Chương 82

“Tần thiếp bái kiến Chiêu Nghi tỷ tỷ, Tiệp Dư tỷ tỷ.”

Tự Cẩm hai tay nhẹ chồng trước bụng, khom người thi lễ chuẩn mực, giọng nói trong trẻo cung kính.

Lý Chiêu Nghi sắc mặt nhàn nhạt, không mấy dễ chịu. Cẩm Tiệp Dư đứng bên cạnh, đôi mắt phượng sắc bén lướt qua người Tự Cẩm như lưỡi dao, khóe môi cong lên một nụ cười khinh thường.

“Hi Tần?” Lý Chiêu Nghi chậm rãi đánh giá nữ tử trước mặt, trong lòng càng thêm bứt rứt. Nghĩ đến lời dặn của Quý Phi, vẫn cố nén bất mãn, nhàn nhạt phun ra ba chữ: “Đứng lên đi.”

“Tạ Chiêu Nghi tỷ tỷ.”

Tự Cẩm trong lòng hơi nghi hoặc. Không ngờ hôm nay Lý Chiêu Nghi lại không nhân cơ hội châm chọc, dễ dàng buông tha nàng như vậy, nhất thời dâng lên chút bất an.

“Ngươi cũng vừa từ Phượng Hoàn Cung về?”

Lý Chiêu Nghi còn thong thả hỏi han, Tự Cẩm càng thêm cẩn trọng, cúi đầu đáp: “Tần thiếp còn chưa tới Phượng Hoàn Cung, nửa đường nhận được tin Hoàng hậu nương nương phượng thể không khỏe, đang định quay về, không ngờ lại vừa vặn gặp hai vị tỷ tỷ.”

Lý Chiêu Nghi khẽ “ừ” một tiếng, ánh mắt dừng trên người Tự Cẩm hồi lâu, cuối cùng mới mở lời: “Chưa kịp chúc mừng Hi Tần. Việc di dân là đại sự triều đình, nếu thành công, ắt là công lao hiển hách.”

Tự Cẩm nghe vậy tim đập thình thịch, không ngờ Lý Chiêu Nghi lại chủ động nhắc đến chuyện này. Là cố ý hay vô tình? Nàng không dám khinh thường, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nở nụ cười ngọt ngào, nhìn thẳng vào mắt đối phương: “Mượn lời cát tường của tỷ tỷ. Chỉ là tần thiếp không dám bàn quốc chính, cũng chẳng hiểu gì nhiều. Chỉ mong người nhà có thể vì Hoàng thượng tận trung, vì triều đình tận lực, vì bá tánh phân ưu.”

Lý Chiêu Nghi tinh tế quan sát từng biểu cảm nhỏ của Tự Cẩm, hồi lâu mới hiếm hoi giãn mày, cười khẽ: “Hi Tần quả nhiên có đại phúc khí.”

“Tỷ tỷ quá khen, muội muội đâu dám nhận.” Tự Cẩm vội vàng đáp, làm ra vẻ thẹn thùng của tiểu nữ nhi: “Chỉ mong người nhà có thể giành được chút danh tiếng là tốt rồi.”

Lý Chiêu Nghi khẽ cười: “Ngươi mau về đi, ngày khác tỷ muội chúng ta lại tụ họp.”

“Tần thiếp cáo lui.”

Tự Cẩm không tiếp lời, lập tức hành lễ lui ra. Nét mặt vừa mang chút thấp thỏm, vừa lộ vẻ ngượng ngùng, diễn trọn vẹn dáng vẻ tú nữ mới nhập cung, đột nhiên được phong vị cao, vừa khẩn trương vừa hưng phấn lại pha chút bất an, vô cùng nhập tâm.

Đợi bóng Tự Cẩm khuất xa, Cẩm Tiệp Dư mới thu hồi ánh mắt, nhíu mày nói: “Chiêu Nghi tỷ tỷ, cứ để nàng ta đi như vậy sao?”

Lý Chiêu Nghi vừa vuốt lại lớp sơn móng mới, chẳng thèm ngẩng đầu: “Quý Phi nương nương đã dặn, cứ làm theo là được. Huống chi, ngươi thật sự cho rằng nhà họ Tô làm nổi chuyện này? Trong triều bao năng thần lương tướng còn chẳng ai dám nhận, ngươi nghĩ dễ dàng vậy sao? Chỉ có kẻ thiển cận như Hi Tần mới coi đó là việc tốt.”

