Chương 79

Sùng Minh Điện

Không nhìn kỹ thì không nhận ra, Tự Cẩm phải chăm chú quan sát mới phát hiện trong tẩm điện của mình lại có nhiều vật dụng của hắn đến vậy. Bất tri bất giác, sinh hoạt của hai người đã hòa quyện vào nhau từ lúc nào không hay.

Cùng lúc ấy, tại chính điện Sùng Minh Điện, Tiêu Kỳ ngồi lặng, ánh mắt lướt qua từng món đồ Tự Cẩm để lại. Chỗ này vứt bừa một chiếc quạt của nàng, chỗ kia đặt một giỏ chỉ thêu, bên trong vẫn là hoa văn sóng nước xấu xí như ngày nào. Trên sập là chiếc gối lớn nàng thích nhất; chính nàng đã sai cung nữ may lại, bảo rằng phải to một chút dựa mới thoải mái. Hắn từng thử nằm, quả nhiên dễ chịu hơn tưởng tượng rất nhiều. Những lúc nhàn rỗi, hai người thường đùa giỡn tranh nhau chiếc gối ấy.

Trên bàn góc giường có một hộp gỗ nhỏ chừng bàn tay, bên trong đầy những mảnh ngọc, châu tử cùng hạt trai lớn nhỏ khác nhau. Tự Cẩm nhàn rỗi thích xâu chuỗi chơi, hắn liền sai người tìm cho nàng nguyên một hộp đầy. Hắn còn nhớ rõ ngày đưa tặng, đôi mắt nàng sáng rực như trẻ con được quà.

Ai.

Tiêu Kỳ thở dài, lòng phiền muộn. Nơi nghỉ ngơi của hắn, từ bao giờ lại chất đầy đồ vật của nàng như vậy? Mắt nhìn đâu cũng như thấy bóng dáng nàng thấp thoáng.

Nghĩ đến câu nói của nàng hôm trước, Tiêu Kỳ càng thêm bứt rứt. Làm hoàng đế mà đến nước này, chẳng những hèn nhát, quả thực là nhục nhã ê chề!

Tâm khó mà bình lặng được!

Quản Trường An rón rén bước qua rèm trướng, liếc thấy hoàng đế chau mày ngồi đó, tim lập tức thót lên một nhịp. Tay nắm chặt phong thư như nắm củ khoai nóng hổi. Ngày thường, loại thư này hắn nào dám tự tiện đụng vào. Song hắn không ngu, nhìn ra Hoàng thượng đối đãi Hi Tần khác hẳn người thường, lại không rõ hai vị chủ tử đang giận dỗi chuyện gì. Dù sao Hoàng thượng đã nhiều ngày không bước chân vào hậu cung, trong điện vẫn đầy đồ của Hi Tần, hắn nhìn mà ngứa mắt, vậy mà Hoàng thượng chẳng hề sai người dọn đi.

Có thể làm loạn đến mức ấy, lại vẫn được Hoàng thượng sủng ái như vậy, từ ngày hắn theo hầu bên cạnh bậc chí tôn, đây là lần đầu tiên chứng kiến.

Vì thế, phong thư nóng bỏng này, hắn đành phải đưa.

“Hoàng thượng.”

Tiêu Kỳ mặt đen sì liếc nhìn Quản Trường An.

Quản Trường An trong lòng đánh lô tô một cái, vẫn cố lấy hết dũng khí bẩm: “Vừa rồi Trần Đức An bên Di Cung Hiên đưa tới một phong thư của Hi Tần chủ tử.” Nói xong hai tay kính cẩn dâng thư lên cao quá đầu.

Tiêu Kỳ nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên phong thư, thoáng do dự, nhận hay không nhận?

Quản Trường An lòng như lửa đốt, song nào dám thúc giục, cứ thế đứng nghiêm dâng thư. Cánh tay sắp mỏi rã, Hoàng thượng mới chậm rãi đưa tay đón lấy. Hắn lập tức thở phào trong bụng, may quá, còn nhận, bằng không hắn thật không biết phải đem thư trả về thế nào.

