Chương 88

Dùng xong bữa sáng, Tự Cẩm liền ngồi kiệu đến Phượng Hoàn Cung. Tuyết ngoài trời vẫn rơi dày đặc, nhưng trong điện Phượng Hoàn lại ấm áp như xuân, tiếng cười nói rộn ràng, càng khiến cái lạnh trắng xóa ngoài kia thêm phần khắc nghiệt. Nhờ Hoàng Hậu che chở, lại được phong Hi Tần, dù mọi người trong lòng ghen ghét đỏ mắt, trước mặt Hoàng Hậu cũng không dám nói năng quá đáng, cùng lắm chỉ âm thầm châm chọc vài câu. Tự Cẩm vốn không phải kẻ yếu đuối, giả vờ nghe không hiểu, vẫn nở nụ cười tươi tắn, bộ dạng ngây thơ hồn nhiên, đúng chuẩn một đóa trà xanh còn đọng sương sớm.

Nàng thầm thở dài trong lòng, trăm ngàn lần không ngờ kiếp này sống lại, lại có ngày phải nếm mùi vị làm “trà xanh” mà người hiện đại thường khinh thường. Trước đây nàng rất ghét kiểu diễn ấy, giờ lại phải dùng nó để tự bảo vệ mình, đúng là nhân sinh như vở kịch.

Hoàng Hậu thấy Mai Phi cùng Khúc Phi trêu chọc Hi Tần, lại nhìn nàng cúi đầu vẻ rụt rè cẩn trọng, trong lòng sảng khoái, cười bảo: “Thôi thôi, Hi Tần tuổi còn nhỏ, da mặt mỏng, các ngươi đừng trêu muội muội nữa.”

Mai Phi mấy năm nay nương tựa Hoàng Hậu, mặt mày anh khí, nhéo khăn cười nói: “Nương nương thiên vị Hi Tần muội muội quá, thần thiếp thật sự ghen tị.”

Tự Cẩm nghe lời nửa thật nửa giả ấy, vội làm bộ ngại ngùng đáp: “Hoàng Hậu nương nương đối đãi chư vị tỷ muội đều công bằng như nhau.”

Mai Phi thoáng sững sờ, Khúc Phi bên cạnh che miệng cười khẽ, đôi mắt như nước xuân lặng lẽ dừng trên người Tự Cẩm, chậm rãi nói: “Hi Tần muội muội quả là người thú vị, khó trách Hoàng thượng thương muội muội đến thế.”

Tự Cẩm giả vờ không hiểu ý châm chọc, vẻ mặt ngơ ngác khiến cả điện bật cười rộn rã. Nàng thầm kêu khổ trong lòng: nghề trà xanh thật không dễ làm chút nào.

Đợi Hoàng Hậu nói mỏi miệng mới cho mọi người lui ra, lại cố ý sai kiệu ấm đưa Tiền tài tử đang mang thai về Tĩnh Nguyệt Hiên. Sự chú ý của mọi người lập tức chuyển từ Tự Cẩm sang Tiền tài tử. Tiền tài tử sắc mặt hơi tái, càng thêm cẩn trọng, nói năng cũng không dám lớn tiếng.

Ra khỏi Phượng Hoàn Cung, Vân Thường vội khoác áo choàng lông chồn cho chủ tử, đỡ nàng về Di Cung Hiên.

Đi được vài chục bước, Tự Cẩm nghe phía sau vọng lại tiếng cười nói khe khẽ, không cần quay đầu cũng biết mọi người đang bàn tán gì. Chẳng qua là chê cười vẻ ngây ngô của nàng, hoặc bàn chuyện thai nhi của Tiền tài tử. Trong cung này, mình quá nổi bật không được, thấy người khác nổi bật cũng chẳng ai thoải mái.

Lúc này Tự Cẩm mới thật sự cảm nhận được, có Hoàng Hậu che chở và không có Hoàng Hậu che chở khác nhau một trời một vực.

Mang tâm sự trở về Di Cung Hiên, không ngờ vừa bước vào đã thấy Tiêu Kỳ đã hạ triều, đang ngồi chờ trong phòng. Tự Cẩm lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đợi Vân Thường cởi áo choàng xong liền tiến lên hành lễ. Chưa kịp mở miệng đã bị Tiêu Kỳ đỡ dậy, kéo ngồi xuống bên cạnh, nghe hắn cười sang sảng: “Nàng đoán xem trẫm mang gì cho nàng?”

