Chương 71

“Thiên hạ của Tiêu gia trẫm, thế mà vẫn phải nhìn sắc mặt của bọn thất phu kia, còn ra thể thống gì nữa!”

Trẫm muốn mở khoa thi tuyển chọn nhân tài, nhưng lại chẳng thể thực hiện. Những lão thần cứng đầu trên triều đình kia tìm mọi cách ngăn cản trẫm, quả thực đáng giận. Phải đợi đến khi trong nước có đại lễ long trọng, như lễ tân hoàng đăng cơ hay các hỷ sự lớn, mới có cơ hội khai khoa. Bình thường không thể tùy tiện mở khoa thi, nếu không sẽ bị dân chúng và quan viên chỉ trích dữ dội.

“Trên không có thân tín thuộc hạ từ hàng học đồ nghèo, dưới không có thế lực gia tộc chống lưng. Việc mở khoa thi tất sẽ chạm đến quyền lợi căn bản của những lão thần kia, trẫm muốn hành sự cũng phải cân nhắc thận trọng.”

Giữa các thế gia sĩ tộc và tầng lớp học đồ nghèo khó có sự phân biệt rõ ràng, không thể nào cùng ngồi chung một chiếu. Việc hoàng đế muốn tuyển dụng nhân tài từ nhóm người nghèo khó kia, chẳng khác nào đánh thẳng vào quyền lợi của sĩ tộc, bọn họ đương nhiên sẽ liều mạng phản đối.

Tự Cẩm đứng bên cạnh lặng lẽ lắng nghe. Nàng hiểu rõ Tiêu Kỳ không cần nàng trả lời, hắn chỉ cần một người biết nghe, nên nàng chỉ cần đóng tốt vai trò ấy là đủ. Dù sao những gì nàng nghe thấy, nhìn thấy ở nơi này, khi ra khỏi cửa phòng cũng không thể tiết lộ nửa lời. Không phải Tiêu Kỳ tin tưởng nàng sẽ giữ kín, mà hắn tin với thân phận hiện tại, nàng không dám nói. Mặt khác, xét cho cùng, Tự Cẩm và Tiêu Kỳ lại có điểm tương đồng: cả hai đều là những kẻ đáng thương. Hắn bị quan viên sĩ tộc áp chế, nàng bị hoàng hậu cùng quý phi trong hậu cung chèn ép, cảnh ngộ khốn cùng chẳng khác nhau là mấy.

Nghe giọng Tiêu Kỳ đầy bi phẫn, vừa tức giận lại bất lực, nếu là nguyên chủ của Tự Cẩm, có lẽ giờ đã khiếp sợ đến ngất đi. Nhưng nàng không phải là nguyên chủ, nàng là một cô gái hiện đại mang trong mình kiến thức lịch sử năm ngàn năm, dù không thuộc làu từng sự kiện, nhưng vẫn nhớ rõ nhiều điều trọng yếu. Mở khoa thi tuyển chọn nhân tài là bước đột phá vĩ đại trong lịch sử, phá vỡ thế độc quyền tiến cử của các thế gia sĩ tộc. Triều đình cần quảng mở đường tiến thân, thu nạp hiền tài khắp nơi, đó mới là con đường hưng thịnh của quốc gia. Tiêu Kỳ hiểu rõ điều này, chỉ tiếc hắn chỉ là một hoàng đế cô độc, không có ai dọn đường, muốn thực hiện việc ấy sao mà gian nan đến thế.

Giờ phút này, Tự Cẩm chợt thấu hiểu một điều: nếu Tiêu Kỳ không thể trở thành một hoàng đế thực quyền, thì trong tương lai, dù nàng có sinh được hoàng tử, với gia thế hiện tại của nhà mình, cũng chưa chắc đã giữ vững được ngôi thái hậu, hưởng trọn vinh hoa. Tuyệt đối không thể như vậy. Lẽ nào gia tộc của hoàng hậu và quý phi chỉ là bày trí? Họ sao có thể để nàng đè đầu cưỡi cổ? Nàng chợt bừng tỉnh, toàn thân run lên. Thì ra cả nàng và hắn đều đang đứng trên bờ vực thẳm. Chẳng trách mấy ngày qua dù hoàng đế ban nhiều ân sủng cho nàng, quý phi vẫn bình thản trầm ổn, người ta căn bản chẳng sợ nàng có thể lật trời. Trong lòng trào dâng hơi lạnh, Tự Cẩm đau lòng nhận ra: muốn khép mình giữ mình an phận, cũng tựa như với tay mò trăng dưới đáy nước.

“Hoàng thượng, phụ thân của thần thiếp có thể vào kinh.” Tự Cẩm bất chấp tất cả, nàng cần một gia tộc hùng mạnh làm chỗ dựa. Lúc này đây, Tiêu Kỳ đang cần người xông pha vì hắn. Đợi khi Tiêu Kỳ đủ sức chống lại các lão thần trong triều, gia tộc nhà họ Tô của nàng sẽ là đại công thần bên cạnh hoàng đế. Đến lúc đó, trong hậu cung này, còn ai dám khinh thường hay ức hiếp nàng?