“Tần thiếp đương nhiên biết việc này không dễ. Chỉ là nghĩ Hi Tần từ Tiểu Y đến khi được phong tần chỉ trong thời gian ngắn, người này tuyệt không đơn giản như vẻ bề ngoài. Quý Phi nương nương không để nàng ta vào mắt, chẳng lẽ chúng ta cũng phải thờ ơ? Tỷ tỷ thử nghĩ, Hoàng thượng đã bao lâu không thân cận hậu cung?”

“Hi Tần còn chưa được ghi vào đồng thư, cũng đáng để ngươi đặc biệt gây khó dễ?” Lý Chiêu Nghi hừ nhẹ, hoàn toàn không để tâm. Một tiểu nha đầu chưa nở nang, Quý Phi nương nương nói không sai, đây bất quá chỉ là Hoàng thượng không vui khi Quý Phi có thai lấn át Hoàng Hậu, cố ý sủng một đứa trẻ chưa thể thị tẩm để che mắt thiên hạ mà thôi.

Bị Lý Chiêu Nghi quở trách một phen, Cẩm Tiệp Dư trong lòng bực bội, chỉ vì vị phân thấp hơn nên dù không phục cũng không dám phản bác ngay mặt. Nàng đành gượng cười, cuối cùng không nói thêm, nhưng trong lòng lại nghĩ: Hi Tần tuyệt đối không đơn giản. Hôm nay thả hổ về rừng, ngày sau Lý Chiêu Nghi ắt sẽ hối hận.

Mãu tộc Quý Phi quyền cao chức trọng, dù Hoàng thượng có giận Quý Phi cũng còn phải nể mặt Tô gia. Còn nàng và Lý Chiêu Nghi thì không có cái phúc phận ấy.

Trước đây Quý Phi bảo các nàng ra tay đối phó Tự Cẩm, giờ lại bảo dừng tay. Trong mắt Quý Phi, các nàng bất quá chỉ là công cụ. Nay Quý Phi có thai đúng lúc tranh sủng, vậy mà lại để mặc Hi Tần độc chiếm Hoàng thượng. Chẳng phải vì Quý Phi biết Hi Tần tuổi nhỏ, chưa thể thực sự hầu hạ, có người như vậy chiếm lấy Hoàng thượng, vừa ngăn các nàng nhân cơ hội này kết quả, vừa đạt được nhiều mục đích, tự nhiên là điều Quý Phi mong muốn.

Cẩm Tiệp Dư trong lòng hiểu rõ: Hoàng thượng có thể nhẫn nhất thời, nhưng Quý Phi còn mấy tháng nữa mới sinh, lẽ nào Hoàng thượng nhẫn mãi được sao? Lý Chiêu Nghi không chịu nắm cơ hội này, nàng lại không muốn dễ dàng buông tha. Đợi Quý Phi sinh xong, đến lúc ấy nàng càng không còn phần.

Nghĩ vậy, nhưng nhớ bài học lần trước, Cẩm Tiệp Dư cũng biết che giấu, nhẹ giọng phụ họa: “Phải, là tần thiếp nghĩ sai, đa tạ tỷ tỷ chỉ giáo.”

Lý Chiêu Nghi đắc ý gật đầu: “Đi thôi, cũng nên đến chỗ Quý Phi nương nương rồi.”

Cẩm Tiệp Dư theo sau Lý Chiêu Nghi, cúi đầu, không ai thấy được vẻ quyết tâm thoáng qua trong mắt nàng.

Chuyện trong ngự hoa viên rất nhanh truyền đến tai Hoàng Hậu. Hoàng Hậu chỉ khẽ cười, nụ cười chưa tới đáy mắt.

Đồng cô cô đứng bên cạnh, cẩn thận quan sát sắc mặt chủ tử, do dự hồi lâu mới dè dặt mở lời: “Nương nương, bên Di Cung Hiên…”

“Không sao.” Hoàng Hậu quả quyết cắt lời: “Bên Tiền tài tử mọi thứ vẫn ổn chứ?”

“Dạ, người bên cạnh Tiền tài tử đã đổi hết, nương nương yên tâm.”