Nhận thư xong, Tiêu Kỳ phẩy tay. Quản Trường An như được đại xá vội vàng lui ra. Đến ngoài cửa mới phát hiện lưng áo ướt đẫm mồ hôi, hóa ra sợ hãi đến vậy.

“Sư phụ.” Đồng Ý lẻn tới, mặt mũi tinh quái.

Quản Trường An tiện tay cho hắn một cái tát vỡ đầu, rồi mới hỏi: “Chuyện gì?”

“Trường Nhạc Cung Hách nhân vừa tìm con.” Đồng Ý hạ giọng, nói xong còn nhìn quanh quất: “Muốn dò la tin tức ngự tiền.”

“Tiểu tử ngươi nói chưa?”

“Con nào dám chứ, không cần Hoàng thượng động thủ, sư phụ đã lột da con rồi.” Đồng Ý vội xua tay: “Con chỉ báo trước với người thôi. Con đã bịt miệng Hách nhân, sợ tên đó âm thầm chạy đến chỗ Mao Đông Lâm công công mách lẻo, đến lúc ấy con chỉ còn nước cầu sư phụ che chở.”

Quản Trường An trừng mắt nhìn đồ đệ, chậm rãi hạ giọng: “Chúng ta là nô tài ngự tiền, ngoài Hoàng thượng ra, ai cũng không được đắc tội. Nhưng ngươi nếu để lộ dù chỉ một chữ chuyện ngự tiền, về sau ta còn mặt mũi nào dạy ngươi nữa.” Làm nô tài kỵ nhất chính là ăn cây táo rào cây sung, muốn hai bên đều có lợi, có mấy mạng mà chơi?

“Sư phụ dạy bảo, đồ nhi khắc cốt ghi tâm, đánh chết cũng không dám quên.” Đồng Ý đáp, rồi chợt hạ giọng hỏi: “Sư phụ, người nói xem Trường Nhạc Cung bên kia muốn làm gì?”

“Ai mà biết được. Quý phi nương nương gia thế hiển hách, há là thứ bọn nô tài chúng ta đoán được. Nhưng gia thế có tốt đến đâu, cuối cùng chẳng phải cũng chỉ ở trong thâm cung này sống qua ngày đó sao? Làm người, phải biết mình đang đứng dưới mái hiên nào.”

“Vâng, sư phụ nói chí phải, đồ nhi thụ giáo.” Đồng Ý mắt lấp lánh, khóe môi cong lên, nhìn sư phụ cười híp mắt: “Con thấy vẫn là Trần Đức An bên Di Cung Hiên thuận mắt hơn, tiểu tử đó lanh lợi hơn chuột, làm việc lại không câu nệ, giao thiệp với hắn đỡ phải lo lắng.”

“Ha ha.” Quản Trường An cười khẽ: “Ăn roi rồi mới biết bưng bát cơm của ai. Tiểu tử ngươi gần đây cho ta ngẩng cao đầu lên. Chuyện ngự tiền có người dò hỏi, nhớ một trả một, không được thiếu chữ nào.”

“Vâng.” Đồng Ý đảo tròng mắt, biết sư phụ đang nổi giận.

“Cút đi.” Quản Trường An phẩy tay.

Đồng Ý cười hì hì lui ra, đi được nửa đường lại rẽ hướng, phải qua Ngự Thiện Phòng dặn dò điểm tâm đã.

Ngự Thiện Phòng lúc này đang tất bật. Phong Cảnh Minh vừa thấy Đồng Ý tới liền vội vàng chạy ra đón, ngọt như đường: “Ca ca!” rồi nhét ngay hai thanh kẹo đậu phộng mới làm vào tay hắn, xong xuôi mới hỏi: “Là Hoàng thượng bên kia điểm thiện ạ?”