“Ồ?” Tiêu Kỳ nghiêng đầu nhìn Tự Cẩm: “Sao bỗng dưng đổi ý vậy?”

“Thần thiếp tuy là phận nữ lưu, nhưng cũng muốn vì Hoàng thượng chia ưu. Dù trong lòng vẫn lo lắng cho an nguy của phụ thân, nhưng đã chịu ơn thiên tử, thì việc vì quân phân ưu cũng là bổn phận của bề tôi. Thần thiếp biết phụ thân cả đời trung trinh, mới dám thưa trình như vậy.” Lời có lợi thì ai chẳng nói được cho hay? Trước là vì gia tộc mà lấy lòng vua, sau là liều mình vì hoàng đế tác sự. Nàng đâu phải kẻ ngốc làm việc không công.

Tiêu Kỳ đưa mắt nhìn Tự Cẩm, thở dài một tiếng: “Không ngờ trẫm sinh thời lại còn có thể gặp được một đóa giải ngữ hoa.”

Tự Cẩm: “…”

“Thần thiếp còn có lời muốn tâu thêm ạ.” Tự Cẩm rất sợ hoàng đế trực tiếp hạ chỉ triệu phụ thân vào kinh. Nếu đã phải vào kinh, thì nhất định phải khiến việc ấy được thuận lợi, vui vẻ, để sau khi đến kinh thành có thể vững vàng lập thân. Tuy không thể một bước trấn định càn khôn, nhưng cũng muốn sau khi vào kinh, có thể đứng vững được gót chân.

Tiêu Kỳ liền nhìn về phía Tự Cẩm, chỉ thấy nàng nhút nhát sợ sệt nhìn mình, trong lòng không khỏi mềm lại, kéo nàng đến ngồi bên cạnh: “Ngươi cứ nói đi, còn có chuyện gì?”

“Thần thiếp ngu dốt, không hiểu triều chính. Nhưng thần thiếp cũng biết một điều: nếu phụ thân thần cứ thế vào kinh, khó tránh bị người đời coi thường. Vô công mà thăng chức tất dễ bị người đàm tiếu, trong nhà cái di cung hiên này mới sinh con, chưa kịp dựng thân lập nghiệp, e rằng cũng khó mà ngẩng cao đầu.”

Đem chuyện triều chính cùng việc hậu viện xếp vào một chỗ, cũng khó trách nàng nghĩ ra được. Bất quá đạo lý này nghe ra cũng thông, Tiêu Kỳ nhìn Tự Cẩm, cái đầu nhỏ này luôn có những ý tưởng kỳ lạ hiếm thấy, đặc biệt là trên phương diện ẩm thực lại càng tỏ ra xuất chúng.

“Ồ, vậy ái phi muốn thế nào?” Tiêu Kỳ cố ý đùa nàng, kỳ thực trong lòng hắn đã có chủ ý. Chuyện dời đinh phía trước kia không phải tùy tiện đề ra, việc này giao cho cha con họ Tô, đúng là một cơ hội lập công rất tốt. Tuy việc ấy hết sức gian nan, nhưng cũng chính vì thế, mới càng khiến người ta không dám khinh thường, phải không?

Hơn nữa, thông qua việc này, hắn cũng có thể nhìn rõ cha con họ Tô rốt cuộc có đáng trọng dụng hay không.

“Chuyện dời đinh phía trước, Hoàng thượng không phải muốn giao cho phụ thân thần thiếp sao? Vậy cứ thế đi.” Tự Cẩm mặt mang ưu sầu, thấp giọng nói.

Tiêu Kỳ sửng sốt, không ngờ Tự Cẩm lại nghĩ cùng hắn một đường. Hắn nhếch miệng cười, giơ tay hư điểm một cái trên đầu nàng: “Ở trước mặt trẫm còn dám nói năng láu lỉnh, có phải ngươi từ trước đã nghĩ kỹ rồi không?”

Tự Cẩm: “…”

“Ngươi đã hết lòng vì trẫm phân ưu như vậy, trẫm nên thưởng ngươi thế nào mới phải? Ngươi nghĩ xem muốn gì?” Tiêu Kỳ cười nhìn Tự Cẩm hỏi, khó được gặp một người hợp tâm ý đến thế, đa sủng vài phần cũng không sao.

“Vì quân phân ưu là bổn phận của bề tôi, phụ thân thần có thể được Hoàng thượng trọng dụng đã là phúc khí của Tô gia chúng thần rồi. Còn như thần thiếp, được hầu bên cạnh long thể, đã là vạn phần vinh hạnh, cần chi cầu thêm gì nữa.” Tự Cẩm vừa nói vừa khẽ kéo ống tay áo Tiêu Kỳ, “Nếu không có Hoàng thượng thương tiếc, thần thiếp đâu có ngày nay an nhàn, tâm đã đủ rồi.”

Tiêu Kỳ cúi đầu nhìn Tự Cẩm, nhất thời không nói gì.

Lại còn có người “ngốc” như vậy.