Chương 83

Trong điện lập tức lặng ngắt như tờ. Tự Cẩm vội vàng đứng dậy định thỉnh tội, trong lòng đã loạn thành một nồi cháo. Quy củ cổ đại quả thật phiền phức, động tí là phải quỳ, nàng thật sự không quen, song không dám không tuân.

Quản Trường An cùng đám cung nhân cúi gằm đầu, không dám thở mạnh. Vân Thường mặt trắng bệch, đầu gối mềm nhũn, suýt nữa cũng quỳ theo chủ tử.

Tiêu Kỳ chỉ thoáng thất thần, Tự Cẩm đã quỳ xuống, tay hắn đưa ra chỉ kịp nắm được không khí.

Tự Cẩm kiếp này quỳ nhiều hơn cả hai kiếp trước cộng lại, đầu gối đập xuống đất phát ra tiếng “phịch”, trong lòng bi thương vô hạn: cuộc sống sao mà khổ sở thế này.

“Đứng dậy.”

Tiêu Kỳ đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, mạnh mẽ nâng lên.

Tự Cẩm ngẩng đầu nhìn hắn, từ góc độ này chỉ thấy làn da hắn trắng như ngọc, lông mày đậm tựa mực vẽ, thần sắc thoáng có chút ngượng ngùng, bớt đi mấy phần uy nghiêm lạnh lẽo thường ngày.

Tim nàng đập nhanh vài nhịp, vội cúi đầu không dám nhìn thẳng, mượn lực tay hắn đứng lên, miệng nhỏ nhẹ: “Tạ bệ hạ không trách.”

Tiêu Kỳ nhìn dáng vẻ cuống quýt vừa rồi của nàng, thần sắc vẫn còn hoảng hốt, biết mình đã dọa nàng, trong lòng thở dài một hơi, ôn tồn nói: “Về sau ở bên cạnh trẫm, không cần động tí là thỉnh tội.”

“Dạ.”

Tự Cẩm nào dám kháng chỉ, miệng thì vâng, nhưng trong lòng vẫn hiểu rõ: có việc thì vẫn phải quỳ. Nàng với hắn tình cảm chưa sâu đậm, hiện tại nhìn thì tốt đẹp, song nền tảng chưa vững, chịu không nổi chút gió sóng. Hắn hôm nay có thể rộng lượng, nhưng ngày sau chán ghét, những chuyện này đều có thể bị lôi ra tính sổ.

Nàng phải tự giữ cho mình một con đường lui. Hoàng đế trở mặt không nhận người, sử sách ghi đầy rẫy. Hai người không có thanh mai trúc mã, không có hoạn nạn phu thê, càng không có kết tóc đồng tâm, nàng lấy tư cách gì mà tiêu xài chút tình cảm mong manh ấy?

Trải qua chuyện này, Tự Cẩm càng thêm câu nệ. Tiêu Kỳ thấy nàng như vậy, trong lòng cũng không được tự nhiên. Nói cho cùng, thời gian hắn ở bên nàng chưa lâu, đối diện với sự ngại ngùng này, không còn Tự Cẩm chủ động phá vỡ trầm mặc như trước, hắn bỗng dưng không biết mở lời thế nào.

Bữa thiện lặng lẽ kết thúc.

Quản Trường An mồ hôi lạnh đầy trán dẫn người dọn dẹp. Vân Thường chân tay luống cuống pha trà. Trong phòng, Tiêu Kỳ nhìn Tự Cẩm hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Nàng hình như không vui khi trẫm muốn cho huynh trưởng nàng vào lục bộ?”

Tự Cẩm đang câu nệ, nghe vậy càng không biết trả lời thế nào. Nàng ngẩng lên nhìn Tiêu Kỳ, nói thật hay nói dối? Nói thật thì quá tổn thương người, không biết sau chuyện vừa rồi có chọc giận hắn không. Nói dối, vạn nhất hắn thật sự nhét đại ca vào lục bộ thì sao?

Tiêu Kỳ đôi mắt sáng quắc, thấy rõ sự do dự của nàng, liền biết nàng đang băn khoăn điều gì. Hắn ngồi yên nhìn nàng, muốn biết nàng sẽ chọn thế nào. Liệu nàng có giống người khác, chỉ biết dối gạt hắn, không chịu thật lòng đối đãi?