Tự Cẩm còn chưa kịp hoàn hồn vì Tiêu Kỳ hạ triều đã đến đây, lại nghe còn có quà tặng, thực sự ngoài ý muốn.

Từ khi nàng “chuyển tính”, Tiêu Kỳ ban thưởng không ít, ước chừng ghi thành sách dày, nhưng đều do Quản Trường An mang người đến, chưa từng có lần nào hắn tự tay đưa. Sự kinh ngạc của nàng cũng là hợp lý.

Thấy vẻ mặt ấy của nàng, Tiêu Kỳ càng vui, giơ nắm tay ra, nắm chặt trước mặt nàng.

Tự Cẩm ngẩng đầu liếc hắn một cái, trong đầu xoay chuyển nhanh. Sáng nay lúc đi, hắn còn lo lắng tuyết lớn thành tai, sao hạ triều lại vui vẻ thế này? Hoặc là lần này tuyết chưa gây họa khiến người nhẹ lòng, hoặc là triều đình có tin vui lớn.

Nàng suy nghĩ nhanh, mặt không lộ vẻ gì, chỉ nhẹ phe phẩy tay áo hắn, giọng nũng nịu: “Bệ hạ lại trêu thiếp, thiếp đoán không ra, cho thiếp xem đi.”

Tiêu Kỳ tâm tình thật tốt, không làm khó nàng nữa, chậm rãi mở lòng bàn tay.

Tự Cẩm cúi đầu nhìn, nụ cười thoáng cứng lại. Trong lòng bàn tay rộng lớn trắng nõn của hắn, lặng lẽ nằm một chiếc mặt dây chuyền hình bầu bằng thạch lựu. Trong lòng đột nhiên tê rần, ký ức của nguyên chủ như thủy triều ập đến.

“Đây là trang sức thiếp mang hồi còn ở khuê các, sao… lại ở chỗ bệ hạ?”

“Vui không?”

Nghe Tiêu Kỳ hỏi một đằng trả lời một nẻo, Tự Cẩm không thể nói không vui, nhưng cũng biết phải làm bộ cực kỳ vui mừng trước mặt hắn, liền nhẹ gật đầu. Nàng duỗi ngón tay trắng muốt lấy từ tay hắn, đặt trước mắt ngắm nghía. Chiếc mặt dây này là do huynh trưởng nguyên chủ tặng muội muội.

“Vui.” Tự Cẩm khẽ nói, đầu nhỏ tựa vào vai Tiêu Kỳ, giọng nỉ non: “Cảm tạ Hoàng thượng.”

Tiêu Kỳ ôm nàng vào lòng, nói: “Đây là phụ thân nàng nhờ trẫm mang vào cho nàng.” Nói đến đây hơi dừng lại, có chút bực bội: “Vì nàng mấy lần không chịu gặp người nhà, nhà nàng tưởng nàng oán hận, nên đưa vật này vào.”

Mắt Tự Cẩm lập tức đỏ hoe. Từ khi vào cung tới nay, nàng vẫn luôn cảm thấy mình cô đơn lẻ bóng, sống lay lắt trong cung cấm. Nay nhận được vật này, mới thật sự cảm nhận được trên đời vẫn còn người quan tâm mình.

“Thiếp có lỗi với cha mẹ huynh trưởng, biết họ lo cho thiếp, nhưng…” Tự Cẩm nghẹn lời, nói gì cũng không đúng.

Tiêu Kỳ thấy nước mắt nàng từng giọt lăn xuống, lấy khăn của mình lau cho nàng: “Nhìn phụ mẫu nàng đều là người hiền hòa, sao lại sinh ra nàng cứng đầu thế này.” Nói xong còn thở dài.

Tự Cẩm phân biệt được lời hắn không phải thử mình, nhưng trong lòng vẫn cảnh giác, liền thuận theo ý hắn: “Thiếp tự nhiên nhớ nhà, chỉ là không muốn để họ thêm phiền lòng, cũng không muốn bệ hạ thêm phiền. Một ngày nào đó, khi thiếp có thể đứng vững bên Hoàng thượng, sẽ tâm niệm sự thành.”