Đồng Ý đẩy kẹo lại, Phong Cảnh Minh liền nhét thêm hai cái bánh bao long nhãn, cười nói: “Bên Hi Tần chủ tử điểm những gì, nguyên như thế làm cho ta một phần.” Trước đây Hoàng thượng không ưa đồ ngọt, gần đây tâm tình không tốt, dâng lên cũng ăn được vài miếng.

Dù sao chỉ cần là thực đơn của Hi Tần nương nương, Hoàng thượng chưa từng trả lại lần nào, cũng kỳ lạ, ai mà ngờ được người trong hậu cung hiểu khẩu vị Hoàng thượng nhất lại chính là vị Hi Tần mới nhập cung không lâu.

Phong Cảnh Minh đã chuẩn bị sẵn, hộp đồ ăn ba tầng chạm khắc hoa chim đặt ngay ngắn trên thớt, từng tầng mở ra cho Đồng Ý xem, vừa mở vừa nói: “Điểm tâm ở đây đều do sư phụ ta tự tay làm, ta tự tay sắp, tuyệt không qua tay người thứ ba, ngài yên tâm.”

Đồ ăn của bậc chí tôn, nhất định phải cẩn thận trăm bề. Nhạc Trường Tín coi địa bàn Ngự Thiện Phòng quan trọng hơn mạng mình. Trước đây điểm tâm của Hoàng thượng phần lớn do hai nhà bếp khác đảm nhận, chỗ hắn kín như bưng. Giờ phần lớn đồ ăn của Hoàng thượng đều từ tay hắn mà ra, đến một con ruồi cũng không lọt nổi. Nghe nói trước đây từng có tiểu thái giám giở trò, bị Nhạc Trường Tín bắt tại chỗ, không nói không rằng nhét tay vào lò bếp nướng thành than. Từ đó địa bàn họ Nhạc, không ai dám dễ dàng động tay động chân.

Đồng Ý ăn xong bánh bao, lau miệng, nói với Phong Cảnh Minh: “Hôm nay hộp đồ ăn nhiều hơn một tầng, Hi Tần chủ tử hôm nay gọi nhiều thế.”

Phong Cảnh Minh chỉ cười mỉm, miệng chưa từng hé lộ chuyện chủ tử nào, Đồng Ý hỏi khéo thế nào hắn cũng chỉ đáp: “Nô tài nào dám biết, Hi Tần nương nương ăn uống vốn thất thường, hôm nay thích cái này, mai lại thích cái khác, có khi nhiều một chút, có khi ít một chút, chẳng có quy tắc gì.”

Đồng Ý biết hắn nói dối, cũng không hỏi thêm. Tiểu tử này theo Nhạc Trường Tín, miệng còn kín hơn cửa lò. Xách hộp đồ ăn trở về, ba tầng đầy ắp, xem ra Hi Tần chủ tử hôm nay tâm tình không tốt. Chẳng lẽ Di Cung Hiên xảy ra chuyện gì?

Hi Tần chủ tử là người thú vị, mỗi lần tâm tình không vui lại ăn rất nhiều, ăn no rồi lại đi vòng quanh tẩm phòng tiêu thực. Muốn biết chủ tử tâm tình thế nào không cần hỏi, chỉ cần nhìn số lượng hộp đồ ăn từ Ngự Thiện Phòng là đủ rõ.

Xách hộp đồ ăn về đến Sùng Minh Điện, Quản Trường An vẫn đứng canh ngoài cửa. Thấy Đồng Ý bê hộp lớn thế về, hắn cũng ngẩn ra: “Chà, Hi Tần chủ tử hôm nay tâm tình không xong rồi đây.”

“Sư phụ, khi nào bưng vào?”

“Hoàng thượng chưa truyền, cứ chờ đã.” Quản Trường An đứng ngoài cửa hơn một canh giờ, hai chân đã tê rần, cũng không rõ phong thư của Hi Tần viết gì, tốt hay xấu.

