao vội hỏi: “Mẫu hậu định làm gì?”

Ta khẽ gõ nhẹ lên trán con bé: “Nhỏ tuổi vậy đã đòi làm chủ rồi sao?”

“Bọn họ toàn nói bậy, con không muốn mẫu hậu phải lo lắng…”

“Nhưng chuyện lớn như vậy, con phải nói với ta chứ? Con mới mấy tuổi đầu?”

“Con đã là đại cô nương rồi!” Con bé hùng hồn đáp, đôi mắt mở to như muốn chứng minh bản thân.

Dù đây là lần đầu ta chủ động đến Dưỡng Tâm điện, nhưng vẫn dễ dàng được diện kiến. Mấy câu xã giao chưa kịp nói hết, hoàng thượng đã lạnh nhạt bảo: “Có chuyện gì thì nói thẳng.”

Ta đành đi thẳng vào vấn đề, nhắc đến chuyện đồn đại gần đây về “thật giả đích nữ”. Hoàng thượng chỉ cười nhạt: “Một lũ tiểu nhân thôi. Ninh Quốc Công phủ của khanh chẳng lẽ không giữ nổi con gái mình?”

Nghe tuy hoang đường, nhưng thực tế đúng là vậy. Ta gật đầu phụ họa, nào ngờ hắn đột nhiên buông bút, bước đến gần, nhìn thẳng vào ta hỏi: “Hoàng hậu, khanh nói thật cho trẫm nghe… khanh thật sự là con gái Ninh Quốc Công phủ sao?”

“Bệ hạ… sao người lại hỏi vậy?” Ta cố giữ bình tĩnh.

“Trẫm thấy khanh thực không giống nhị phu nhân họ Triệu. Ngược lại, đứa con nuôi năm xưa của họ lại có vài phần tương tự.” Hắn nheo mắt lại.

Ta vội cười trấn an: “Bệ hạ đừng nói đùa… Nếu A Hòa mới là con gái ruột, lẽ nào họ lại gả nàng vào nơi bình thường đến vậy?”

Phu quân của nàng giờ mới là quan ngũ phẩm, trong kinh thành chẳng đáng kể gì, lại không có thế lực chống lưng. Đây cũng chính là lý do khiến thiên hạ nghi ngờ – ai chẳng muốn gả con gái cho nơi tốt nhất?

Hoàng thượng thản nhiên đáp: “Năm xưa trẫm cưới khanh, e rằng danh tiếng của trẫm còn không bằng phu quân Mộ Hòa.”

Câu nói này khiến ta nghẹn lời. Bởi… hắn nói trúng tim đen. Nhưng ta không thể thừa nhận, bởi một khi gật đầu, chính là phạm trọng tội khi quân.

Bỗng hắn nở nụ cười: “Được rồi, hoàng hậu cứ về đi. Trẫm đã hiểu chuyện, chẳng có gì to tát, khanh sợ gì chứ?”

Nghe hắn nói vậy, không hiểu sao lòng ta bỗng yên ổn trở lại. Dù sao so với đám đại thần suốt ngày gây sóng gió, thì hắn đối với ta vẫn còn chút tình nghĩa. Ít nhất, ta đã sinh cho hắn hai đứa con, Dao Dao và Xấu Xấu, hắn sẽ không để ta mất mặt.