Tiêu Kỳ nghe vậy trong lòng căng thẳng, nắm chặt tay nàng, cúi đầu nhìn nàng, không ngờ nàng lại tin tưởng mình đến vậy.

Chính hắn đôi khi cũng chẳng tự tin được như thế. Tiên đế để lại cục diện rối như tơ, đăng cơ mấy năm, từng bước gian nan, mỗi bước đều dốc hết tâm huyết. Những đêm trằn trọc, hắn cũng từng nghĩ, nếu căng không nổi thì theo họ vậy thôi. Làm bù nhìn cho môn phiệt, dòng nước hoàng tộc xưa nay vẫn thế.

Chỉ là hắn không cam lòng.

“Nàng chưa cập kê, hẳn chưa có tự.”

“Con gái khuê các phải cập kê mới được trưởng bối hoặc ân sư đặt tự. Thiếp mười ba tuổi đã vào cung, mong bệ hạ không bỏ phụng dưỡng nâng đỡ, nghĩ nhà người không còn cơ hội đặt tự cho thiếp.” Tự Cẩm nói đến đây, đôi mắt long lanh nhìn thẳng Tiêu Kỳ, kéo tay áo hắn khẽ lay: “Bệ hạ ban cho thiếp ân điển này được không?”

Tiêu Kỳ cúi đầu đối diện đôi mắt trong veo của nàng, từng chữ từng chữ nói: “Trẫm vốn định nhờ phụ thân nàng đặt tự rồi đưa vào cung.”

Tự Cẩm làm bộ không chịu: “Dân gian có câu, lấy chồng theo chồng, gả chó theo chó. Đã vào cung, thiếp là người của Hoàng thượng, việc này nên do bệ hạ phí tâm mới phải, sao lại lười biếng đẩy cho nhà người?”

Tiêu Kỳ bật cười: “Nàng đúng là giỏi biện lý.”

Tự Cẩm giấu tay áo cười, đắc ý không giấu nổi.

“Tính tình nàng ngây thơ, gặp việc lại có chút kiên cường, tuy thông tuệ, nhưng thâm cung này…” Tiêu Kỳ dừng một chút, ngón tay thon dài hữu lực khẽ lướt qua đôi mày thanh tú của nàng: “Nàng đã cầu trẫm ban tự, trẫm chỉ mong nàng bình an như ý, một đời yên vui, vậy gọi là ‘Khinh Ngữ’ đi. Mong nàng sau này nói năng cẩn trọng, hành sự thận trọng, khi trẫm không ở bên, gặp việc không xúc động, nói năng thường tam tư, vì mình lưu một đường sống.”

Tự Cẩm lần này thật sự ngẩn người. Giọng Tiêu Kỳ nhu hòa nhẹ nhàng, ánh mắt sáng trong, ngón tay lướt qua mày như bàn ủi nóng, hai chữ “Ngôn Thanh” theo ngón tay ấy dường như khắc thẳng vào tim nàng.

Dù Tiêu Kỳ là người thế nào, giờ phút này, hắn thật lòng cầu phúc cho nàng.

“Hoàng thượng…” Tự Cẩm toàn thân cứng đờ, nàng biết lúc này nên vui mừng tạ ơn, để hắn thấy mình thích tự này đến nhường nào. Nhưng khoảnh khắc ấy, nàng bỗng không muốn giả vờ những cử chỉ tiểu nữ nhi ngây thơ trước mặt hắn nữa.

Thật có lỗi với tấm chân tình của hắn lúc này.

Tiêu Kỳ thấy mắt nàng lại đỏ hơn lúc nãy, không hiểu sao lại sắp khóc. Được ban tự, không phải nên vui sao?

“Sao vậy?” Tiêu Kỳ hơi bất an nhìn nàng.

Tự Cẩm cũng không biết mình bị làm sao, nước mắt tự nhiên trào ra. Nghe hắn hỏi, vội lấy khăn lau, cười gượng: “Thiếp quá vui mừng, nước mắt này ra quấy nhiễu.”

Tiêu Kỳ cười, lại là vui đến choáng váng, cũng chỉ có người đơn thuần như nàng mới thế.