Nhưng nhìn số lượng đồ ăn thế này, tám phần không phải chuyện vui. Da mặt Hoàng thượng đang căng, hôm nay tuyệt đối không được chọc ngài không vui, kẻo bị kéo ra đánh trượng thì oan khuất chết. Chủ tử trên giận, nô tài dưới chỉ còn cách tự cầu phúc.

Tiêu Kỳ ngồi trên sập, trên bàn góc giường đặt phong thư của Tự Cẩm. Mở ra chỉ thấy bốn chữ ngắn gọn đầu tiên: “Ngô hoàng ban giám.” Đọc đến đây, sắc mặt hắn đã dịu đi đôi chút. Nàng còn biết dùng hai chữ “ban giám”, tức là đã nhận ra mình sai ở đâu.

Hít sâu một hơi, hắn tiếp tục đọc xuống: “Thiếp mông tổ tông di trạch, tổ phụ giáo huấn, gia phụ răn dạy, ấu tức đọc sách, không dám nói đọc vạn quyển, song cũng yêu thích văn chương, đặc biệt mê say thư họa. Khi còn bé từng được người đời khen là tâm minh trí tuệ, mỹ tài hiếm có. Thiếp nghe vậy không khỏi đắc ý, từ đó ham chơi, tính tình ngạo mạn, tự cho mình hơn người. Ngạo khí ngày càng lớn, học hành không tiến, phụ thân biết được nổi giận, phạt thiếp quỳ ở từ đường. Chớp mắt đã bao năm, giáo huấn năm xưa chưa từng dám quên. Ngày ấy thiếp khẩu xuất cuồng ngôn, thực sự bất kính…”

Tiêu Kỳ đọc từng chữ từng câu, trong lòng đã nổi sóng. Hóa ra vị Hi Tần của hắn thuở nhỏ từng là tài nữ lừng danh một vùng. Khó trách giờ đây nàng thường nói ra những lời kinh người, thì ra từ bé đã… chẳng coi ai ra gì. Nghĩ đến câu “ham chơi tính kém, ngạo khí quá thắng” trong thư, tính tình nàng hiện tại lại có phần rụt rè, hóa ra là do năm xưa quỳ từ đường bị dọa sợ.

Cuối cùng nàng cũng biết mình “khẩu xuất vọng ngôn”, lại tỏ ý hối cải, xem ra cũng có chút thành tâm. Phần sau chuyển sang chuyện di dân, thay phụ thân biện bạch, nói Hộ bộ than nghèo kể khổ, phụ thân nàng không có gạo nấu cơm, việc di dân này làm sao thực hiện nổi. “Xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy”, Hộ bộ vừa muốn ngựa chạy vừa không cho ngựa ăn cỏ, quả thật là kẻ ác nhất thiên hạ.

Đọc đến đây Tiêu Kỳ bật cười, quả nhiên lớn gan, lời này cũng dám nói thẳng.

Đến phần trọng yếu nhất, nàng viết: “Thiếp chỉ là tiểu nữ tử, tuy tự nhận thông tuệ có thừa, kỳ thực kiến thức nông cạn. Song làm con cái, thấy phụ thân gian nan khổ sở, há có thể ngồi yên không cứu? Thánh nhân từng nói: ‘Duy nữ tử dữ tiểu nhân vi nan dưỡng dã’, thiếp là nữ tử lại mang tâm tiểu nhân, như vậy thiếp đành hành sự tiểu nhân để chứng giám lời thánh nhân. Trong lòng lo cho phụ thân, thực sự trằn trọc khó ngủ. Nay làm thiếp của người, thiếp rất lấy làm hổ thẹn khi thấy môn phiệt sĩ tộc cùng triều thần trọng yếu đùn đẩy quốc sự, không phải hành vi trung thần, thực là nịnh thần mà thôi.