Tự Cẩm không dám do dự quá lâu, trong đầu rối bời, không kịp cân nhắc kỹ càng, theo bản năng bật thốt: “Thiếp thật sự không mong đại ca vào lục bộ.”

Lời vừa nói ra, sợi dây căng thẳng trong lòng chợt lỏng, nàng không dám nhìn Tiêu Kỳ, cúi đầu khẩn trương nói tiếp: “Đại ca thiếp tư lịch còn nông cạn, không có căn cơ, cũng giống như thiếp trong cung này, thấy ai cũng phải cúi đầu, gặp ai cũng phải quỳ lạy.”

Nói đến đây, Tự Cẩm biết mình đã quá liều, đành quỳ xuống lần nữa, thẳng lưng vẫn không dám ngẩng lên nhìn hắn: “Thiếp lời này cả gan nói bậy, tự biết phạm cung quy. Nhưng bệ hạ đã hỏi, thiếp không dám giấu giếm. Dù biết chỉ là ngu kiến, vẫn không thể không nói. Đối với nội cung, thiếp chưa từng oán hận bất mãn. Từ khi vào cung năm nay, chưa kịp hầu hạ đã được tấn tần vị, thiếp không có công sinh dục hoàng tử, cũng chẳng có tư lịch công lao, trong lòng thường bất an. Lấy mình suy ra người khác, đại ca thiếp nếu đột nhiên vào lục bộ, tất cũng như vậy. Thiếp không biết nói sao cho phải, chỉ biết cha mẹ thiếp một lòng trung với bệ hạ, với triều đình. Việc di dân này, cha mẹ thiếp ắt thành mục tiêu công kích trong triều, thịnh vinh dưới, họa phúc liền nhau. Thiếp mong cha mẹ vì bệ hạ tận trung, nhưng… cũng mong người nhà được bình an. Thiếp lời lẽ bất túc, thỉnh bệ hạ trị tội.”

Hắn vốn muốn nàng nói thật, nhưng lời thật này lại quá thẳng thắn, mặt mũi hoàng đế nhất thời không chịu nổi. Tô Tự Cẩm này, nói nàng thông minh thì thông minh tuyệt đỉnh, nói nàng ngốc cũng không oan chút nào. May mà ngồi đây là hắn, đổi lại đế vương khác, chỉ sợ đã kéo nàng ra trị tội.

Dù lời nói không hợp lòng, nhưng cũng là lời chân thành. Tiêu Kỳ đưa tay kéo nàng đứng dậy: “Chẳng phải đã bảo không cần tùy tiện thỉnh tội sao?”

“Thiếp lời nói quá liều, không dám ngồi.” Tự Cẩm biết mình vượt quá giới hạn, khí trong lòng vẫn chưa dám thả lỏng, bên Tô Thịnh Dương vẫn chưa có tin tức rõ ràng.

“Biết mình cả gan loạn ngữ, sao còn dám nói?” Tiêu Kỳ hiếm khi trêu nàng, lâu lắm mới thấy ai ngốc nghếch đến thế.

“Thiếp cũng không dám… nhưng dù bệ hạ muốn trị tội, thiếp cũng không muốn lừa ngài.”

Biết làm vậy không đúng, biết lừa hắn có thể qua ải, vẫn dám thành khẩn nói ra. Tiêu Kỳ nhẹ vỗ tay nàng, thở dài: “Trong cung người muốn lừa trẫm nhiều, nàng không cần chen vào xem náo nhiệt.”

“Ừm… ngài thật không trách thiếp?” Tự Cẩm khẽ ngẩng đầu, đôi mắt long lanh chớp chớp nhìn hắn.

“Không có lần sau.” Tiêu Kỳ thấy mắt nàng cong cong như vầng trăng, cũng bất giác mỉm cười: “Trẫm… luôn hy vọng bên cạnh có người nói thật. Nàng như vậy rất tốt, không cần sửa.”

“Thiếp không sửa, chỉ sau này sẽ thận trọng một chút thôi.”

Tiêu Kỳ: “…”

“Nàng bây giờ có thể nói với trẫm những điều chưa viết hết trong thư hôm trước không?”