Hoàng Hậu gật đầu, theo thói quen xoa bụng, thở dài một hơi, rồi chậm rãi nói: “Phải nhìn chặt. Hoàng đế thứ trưởng tử, nếu bổn cung vô duyên sinh hạ hoàng tử, đứa bé này chính là át chủ bài lớn nhất của ta.”

Đồng cô cô sắc mặt biến đổi, định mở miệng an ủi, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào. Triều chính nàng không hiểu, nhưng chuyện hậu cung thì nhìn thấu. Hoàng thượng hành sự ngày càng cương quyết, từ khi Quý Phi có thai đến nay, Hoàng thượng cũng chưa tự mình thăm mấy lần, trong đó ắt có nguyên nhân. Chỉ là có những lời nghĩ thì được, nói ra thì không xong, thà nghẹn trong bụng còn hơn chuốc họa.

“Nương nương có đại phúc, tất sẽ toại nguyện.”

Hoàng Hậu nghe vậy mới nở nụ cười: “Dù lần này không thành cũng không sao. Tiền tài tử phải tốt, bụng Quý Phi cũng phải tốt. Nếu tiền tài tử không tốt, thì Quý Phi…”

Đồng cô cô cả người run lên, trán lấm tấm mồ hôi lạnh: “Dạ.”

Rời khỏi đại điện, Đồng cô cô ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy nắng gắt chói chang, mồ hôi lạnh vẫn túa ra. Những chuyện bên Di Cung Hiên nàng đã thấy có chút bất ổn, nhưng bẩm với Hoàng Hậu nương nương, nương nương lại chẳng mấy để tâm, toàn bộ tâm tư đều đặt vào tiền tài tử. Trong lòng thở dài một tiếng, chỉ mong Hi Tần là người biết ơn, nhớ ơn nương nương tiến cử nâng đỡ, sau này đừng phụ nghĩa vong ân.

Những chuyện bên ngoài, Tự Cẩm hoàn toàn không hay biết. Về đến Di Cung Hiên, trong đầu vẫn vương vấn bóng dáng Lý Chiêu Nghi và Cẩm Tiệp Dư. Thần sắc Lý Chiêu Nghi nằm trong dự liệu – nàng ta vốn lấy Quý Phi làm đầu, Quý Phi nói gì nghe nấy. Nhưng Cẩm Tiệp Dư… Tự Cẩm cảm thấy trong lòng không yên. Lần trước Cẩm Tiệp Dư nhìn nàng còn đầy kiêu ngạo, hai người đã kết oán, lần này gặp lại lại bình thản như vậy, ngược lại càng khiến nàng bất an.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng vào hậu cung chưa đầy một năm, ở Y Lan Hiên chỉ vài tháng, thực sự chưa kịp nắm rõ tình hình. So nhan sắc thì nàng có chút ưu thế, nhưng luận gia thế, luận nhân mạch, nàng đều kém xa.

“Chủ tử.” Vân Thường nhẹ nhàng bước vào, khom người bên cạnh Tự Cẩm.

Tự Cẩm thu hồi tâm tư, ngẩng đầu: “Chuyện gì?”

“Quản công công vừa truyền tin, Hoàng thượng hôm nay dùng ngọ thiện ở Sùng Minh Điện.”

Tự Cẩm nghe vậy nhớ đến chuyện đêm qua, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngoài mặt không lộ: “Đã biết. Bảo Trần Đức An thông tri thiện phòng, ngọ thiện đơn giản một chút là được.”

“Dạ.” Vân Thường lập tức đi truyền lời.

Bị cắt ngang như vậy, Tự Cẩm tạm gác chuyện Lý Chiêu Nghi và Cẩm Tiệp Dư sang một bên. Dù sao lúc này nghĩ nhiều cũng vô ích, cứ chờ các nàng ra chiêu rồi tính. Trước mắt quan trọng nhất là nàng thực sự không nhớ nổi đêm qua mình có nói câu “đồ ngốc” kia hay không.

Bên này Tự Cẩm ở Di Cung Hiên đứng ngồi không yên, bên kia Tiêu Kỳ đã triệu Tô Hưng Vũ vào yết kiến.