Thiếp tuy không có đại tài, song trong lúc phẫn uất lo âu, chợt nghĩ ra một kế. Kế này còn chưa chu toàn, chỉ dám đem thưa cùng quân thượng, xem như lời bàn suông của nữ nhân khuê các…”

Sách lược Tự Cẩm dâng lên khiến Tiêu Kỳ vừa kinh ngạc vừa khâm phục lại vừa mừng rỡ. Nàng nói sáu bảy châu tuyệt hộ quận tại Đại Vực hiện bị môn phiệt bỏ mặc, Hộ bộ oán thán, việc di dân “công tại đương đại, lợi tại thiên thu”. Ngô hoàng kiên trì thực hiện chính sách này, quả thực là minh quân.

Thực ra sách lược của Tự Cẩm rất đơn giản: nếu các châu quận tuyệt hậu ấy không ai thèm ngó ngàng, ai cũng ghét bỏ, vậy Hoàng thượng hãy thu về làm tư sản của riêng mình. Hiện tại những châu quận ấy dù hoang vu, nhưng đợi di dân thành công, đất hoang hóa ruộng tốt, bạc sẽ cuồn cuộn chảy về, đến lúc đó toàn bộ tiền tài ấy đều thuộc về riêng hoàng đế. Hộ bộ có thèm cũng chẳng được gì, bởi trước đây chúng không bỏ ra một đồng, giờ nơi đây cũng chẳng còn liên quan gì đến Hộ bộ nữa. Tiền nhiều đến mấy cũng là tiền riêng của bậc chí tôn.

Tự Cẩm trước tiên vẽ cho hắn một chiếc bánh vẽ thật to, lại còn có cả nhân thịt thơm lừng.

Tiêu Kỳ quả nhiên động lòng. Hiện tại hắn đang nghèo rớt mồng tơi, nếu thu sáu bảy châu quận ấy làm của riêng, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ trở thành hoàng đế giàu nhất thiên hạ. Tiền cảnh vô cùng tươi đẹp.

Như vậy, việc di dân thành công lại càng thêm quan trọng. Tiêu Kỳ cân nhắc kỹ lưỡng, thần sắc càng thêm trầm ngâm. Đặc biệt câu “công tại đương đại, lợi tại thiên thu” của Tự Cẩm khiến hắn tâm đầu ý hợp, trong lòng cảm thán, không ngờ người hiểu mình nhất lại chính là vị Hi Tần mới ở cạnh chưa bao lâu. Trước đây thấy nàng nhát gan như chuột, nào ngờ trong lòng lại chứa đựng mưu lược lớn lao đến vậy. Nàng từng nói mình thuở nhỏ được khen “mỹ tài giả”, quả nhiên danh bất hư truyền.

Hắn định xem tiếp nàng di dân thế nào, thì thư đã hết.

Tiêu Kỳ ngẩn ngơ, chợt thấy ấm ức.

Trong bụng có kế hay lại cố tình không nói hết, rõ ràng là đang trách hắn mấy ngày nay lạnh nhạt, nên cố ý viết nửa chừng giữ lại nửa chừng, ép hắn phải đích thân đến gặp. Thực đúng là tiểu hồ ly tinh! Khó trách tự nhận “ham chơi tính kém”, quả nhiên không sai chút nào.

Song Tiêu Kỳ cũng có nỗi khổ riêng. Từ khi tiếp nhận giang sơn đổ nát từ phụ hoàng, hắn đối mặt với một triều đình môn phiệt nắm giữ, ruộng đất Đại Vực bị bọn chúng nuốt gần hết bảy tám phần. Dù hắn có chí lớn bằng trời, cũng bị trói chặt tay chân, không thể thi triển.

Hắn đường đường nam nhi đỉnh thiên lập địa, há lại cam lòng để nàng nhìn mình bằng ánh mắt thương hại?

Hắn hổ thẹn, hắn phẫn nộ, hắn bất cam!