Tự Cẩm mắt chuyển động, chăm chú nhìn Tiêu Kỳ, lo lắng nói: “Thiếp không phải không viết, mà là không dám viết. Thiếp chỉ là nữ tử khuê phòng, đôi khi ý nghĩ kỳ lạ, kế sách nghĩ ra… quá liều lĩnh, nên không dám hạ bút.”

Tiêu Kỳ lúc này thật sự hứng thú: “Cứ nói, trẫm tha cho nàng vô tội.”

“Bệ hạ kim khẩu đã mở, không được đổi ý.”

“Tự nhiên.”

“Thiếp nói vậy. Kỳ thực thiếp nghĩ rất đơn giản. Hộ bộ không chịu xuất ngân lượng thì không cần họ xuất, Lại bộ không chịu xuất nhân thủ cũng không cần họ xuất. Việc di dân, bắt bá tánh rời xa quê hương đến nơi khác lập nghiệp, nếu dùng lệnh ép buộc, khó tránh trái ý trời, nghịch lòng người. Cho nên mấu chốt là không thể gây ra dân oán, bằng không bị trọng thần trong triều biết được, lại thành một đống hỗn loạn.”

Lời này nói đúng tim đen, cũng chính là chỗ khiến Tiêu Kỳ đau đầu nhất. Hắn mắt sáng rực nhìn Tự Cẩm: “Vậy ái phi có diệu kế gì?”

“Diệu kế không dám nhận, thiếp hiện tại cũng rất khó xử. Tục ngữ nói: cô mộc nan chi, độc mộc nan lâm. Cha huynh thiếp dù có tài, cũng cần người hỗ trợ. Không tiền không người, không bột đố gột nên hồ, thần tiên cũng khó làm.” Tự Cẩm giọng thấp dần: “Cho nên thiếp nghĩ, nếu bệ hạ có thể mở ân khoa tuyển sĩ, môn sinh thiên tử, quảng trạch thiên hạ, không gì sánh bằng.”

“Không duyên không cớ, triều thần sẽ không đồng ý mở ân khoa.” Tiêu Kỳ vốn đã có ý này, nhưng triều nghị không thông, trong lòng bực bội cũng không có cách nào. Quốc gia đại hỉ mới mở ân khoa, hiện tại không có lý do chính đáng.

Tự Cẩm nhìn thẳng Tiêu Kỳ, từng chữ rõ ràng: “Nếu Quý phi thuận lợi sinh hạ hoàng tử, khắp nơi chúc mừng, đó chính là hỉ sự của quốc gia.”

Tiêu Kỳ định thần nhìn nàng. Tự Cẩm tim đập thình thịch, nhưng không chịu tránh ánh mắt hắn. Có giành được sự tin tưởng của Tiêu Kỳ hay không, chính là một bước này. Hắn biết nàng cùng Quý Phi bất hòa, theo lẽ thường nàng là người ít mong Quý Phi đắc thế nhất. Nhưng nàng nói vậy, một là kế này thực sự khả thi, hai là nàng có tư tâm riêng. Nàng muốn trong thời gian ngắn nhất giành được sự tin tưởng của Tiêu Kỳ, để thực sự đứng vững trong hậu cung, không còn lo mình chỉ như bèo dạt mây trôi, bị người khạc một bãi nước bọt cũng ngã.

“Nàng thật nghĩ vậy?”

“Thiếp cùng Quý phi bất hòa, nguyên do bệ hạ đã rõ. Nhưng thiếp có được ngày hôm nay, toàn nhờ ân đức của bệ hạ. Cho nên thiếp mong bệ hạ trăm sự thuận lợi, đắc như sở nguyện. Huống chi đứa bé trong bụng vô tội, lại là huyết mạch của bệ hạ, thiếp thật lòng mong nó được sinh ra bình an.”

Tiêu Kỳ nắm chặt tay nàng, nhìn ánh mắt chân thành tha thiết của nàng, biết nàng không giả dối: “Nàng… thật tốt.”

“Thiếp cũng có tư tâm.” Tự Cẩm ngượng ngùng cười: “Hiến kế này, cũng là hy vọng huynh trưởng thiếp không phải vào lục bộ.”