Từ khi Tô Hưng Vũ không hiểu sao bị đeo việc di dân vào người, mấy ngày nay lo đến rụng cả tóc. Việc này nhúng tay vào, làm không khéo phải chuyển nhà, thánh mệnh khó từ, trên triều còn vô số cặp mắt hổ rình mồi nhìn chằm chằm khiến người ta bất an. Hắn cùng trưởng tử từng bàn riêng, cha con đều rõ: bầu trời rơi xuống không phải bánh ngọt mà là tảng đá cướp mạng. Vô duy vô cớ việc này lại rơi vào nhà mình, nghĩ tới nghĩ lui, nhà họ Tô chẳng có gì đáng chê, chỉ còn lại nguyên nhân từ đứa con gái trong cung.

Từ khi vào kinh, nghe nói Hoàng thượng đối với Tự Cẩm rất sủng ái, e là chọc giận Hoàng Hậu và Quý Phi, nên mới đào hố cho nhà họ Tô nhảy. Không biết suy đoán có đúng không, nhưng dù sao cũng không thể không nhảy. Tô Hưng Vũ trong lòng lo lắng vô cùng, lúc này bị Hoàng thượng triệu kiến, càng dâng lên mười hai phần cẩn trọng.

“Bệ hạ nhân đức, chính là phúc của quốc triều, của bá tánh! Thần từ Khúc Châu vào kinh, dọc đường đi qua mấy quận, mấy năm liền địa chấn thiên tai, điền sản thất bát, dân sinh khốn cùng. Bệ hạ mở kho phát lương cứu dân, cứu sống vô số người, bá tánh đội ơn. Việc di dân, thần không dám trốn tránh, chỉ vì Hoàng thượng vượt chông gai, thần há dám không tiến tới? Song việc lớn như vậy, thần tự biết phải tâu lên…”

Tiêu Kỳ ngồi trên ngự tọa, nghe Tô Hưng Vũ trình bày về việc di dân, những lời ấy lại mấy phần trùng hợp với thư của Tự Cẩm. Nếu không biết rõ Tô Hưng Vũ mới vào kinh, Tự Cẩm không thể liên lạc với Tô gia, hắn cũng phải nghi ngờ cha con nhà này đã bàn định từ trước. Nữ hiền phụ thông, quả là lương thần, Tiêu Kỳ trong lòng rất hài lòng. Giao việc di dân cho Tô Hưng Vũ quả là quyết định sáng suốt.

Tô Hưng Vũ tâu xong, đứng trong điện lòng như treo nghìn cân. Nghe Hoàng thượng trước hết thở dài, trong lòng càng thêm khẩn trương, rồi lại nghe Hoàng thượng nói: “Tô ái khanh quả là cánh tay đắc lực của trẫm, việc di dân giao cho khanh, trẫm rất yên tâm.”

Tô Hưng Vũ thầm thở phào, tiếp lời: “Vì bệ hạ phân ưu là bổn phận của thần. Chỉ là việc này lực cản quá lớn, còn mong Hoàng thượng chuẩn cho thần được lập nha môn riêng xử lý. Nếu Hộ bộ không bạc, Lại bộ không người, thần mạo muội thỉnh Hoàng thượng ban đặc quyền để tiện xử lý.”

Quả là người gan lớn, không hổ là phụ thân của Hi Tần. Tiêu Kỳ trầm ngâm hồi lâu, không lập tức đáp ứng, chỉ nói: “Tô ái khanh đã nói vậy, cứ dâng tấu chương lên, trẫm sẽ xem xét.”

“Thần tuân chỉ.” Tô Hưng Vũ quỳ tạ ơn.

Ra khỏi Sùng Minh Điện, đến cửa cung, xa xa đã thấy trưởng tử Tô Thịnh Dương đang chờ. Thấy phụ thân ra, vội bước tới đón: “Phụ thân.”

“Sao con lại ở đây?” Tô Hưng Vũ tuy đã ngũ tuần, vẫn là mỹ nam tử, da trắng râu dài, phong độ nhã nhặn, toát lên khí chất nho nhã.

Tô Thịnh Dương không tinh xảo như Tự Cẩm, cũng không mang vẻ thư sinh như phụ thân, mà có vài phần anh khí. Mày kiếm mắt sáng, mũi cao môi mỏng, đứng thẳng như thương ngọc, khiến cả thị vệ trước cửa cung cũng phải ngoái nhìn.