“Chuyện di dân đã chính thức nhậm mệnh phụ thân nàng tiếp chức, nhà nàng từ nay có thể yên ổn. Nàng… oán trẫm không?” Tiêu Kỳ nghĩ đến hôm nay trên triều, các đại thần tranh cãi kịch liệt. Việc cứu tế tiền bạc vì Quý phi có thai, Tạ Hoàn cuối cùng thỏa hiệp khiến hắn tức đến nghẹn họng. Chuyện mở ân khoa lại bị kéo dài, hắn nhân cơ hội định đoạt luôn việc di dân, nhưng đẩy cho Tô Hưng Vũ. Hộ Bộ cố ý làm khó, nói thẳng không có tiền. Lại Bộ cùng Hộ Bộ đồng thanh nói quan viên Tô Hưng Vũ cử đi không đủ người. Không người, không tiền, thần tiên cũng bó tay. Hắn tận mắt thấy Tô Hưng Vũ mặt lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng thái dương nổi gân xanh vẫn phải nhịn xuống.

Tự Cẩm nghe vậy, sớm đã đoán việc di dân không thuận lợi, cười nói: “Hưởng lộc của vua, lo việc cho vua, thiếp trăm ngàn lần không dám nghĩ vậy.” Nàng dừng một chút, lại khẽ cười: “Hoàng thượng, cha và huynh trưởng thiếp trong lòng tự có cân nhắc, chỉ cần Hoàng thượng tin tưởng họ, tất sẽ tâm niệm sự thành.”

“Nàng không sợ trẫm chỉ nói khoác trước mặt, cuối cùng việc không tròn, lại khiến nhà nàng mất mặt?” Tiêu Kỳ bất đắc dĩ, vừa bảo nàng nói năng cẩn trọng, giờ nàng lại nói thế.

“Thiếp có Hoàng thượng, mới không sợ.”

Tiêu Kỳ khóe miệng khẽ nhếch. Trong hậu cung này, Hoàng Hậu, Quý phi cùng các phi tần khác, ai cũng có nhà mẹ đẻ chống lưng, nào cần hắn làm chỗ dựa. Giờ lại có tiểu nha đầu này coi hắn là chỗ dựa duy nhất, tin tưởng mười phần như vậy.

Trong lòng hắn như được rót thêm sức sống mới.

“Phải, nàng còn có trẫm.”

Hai người nhìn nhau cười, Tự Cẩm hơi e lệ cúi đầu, trong lòng lại thoáng chút bi ai.

“Trước hai lần nàng không gặp người nhà vì sợ trong cung miệng lưỡi thị phi, lần này cuối năm sắp tới, người nhà vào cung yết kiến là hợp lễ, nàng không cần từ chối nữa.”

“Lần này dù ngài không nói, thiếp cũng muốn gặp. Thiếp còn có chuyện cần dặn người nhà.”

Tiêu Kỳ bật cười: “Nàng định dặn gì, nói trẫm nghe thử.” Tiểu nha đầu này càng ngày càng thích làm bộ người lớn, thật buồn cười.

“Hoàng thượng cười gì?” Tự Cẩm bất mãn đẩy hắn một cái, nghiêm mặt: “Thiếp muốn nói với người nhà, lần này vì Hoàng thượng làm việc, nhất định phải khắc kỷ phụng công, uy vũ bất năng khuất, lòng son dạ sắt, tuyệt không được làm mất thể diện triều đình của Hoàng thượng. Lâu ngày ngâm trong bùn, chẳng lẽ không nhiễm tanh? Việc di dân chạm vào lợi ích bao nhiêu người, như tay không bắt cọp, trần truồng bắt sói. Những ‘cánh tay’ triều đình kia không biết sẽ dùng cách gì dụ dỗ người nhà thiếp, thiếp đương nhiên phải dặn dò trước.”

Lời lẽ hiên ngang lẫm liệt, Tiêu Kỳ nhất thời ngẩn ra, hồi lâu không nói nên lời.

“Ngôn Thanh…”

“Phụ mẫu thiếp nguyện làm mãnh tướng tiên phong cho Hoàng thượng, nơi nào chỉ đó mà đánh, thần đảm thần đương!” Tự Cẩm nắm chặt cơ hội tạo thiện cảm cho người nhà trước mặt Tiêu Kỳ. Lời nói tuy vang dội, nhưng việc có thuận lợi hay không lại là chuyện khác.

Nỗi lo của Tự Cẩm không hề sai. Ngay trước Tết, huynh trưởng nàng đã xảy ra chuyện.