“Mẫu thân bảo nhi tử đến đón ngài.” Tô Thịnh Dương trong lòng cũng lo lắng, nhưng đây không phải chỗ nói chuyện, liền dẫn phụ thân về xe ngựa, vừa đi vừa nói: “Hôm nay nhi tử nhận được thiếp mời của Sở gia, nên đặc biệt đến hỏi ý phụ thân.”

Tô Hưng Vũ nhíu mày, chưa đáp ngay, chỉ nói: “Lên xe rồi nói.”

“Dạ.”

Xe ngựa nhà họ Tô đã chờ sẵn. Hai cha con lên xe, khoang xe từ từ lăn bánh, Tô Hưng Vũ mới mở miệng: “Sở gia mời, là vì việc di dân chứ gì.”

“Dạ, nhi tử cũng nghĩ vậy.” Tô Thịnh Dương đồng dạng nhíu mày, nhớ lại thái độ cao cao tại thượng của sứ giả Sở gia khi đưa thiếp, trong lòng dâng lên ghê tởm. Đặc biệt là lời ám chỉ Tự Cẩm được sủng nhờ Hoàng Hậu tiến cử, càng khiến hắn nghi ngờ. Nghĩ vậy, liền kể lại sự việc, rồi nói: “Nhi tử đoán Sở gia muốn thu nạp, nhi tử không dám cự tuyệt thẳng, sợ gây họa cho muội muội, còn mong phụ thân chỉ giáo.”

Tô Hưng Vũ không tiếp lời này, ngược lại nói sang chuyện khác: “Hôm nay yết kiến bệ hạ, uy nghi rất nặng, lúc tâu chuyện, phụ thân trong lòng thường kinh hãi.”

Tô Thịnh Dương ngẩn ra, trong lòng suy nghĩ kỹ. Hoàng thượng đăng cơ năm mười lăm, lúc đầu bị đại thần kiềm chế nhiều. Nay đăng cơ chưa đầy bốn năm, đã uy nghi nặng nề… Ngẩng đầu nhìn phụ thân, hắn cẩn thận hỏi: “Phụ thân ý là không nên kết giao với Sở gia?”

Tô Hưng Vũ gật đầu: “Việc di dân rơi vào tay phụ thân, là do chư vị đại thần trong triều thúc ép mà thành. Trước đây Sở gia không hề ra mặt, nay lại ném cành ô liu, còn mượn uy của Tự Cẩm để ép buộc, ý đồ rõ ràng không tốt.”

“Vậy phải làm sao đây?” Tô Thịnh Dương mặt mày ủ rũ.

Tô Hưng Vũ lắc đầu: “Về phủ rồi bàn tiếp.”

Hai cha con nhà họ Tô đầy lo âu trở về phủ. Hiện giờ không thể đắc tội Sở gia, nhưng đáng lo hơn chính là đứa con gái trong thâm cung. Cự tuyệt thẳng thì sợ gây họa cho nàng, dựa vào Sở gia thì nhìn tình thế hiện tại… Tô Hưng Vũ âm thầm thở dài, khó thật.

Tự Cẩm không biết Sở gia đã tìm đến nhà họ Tô. Tối đó Tiêu Kỳ lại đến dùng thiện, trong lời nói liên tục khen ngợi phụ thân nàng, khiến nàng thở phào nhẹ nhõm. Trong ký ức, cha con nhà họ Tô đều là người có cốt khí, bằng không đã không trụ vững ở Khúc Châu. Nhưng triều chính và ân oán gia tộc khác nhau, nay nghe vậy mới thực sự có chút tự tin. Đặc biệt khi Tiêu Kỳ nói những kiến nghị của phụ thân nàng trùng hợp với ý mình, nàng quả thực kinh hãi.

Những điều nàng nói ra, đương nhiên là nhờ biết trước quỹ đạo lịch sử. Nàng chỉ tổng kết trí tuệ cổ nhân, còn phụ thân lại thực sự tự nghĩ ra. Nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi mừng thầm: ít nhất cha con nhà họ Tô đều là người có thể bồi dưỡng, chi nhánh này của Tô gia vẫn còn tiền đồ.

“Trẫm có ý lệnh huynh trưởng của nàng vào lục bộ.”

Tự Cẩm tay run một cái, đôi đũa lập tức rơi xuống đất.

Tiêu Kỳ: “…”

Tự Cẩm: “…”

Hoàng thượng, đừng dọa người như vậy chứ! Đây là đem đại ca ném vào hang hổ sao?

Xin buông tha!